Hace muchos años, en la pequeña ciudad de Segovia, Luz crió a su hijo sola. Su marido, un bohemio empedernido, la abandonó justo después del parto, y ella quedó sin ayuda económica ni alimentos. El padre de su hijo, Don Esteban, el abuelo, fue quien le echó una mano, tanto con el niño como con el sustento. Sin él, Luz no sabe cómo habría sobrevivido.
Tras el divorcio, el dinero escaseaba y el exmarido nunca pagó la pensión. Luz tuvo que buscar trabajo, y una mañana, mientras ella se preparaba para ir a la fábrica, Luis se levantó inesperadamente temprano y, con una sonrisa, le anunció:
¡Hoy vamos al bosque con el abuelo a buscar setas, ¿verdad que será genial!
Luz, mirando al abuelo, preguntó:
¿De verdad, papá? ¿Adónde iremos esta vez?
Al Bosque de la Albuera respondió Don Esteban, apasionado recolector de setas y pescador desde su infancia. Dicen que hay setas de pino.
Luz, aunque no estaba muy cómoda con la idea, aceptó:
Solo que no nos quedemos hasta que oscurezca, ¿de acuerdo?
Si nos quedamos hasta que el sol se ponga, llenaremos dos canastas y volveremos, ¿no, Luis? guiñó el abuelo.
Tomaron el autobús hasta la última parada y luego siguieron a pie. El Bosque de la Albuera empezaba justo al salir de la ciudad, y el pequeño Luis no tardó nada en alcanzar el inicio del bosque.
Cuando todavía no habían entrado en la espesura, una furgoneta se detuvo al borde del camino.
¡Buenas, Don Esteban! exclamó el conductor, reconociendo al abuelo. ¿Se ha puesto a buscar setas otra vez?
Era Antonio, un viejo amigo de la familia. Don Esteban respondió:
Sí, he oído que hay muchas setas por aquí.
En la Albuera ya las han pillado todas. Mejor diríjase al Bosque de Turrón, allí sí hay buenos hallazgos sugirió Antonio. Voy para allá ahora mismo, ¿les llevo?
Don Esteban aceptó, y Antonio dejó a Luis y al abuelo junto a la entrada del Bosque de Turrón. Acordaron volver en coche si conseguían regresar a tiempo, y si no, llamarían a Antonio, que los buscaría.
Luis caminaba alegremente entre los árboles, disfrutando de la compañía del abuelo, que le explicaba todo con paciencia, respondiendo a las mil preguntas de un niño de siete años. Para Luis, Don Esteban era un héroe que lo sabía todo.
Las setas abundaban. Absorbidos en la búsqueda, se internaron cada vez más en el bosque cuando, de pronto, el abuelo, tras un gesto torpe, cayó al suelo.
Luis no se asustó al principio. Se acercó a Don Esteban y preguntó:
¿Se ha tropezado, abuelo?
El viejo no respondió ni se movió. Entonces, el miedo se apoderó del niño. Con gran esfuerzo, lo volteó sobre su espalda y empezó a sacudirlo, pero Don Esteban seguía inmóvil. Luis gritó con toda su voz:
¡Abuelo, levántese! ¡Por favor, levántese! ¡Me da mucho miedo!
Al anochecer, Luz llegó a casa y no encontró a Luis ni al abuelo. Llamó al teléfono, pero la señal estaba fuera de cobertura. Pensó que quizá todavía estaban en el bosque y empezó a inquietarse.
Una hora después, la preocupación se convirtió en pánico. Dos horas más tarde, ya estaba en la comisaría, sollozando mientras trataba de convencer al agente de que enviara ayuda. El oficial, conmovido, llamó inmediatamente a los voluntarios de rescate.
Los voluntarios respondieron sin demora. En menos de dos horas, el primer grupo, acompañado de Luz, que se negaba a esperar noticias en casa, y varios policías, se internó en el Bosque de la Albuera buscando entre los troncos caídos.
