Mi última palabra. Tú, hija, oféndete todo lo que quieras a tu padre.
Solo su alma está podrida. No discutas, Leocadia. Con Julián te irás y punto. Con él pasarás toda la vida como tras un muro de piedra; no escucharás nada bueno de su parte.
Mi última palabra. Tú, hija, oféndete todo lo que quieras a tu padre. Pero no te entrego a Julián. No lo expliques; lo sé todo. Es guapo, canta, te encantará. Pero su alma está podrida. No discutas, Leocadia. Con Julián te irás y punto. Con él vivirás como tras una muralla, sin oír ni una sola palabra mala. Es un buen hombre, ¿me oyes? intentó Antonio Tarazona abrazar a su hija.
Leocadia sabía que no podía ir contra la voluntad del padre, pero le dio la espalda, sollozó y gritó: «¡No hay fuerza para la caricia!»
Antonio cruzó la mirada con los ojos azules de su hija, tan obstinada y testaruda. No permitiría que ella fuera infeliz. Así que, firme, le dijo: «¡Te harás la dura! ¡Vete, Leocadia!».
Al borde del Duero, Julián esperaba a la chica. El corazón le latía de nuevo. Qué hermoso era, deseaba pasar toda su vida a su lado.
En esos momentos, Leocadia odiaba a su padre con una furia que nunca había imaginado; él siempre había sido su ejemplo y su apoyo. Ni los ruegos ni los ruegos lograron nada.
¿Qué pasa, padre? ¿Estás enfadado o derrumbado? preguntó Julián, pasando la mano por los rizos negros de Leocadia y mirando sus ojos oscuros enmarcados por largas pestañas.
Él dijo que no podemos estar juntos. Todo es inútil No se le puede convencer sollozó ella, aferrándose al pecho de Julián.
¡Inténtalo otra vez! Y yo no acepto que él sea mi prometido. Tenemos casa, granja ¡Ese terco! exclamó Julián, enfadado, dándole una patada a un patito que chapoteaba en la orilla.
¡Cuidado, patito! gritó Leocadia.
Vaya, ahora tengo algo que pensar. Patito, patito No lo toques, se recupera. Mejor vamos a pasear dijo Julián, llevándola hacia el bosque.
Al volver a casa, Leocadia se topó con Márquez. Al verla, el joven se sonrojó intensamente.
Márquez era bajo, con pecas en la cara, cabello rubio y ojos azul celeste que Leocadia, riendo, llamaba «blanqueaditos». No era nada atractivo, a diferencia de Julián. Y, sin embargo, el padre se oponía a él. Leocadia quiso decirle algo hiriente, pero vio que Márquez sostenía al mismo patito.
¿Dónde vas? sonrió ella.
Fui al río a bañar al patito. Lo encontré tirado, lo levanté y emitía un pitido lamentable. Le he roto una patita. Le mostraré al padre; él sabe curar animales respondió Márquez, mirando los ojos de Leocadia.
Comprendió que el patito había quedado atrapado bajo el pie de Julián. No le habían ayudado. La vergüenza la invadió y salió corriendo.
Le dolía que su amado hubiera lastimado al pequeño, mientras la persona que ella despreciaba lo salvaba. ¿Por qué?
Desde entonces, el patito se encariñó con Márquez y lo siguió por todo el pueblo, incluso durmiendo en el granero cerca de él. El chiquillo graznaba mientras observaba que su dueño no se perdiera.
Hay lecheros, y este es un pato cobarde, un tonto. Solo sirven para la mesa se burlaba Julián de Márquez.
Márquez, impasible, siguió su camino.
Llegó el día de la boda de Márquez y Leocadia. La joven lloraba sin cesar. Julián la convencía de huir, pero ella, aunque lo amaba con locura, no aceptó. Su padre, furioso, parecía que no la dejaría pasar del umbral. La madre, sin palabras, miraba al padre; ella ya estaba enferma, sin hermanos, única hija de una familia que había perdido a varios hijos.
El día de la boda, Leocadia se miró en el espejo. El padre, conmovido, la vio en su traje blanco, su cabello dorado.
¡La novia más bella! besó su padre, Antonio Tarazona.
¿Estás enojada conmigo, hija? Te deseo toda la felicidad, mi niña de oro. ¡Agradéceme después!
¡Nunca! Hice lo que quisiste. Pero agradecer No, padre respondió Leocadia, mirando por la ventana.
