Begoña, debemos irnos. No podemos quedarnos. No hay remedio. Él apenas ha vivido con nosotros poco tiempo. No te aflijas, te compraré otro perro, mucho mejor que este. ¡Lo prometo! dijo Javier Martínez, mirando al suelo.
Begoña se quedó hasta tarde en la oficina; el proyecto necesitaba el último retoque y el tiempo se le escapó sin que se diera cuenta. Cuando llegó a casa, Madrid ya estaba envuelta en la oscuridad invernal y la nieve caía en suaves copos desde el cielo. Exhausta tras un día agitado, terminó los quehaceres rápidamente y se acercó a la ventana del segundo piso. Durante un rato observó en silencio cómo los árboles cercanos se cubrían de delicados cojines blancos.
Siempre había adorado el invierno y, sobre todo, esas veladas en que la nieve desciende lenta y ligera, como plumas blancas que flotan sin peso. Todo parecía mágico, como sacado de un cuento.
Diciembre Los festejos de la infancia están a la vuelta de la esquina, los viajes, la alegría ¡qué belleza! pensó soñando, mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios.
Su marido ya dormía; él se levantaba antes que ella porque el trabajo le exigía madrugar. Begoña apagó la luz y se metió en la cama, esperando recobrar algo de energía antes de que el próximo día le exigiera de nuevo su vigor.
Cuando estaba a punto de sumirse en el sueño, el sonido de una alarma de coche la sacó de la somnolencia. Su sistema de seguridad se había activado. Tomó el mando a distancia, se acercó a la ventana y vio que todo estaba en calma: el coche permanecía inmóvil, rodeado de los vehículos de los vecinos, sin nadie a la vista, solo la nieve. Desactivó la alarma y, tras un momento, volvió a la cama. Pero la señal volvió a sonar poco después.
Desconcertada, agarró el móvil y el mando, se puso una chaqueta sobre la bata y bajó al garaje. No había nadie junto al coche, pero en la nieve fresca se veía una larga zancada, como si alguien hubiera arrastrado algo, y a su lado estaban huellas de patas.
La pista conducía justo bajo el coche. Begoña apagó de nuevo la alarma. Los vecinos empezaron a asomar la cabeza por las ventanas al oír el ruido. El móvil volvió a sonar: era Javier, que acababa de despertarse y observaba desde la ventana.
¿Qué ocurre? ¡Espera, bajo ya! gritó y se vistió a toda prisa.
Al llegar al coche, Begoña le mostró las huellas. Él se sentó, encendió la linterna del móvil y miró bajo el chasis.
Hay algo ahí, parece una criatura, los ojos brillan. El motor aún está tibio, parece que se está calentando. Necesito guantes para sacarlo. Quédate aquí le indicó y se alejó rápidamente.
Regresó con guantes y un trozo de hígado asado, intentando atraer al intruso. Pero el ser retrocedía tímidamente, sin atreverse a salir. Begoña, ahora más abrigada, decidió ayudar. Se arrodilló en la nieve y, extendiendo la mano con el manjar, susurró:
Ven, pequeño buen chico ven a mí
Un leve gemido se escuchó bajo el coche. Era una perrita. Cada vez se acercaba más hasta que, finalmente, apareció entera: un cachorro húmedo, tembloroso y cubierto de barro.
Begoña, sin escuchar a su marido, lo tomó en brazos. Al instante comprendió que era un perro callejero. Su pelaje era un caos de madejas sucias, los ojos apenas visibles entre enredos. Al ver esos ojos suplicantes, Begoña no vaciló y se dirigió al portal del edificio.
Javier trató de detenerla:
¡Begoña, estamos fuera de casa todo el día! No vamos a poder ¿Y te acuerdas de que nos vamos a pasar la Navidad a Lisboa? Ya hemos pagado los billetes, el hotel insistió sin éxito.
Begoña respondió con firmeza:
Siempre he soñado con un perro. No lo abandonaré, te guste o no.
El cachorro resultó ser joven y vivaz. Tras un buen corte, un baño y una alimentación decente, se convirtió en un mascota impecable. Paseaba orgulloso con un collar rojo al lado de sus dueños. Begoña le puso de nombre Rufino.
Su comportamiento mostraba que antes había vivido en casa: obedecía órdenes, sabía orientarse en la casa, respondía a «sentado», «acostado», «ven aquí», incluso ofrecía sus dos patas y hacía el gesto de «conejo» al ponerse de pie.
Llegó la hora del viaje. No había a quién dejar a Rufino. Begoña decidió llevarlo: gestionó los papeles, compró todo lo necesario y el pequeño turista quedó listo para la aventura.
El tren AVE a Lisboa partió rápidamente. En el compartimento reinaba una atmósfera alegre: Javier y Begoña iban a descansar y Rufino estaba feliz simplemente porque estaba junto a sus dueños.
Al llegar a Lisboa, se instaló en una habitación acogedora y, después de alimentar al perro, salieron a cenar. Rufino se maravilló con la ciudad: las calles, los aromas, el idioma y los enormes árboles decorados con luces y juguetes. Le asustó un poco, pero la emoción lo superó.
