Sergio, revisa la patata para la ensalada. Si ya está blanda, apágala le dijo Isabel, sin apartar la vista de la tabla.
Enseguida lo compruebo respondió él, mientras su mano temblaba ligeramente sobre la cuchara.
Isabel siguió picando el jamón. Desde las seis de la mañana, con una energía que parecía sobrehumana, se había dedicado a la cocina. Tenía preparados la ensalada rusa, la oriental, la de granada, la de queso y, quién sabe, cuántas más
Cuando terminó el jamón, colocó los lonchetes en el plato con una precisión casi artística. Ahora la vista de un enorme bloque de queso la aguardaba. Tenía que cortarlo también. Un trozo, otro, otro El cuchillo deslizaba velozmente, y a Isabel le parecía que el exceso de abundancia le nublaba la visión.
Sergio sumergió la horquilla en la olla, pinchó una patata y la sacó del agua hirviendo.
Isabel, está blanda. Ya la dejo dijo con voz calmada.
Apágala, entonces. replicó ella sin alzar la voz.
¿Por qué estás tan agitada? preguntó, notando que el aliento de su esposa se había vuelto entrecortado.
¡Sergio, de verdad me preguntas! ¿Te burlas? Ayer corrí al mercado, compré todo, cociné, y desde la madrugada estoy a tope con estas ensaladas. ¿Y ahora me dices que estoy agitada? estalló Isabel, incapaz de contener la frustración.
¿Y yo qué? ¿Soy el culpable? contestó él, bajando la cabeza. Es el cumpleaños de mi madre añadió con culpa.
No, nadie tiene la culpa. ¿Por qué siempre tengo que cargar con todo? Tenemos otra nuera, ¡y ella es la reina de la casa! se quejó Isabel, irritada.
Ay, Isabel, parece que no recuerdas a Begoña intercedió Sergio, intentando calmarla.
Isabel tomó una servilleta, se limpió las manos y se sirvió un vaso de agua. Conocía a Begoña desde hacía cinco años; en ese tiempo había aprendido bien a la hija de Doña Carmen, su suegra.
Isabel había llegado a la ciudad desde el pueblo. Allí estudió, consiguió trabajo y, como suele pasar, conoció a Sergio por casualidad. Primero salían, luego decidieron casarse.
El encuentro de la futura nuera con Doña Carmen transcurrió sin sobresaltos. La chica del campo se integró rápidamente en la familia del marido. Antes de la boda ya ayudaba en la casa de campo. No le importaba ensuciarse las manos. Pintar una puerta ¡aquí vamos!, plantar patatas lo haré el fin de semana, encurtir pepinos para el invierno no hay problema. Nunca se quejaba. En una familia, todos colaboran, y ella lo había aprendido en su familia numerosa.
Un día, Doña Carmen invitó a Isabel y Sergio a su casa para celebrar el compromiso de su hijo menor, Andrés, quien había decidido casarse con su novia. Ningún familiar conocía a la chica, salvo que se llamaba Begoña.
En la cena familiar, Andrés presentó a su prometida. Se notaba que la futura esposa tenía carácter: ni una cruz la haría tropezar, ni una palabra la haría caer, decía la gente.
Así, el hijo favorito de Doña Carmen era Andrés, y en consecuencia, Begoña se convirtió en la nuera predilecta. En la boda, la suegra derramó elogios dorados sobre Begoña, describiéndola como la más bella y la más lista que su hijo jamás encontrará. Isabel nunca escuchó esas palabras, pero no se ofendió; al fin y al cabo, eran solo palabras, y ella percibió de inmediato que la segunda nuera era todo perfume y nada de sustancia.
Begoña hacía poco más que vivir con Andrés en un piso de una habitación. Apenas se ocupaba de la limpieza y jamás se presentaba a ayudar en la finca de la madre. Mientras Isabel arrastraba dos cubos de diez litros llenos de pepinos y tomates para encurtir, Begoña descansaba en una tumbona, tomando un batido de zumo casero con una pajilla.
¿Qué tal la finca, Begoña? preguntó Doña Teresa, la madre de la familia, mientras se acercaba a la nuera.
Bien, más o menos respondió Begoña, con aire de superioridad.
¿Y el zumo? Lo preparamos Isabel y yo. insistió Doña Teresa.
Mucha azúcar, ¿no? Yo prefiero algo más ácido, que no engorde. replicó la joven.
De acuerdo, le diré a Isabel que reduzca el azúcar. dijo la madre sin perder la sonrisa.
Isabel, mientras tanto, recogía manzanas del huerto para que no se pudrieran. No quería que los roces familiares se convirtieran en una guerra; contenía su enfado como quien guarda el fuego bajo la ceniza.
Solo a su marido podía desahogarse:
No ves, Teresa quiere el zumo más ácido, pero la receta lleva azúcar. Si lo quitamos, se fermenta y se echa a perder. Pero por Begoña, haría cualquier cosa.
