El gato la observaba en silencio. Resoplando y armándose de valor, Antonia estiró la mano hacia él, confiando en que las mangas de su chaqueta de cuero la protegerían de los zarpazos del peludo polizón…
Terminaba su turno y Antonia caminaba hacia el fondo del autobús, revisando cuidadosamente bajo cada asiento.
Para ella, el autobús era casi un segundo hogar, y en su casa siempre reinaba la limpieza. ¿Quizá porque no había nadie que ensuciara?
Antonia, ya va siendo hora de que busques un marido le decían las compañeras despachadoras. Que casi tienes treinta y sigues sola. Y este trabajo, tan de hombres, ¡si ellos pierden antes la paciencia! ¡Con los pasajeros tan problemáticos que a veces tocan!
A mí me tocan buenos respondía ella. Y este trabajo me gusta. Además, el marido no es como un gato o un perro, ¡no se trata de traerlo a casa!
Las mujeres se lanzaban miradas cómplices. Sabían que un hombre daba muchos más quebraderos de cabeza que cualquier mascota de cuatro patas.
Entonces cómprate un gato aconsejaban. Por lo menos no estarás sola.
Antonia suspiraba:
Todavía no ha llegado el momento del gato les decía, y luego volvía a casa, ponía música, se preparaba la cena, leía un rato y se acostaba
Los días se parecían tanto entre sí que parecían gemelos. No le gustaban los fines de semana, cuando el tiempo libre le sobraba. Entonces, se subía a un autobús como pasajera, dejándose llevar por otros conductores, imaginando que la llevaban hacia una vida más bonita y luminosa…
Aquel día no parecía distinto a los demás. Tras la última ronda del día, Antonia inspeccionaba y limpiaba el autobús.
Al asomarse bajo el último asiento, se llevó un susto: ¡Dos ojos brillantes la observaban!
Eh, ¿y tú quién eres? ¡Minino, minino, minino! ¿Cómo has llegado ahí? preguntó agachándose. ¿Te has perdido?
El gato la miró fijamente, sin emitir ni un maullido.
Resoplando y armándose de valor, Antonia estiró la mano y el abrigo la protegió de sus garras. El gato se dejó sacar de su escondite y ella pudo mirarle bien.
Era majestuoso.
No entendía mucho de razas, pero por el pelaje y la forma de la cara, parecía un persa. Llevaba collar con medalla.
Merlín leyó Antonia moviéndolo de un lado a otro. ¿Será el mismo? ¿El gran mago?
El gato bostezó, sin importarle el apodo.
¿Y ahora qué hacemos contigo, su magestad mágica? le hablaba como quien trata con alguien importante. ¿Dónde buscamos a tus dueños?
El gato la miró y volvió a bostezar. Como diciendo: “¿Y yo qué sé? Por cierto, no me vendría mal algo de comer y una siestecita…”
Antonia supo que no tenía demasiadas opciones. En realidad, dos, pero ¿cómo iba a abandonar un animal perdido en la calle?
Escucha, dijo con decisión. Esta noche duermes en mi casa y mañana pongo carteles con tu foto. Seguro que alguien te busca con preocupación.
El gato no protestó, pero apenas Antonia se dirigió a la salida, él se zafó de sus brazos y regresó debajo del asiento. Volvió con algo entre los dientes.
¿Qué traes ahí? preguntó ella inclinándose.
El gato soltó en su mano un boleto de lotería.
¡Caramba! exclamó Antonia. ¿Entonces tu dueño ha perdido gato y boleto a la vez?
El gato la miró, como diciendo: “¿No crees que deberíamos irnos ya a casa?”
Antonia aceleró el paso, dándole vueltas: ¿Ponía en el aviso lo de la lotería? ¿Y si alguien intentaba engañarla diciendo que el gato y el billete eran suyos?
¡Habrá que ser más astuta! Entretanto, debía comprar algo especial para su invitado.
¿Qué quieres comer? le preguntó en la tienda, observando las estanterías repletas de comida para gatos.
Merlín olfateó los paquetitos y eligió uno concreto, empujando a Antonia hacia el estante.
