¡Buen trabajo, Irucha! Has encontrado tu destino
Irina era la invitada más discreta en el cumpleaños de Marina. Ambas estudiaban juntas en la universidad. Marina, con un amplio gesto, invitó a todos los que pudieran asistir, pero gran parte de sus amigas se fueron a pasar el fin de semana a sus pueblos. Irina, tímida y reservada, se animó a aprovechar la propuesta.
Ella no solía salir mucho, y al igual que Marina, acababa de cumplir dieciocho años. Sin embargo, Irina decidió no celebrar su día rodeada de gente
No tenía amigas y sus padres la convencieron de quedarse en casa, en familia, junto a la abuela y el abuelo.
Así quedó: cumpleaños a los cinco, a los dieciocho pensó melancólicamente.
Claro que Irina amaba a su familia, pero no comprendía cuándo llegaría el momento de ser adulta y autónoma. ¿Cuándo notaría algún chico su dulzura, su belleza discreta y su ternura?
Soñaba con el amor, pero le avergonzaba a sí misma. No era tan llamativa como Marina o su amiga Svetlana. Las demás chicas se pintaban el pelo, vestían a la moda, a veces de forma atrevida, incluso en la universidad, lo que a veces les valía reproches de los profesores.
Irina, en cambio, siempre vestía lo que elegía su madre y su abuela le tejía suéteres. La abuela se quejaba de que la nieta rara vez usaba sus prendas. Irina apenas salía con los viejos suéteres de su abuela, y sólo los llevaba dentro de casa, y más bien en invierno.
Ese día, en la casa de Marina se reunieron chicas y chicos de la universidad, doce jóvenes en total. Cuando la comida terminó y comenzaron los bailes, Irina salió del piso y se sentó en el banco junto a la entrada del edificio.
Nadie notó su partida. La chica avergonzaba a los chicos desconocidos; en realidad, a ella nadie le prestaba atención. ¿No sería eso lo que más la entristecía?
Miró el reloj.
Podría irme, mi madre seguramente está preocupada pensó. Prometí llegar temprano
De pronto, un chico salió del hall. No era uno de los invitados de Marina.
Se sentó en el borde del banco y miró con tristeza la ventana del segundo piso donde se escuchaba música alegre y risas.
¿Vienes de allí? le preguntó de pronto a Irina. Ella asintió señalando la ventana de Marina.
¿Y ella? ¿Baila? ¿Se divierte? insistió el chico con ojos melancólicos.
Irina, animándose, replicó:
¿No lo escuchas? Sí, están pasándolo bien
Exacto, de eso se trata un cumpleaños contestó él. Yo, en cambio, me quedé solo, ni siquiera celebré. Solo tomé té con pastel en familia, como en la guardería
Irina alzó una ceja, sorprendida.
Yo también lo hice. ¿Eres su amigo? asintió señalando la ventana.
Más o menos. Me gustaría ser su amigo, pero ella no me presta atención. Ni siquiera me invitó a su cumpleaños. Somos vecinos desde hace tiempo y ella ve cómo la trato
El chico se quedó callado. Irina respiró comprensiva y, de pronto, dijo:
No te preocupes. Yo también paso por lo mismo. ¿De qué sirve? Nadie se da cuenta. Salí de allí y nadie lo notó. Soy como una persona invisible; lo que soy y lo que no soy no importa a nadie
Vamos, no digas eso intentó tranquilizarla él. Tienes razón, hay gente así, como nosotros. Desgraciados
No, no es eso. Somos discretos, no invasivos. Tal vez eso sea una ventaja, una forma de independencia, incluso de libertad.
¿De verdad lo crees? le sorprendió. Me llamo Pavel, ¿y tú?
Irina.
Pasaron un rato escuchando la música, mirando de vez en cuando la ventana. Cada uno esperaba que Marina apareciera y los invitara a entrar a bailar, pero nadie los llamó.
Ha sido un placer conocerte dijo cortésmente Irina, pero debo volver a casa. No quería quedarme mucho tiempo
Déjame acompañarte hasta la parada propuso Pavel.
Caminaban por el parque, charlando y sonriendo sin querer. Pavel sintió que su atención agradaba a la chica; le gustaba y la necesitaba. Lo notó en el rubor de sus mejillas, en los hoyuelos, en sus ojos cuando apartaba la mirada mientras él admiraba sus largas pestañas.
Empezó a contar chistes, anécdotas de su juventud, hablando sin cesar para escuchar su risa clara y pasar más tiempo a su lado.
Al llegar a la parada, Irina le agradeció y se despidió, pero él no quería irse hasta que ella subiera al autobús. Irina, como por accidente, perdió el primer bus y tomó el segundo
Al subir, agitó la mano a Pavel como si fueran viejos amigos. Él quedó un rato más en la parada, sin poder marcharse. La mirada expresiva de la chica y sus hoyuelos lo habían hechizado.
Pavel se dio la vuelta y volvió a su casa, dándose cuenta de que quería volver a ver a Irina. No había tomado su número ni su dirección ¿Cómo podía hacerlo ahora? Era incómodo.
A la mañana siguiente, Pavel se levantó y corrió a la casa de Marina. Subió rápido las escaleras y tocó el timbre.
Marina abrió, frunciendo el ceño, y dijo:
¿Qué quieres ahora? No voy a salir contigo, Pasha. Ya te lo dije
No, no se sonrojó él. Quería invitarte Pero necesito el número de tu compañera de grupo. Ayer estuvo aquí. Tengo que entregarle algo Lo dejó en el banco Por favor, dame su teléfono.
¿De quién? preguntó Marina, sorprendida.
Se llama Irina.
¿Irina? ¿Qué Irina? Marina se quedó pensando un segundo. Ah, Irka ¡Vaya! Vale, espera un momento.
Al cabo de unos minutos, Marina le entregó un papel.
En Romeo. Irka, calladita ¿Y cuándo llegó? sonrió y cerró la puerta.
Pavel, feliz, tomó la nota como un talismán y salió corriendo a casa.
Todo el día buscó palabras para hablar y se inquietó. Al atardecer, llamó a Irina.
Le propuso volver a dar un paseo y le ofreció un helado. Para su sorpresa y alegría, Irina aceptó gustosa.
Al teléfono, su voz sonó aún más suave y agradable, o eso le pareció a él
Pasearon por el parque, comieron helado y descubrieron mucho el uno del otro. Sus personalidades e intereses resultaron muy parecidos.
Ahora te invito yo dijo Irina al despedirse, sonriendo. La próxima vez no iremos al parque, sino al cine. ¿Te apetece?
Desde entonces, Irina y Pavel no se separaron. Fueron frecuentemente al cine, a museos y, al año, empezaron a viajar juntos, ya considerados prometidos y prometida.
Dos años después de haberse conocido, se casaron.
La madre de Irina protestó que su hija se casaba muy joven. La abuela, por el contrario, dijo:
¡Bien hecho, Irucha! Encontraste tu destino y te casaste. Eso es serio. No hay que andar cambiando caballeros. Un chico como Pasha es un buen marido, te cuida como a un niño. ¿Qué más se puede pedir?
Miren a la tímida decían sus compañeras. Fue la primera en casarse. Y el chico está tan feliz que parece brillar.
Ambos jóvenes irradiaban felicidad. Irina y Pasha hallaron en el otro comprensión, cuidado y el amor con el que siempre habían soñado.
Con los años, sonreían al recordar el banco junto a la entrada del edificio, ese pequeño asiento que los unió para toda la vida.
