Regalo del corazón.
Catalina siempre es conocida en el pueblo como una mujer muy destacada. A pesar de que trabaja toda la vida sin descanso bajo el sol, con cargas pesadas, privándose de sueño por la gran familia, el ganado y el huerto su aspecto no se deteriora ni en la vejez. Tras tantos años en la vida rural, no pierde su porte.
En su juventud, Catalina sobresale en varios pueblos por su atractivo físico: rostro ligeramente redondo, cabello oscuro y rizado, una coleta gruesa, ojos verdes ligeramente almendrados y labios naturalmente gruesos.
Muchos chicos le cortejan, incluso los galanes de los pueblos vecinos intentan ganarse su favor. Sus padres, acomodados campesinos, no apuran a su única hija a casarse; la envían a la ciudad a formarse como maestra. Cada verano, cuando regresa a la casa de su padre, finge que elige a un pretendiente local.
Así, pasea elegante por la calle cuando, de casualidad, un chico aparece por el mismo camino, ajustándose los pantalones sin agujeros y limpiándose la nariz de hollín. Le lanza una sonrisa descarada, le guiña el ojo y finge impedirle el paso.
Catalina, ven al club esta noche, habrá baile y te llevo a casa, quedarás contenta le dice.
Catalina niega con la cabeza, elude al pretendiente y, al llegar a casa, comenta a su madre el último alboroto.
Hoy el hijo mayor de los Selivanov se ha acercado otra vez, ¡qué tonto! Ayer vino otro muchacho del barrio en el coche de mi padre, se paseó desde la tienda hasta la puerta, se jactó de ser amigo del alcalde y asegura que pronto trabajará bajo su mando.
¿No hay ninguno que te guste? Cuando termines los estudios tendrás que elegir.
Todos son unos presuntuosos, mamita, tan atrevidos que dan náuseas. Se creen héroes, como si yo debiera caer rendida ante su valentía.
Sergei, un joven ligeramente mayor que Catalina, la observa en silencio mientras ella pasa junto a la humilde entrada de su casa, suspira melancólicamente. Al principio ni siquiera se atreve a pensar en el amor, pero un día de primavera, con pájaros cantando y flores brotando, ve a Catalina caminando como si fuera un ser de otro mundo, irradiando luz.
El chico, como sorprendido, decide que debe conquistarla a cualquier precio y acude a su madre en busca de consejo para no resultar ridículo.
Hijo, mírate en el espejo y busca en tu bolsillo le dice su madre. Eres un buen hombre, amable, pero no pareces sacado de un cuento de hadas. Ni aunque fueras el más guapo, ella no se fijaría en un pobre. Ya ves los pretendientes que la rodean.
Yo conozco mis virtudes. ¿Y tú, si fueras joven y bella, qué hombre escogerías?
No me preguntaron mucho, me dieron al hijo del jefe. Vivimos bien, Dios nos dio su bendición Si me preguntaran, diría que escogería al que me regalara un obsequio sincero, algo que no cueste como tres vacas en el mercado, sino algo que llegue al corazón, dulce y único.
¿Y cuál sería?
¡Quién sabe, Sergei! ríe. No sé dónde está mi cubo, pero ya se escucha la vaca mugiendo en el establo
Sergei recuerda una conversación secreta entre su madre y la abuela, que lo intriga.
Hija, ven, que te muestro. Una vecina me trajo dos trozos de jabón de gran calidad, ahora sólo ellos los usan. Mira qué bonito huele
¡Qué maravilla! exclama la madre. No lo puedes creer, ¿todo se lava así? Hogar limpio Mira que no se han dejado nada.
Te lo digo sin rodeos. Ropa, platos, suelos todo queda como la nieve recién caída. Las sábanas son tan blancas que ciegas. Observa esas caras lisas y blancas. Aquí tienes, te lo entrego de corazón. Pruébalo en la bañera.
La madre huele el jabón, le parece delicado y agradable. Lo envuelve en un periódico viejo y lo coloca en la estantería como si fuera un tesoro, creyendo en las palabras de su suegra. Sueña con probarlo en el próximo día de baño, usando la poca cantidad necesaria para que los ratones no lo roben.
Qué lástima que no se pueda comprar en las tiendas
Al observar a su madre, Sergei comprende que ese jabón es la cosa que alegra el alma y el corazón; en el gran supermercado de la ciudad es imposible encontrarlo, y quien lo use rejuvenecerá y será más guapo, según las palabras de su madre. Era el regalo perfecto para Catalina.
Aunque le avergüenza un poco, a su madre le fascina ese raro trozo, y Sergei está decidido a conseguir una caja de ese jabón para ella, con la intención de cautivar a Catalina.
Muchos en el pueblo se sorprenden y se indignan ¿por qué una mujer tan bella elige a Sergei, un hombre tan sencillo?. Es bajo, delgado, con cara pálida cubierta de pecas, como una vaca que ha estornudado, y además pobre, como una rata de iglesia; su padre murió joven y su madre cría a tres hijos sola.
Al final, la gente se olvida, incluso envidian la felicidad de la familia. La historia se cuenta de generación en generación, hasta la vejez.
Veo a Sergei acercándose con paso solemne, ¿qué más puedo esperar? piensa Catalina. Nunca me había mirado así, y ahora avanza con la confianza de quien lleva una bandera en la Plaza Mayor y sonríe como si el mundo se rompiera a sus pies.
Catalina se siente desconcertada; los chicos suelen coquetear, decir groserías y lanzarle miradas lacrimosas, pero él le entrega un trozo de jabón de uso doméstico como si fuera una corona de esmeraldas.
¿Será una broma? se pregunta. Ese jabón no es nada raro, pero en los ojos de Sergei brilla una felicidad y un asombro que me hacen comprender que no está bromeando; me ha traído lo más valioso de su casa.
Toma, Katia, un regalo del corazón. Servirá para cuidar tu belleza hasta la vejez. Si lo deseas, conseguiré otra caja para ti.
Catalina sostiene el trozo con la inscripción Uso doméstico, sin saber qué decir. Se ríe, pero se contiene para no herir al chico. Entonces reflexiona: todos esos pretendientes giran a su alrededor, pero ninguno ha pensado en un obsequio sincero, en complacer sus verdaderos deseos.
Observa en Sergei una naturaleza amable, alegre y astuta, y decide que vivir con él no será aburrido; se preocupa por ella, la hace reír y la alegra.
No se equivoca. La pareja pasa los años en armonía; Sergei, aunque no se queda en la cama (en el campo no se acostumbra), ayuda cuando es necesario, cuida a los niños, no rehúye las tareas domésticas y la familia vive en paz y concordia.
Los vecinos, a veces, se sorprenden de cómo la mujer mantiene su belleza tantos años, sigue atrayendo miradas y, con el tiempo, recuerdan la historia y la comentan con cariño.
Ella se lava con jabón de uso doméstico, ese es su secreto.
Así, el regalo del corazón, sencillo pero sincero, se convierte en la clave de una vida compartida y feliz.
