—¡Pues nada, Sergio! Te doy una semana para que te marches de mi piso —estalló Don Víctor, golpeando la mesa con el puño, y los vasos se lanzaron como patitos de goma, chocando entre sí en un tintineo inesperado.
—Papá, ¿qué está pasando? —intervino Almudena, pero su voz se apagó al sentir la mirada pesada del padre.
—¡Cállate! No ves que estoy hablando con tu marido —repuso Don Víctor, girándose hacia el yerno—. Te pregunto, hombre, ¿cuándo pagarás lo que me debes?
Sergio alzó la cabeza, encontrándose con esos ojos que perforan como agujas. Tres años había soportado esa mirada, y ahora sus fuerzas flaquearon. Sus manos temblaban levemente, pero intentaba mantener la calma.
—Don Víctor, ya le expliqué. La empresa se cerró, nos dejaron sin puestos. Cada día acudo a entrevistas, pero solo me ofrecen chiquillos de sueldo…
—¡Tus problemas no me importan! —interrumpió el suegro—. Prometiste devolver el dinero en un mes. ¡Ya llevas tres! No soy un benefactor.
Almudena, sentada al lado de su marido, rozó su mano bajo la mesa. Ese pequeño gesto le dio a Sergio un soplo de energía. Respiró hondo y volvió a intentar:
—Lo devuelvo, lo juro. Solo necesito un poco más de tiempo. Y, sobre el piso… ¿dónde iremos Almudena y yo?
—Ese es tu problema —cortó Don Víctor, levantándose con estrépito—. No debiste tomarlo si no podías devolverlo. ¿Quién eres para mí? Un yerno… Y el dinero es sangre. El piso también es mío. Lo compré con la pensión, no para que vengan vagabundos a vivir aquí.
—¡Papá! —exclamó Almudena, con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Cómo puede decir eso? Sergio no es un vago, ha trabajado día y noche hasta que la empresa se vino abajo.
—¡A mí me importa un bledo! ¿No tienes con qué pagar el alquiler? Entonces, ¡a la calle! No sabes que yo viví en un barracón de la fábrica, luego en una vivienda comunal. Lo he ganado con mis propias manos. Y ahora solo saben pedir dinero.
Don Víctor dio un portazo tan fuerte que una foto enmarcada cayó de la repisa: la boda de Sergio y Almudena. El cristal se quebró, trazando una línea invisible que separó a los recién casados.
Sergio levantó la foto, la puso boca abajo sin decir palabra.
—Sergio, hablaré con él cuando se calme —susurró Almudena, recogiendo los fragmentos de vidrio.
—No hace falta. Él tiene razón, tomé el dinero y no lo devolví a tiempo.
—¡Pero no fue culpa mía! Nadie sabía que la empresa quebraría.
Sergio negó con la cabeza y salió de la cocina. Estaba cansado de explicar al suegro que no quería defraudar a nadie, que él también estaba atrapado en la red. Don Víctor era de esos que no perdonan errores, sobre todo los financieros.
Sergio había conocido a Almudena en una cena de empresa; ella trabajaba en contabilidad de una compañía vecina, ingeniosa y con un humor que le conquistó al instante. Se casaron medio año después y Sergio se mudó al piso que Don Víctor había comprado con sus ahorros para su hija. Don Víctor, exmilitar y ahora teniente coronel retirado, vivía bajo una rígida regla de honor: deuda, honor, responsabilidad. Cualquier ruptura de ese código era imperdonable.
Al principio el suegro trataba bien a Sergio. Veía que trabajaba, no bebía, intentaba mantener a Almudena. Todo cambió cuando Sergio pidió un préstamo para iniciar un negocio.
—Perdona a tu padre —dijo Almudena una noche, abrazándose a él en la cama—. Él es de la vieja escuela; para él la palabra es sagrada. Si promete, muere por cumplir.
—Lo sé —respondió Sergio, mirando al techo—. Pero él no quiere escuchar. Cree que gasté o perdí el dinero.
—Teme que lo abandones, por eso se enfada. Su madre murió joven y él me crió solo, temiendo siempre que me juntara con algún sinvergüenza.
—Y ahora, sí —se rió amargamente Sergio—. Me junté con uno.
—No digas tonterías —le dio un beso en la mejilla a Almudena—. Encontraremos la salida. Tengo ahorros y mi sueldo es estable. Podemos alquilar una habitación si hace falta.
Sergio abrazó a su esposa, pero una sensación de gato rasgando su pecho le impedía aceptar que Almudena lo mantuviera. No quería ser la última gota que confirmara su inutilidad ante Don Víctor. Tenía que buscar una salida por sí mismo.
Al día siguiente, revisando anuncios de trabajo, topó con una oferta de un antiguo compañero, Andrés Cortés, con quien había trabajado antes de la quiebra. Andrés buscaba socio para un pequeño taller.
—¡Qué pasa, viejo! —exclamó Andrés, estrechándose la mano en un café del centro de Madrid—. Me alegra que hayas contestado.
—Yo también. ¿De qué va?
—¿Recuerdas el proyecto que hicimos para la imprenta? —bajó la voz y se inclinaron—. Compré parte del equipo en la subasta de la empresa. Tengo clientes, pero necesito a alguien que sepa manejar la maquinaria. Tú eres el mejor técnico que conozco.
—¿De verdad? —se iluminaron los ojos de Sergio—. ¿Y bajo qué condiciones?
—Al principio, un porcentaje de los pedidos. Si sale bien, hablamos de un sueldo fijo.
La propuesta no era perfecta, no había garantías ni ingresos estables, pero no había otra opción. Sergio aceptó sin pensarlo.
Esa tarde, al volver a casa, anunció a Almudena la buena noticia:
—Andrés me ha dado trabajo. Vamos a levantar un pequeño negocio.
—¡Qué alegría! —la abrazó, pero su rostro se tornó preocupado—. ¿Es fiable? Después de lo de la empresa…
—Confío en él. No tengo otra salida.
Un paso resonó en el pasillo: era Don Víctor regresando. Entró a la cocina, donde la pareja tomaba el té, y sin mirar a Sergio abrió la nevera.
—Papá, ¡buenas noticias! —comenzó Almudena, pero Don Víctor la cortó:
—¿Encontraste dinero? ¿No? Entonces, nada bueno.
—Don Víctor, escúcheme —intentó Sergio—. Me han ofrecido un trabajo con futuro. En dos meses podré devolverle la deuda.
—Ya lo he oído antes: “futuro” y “pronto”. Al final, solo es humo.
Tomó una botella de kéfir y se marchó a su habitación. Sergio lo observó, apretando los puños.
—Tranquila —susurró Almudena—. Ganarás el dinero, le devolverás y se calmará. Conoces su carácter.
—Lo sé —exhaló Sergio—. Tres años bajo el mismo techo con alguien que te desprecia es demasiado.
El negocio con Andrés resultó más duro de lo que parecía. Los pedidos escaseaban, los
