A costa ajena — Ksy, escucha… Tú ya tienes un hijo. ¿Por qué no cuidas también de Mashenka? Total, vas a estar en casa igual — propuso Elena Vasilievna con total naturalidad. — Así Alenka podrá trabajar y salir adelante. Ahora lo está pasando fatal… Ksenia se quedó unos segundos en blanco, olvidando el salpicón que cortaba. Su suegra hablaba de los niños como si fueran gatitos. Ahí sí que no hay mucha diferencia. Pero con los niños… — Elena Vasilievna, no es tan fácil. Vanechka tiene solo tres meses y Masha ya año y medio. El mío tiene cólicos, no se despega de mí, duerme a ratos. Y Masha necesita vigilancia constante. Está en esa edad de jugar con la cocina, meter los dedos en los enchufes, volcar cosas… — ¡Ay, anda ya! — replicó la suegra. — Mis hijos se llevaban casi lo mismo y me apañé. Mientras das de comer a Vanya, puedes vigilar a Mashenka. Él donde lo dejes, ahí lo encuentras, aún no corre. Ksenia alzó las cejas y se aclaró la garganta, apretando los labios. Por dentro hervía. Parecía que Elena Vasilievna la veía como una propiedad que se niega a trabajar. Pero la nuera seguía intentando ser educada. — Elena Vasilievna, para mí es muy incómodo. No puedo. — Ksy, pensaba que eras buena, familiar, que querrías ayudar a los parientes de tu marido… — la suegra frunció el ceño. — No trabajas, no tienes nada que hacer, mi Sasha te mantiene. Pero Alenka… Ksenia sintió que su paciencia estaba a punto de romperse. Tenía que retirarse. Era inútil discutir con quien quiere llegar al cielo a costa ajena. — Perdón, tengo que dar de comer a Vanya. ¿Podrías terminar el ensaladilla rusa? — pidió seca y se fue al dormitorio. — Vaya, qué interesante. Cuando necesita ayuda, que se la den. Cuando hay que ayudar a otro, se esconde… — murmuró la suegra. Ksenia apretó los dientes. Era justo al revés. Antes lograba salir airosa, pero ahora la familia de su marido parecía decidida a ir a por ella. …Hace un mes, Alena, la cuñada de Ksenia, se divorció. Según la suegra, Igor era grosero, la trataba como a una criada y hasta la empujó en una pelea. Ksenia recibió la noticia con calma, casi indiferente. ¿Qué le importaban los problemas ajenos? — Yo no viviría con alguien que me pone la mano encima — dijo fríamente a la suegra. — ¡Claro! Yo también se lo dije. Hoy se mantiene en pie, mañana acaba con la cabeza en el radiador — añadió Elena Vasilievna. — Pero ahora, ¿de qué va a vivir la pobre? A Mashenka aún no le han dado plaza en la guardería. Ksenia ya entonces se sintió incómoda. Como si esperaran algo de ella. — Bueno, no está sola — dijo sin compromiso, queriendo acabar la conversación. — Sí, sí. Ayudaremos todos juntos. Ahora Ksenia entendía el propósito de aquella charla. La estaban preparando para quedarse de baja por maternidad por partida doble. Si Ksenia hubiera sido más ingenua, quizá habría aceptado. Es difícil negarse a alguien en apuros. Todos pueden equivocarse. Pero Ksenia sabía lo que era cuidar de dos niños. Cuando Vanya tenía solo un mes, Alena le pidió que cuidara de Masha. Tenía que ir al hospital. No quería llevarse a la niña. — No vaya a ser que pille algo… — dijo Alena. El viaje se alargó hasta la noche. Ksenia estuvo todo el día corriendo de un niño a otro, rezando para que Masha no se metiera en líos. Su casa no estaba preparada para una pequeña exploradora: cables sueltos, cosas por las mesas, aparatos enchufados… Por suerte, solo acabó con un plato roto y garabatos en la pared. Al final del día, Ksenia estaba agotada. Normalmente podía dormir algo con Vanya, pero con Masha era imposible. Y la noche anterior había sido de insomnio y tomas cada hora… Pero lo peor no fue eso. Cuando Ksenia necesitó ayuda, se la negaron. — Alena, ¿puedes pasar por la farmacia? Te hago un bizum. Me encuentro mal y Sasha no llega hasta la tarde… — Ay, Ksy, perdona, pero no quiero arriesgarme. ¿Y si tienes algún virus? Yo vale, pero Masha mejor que no se ponga mala. — Al menos cuelga la bolsa en el pomo y la recojo. Silencio incómodo. Alguien buscaba excusas. — Iría, pero el coche se me ha roto… Ksy, lo siento, imposible. A Ksenia no le gustó, pero