En la boda, Julián bailó con Catalina, la mujer que siempre había despertado los celos de Leocadia. Ahora ella era esposa, y él sólo quedaba como recuerdo. Leocadia mordía sus codos y observaba a su ex con otra mujer. Miró a Márquez, que no bebía; el patito giraba a su lado.
¡Qué tonto! pensó con rencor.
La madre la ayudó a vestirse, lanzando miradas temerosas a la puerta, esperando al hombre que no quería ver. Él entró, se quedó, miró sus labios apretados y se dio la vuelta para marcharse.
¿Qué haces? ¿Te vas? ¿Qué dirán los vecinos? saltó Leocadia de la cama y corrió hacia él.
Él se quedó en silencio, la miró y le puso una pañolera al hombro.
Me gustas. Mucho. Eres mi dulzura, la mejor. Aunque soy un desgraciado, te lo admito. Si nada, viviremos como podamos. Pero mientras no te acerques, no podré y se alejó Márquez.
¡Eso nunca pasará! gritó ella, persiguiéndole.
Un día se cruzó con Julián. Él, con aliento a bebida, intentó seducirla en el bosque con un beso.
¿Qué te pasa? ¡Estás fuera de sí! la reprendió Leocadia.
¿Y qué? Ya tienes marido. ¿Puedes volver a mí o ya no me quieres? replicó Julián, enfadado.
Pero ella se marchó.
Los días siguieron su cauce. Los recién casados vivían separados, y Márquez siempre estaba ocupado. Una tarde, fueron al bosque a buscar setas y Leocadia se torció el tobillo; su marido la cargó en brazos.
Por las noches paseaban, él la mecía en un columpio sobre el agua, mientras el patito chapoteaba a su paso. El rencor hacia Julián empezó a desvanecerse.
Sabía que él se veía con Catalina y que su boda se acercaba, pero ya no sentía celos. Márquez jamás intentó acercarse más.
Una noche, la vecina del lado, Doña Carmen, sufrió un incendio en su casa. Leocadia corrió al rescate; la gente ya se había reunido. Doña Carmen, con tres hijos, el mayor llamado Santi, había llegado del pueblo vecino.
Hijo, eres un héroe. Salvaste a todos. El primer valiente, el chico de oro la elogió, acariciando la mano de Leocadia.
¿Márquez? ¿Dónde está? preguntó, sintiendo que el frío la invadía.
Está dentro. Nuestro perro, Galgo, se perdió. Lo busqué sin suerte; los niños lo lloran respondió la vecina, secándose la cara con la pañolera.
De repente, el tejado cayó. Leocadia gritó y perdió el conocimiento.
Recobró el sentido cuando unas manos la tocaron la cara. Un hombre la miró con ojos cargados de ternura.
¿Estás bien? Se vino abajo apenas pudo decir.
Por la ventana entré. Encontré a Galgo bajo la cama, casi sin vida respondió, temblando.
Lo salvé a tiempo. dijo el hombre, sonriendo.
Me asusté por ti. Te amo sollozó, abrazándose a él.
Nueve meses después nació su hijo, Nicolás. Márquez, siguiendo los pasos de su padre, curaba vacas, caballos y cualquier animal enfermo. Gente de todas partes venía a buscarlo.
Leocadia amaba a su marido y nunca comprendió cómo había llegado a amar a Julián, que se había casado con Catalina, bebía en exceso, la golpeaba y la había dejado paralítica. Pensaba horrorizada que, sin la férrea voluntad de su padre, ella también hubiera acabado como ella.
Salió al patio, donde Antonio Tarazona jugaba con el pequeño Nicolás.
Papá quería agradecerte. Por no haberme puesto a vivir con Julián. Por haber visto lo que era mejor para mí. Perdóname dijo Leocadia, besando a su padre.
Ah, la juventud. Bien, está bien. Con los años aprendemos quién es persona y quién no No pude entregarte a esa bestia. Sabía que estarías enfadada, pero pasó y está bien. Escucha a los mayores, hija. Hemos vivido mucho, vemos ahora. Que Dios os dé felicidad sonrió Antonio.
Leocadia llegó a una edad avanzada. Con su esposo trabajaron la tierra juntos; tuvieron cinco hijos y muchos nietos. Una familia feliz, donde el dicho No hay fuerza para la caricia tomó otro sentido, pues la ternura siempre venció.
Fin.
