«¿Acaso esa mujer, parecida a una bestia acorralada, es su madre?». Sus palabras, «Tú eres mi error de juventud», resonaban en sus oídos.
Lo único que sabía sobre Lóša era que lo hallaron, desesperado de hambre y miedo, al umbral de la casa de un bebé. La madre del niño, tal vez conservando algo de conciencia, envuelve al infante en una manta cálida, lo cubre con una torera de plumas de cabra y lo coloca, aún llorando, dentro de una caja de cartón. Probablemente no quería que Lósha se congelara.
No había ninguna nota que indicara el nombre del niño al nacer, su origen o su identidad. Sin embargo, el pequeño sostenía fuertemente en su mano un gran colgante de plata con forma de letra «A», una especie de herencia materna.
Ese colgante no era cualquiera; era una pieza única, firmada por un joyero artesanal.
Las autoridades, aprovechando aquel hallazgo, intentaron localizar a la irresponsable madre y responsabilizarla, pero el caso llegó a un callejón sin salida. El joyero que lo había creado había fallecido hacía años y, curiosamente, no aparecían registros de esa pieza en sus libros.
Así, el bebé quedó inscrito en el orfanato como Olexiy Desconocido. Se convirtió en otro niño bajo el cuidado del Estado.
Todo su infancia transcurrió en el hogar de niños, con pleno auxilio social. Le faltaba el amor de los padres y sólo soñaba con encontrar a su madre y a su padre algún día.
Seguramente ocurrió algo terrible, que mi madre me hizo esto. Ella aparecerá y me sacará de aquí pensaba, al igual que sus compañeros de desgracia.
Al abandonar el orfanato y adentrarse en la gran vida, su cuidadora le colgó el colgante al cuello y le relató su historia.
¿Entonces mi madre quería que yo la encontrara después? exclamó el chico.
¡Tal vez! O quizá simplemente arrancaste el colgante del cuello de ella por accidente. Los niños pequeños suelen agarrar cosas. Además, el colgante estaba prensado en tu puño sin cadena especuló la cuidadora.
El Estado le asignó un pequeño apartamento, propio aunque diminuto. Ingresó a un instituto técnico, lo terminó y consiguió empleo en un taller de reparación de automóviles.
***
Con Albina se cruzó por casualidad: chocaron literalmente frente a frente en la calle. Primero, los catálogos de moda que ella llevaba se derramaron, y luego sus frentes se encontraron cuando Lóša se lanzó a disculparse y recoger los papeles que había esparcido por su torpeza.
El impacto fue tal que ambos derramaron lágrimas y destellos de sus ojos; quedaban rodeados por la gente, pero se sonreían a través del llanto. En ese instante Lóša comprendió que había caído enamorado para siempre.
Debo reparar mi culpa. Te invito a tomar algo en un café propuso al instante.
Albina, sorprendentemente, aceptó sin dudar. Le resultaba adorable su torpeza de oso y casi como una hermana.
Sabes, Lóša, tengo la sensación de que te conozco de toda la vida dijo apenas cinco minutos después de conocerse.
¡No lo creerás! Yo siento lo mismo replicó él.
Comenzaron a salir; su vínculo era tan intenso que jamás se olvidaban, se llamaban y se escribían constantemente. Sentían el latido del otro.
Si Olexiy se lesionaba en el trabajo, Albina llamaba de inmediato para averiguar si estaba bien.
¡Eres mi otra mitad! Siento que eres mi destino le confesó él. Lamento no poder presentarte a mis padres como mi prometida; no tengo a nadie.
¡Pero tienes a mí! Y estoy segura de que gustaré a tus padres.
***
¿Cómo dices mi chico del orfanato? ¿Estás loca? Todos allí son duros, sin educación exclamó Lidia Vasílovna, madre de Albina, agarrándose el corazón y desplomándose en una silla de cuero.
¡Mamá, Olexiy es un buen chico, alegre! No se puede generalizar. ¿Por qué lo dices? intentó defenderlo su hija.
Exacto, hija. Antes de juzgar a una persona, hay que verla y conversar con ella. Tráelo, hablemos y averigüemos de qué vive tu Lóša del orfanato. Así decidiremos si nos toca el corazón o no intervino Iván Románovich, su padre y oficial de recursos humanos.
¡Vania! No lo entiendes! No criamos a nuestra hija para que se case con un hombre sin familia, sin linaje. ¿Y si sus padres fueran inmorales? gritó la mujer, exaltada.
Lo averiguaremos cuando lo veamos replicó Iván, frunciendo el ceño.
Lidia, cansada de discutir, se retiró a su habitación y cerró la puerta con estrépito.
Iván, con una sonrisa pícara, le guiñó a Albina:
Tranquila, hija, lo lograremos.
¡Gracias, papá! le dio un beso en la mejilla. Entonces, ¿invito a Lóša el sábado?
Claro que sí. Necesito saber a quién tiene el corazón mi única hija.
***
El día señalado, Olexiy, elegante y bien afeitado, llegó a la puerta del apartamento de Albina con dos ramos de flores (para ella y para su futura suegra) y un pastel.
Albina, radiante, lo condujo a la cocina.
Mamá, papá, les presento a mi Lóša.
El padre estrechó su mano, Lidia aceptó las flores y, de pronto, se volvió pálida como la cera, quedando sin palabras.
