¡Víctor, me han ascendido! exclamó Almudena con un chasquido de voz que se volvió casi un graznido de felicidad mientras se quitaba los zapatos al paso ¿Te lo imaginas? Con los complementos salariales vamos a llegar a casi doscientos mil euros. ¡Viva!
Entró de golpe en la saleta, lista para lanzarse a los brazos de su marido, pero se quedó paralizada en el umbral. Vídeo estaba tirado en el sofá y, al lado, apoyada en el respaldo del sillón, estaba la suegraDolores, la madre de Víctor. La sonrisa de Almudena se congeló. El aire se volvió denso, pesado. Sus mejillas se ruborizaron al instante, como cuando una estudiante recibe un diez en la prueba y la profe la mira con esa mezcla de orgullo y severidad.
Víctor se incorporó sin levantarse del todo. Dolores seguía en silencio, observando a la nuera de pies a cabeza. Los segundos se alargaron en una pausa pegajosa. Almudena apretó el asa de su bolso y bajó la vista al suelo. Internamente todo se encogía por la incomodidad: la alegría que hacía un minuto la desbordaba ahora le parecía fuera de lugar, infantil.
¡Almudena, son noticias estupendas! irrumpió de repente la voz de la suegra, rompiendo el silencio, y Almudena alzó la cabeza.
Dolores abrió una amplia sonrisa. Dio un paso hacia la nuera, con los brazos abiertos, y ésta, algo desconcertada, se acercó. La suegra la abrazócorto pero firme y le dio una palmada en el hombro.
¡Felicidades, hija! ¡Te lo mereces!
Gracias balbuceó Almudena, aún sin entender bien lo que ocurría.
Víctor se puso de pie y se acercó más. En su rostro también se dibujaba una sonrisa sincera y cálida.
Sabía que lo lograrías la abrazó por la cintura y la acercó a él.
Dolores dio un paso atrás, cruzó los brazos y sacudió la cabeza.
¡Ahora nuestra vida va a cambiar para mejor!
Almudena asintió, sin saber qué contestar. Las palabras de la suegra sonaban correctas, pero había algo más detrás, algo que ella no lograba captar.
Bueno, niños, no os voy a fastidiar dijo Dolores, tomando su bolso del reposabrazos del sillón y dirigiéndose a la puerta Disfrutad, os lo habéis ganado.
Víctor acompañó a su madre hasta la salida. Almudena quedó plantada en medio de la sala. La puerta se cerró con un clic y el marido volvió. Su sonrisa seguía allí, pero en sus ojos se asomó una sombra inquietante.
¿Qué fue eso? se sentó Almudena al borde del sofá y lo miró.
¿Qué quieres decir? respondió Víctor, y se dirigió a la cocina a encender la tetera.
Almudena se levantó y lo siguió.
Pues, tu madre. ¿Por qué ha venido?
Víctor sacó dos tazas del armario.
Nada importante, cosas menores se encogió de hombros No le des importancia.
¡Vaya, Víctor!
Suspiró y se volvió hacia su esposa. En su mirada se cruzó el cansancio.
Mi madre y su marido han pedido un préstamo de doscientos mil euros para cambiar los muebles del piso. Ahora vienen a pedirnos dinero porque no pueden seguir pagando.
Almudena asintió. La tetera empezó a silbar, el agua hervía. Víctor vertió el agua en las tazas, metió los bolsillos de té. Almudena tomó su taza, la abrazó con ambas manos, sintiendo el calor que se repartía por los dedos. Dentro se formó una sensación pesada, pegajosa, un presentimiento malo que no sabía de dónde venía, pero estaba allí.
¿Y qué le contestaste? le preguntó en voz baja.
Que ayudaré cuando pueda. Ya sabes, ahora no nos queda ni un euro suelto.
Almudena volvió a asentir y tomó un sorbo. El líquido caliente le quemó los labios, pero no le importó. Su mente ya estaba en otra parte, intentando entender por qué las palabras de Víctor no le calmaron.
Las dos semanas siguientes pasaron volando. El nuevo puesto la absorbió por completo: los proyectos llegaban sin parar, el horario se hizo más apretado, pero ella disfrutaba cada día. Era justo lo que había buscado y, ahora que había alcanzado la meta, sentía una satisfacción inmensa. Volvía a casa cansada, pero feliz.
Una tarde, salió de la oficina un poco antes de lo habitual. La lluvia caía fina y se apresuró hasta el coche, encendió la calefacción y, de camino a casa, se detuvo en una tienda a comprar unas cosaspan, leche, algo para cenar. Al llegar, se quitó el abrigo mojado, lo colgó y se dirigió a la cocina a repartir los alimentos.
Diez minutos después sonó el timbre. Secó sus manos con una toalla y fue a abrir. En el umbral estaba Dolores, sin paraguas, con el pelo empapado y un viejo abrigo. No había sonrisa en su rostro.