Los días festivos pasaron entre paseos por la ciudad iluminada, tapas, visitas turísticas y tranquilos atardeceres en el hotel, como sacados de un cuento. Al día siguiente, ya era hora de volver a casa.
Con las maletas hechas, Begoña y Javier dieron un paseo nocturno; Rufino corría alegremente con su correa larga. De paso, dos policías montados en caballos robustos cruzaron la avenida; una de las caballos relinchó fuerte, levantando la cabeza.
Rufino, nunca antes visto semejante gigante, se asustó y se soltó del tirón. La correa se le escapó de las manos de Begoña, el collar se descorchó y el perro desapareció entre la niebla.
Begoña y Javier buscaron a su querido compañero durante toda la noche por parques, calles y patios.
¡Es culpa mía! Debía haberle puesto una placa ¡Rufino! sollozaba Begoña, consumida por la tristeza.
Regresaron al hotel y se sentaron en silencio. Javier, con la voz quebrada, dijo:
Tenemos que irnos. No hay otra salida. Él apenas ha estado con nosotros Te compraré otro perro, mejor que este Lo prometo.
Begoña, con los ojos rojos, respondió:
No lo dejaré aquí Me quedaré y buscaré a Rufino. No necesito otro perro. ¡No lo entiendes!
Mira la situación con claridad: estamos casi arruinados, todo el dinero fue para la obra, el coche nuevo y la mudanza. El tren sale mañana temprano, y los visados caducan en dos días. Por favor, piénsalo, Begoña imploró Javier, casi a gritos. Yo lo arreglaré, llamaré al director, pediré una semana de permiso y un anticipo; el dinero llegará rápido. Tomaré una habitación sencilla aquí y esperaré. Si él vuelve al hotel, lo recogeré. Tú puedes irte sola. Yo no lo dejaré, punto.
Begoña se levantó, se ajustó la chaqueta y, con determinación, dijo: Continuaré la búsqueda.
Se dirigió a la puerta mientras Javier la seguía, sin saber cómo detenerla.
En la recepción ya estaba de guardia una joven portuguesa llamada Lúcia. Al ver a Begoña con los ojos hinchados, la preguntó con delicadeza qué sucedía.
Javier intentó explicarle, pero Begoña estaba tan agotada que apenas podía hablar. Lúcia escuchó atentamente, repitiendo de vez en cuando para confirmar los datos.
Hay que llamar a los refugios y a los servicios de animales. Aquí no hay perros sin dueño comentó, tomando una gruesa guía y marcando números.
Begoña, al otro lado de la línea, apenas respiraba, escuchando palabras en portugués que no comprendía del todo. Su único apoyo era Lúcia, cuya mirada transmitía esperanza.
Después de varios intentos, la voz de Lúcia cambió. La conversación se alargó más de lo habitual y su tono se volvió animado.
Tenemos un perro que coincide con su descripción. Fue llevado a un refugio anoche, alrededor de las once. Está a setenta kilómetros de aquí. En tren tardarían menos de cuatro horas. Dudo que lleguen a tiempo advirtió con cautela.
No había tiempo que perder. Llamaron un taxi y tomaron la decisión en un instante: Begoña iría al refugio, y Javier esperaría en la estación con las maletas.
Al subir al coche, Begoña cruzó los dedos en silencio. El taxi avanzó por la carretera desierta bajo la noche. Que lo encuentre que lo encuentre no importa el tren repetía en su interior, sin sentir frío, cansancio ni el paso de las horas.
En la entrada del refugio pagó diez euros y siguió al encargado. Le mostraron una pequeña habitación con una jaula cuya puerta estaba entreabierta. Dentro, acurrucado, estaba Rufino. El corazón de Begoña latía como un tambor.
¡Rufino! estalló.
El cachorro salió disparado de la jaula, ladrando de felicidad y lanzándose a sus brazos. Se aferró a ella, sollozando de alegría y alivio.
Lo que siguió fue como un sueño. Begoña firmó los papeles, explicó la situación y mostró el collar con la placa, sin soltar al tembloroso perro ni por un segundo.
Al salir, una anciana portuguesa de rostro severo se acercó y, inesperadamente, le dirigió una sonrisa cálida mientras señalaba al cachorro:
¡No te escapes, Rufino! dijo en un ruso con acento grueso.
Desde el refugio, en el taxi, en el tren y de nuevo en otro taxi, Rufino no dejó de estar junto a Begoña, acurrucado en sus brazos. Nunca más te dejaré solo, pase lo que pase le susurró, mirando su pelaje impregnado del perfume del refugio.
Al llegar a casa, Rufino se bajó con cautela y se dirigió a la cocina, donde bebió agua como un auténtico señor.
Los años pasaron. Construyeron una casa espaciosa en las afueras de Madrid, y allí, hasta hoy, viven felices y unidos: Javier, Begoña y su fiel Rufino, que al fin encontró su verdadero hogar. La experiencia les enseñó que el amor y la responsabilidad no deben abandonarse por la prisa; quien cuida con el corazón siempre encuentra el camino de regreso.