no sacó conclusiones. Unas semanas después, su gato enfermó. Había que llevarlo al veterinario, pero no podía dejar a Vanya. Volvió a pedir ayuda a Alena. Y otra vez se la negó. También al día siguiente, cuando el gato necesitó suero. Entonces Ksenia entendió: Alena sabe pedir, pero no dar. Igual que Elena Vasilievna. La suegra no se rendía. La siguiente vez intentó “atacar” a Ksenia en una cena familiar, esperando que le diera vergüenza negarse delante de todos. — El mundo está tan insensible… — suspiró la suegra en la mesa. — Unos viven tranquilos, otros apenas sobreviven y no duermen pensando en el futuro… Los invitados, relajados tras la comida y el vino, quizá no prestaron atención a las palabras de Elena Vasilievna. O pensaron que hablaba del exyerno. Pero Ksenia captó la mirada punzante de la suegra y entendió perfectamente a quién iba dirigido el comentario. — Sí, no se puede discutir — respondió. — Por suerte, Alena no está sola. He pensado en su situación… ¿Y si las dos trabajamos y tú te quedas de baja por nosotras? Así ayudas a tu hija y a mí. Incluso te daría algo de mi sueldo. Ksenia se esforzaba por mantener la calma y la seriedad. Alena, que acababa de hacerse la víctima, se quedó lívida. Elena Vasilievna palideció y apretó el mantel. — Yo… es que… Ya no tengo fuerzas — balbuceó. — Dos niños son demasiado para mí. Tú sí podrías… Entonces Sasha no aguantó más. Sabía de los roces entre su madre y su esposa. — Mamá, cerremos el tema. Para siempre — dijo serio. — Que Ksy sea más joven no significa que le sea fácil. Ya está agotada. Tú te apañaste con nosotros, gracias, pero sabemos nuestros límites. No nos apuntamos a esto. La suegra apretó los labios y siguió picando el puré. Entendió que había perdido la batalla. No podía llegar a Ksenia ni por la opinión pública ni por su hijo. Pasaron seis meses. Todo ese tiempo la suegra solo contactó con Sasha. Dejó de ir de visita y, sinceramente, Ksenia lo agradeció. Al fin y al cabo, Elena Vasilievna nunca estaba cuando realmente hacía falta. Pero Ksenia no sospechaba que la suegra le había declarado la guerra fría. Se acercaba el cumpleaños de Elena Vasilievna. Ksenia quiso hablar con Sasha sobre el regalo. No iban a ir con las manos vacías. — Espera a elegir… — dijo él. — Igual ni nos esperan. — ¿En serio? — Ksenia alzó las cejas. — Sí. No quería decírtelo, pero… Ahora eres la villana de la familia — Sasha se encogió de hombros. Resultó que Alena había encontrado trabajo. No le quedaba otra. Su madre vivía en un piso pequeño y sería difícil convivir. Había que ganarse la vida. Alena empezó en un punto de recogida de pedidos, con la condición de que su madre la cubriera si hacía falta. Masha ya iba a la guardería, pero seguía siendo pequeña: adaptación, resfriados… Alena no dudaba en pedir ayuda a su madre. Tanto, que Elena Vasilievna pasaba todos sus fines de semana en el punto de recogida. Y los turnos eran de doce horas, no de ocho. A veces tenía que dejar su propio trabajo para ayudar a su hija. Todo el sueldo iba para Alena, la madre no se quedaba nada. Pero la suegra se cansó. Ayudar en persona no era tan fácil. Al darse cuenta de que la usaban, dejó de cubrir los turnos, alegando problemas de salud. Alena no se inmutó. No se veía como trabajadora, así que… volvió con su exmarido. No por amor ni arrepentimiento, sino porque él, con todos sus defectos, estaba dispuesto a mantenerla. Ahora vivían de nuevo en el círculo de gritos, reproches y treguas ocasionales. — ¿Sabes lo más gracioso? — sonrió Sasha. — Para las mujeres de mi familia, la culpable eres tú. Mamá cuenta a todos que si “esa egoísta no se hubiera negado, Alenka habría salido adelante y nunca habría vuelto con ese patán”. Ksenia suspiró y se tapó la cara. Vaya, encontraron a la culpable. — Bueno, quizá mejor así — dijo al fin. — Cuando la carga se va, el caballo descansa. Les encanta subirse a la chepa ajena… Sasha solo se encogió de hombros. Ksenia no sintió alivio, pero se alegró de que ella y su marido supieran decir “no” a tiempo. Quizá les costó algo de paz, pero salvaron su pequeño mundo acogedor…