Isabel, no le des tanta importancia. Haz lo que tú creas, y ya está. Con tu madre es inútil discutir; tiene carácter de piedra. le dijo Sergio, sin ganas de meterse en pleitos familiares.
Isabel trabajaba en el huerto, compraba semillas, cuidaba los plantines, cosechaba y guardaba la cosecha. No había forma de que Begoña y Andrés le echasen una mano. Cuando necesitaban verduras, no se negaban a tomar, pero jamás ayudaban a cargar. Isabel, además, pagaba de su bolsillo la sal, el azúcar, el vinagre y las especias; aunque fueran centavos, el gasto se acumulaba.
Un día, Isabel decidió enfrentarse a la otra nuera cara a cara:
Begoña, ¿podrías al menos ayudar en el huerto de vez en cuando? Mi madre ya es mayor y Sergio y yo no podemos con todo.
Isabel, ¿cuándo nos toca a nosotras? Trabajamos de lunes a viernes, los fines los dedicamos al gimnasio y a la piscina. Por la noche salimos a cenar. La vida no es sólo trabajo, también hay que disfrutar. replicó la joven con serenidad.
Enseguida intervino Doña Teresa:
Así es, Begoña. Sois jóvenes, tenéis derecho a divertiros. Además, eres muy guapa, y eso también se cuida.
Isabel cerró la conversación, pero siguió quejándose en voz baja a su marido:
Claro, es guapa, y yo ¡soy la mula de carga!
No te pases, Isabel. Lleva años Begoña con ese comportamiento. No es nada nuevo. encogió los hombros Sergio.
Se acercaba el gran evento: el aniversario de Doña Teresa. La familia había decidido sin consultar a nadie que el regalo sería una aspiradora robot, sin preguntar si era una compra razonable.
A Begoña y Andrés les dijeron:
Basta de flores y bombones. Sois jóvenes, gastad en vosotros, no en la vieja.
Isabel terminó de cortar las ensaladas, las empaquetó cuidadosamente y, junto a Sergio, se dirigió a la casa de la suegra para montar la mesa. Begoña y Andrés, como invitados de honor, llegaron puntual.
Doña Teresa, con una sonrisa, entregó a Begoña un pequeño ramo y un sobre, exigiendo que lo abriera al instante y delante de todos. Al abrirlo, Begoña descubrió una carta que anunciaba que la madre de la familia pronto sería abuela. Desde entonces, el foco giró alrededor de la futura madre.
Al caer la tarde, la futura madre empezó a quejarse de malestar por el olor de la comida.
Isabel, quita eso de la mesa. ordenó Doña Teresa sin rodeos.
¿Y si Begoña se va porque se siente mal? protestó Isabel.
Isabel, ¿cómo puedes? Está embarazada. Ponte en su lugar. intervino la madre, con la voz temblorosa.
Lo recuerdo bien, Doña Teresa, cuando llevaba bandejas de tomates y pepinos al huerto. replicó Isabel, tratando de calmar la situación.
Sólo te pedí que retiraras la bandeja, y ya estás echando a perder a Begoña. sollozó la suegra.
No quiero seguir limpiando. Ya he puesto la mesa, ahora toca a Begoña lavar los platos. Yo ya estoy agotada, necesito descansar. dijo Isabel, levantándose del comedor.
Doña Teresa se sintió traicionada y, por primera vez, Isabel dejó de aparecer en la finca ni en las reuniones familiares.
Tres meses después, Sergio llamó inesperadamente a su esposa:
Isabel, han llevado a mi madre al hospital por sospecha de ictus. ¿ vas a ir?
Claro que iré. No te preocupes, te mantendré al tanto.
Resultó que la nuera favorita había ignorado la llamada de ayuda de su suegra, a pesar de que ésta la había suplicado.
Isabel se reprochó a sí misma. No quería que algo le pasara a Doña Teresa; no podía perdonarse jamás.
Doña Teresa, ¿cómo está?
Ay, Isabel, aquí en la cama. Me hicieron resonancia, análisis
Descanse, yo me encargo de todo
Dos semanas después, la madre fue dada de alta y volvió a casa. Sergio e Isabel la recibieron con lágrimas.
Isabel, lo has hecho todo. Sin ti estoy perdido. sollozó Doña Teresa.
¿Por qué no llamaste? preguntó la suegra, avergonzada.
Me daba pena perdóname, vieja. Ahora entiendo cuánto te extraño. respondió Isabel, con los ojos húmedos.
Yo también he echado de menos la finca. replicó Doña Teresa.
Ahora tienes la llave, tú mandas aquí. le dijo la anciana.
Vamos a salir a respirar aire fresco, y a dejar de lamentarnos. Tomemos un té. concluyó Isabel, mientras la cámara se alejaba, capturando la reconciliación bajo la luz dorada del atardecer.