Hola, Almudena entró ¿Víctor está en casa?
No, todavía está en el trabajo. ¿Ha pasado algo?
Dolores se dejó caer en el sofá y la miró de arriba abajo.
Almudena, paso al grano. Necesito dinero, poco dijo unos diez mil euros.
Almudena se quedó paralizada en el pasillo.
Sabes que con mi padre estamos apretados. El préstamo nos oprime, la pensión no alcanza. Y tú ahora que estás bien, podrías ayudar.
Almudena se quedó sin palabras. Dentro se mezclaban la incomodidad y la irritación.
Yo Dolores, ahora mismo no tengo efectivo empezó a decir pero
No hay problema, transfiérelo. Tienes el móvil, ¿no?
Almudena la miró, comprendiendo que discutir era inútil. Dolores la observaba con una expectativa que no admitía dudas; estaba segura de que Almudena aceptaría.
Almudena obedeció. Dolores asintió y se dirigió a la puerta.
Gracias, hija.
La puerta se cerró tras ella y Almudena quedó en el corredor. Solo entonces se dio cuenta de que la suegra ni siquiera había mencionado cuándo devolvería el dinero. Simplemente se lo había tomado y se había ido.
Eso le resultó desagradable.
Dos semanas después Almudena recibió su primer gran sueldo. El número en la pantalla del móvil le sacó una sonrisaera real, se lo había ganado. De camino a casa se pasó por una pastelería y compró un pastel, sushi y pizza. Quería celebrarlo con Víctor, montar una pequeña fiesta.
Subió al piso, abrió la puerta y entró. Desde el salón se escuchaban voces. Almudena avanzó con las bolsas bajo el brazo y se detuvo en la entrada. Dolores estaba sentada en el sofá, Víctor a su lado, con expresión cansada.
Almudena dejó las bolsas en el suelo frente a la puerta.
¿Qué pasa?
Dolores la miró y Almudena vio en sus ojos una mezcla de desesperación y rabia. La suegra se acercó.
Almudena, cariño, estamos en problemas. La pensión ya no basta y el préstamo hay que pagarlo treinta mil euros antes de fin de mes. No sabemos qué hacer. Estamos desesperados
Almudena frunció el ceño. Dolores hablaba deprisa, como temiendo que Almudena interrumpiera.
Necesitamos ayuda, Almudena. Treinta mil euros no es nada, ¿verdad?
Víctor se levantó del sofá.
Mamá, yo no tengo dinero. Me encantaría ayudar, pero ahora mismo no tengo ni un céntimo.
Dolores dirigió la vista a las bolsas de Almudena.
Y aquí tienes a Almudena, con sus compritas de lujo. ¿Verdad?
Almudena dio un paso atrás. La suegra se acercó aún más, quedando a solo un metro de ella.
Eres buena nuera, ¿no? No vas a dejar a la familia en la ruina. Somos familia, tienes que ayudar. ¿Quién más?
Las palabras se le atascaban en la garganta. La descarada actitud de la mujer cruzaba todos los límites. Almudena no podía creer lo que escuchaba.
¿Por qué tengo que ayudar yo? exclamó finalmente.
Dolores se encogió de hombros, su mirada se endureció.
Porque ahora tú ganas más que nadie en la familia. Es tu deber ayudar a los padres, incluso mantenerlos. ¿No lo ves?
Sí, a los padres replicó Almudena, retrocediendo pero a los tuyos, no a los míos.
El rostro de Dolores se torció. Se acercó y alzó la voz.
¡Soy la madre de tu marido! ¿Me lo has olvidado? ¡Somos familia! ¡Tienes que ayudarnos!
¡Yo no le debo nada a nadie! gritó Almudena, apretando los puños Tengo mis propios planes, mi propia familia. Y, además, si el préstamo era tan grande, no deberían haberlo pedido.
Dolores se volvió hacia su hijo.
¡Víctor! ¿Escuchas lo que dice? ¡Haz que tu mujer se porte! ¡Qué caradura!
Víctor se acercó a su madre, su rostro se volvió duro.
Mamá, basta. Si necesitas dinero, pídeselo a mí, no a Almudena. Ella no te debe nada.
Dolores abrió la boca, pero Víctor la interrumpió.
Se acabó la conversación. Vete.
La tomó del codo y la llevó a la puerta. Almudena se quedó en el salón, escuchando el crujido de la puerta al cerrarse. Un momento después Víctor volvió. Almudena recogió las bolsas del suelo y lo miró.
¿Celebramos?
Víctor sonrió, cansado pero sincero, se acercó, la abrazó y la acercó a su pecho.
Felicidades por tu primer gran sueldo. Eres mi genia.
Almudena se apoyó contra él, cerró los ojos y sintió una paz interior. Ya sabía que Dolores no volvería a tocar su bolsillo. Allí, con Víctor a su lado, comprendió que su futuro era suyo, y que, para ella, nada más brillaba.