Tras recobrar la compostura, los invitó a sentarse a la mesa.
Disculpen, solo me alteré un momento explicó.
Durante la comida, preguntó:
Olexiy, ese colgante tuyo es muy singular, no parece una producción en serie.
Es el único recuerdo de mi madre. Cuando me hallaron en la puerta del orfanato, lo llevaba apretado en el puño.
Lidia no volvió a pronunciar palabra esa noche; solo empujó guisantes verdes en su plato.
Iván, el futuro suegro, encontró a su yerno interesante. Compartían temas como fútbol, esquí y pesca.
¡Qué buen chico! comentó cuando Olexiy se marchó.
¿Qué tan bueno? exclamó Lidia, irritada. Sin educación, sin modales, arrogante…
Lidia, ¿qué te pasa? ¿Estás fuera de tus cabales? ¿Qué le ha hecho? inquirió Iván.
Lidia, firme, se volvió hacia su hija y declaró:
¡Debes romper con él, ahora mismo!
Sin más explicaciones, se encerró de nuevo en su habitación.
***
¿Qué hacer? martillaban ideas frenéticas en su mente. ¿Cómo es posible que dos personas se encuentren bajo este inmenso cielo? Tomó la foto vieja que reposaba tras la puerta de cristal de la estantería.
En la foto en blanco y negro, una joven versión de ella misma la miraba orgullosa y burlona; en su delicado cuello colgaba el mismo colgante que había visto en Olexiy.
Así que no lo perdí entonces. ¡Ese pequeño lo arrancó! pensó.
Guardó la fotografía en el bolsillo:
No deben verla Iván ni Albina ahora. Necesito inventar algo
Pasó la noche sin dormir. La única solución que se le ocurrió fue pedirle a Olexiy que abandonara la ciudad para siempre.
Hija, perdóname, ayer actué mal. Quiero disculparme también con Olexiy. ¿Me das su número?
Albina, sin sospechar nada, le anotó el número de su novio y salió de casa de buen humor.
Lidia, sola, marcó enseguida al número de Olexiy.
¡Hola, Olexiy! ¿Podrías venir a casa dentro de una hora?
Claro, iré.
Una hora después, Olexiy estaba en la puerta del apartamento. Lidia, con el rostro pálido y lloroso, abrió.
¡Tenemos que hablar! dijo brevemente y lo condujo al interior.
Olexiy, debes separarte de Albina. Es mi secreto. Promete que ni mi hija ni mi esposo se enterarán.
Lo prometo respondió atónito Lóša, temblando en el sofá.
Olexiy, Albina es tu hermana declaró Lidia con firmeza, mostrando la foto donde el colgante colgaba de su cuello.
¿Mamá? preguntó sorprendido, con lágrimas asomando. ¿Y el padre?
Lidia negó con la cabeza:
No, Iván Románovich no es tu padre. Conocí a Vania, luego él se fue al instituto militar. Yo era joven e inmadura; la historia se complicó con mi padre Cuando descubrí que estaba embarazada, él me abandonó. No le dije nada a Vania. Cuando mi vientre empezó a notarse, me mudé a otra ciudad a vivir con mi abuela. Le dije que el bebé había muerto al nacer y lo dejé en la puerta del orfanato. Después regresé, y unos meses después Iván volvió y nos casamos.
¿Y yo? sollozó Olexiy. ¿Qué soy, mamá?
Eres mi error de juventud, ¿entiendes? No tienes derecho a destruir todo lo que con tanto esfuerzo he construido. Naciste sin ser invitado y ahora apareces cuando nadie te esperaba. ¡Lárgate! ¡Desaparece! ¡Deja en paz a mi familia!
Olexiy quedó paralizado.
«¿Acaso esa mujer, parecida a una fiera acorralada, es su madre?». Sus palabras, «Tú eres mi error de juventud», resonaban en sus oídos.
Con un suspiro pesado, Olexiy se levantó del sofá:
Adiós, Lidia Vasílovna. No revelaré el secreto a nadie.
¡Yo sí se lo contaré a mi padre! se oyó una voz.
Ambos se sobresaltaron. En la puerta, apoyada contra el marco, con los brazos cruzados, estaba Albina, mirándolos con furia y odio.
Siempre te consideré una buena persona, pero tú, madre, eres una vergüenza. ¡Una verdadera vergüenza!
***
¡Perdón, hermana! murmuró Olexiy, bajando la mirada al suelo para ocultar sus lágrimas. Tengo que irme.
Corrió hacia donde sus ojos lo llevaban, deseando desaparecer como una burbuja que estalla y se desintegra.
Días después, se presentó en el conscripto y se alistó en una zona de conflicto.
Lo despidieron Iván Románovich y Albina. Iván lo abrazó con fuerza, como un padre.
Resiste, hijo. Recuerda que tú y Albina somos tu familia. Vuelve pronto.
Albina lo rodeó y susurró al oído:
Vuelve, hermano, te queremos.
El corazón de Olexiy se calentó. No tenía madre, pero ahora contaba con un padre y una hermana. Lamentablemente, había llegado a amar a Albina más que a su hermana.
Lidia quedó sola. Iván la dejó. Le dijo que nunca esperó tal atrocidad de su parte.
Y ella siguió culpando a Olexiy, quien «siempre aparecía en el momento equivocado».
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