Luis, al ver a su abuelo inmóvil, empezó a sollozar, pero luego se recordó a sí mismo:
Tranquilo, pequeño. El abuelo te enseñó a no perder la cabeza en las dificultades. ¡Ánimo!
Se dio una palmada en la cara, y el llanto cesó. Luego se dijo a sí mismo:
Tengo que comprobar si respira.
El terror de que el abuelo no respirara lo paralizó, pero superó el miedo y puso su cabeza sobre el pecho del viejo. El pecho se elevaba, aunque débilmente.
¡Respira! exclamó el niño. Solo espera a que recupere el sentido.
Intentó llamar a su madre, pero no había señal. Así que se quedó allí, esperando.
Cuando empezó a oscurecer, Luis recordó todo lo que Don Esteban le había dicho sobre sobrevivir en el bosque.
Si la noche llega y el abuelo no despierta, morirá de frío. No podemos quedarnos de brazos cruzados.
Sacó una cerilla del bolsillo, juntó ramitas secas y, tras varios intentos, encendió una pequeña llama. El fuego crepitó y, aunque la luz era tenue, calentó el aire a su alrededor.
Ahora necesito más leña antes de que sea de noche pensó. Cogeré ramas de los pinos.
Cortó ramitas y las colocó alrededor del abuelo, cubriéndolo con una manta de pino. No te vas a congelar, abuelo, te mantendremos caliente, murmuró Luis.
La noche fue terrorífica; los ruidos del bosque le hacían temblar. Pero cada vez que el fuego se apagaba, el niño corría a avivar las brasas, repitiendo:
Recuerdo, abuelo, el fuego nunca debe extinguirse.
A la madrugada, Luis tomó agua de un termo y le dio la mitad al abuelo, ayudándole a tragar. Miró a su alrededor y vio un manantial cercano.
Necesitamos agua, sin ella no podremos…
Al mirar por el bosque, descubrió unos arbustos con bayas rojas.
¡Baya de lobo! recordó el viejo. No se comen, pero sirven para otras cosas.
Recogió las bayas y, con el termo lleno de agua, se dirigió al manantial, dejando una estela de pequeñas perlas rojas.
Los esfuerzos de búsqueda continuaron durante tres días. Voluntarios de diferentes pueblos llegaban cada vez que se contaba la historia. Luz, sin dormir, con ojeras tan negras como la noche, corría de un grupo a otro, implorando que no se detuvieran.
Al cuarto día, un voluntario, reuniendo valor, se acercó a ella y le dijo:
Según las estadísticas, después de tres días en el bosque las posibilidades de encontrar a los desaparecidos vivos son escasas. El bosque está revisado; quizás haya un pantano detrás.
Luz, al borde del llanto, respondió:
¡No! El abuelo conocía bien la zona, nunca nos habría llevado a un pantano. ¡Los encontraré vivos, lo sé! ¡Sigan buscando!
En el quinto día, Luz salió del bosque tambaleándose. Un coche frenó bruscamente a su lado y bajó del vehículo Antonio, el buen amigo del abuelo.
Luz, ¿qué está pasando aquí? preguntó, mirando el convoy de voluntarios.
Al oír la noticia, Antonio se puso pálido.
Hace cinco días les llevé al Bosque de Turrón
¡Vamos, vengan todos! gritó Luz.
Horas más tarde, un joven estudiante voluntario, guiado por el olor a humo, llegó a un pequeño fuego donde dos figuras yacían bajo una manta.
¡Luis! exclamó en voz baja.
Una de las figuras se movió: era el niño. Con voz débil, dijo:
Nos han buscado mucho tiempo. Le he dado agua y pan al abuelo. Está vivo, solo está inconsciente.
Los voluntarios, aliviados, llevaron al abuelo en una camilla improvisada mientras el niño, cubierto de hollín, miraba a su madre con lágrimas en los ojos.
Abuelo, sigue con vida, te necesito. Quiero que me enseñes todo lo que aún no sé, susurró Luis.
Así, después de días de angustia, la familia volvió a reunirse, y la memoria de aquel bosque quedó grabada en los corazones de todos los que participaron en la búsqueda.