A lomos ajenos

Lucía, oye… Tú ya tienes una niña. ¿Por qué no cuidas también de Carmencita? Total, vas a estar en casa igual, soltó con toda naturalidad doña Pilar. Así, al menos, a Inés no se le atan las manos. Podría volver al trabajo y salir adelante. Ahora lo está pasando fatal…

Lucía se quedó pensativa unos segundos, olvidando el gazpacho que estaba picando con esmero. Su suegra hablaba de los niños como si fueran gatitos. Ahí sí, poca diferencia hay. Pero con los críos…

Doña Pilar, no es tan sencillo. Martina tiene apenas tres meses y Carmen ya va para dos años. La mía no para de llorar, siempre en brazos, duerme a ratos. Y Carmen necesita vigilancia constante. Está en esa edad de querer tocar la vitro, meter los dedos en los enchufes, volcar cualquier cosa encima…

¡Ay, anda ya! replicó la suegra con un gesto. Mis hijos se llevaban casi lo mismo y bien que me apañé. Mientras das el pecho a Martina, puedes vigilar a Carmen. La dejas en un sitio y ahí se queda, que aún no corre.

Lucía alzó las cejas y aclaró la garganta, apretando los labios. Por dentro hervía. Doña Pilar la veía como una propiedad que se niega a trabajar. Pero Lucía seguía intentando ser cortés.

Doña Pilar, de verdad, me resulta muy complicado. No puedo.

Lucía, pensaba que eras generosa, familiar, que querrías ayudar a los tuyos… frunció el ceño la suegra. No trabajas, no tienes nada especial que hacer, mi Diego te mantiene. Pero Inés…

Lucía sintió que la paciencia se le agotaba. Era momento de retirarse. No tenía sentido discutir con quien quiere llegar al cielo a costa de los demás.

Disculpe, tengo que dar de comer a Martina. ¿Podría terminar usted la ensaladilla? pidió Lucía secamente y se fue al dormitorio.

Vaya, qué curiosa. Cuando necesita ayuda, que se la den. Cuando hay que ayudar a otro, desaparece… murmuró la suegra.

Lucía apretó los dientes. Era justo al revés. Antes lograba salir airosa, pero ahora la familia de Diego parecía haber decidido ir a por ella en serio.

…Hace un mes, Inés, la cuñada de Lucía, se separó de su marido. Según doña Pilar, Javier era un grosero, trataba a Inés como a una criada y hasta la empujó en una discusión. Lucía recibió la noticia con calma, casi indiferente. ¿Qué le importaban los problemas ajenos?

Yo no viviría con alguien que me pone la mano encima, dijo sin emoción a la suegra.

¡Claro! Eso mismo le dije. Hoy se mantiene en pie, mañana acaba con la cabeza en el radiador, respondió doña Pilar. Pero ahora, ¿de qué va a vivir la pobre? A Carmen aún no le han dado plaza en la guardería.

Lucía ya entonces se sintió incómoda. Como si esperaran algo de ella.

Bueno, no está sola, dijo, refiriéndose a la suegra y deseando acabar la charla.

Sí, sí. Ayudaremos entre todos.

Ahora Lucía entendía el propósito de aquella conversación. La estaban preparando para cuidar a dos niñas en su baja maternal.

Si Lucía hubiera sido más ingenua, quizá habría aceptado. Es difícil negarse a alguien en apuros. Todos podemos equivocarnos.

Pero Lucía sabía lo que era cuidar a dos criaturas.

Cuando Martina tenía solo un mes, Inés le pidió a Lucía que cuidara de Carmen. Tenía que ir al hospital y no quería llevar a la niña.

No vaya a ser que pille algo… dijo Inés entonces.

La visita al hospital se alargó hasta la noche. Lucía pasó el día corriendo de una niña a otra, rezando para que Carmen no se metiera en líos. Su casa no estaba preparada para una pequeña exploradora: cables sueltos, cosas por las mesas, electrodomésticos enchufados… Por suerte, solo hubo una vajilla rota y garabatos en la pared.

Al final del día, Lucía estaba agotada. Normalmente podía dormir un poco con Martina, pero con Carmen no había descanso. Y la noche anterior había sido de tomas cada hora…

Lo peor no fue eso. Cuando Lucía necesitó ayuda, se la negaron.

Inés, ¿puedes pasar por la farmacia? Te hago un Bizum. No me encuentro bien y Diego no llega hasta la tarde…

Ay, Lucía, perdona, pero no quiero arriesgarme. ¿Y si tienes algún virus? Yo aún, pero Carmen mejor que no se ponga mala.

Al menos cuélgame la bolsa en el pomo y la recojo.

Silencio incómodo. Alguien buscaba excusas.

Iría, pero el coche está averiado… Lucía, lo siento, imposible.

