La Novia Engreída
Esto ocurrió hace mucho, allá por principios del siglo pasado. Siempre ha sido el deseo de las jóvenes vivir con comodidad y amor, especialmente si crecieron en la pobreza. En aquellos tiempos, casi todos en los pueblos vivían así, excepto las familias más adineradas.
En una humilde casa, casi al borde del pueblo, vivía Lucía, a quien todos llamaban Lucha. Era hija única de sus padres, y tan hermosa que dejaba a todos boquiabiertos. ¡De dónde habría salido tanta belleza!
Sus padres, Antonio y Carmen, trabajaban sin descanso para vestir a su única hija con lo mejor, con la esperanza de que se casara con un buen partido. Desde pequeña, Lucha supo que era bonita. Las vecinas comentaban con su madre, y ella lo escuchaba:
—Carmen, ¡qué preciosidad va a ser tu Lucha! Tiene los ojos como dos luceros, el pelo recogido en una trenza gruesa, y esos labios… ¡qué maravilla! ¿De quién los habrá heredado?
—De mi suegra, Gloria. Murió joven, pero Lucha es su viva imagen. Aunque, Dios nos libre, el carácter de mi suegra era… cuando se enfadaba, volaba todo por los aires —confesaba Carmen—. Me perdonará el Señor, pero respiré aliviada cuando la enterraron.
—¿Y si Lucha sale con ese genio?
—Dios no lo quiera, aunque ya es algo testaruda. Pero la vida la pondrá en su sitio.
Con los años, Lucía se convirtió en una mujer de belleza deslumbrante. Los muchachos del pueblo no podían apartar los ojos de ella, soñando en secreto con desposarla. Los hombres casados también suspiraban, y sus esposas odiaban a Lucha, enfurecidas cuando sus maridos casi se torcían el cuello al verla pasar.
Una mañana, en la iglesia del pueblo, se celebraba misa por la festividad del Corpus Christi. Muchos habían acudido a rezar, entre ellos Santiago y su mujer Ana, aunque llevaban diez años de matrimonio y ya tenían tres hijos. Pero Lucha no le daba paz.
Lucía y su madre también asistían a misa con frecuencia, siempre cerca del altar, escuchando atentamente al sacerdote. En cuanto ella entró, Santiago olvidó por completo por qué estaba allí.
—¡Qué belleza es esta Lucha! —pensaba—. Alta, esbelta, con esos ojos que brillan como estrellas, y esos labios… como rosas del jardín de la tía Casilda.
No veía a nadie más en la iglesia. No sabía que todos los hombres, disimuladamente, mirábamos más a Lucha que al padre José. No pensábamos en Dios, sino en ella.
Ni siquiera se santiguó, clavado en su sitio hasta que Ana le dio un codazo.
—¿Viniste a rezar o a mirar con esos ojos sinvergüenzas a esa mocosa?
Santiago no discutió, bajó la cabeza, se persignó y trató de escuchar al cura. Pero pronto volvió a distraerse.
—Algún día me cansaré de esta vida —pensaba—. Dejaré a Ana y me atreveré a hablar con Lucha. No soy rico, pero tengo casa, una vaca… aunque no tengo caballo.
Pero Ana lo observaba de reojo, y él volvió en sí.
La misa no le entraba. Se repetía:
—¿Qué le importará a ella una vaca? Lucha es un ave de alto vuelo. Muchos jóvenes del pueblo le han pedido matrimonio, y a todos los ha rechazado.
También estaba en la iglesia Julián, enamorado en secreto de Lucha desde hacía años. Soñaba con ella día y noche. Aún soltero, era un muchacho agradable, aunque su padre ya le insistía:
—Julián, es hora de que busques novia. Si no, te la elijo yo.
Pero él solo tenía ojos para Lucha. Su padre lo sospechaba:
—¿Te trae loco esa muchacha, hijo?
Julián bajaba la mirada y se marchaba.