¿Seguro que este? insistió.
El gato lo agarró con los dientes.
Eres un gato listo lo alabó.
Merlín maulló, como si dijera: Eso ya lo sé. Después de llenar la cesta también para sí misma, Antonia regresó a casa…
Ponte cómodo dijo, depositando al gato en el suelo.
Merlín fue a inspeccionar el piso mientras ella cocinaba. No tenía cacharros de gato, así que improvisó con un par de platitos para comida y agua.
Cuando el gato terminó de comer, Antonia lo fotografió y redactó el anuncio. No dijo nada de su nombre ni del billete de lotería.
Imprimiendo el anuncio, se lo mostró a Merlín.
¡Mira qué guapo sales! le dijo. Mañana lo fijo en el autobús, ¡quizá tus dueños aparezcan! Oh…
Se quedó paralizada: al día siguiente trabajaba, ¿qué haría con el gato?
¿Llevarlo? No podía, era conductora; distraída, pondría en peligro a todos. ¿Dejarlo solo? ¡Un horror para el animal, tan recién perdido!
Entonces recordó a su vecino, Carlos, que trabajaba desde casa. Solo necesitaba un ordenador y café.
A veces se encontraban cuando él salía a comprar algo. Era alto, algo torpe, gafas grandes.
Siempre se saludaban y cada cual seguía su camino. Pero Carlos parecía el candidato perfecto.
Reuniendo coraje, Antonia llamó a su puerta. Carlos apareció despeinado, con bata y pijama, sorprendido.
Ella explicó su petición lo mejor que pudo. Carlos asintió en silencio, aceptando la llave de repuesto.
Por un instante a Antonia le supo mal que no la mirase más, pero no dijo nada. Regresó a casa y llamó:
¡Minino, minino! Merlín, ¿dónde te escondes?
El gato estaba junto a la puerta del balcón, señalando que quería salir.
Antonia dudó un segundo, pero supuso que un animal tan inteligente no se lanzaría del octavo piso. Le abrió la puerta, salieron ambos.
Merlín saltó ágil a la barandilla y Antonia casi gritó, corriendo a sujetarle.
El gato la miró sorprendido, altivo, y luego alzó la cabeza mirando al cielo. Ella también alzó la vista…
Vio las estrellas.
El cielo les contemplaba con mil ojos resplandecientes. Una estrella fugaz cruzó el firmamento como una lágrima.
El gato se restregó en la mano de Antonia, como sugiriendo: ¡Vamos, pide un deseo!
Y ella pidió…
Se durmió al instante, acompañada del ronroneo de Merlín, quizá por eso no puso ninguna película ni leyó esa noche.
Por la mañana, tras recordar las instrucciones a Carlos, se marchó al trabajo.
Pasó todo el día circulando por la ciudad con el cartel en el autobús, pero nadie preguntó por el gato perdido.
Antonia, aunque le daba reparo admitirlo, se sentía feliz. Corría a casa, deseando regresar, sabiendo que alguien la esperaba.
Al entrar, olía a café recién hecho. Ella, que solo bebía soluble, lo notó enseguida.
Me he tomado la libertad de preparar café de verdad, confesó Carlos. Sin ofender, el tuyo era infame. ¿Quieres?
¡Por supuesto! aceptó Antonia sonriendo. ¿Y Merlín?
El gato apareció en el pasillo, satisfecho. Se frotó en la pierna de Antonia con afecto.
Tu Merlín está bien Carlos se agachó a acariciarlo. Sabes, hacía años que no me relajaba. Pensé que trabajaría, pero no tenía ganas Me acordé de cuando escribía cuentos, de pequeño. Y, sin poder evitarlo, los dedos empezaron a teclear. Escribí una historia de gatos.
¿Me la enseñas? preguntó Antonia.
¡Bah, es una tontería! Carlos dudaba, pero se notaba que deseaba enseñarle su obra. ¿De verdad quieres leerla?
¡Claro! Me encantan los cuentos. Bueno, la fantasía, pero es casi lo mismo respondió con entusiasmo.
Carlos sucumbió.