A Lucía no le gustó, pero no sacó conclusiones precipitadas. Unas semanas después, su gato enfermó. Había que llevarlo al veterinario urgentemente, pero no podía dejar a Martina sola. Volvió a pedir ayuda a Inés. Otra negativa. Y al día siguiente, igual, cuando el gato necesitaba suero.

Ahí Lucía comprendió: Inés sabía pedir, pero no dar. Igual que doña Pilar.

La suegra, por su parte, no se rendía. En la siguiente cena familiar, intentó presionar a Lucía delante de todos, esperando que le costara negarse.

El mundo se ha vuelto tan insensible… lamentó doña Pilar en la mesa. Unos viven sin preocuparse, otros apenas tienen para comer y no duermen pensando en el futuro…

Los invitados, relajados tras la comida y el vino, quizá no prestaron atención a las palabras de la suegra. O pensaron que hablaba del exyerno. Pero Lucía captó la mirada punzante de doña Pilar y supo a quién iba dirigido el reproche.

Sí, no se puede discutir, respondió. Por suerte, Inés no está sola. He pensado en su situación… ¿Y si las dos volvemos al trabajo y usted se queda con las niñas? Así ayuda a su hija y a mí. Incluso podría darle algo de mi sueldo.

Lucía se esforzaba por mantener la calma y la seriedad. Inés, que acababa de hacerse la víctima, se quedó boquiabierta. Doña Pilar palideció y apretó el mantel.

Yo… es que… Ya no tengo fuerzas, balbuceó. Dos niñas son demasiado para mí. Tú sí podrías…

Entonces intervino Diego, que conocía los roces entre su madre y su esposa.

Mamá, vamos a dejar el tema. Para siempre, dijo serio. Que Lucía sea más joven no significa que le resulte fácil. Ya está al límite. Tú pudiste con nosotros, gracias, pero sabemos hasta dónde llegamos. No nos comprometimos a esto.

Doña Pilar apretó los labios y siguió removiendo el puré. Sabía que había perdido la batalla. No podía convencer a Lucía ni por la opinión pública ni por su hijo.

Pasaron seis meses. Todo ese tiempo, la suegra solo contactó con Diego. Dejó de visitarles, y Lucía, sinceramente, respiró aliviada. Al fin y al cabo, doña Pilar nunca estaba cuando realmente hacía falta.

Pero Lucía no sospechaba que la suegra le había declarado la guerra fría.

Se acercaba el cumpleaños de doña Pilar. Lucía pensó en hablar con Diego sobre el regalo. No iban a ir con las manos vacías.

Espera antes de elegir… dijo él. Igual ni nos esperan.

¿En serio? Lucía arqueó las cejas.

Sí. No quería decírtelo, pero… Ahora eres la villana de la familia, Diego se encogió de hombros.

Resultó que Inés había encontrado trabajo. No le quedaba otra. Su madre vivía en un piso pequeño y juntas no habrían aguantado. Había que ganarse la vida.

Inés empezó en un punto de recogida de pedidos, con la condición de que su madre la cubriera si hacía falta. Carmen ya tenía plaza en la guardería, pero era pequeña: adaptación, catarros constantes…

Inés no dudaba en pedir ayuda a su madre. Tanto, que doña Pilar pasaba todos sus fines de semana en el punto de recogida. Y los turnos eran de doce horas, no de ocho. A veces, la suegra tenía que dejar su propio trabajo para ayudar a la hija. Todo el sueldo iba para Inés, la madre no se quedaba ni un euro.

Hasta que doña Pilar se hartó. Descubrió que ayudar no era tan fácil. Al darse cuenta de que la estaban usando, dejó de cubrir los turnos, alegando problemas de salud.

Inés no se inmutó. No se veía trabajando duro, así que… volvió con su exmarido. No por amor ni arrepentimiento, sino porque, con todos sus defectos, él estaba dispuesto a mantenerla.

Ahora vivían de nuevo en el mismo ciclo de gritos, reproches y treguas ocasionales.

¿Sabes lo más curioso? sonrió Diego. Para las mujeres de mi familia, la culpable eres tú. Mi madre cuenta a todos que si esa egoísta no se hubiera negado, Inés habría salido adelante y nunca habría vuelto con ese patán.

Lucía suspiró y se tapó la cara con la mano. Vaya, ya tenían a quien culpar.

Bueno, quizá mejor así, dijo al fin. Cuando la carga se va, la yegua descansa. Les encanta subirse a la espalda ajena…

Diego solo se encogió de hombros. Lucía no sintió alivio, pero se alegró de que supieron decir no a tiempo. Quizá les costó tranquilidad, pero salvaron su pequeño mundo.