Una noche, tras una reunión en el pueblo, logró quedarse a solas con Lucha.
—Te acompaño —dijo, nervioso.
—¿Para qué? Vivo a tres casas. Nadie me va a comer —rió ella, pero al final aceptó.
Julián, orgulloso de caminar junto a la chica más bonita, se sintió en el cielo. Y antes de que ella entrara en su casa, se armó de valor.
—Lucha, cásate conmigo. Te quiero desde hace años.
Ella se echó a reír.
—¡Tú también! A cuántos he rechazado ya… ninguno tiene un duro. Vete con la música a otra parte.
Julián entendió que no era el primero, y que Lucha se burlaba de todos. Marchó cabizbajo, con el corazón roto.
Lucía era demasiado orgullosa. Sus padres veían su altanería: quería un marido adinerado y despreciaba a los jóvenes del pueblo. Aunque ya era hora de que se casara, sabían que ella solo soñaba con Ignacio, el hijo del acaudalado Fernando.
—La Lucha está siempre en la tienda de Ignacio —comentaban las vecinas—. Quiere fortuna. Sus padres no tienen nada, y ella ansía vivir como una señora.
El tiempo pasó, y Lucha seguía visitando la tienda. Ignacio, rechoncho, pecoso y de aspecto sencillo, se ruborizaba cada vez que ella entraba.
—Ignacio, ¿hablaste con tu padre? ¿Qué le pasa? Soy la más guapa del pueblo —decía ella, mirándolo con dulzura.
Él, colorado, confesaba:
—Ya lo intenté, pero insiste en que los ricos solo deben casarse con ricas. Dice que eres pobre como una rata de iglesia.
Lucha sonreía coqueta.
—Vuelve a hablarle, cariño.
Él prometió intentarlo, y ella salió, pasando con arrogancia frente a Julián y otros jóvenes, dejando un rastro de perfume y el crujido de su falda nueva.
Pasó el verano, llegó el otoño dorado, luego el invierno. Lucha esperaba que Ignacio enviara a pedir su mano, pero nada.
En Nochebuena, intentó adivinar su futuro frente a un espejo, pero no vio nada.
—Te dije que eran tonterías —dijo su amiga.
—Mi madre me contó que a ella le funcionó —murmuró Lucha, decepcionada.
Llegó otro verano, y Julián volvió a intentarlo.
—Lucha, cásate conmigo. Mi padre me busca novia, pero solo te quiero a ti.
—No me hagas reír, Julián. ¿Qué me vas a ofrecer? —se alejó riendo.
Él, abatido, sabía la verdad: Fernando había comprometido a Ignacio con Marta, una heredera de un pueblo vecino, aunque fuera mayor que él. Pero a Fernando solo le importaba el dinero.
Cuando Lucha se enteró, corrió a la tienda.
—¿Es verdad que te casas con Marta?
Ignacio, rojo como un tomate, asintió.
—Mi padre me amenazó con desheredarme. No puedo hacer nada.
Ella salió llorando. Las vecinas murmuraron:
—Pobrecita. No entiende que los ricos solo se juntan con ricos.
En casa, dejó salir su pena. Su madre no la consoló; tal vez las lágrimas le harían entender.
Ignacio se casó con gran celebración. Lucha se encerró en sí misma.
—Todos los que me pidieron matrimonio ya están casados. Nadie me quiere ahora —pensaba.
A sus veinticinco años, el pueblo la consideraba una solterona. Demasiado orgullosa.
Una tarde, Julián volvió a intentarlo, decidido a dar un último paso.
—Lucha, ¿te casarías conmigo? Eres la única para mí.
Ella, avergonzada por cómo lo había rechazado antes, aceptó.Y así, Lucha y Julián se casaron, vivieron felices, llenos de amor y humildad, y con el tiempo ella comprendió que la verdadera riqueza no está en el dinero, sino en un corazón sincero.