Después compartieron el café y la lectura, y Merlín les observaba desde el sofá con indulgencia, como si fueran dos gatitos traviesos.
El cuento encantó a Antonia. Cuando Carlos se fue, sintió un poco de tristeza. Solo un poco, pues tenía a Merlín.
Entonces sonó el timbre. Merlín se estremeció y fue solemne hacia la puerta. Antonia preguntó:
¿Quién es?
Por el anuncio respondieron al otro lado de la puerta.
La primera reacción fue no abrir. No sería justo y abrió. Encontró en la entrada a un hombre mayor, alto y con capa negra. Sonreía:
Tranquila, hija. Vengo a por el gato y, para que no dudes, te diré que se llama Merlín. Mira.
El animal saltó a sus brazos, disipando cualquier duda.
Pase usted dijo Antonia, aún conmocionada.
Sentía deseos de llorar. ¡Cómo podía encariñarse una tanto tras un solo día! El anciano entró, olió el aire y sonrió, parecía que se comunicaba con el gato en silencio.
Por cierto dijo al fin. ¿No encontró usted nada más?
Las mejillas de Antonia ardieron. Le entregó el billete de lotería. Pero él apartó la mano:
Es para ti sonrió.
¡Pero es suyo! protestó ella.
Pero tú lo encontraste, y Merlín no se opone se limitó a responder, siempre sonriendo.
¿Y si es premiado? dudó Antonia.
¿Vas a rechazar la pequeña posibilidad de ser feliz? preguntó el anciano.
Antonia bajó la mirada. ¡Eso era exactamente el deseo que había pedido anoche a la estrella fugaz!
Deja que la felicidad entre, querida sonrió él. Y no te pongas triste. Seguro que nos vemos de nuevo, cuando regreses…
¿De dónde regresaré?, quería preguntar, pero el anciano ya se había marchado, cerrando la puerta con cuidado.
Al girar la llave, Antonia sintió que le vencía el sueño y apenas si llegó a la cama Soñó el cuento de Carlos.
Sobre un gran mago que vivió volcado en sí mismo. Sus hechizos no hicieron feliz a nadie y, como castigo, fue transformado en gato.
Y debía vagar por el mundo hasta que su magia interior desapareciera…
A la mañana siguiente volvió a trabajar, pero esta vez sentía el sol radiando, los pasajeros sonriendo, y al autobús ligero por las calles.
Y sí, consultó el boleto de lotería. Apenas se sorprendió al descubrir que había ganado un viaje a la costa. Lo que de verdad le asombró fue que el jefe la despidiera con:
Vete a descansar, Antonia, ya era hora. Los chicos te cubren, no te preocupes.
Y vino el mar, las estrellas y esa sensación de renovación absoluta.
Regresó a casa feliz, con conchas y un mar interior sonando en su interior.
Justo cuando abría la puerta, Carlos salió al descansillo. Alto, algo torpe, despeinado.
Vinieron ayer a verte le dijo. Me encargaron que te diera se detuvo y la miró. Estás distinta. Muy guapa.
Gracias sonrió Antonia. ¿Y qué querían?
Carlos se golpeó la frente y desapareció en casa. Salió otra vez con un pequeño gatito gris en brazos, casi una bolita de pelo. Tenía un aire familiar, ese tipo de orgullo que tienen los persas.
Es hijo de tu gato bueno, del que encontraste en el autobús. Se llama Arturo.
El anciano dijo que solo podían confiarte a ti la crianza de Merlín y Arturo ahí Carlos titubeó. Mejor dicho, que confiaban en ambos: tú y yo.
¿Cómo? el corazón de Antonia latía deprisa.
Que solo pueden confiar en nosotros para cuidar de él admitió Carlos.
¡Miau! afirmó el pequeño Arturo, alargando la patita hacia su nueva dueña.
Antonia ofreció su mano y, sin quererlo, acarició la de Carlos. El mundo se llenó, de repente, de más bondad, de calor y de felicidad cotidiana.
Moraleja: A veces el destino nos regala compañía y alegría precisamente cuando menos lo esperamos. Para ser feliz, solo hace falta abrir el corazón y dejar que la vida y la magia entren a tu hogar.
