A las ocho de la tarde, Consuelo regresó agotada a su casa tras una larga jornada en la clínica. Hizo una pausa en el rellano, respiró hondo y, al abrir la puerta, lo primero que escuchó fue el llanto de su nieta.
Cruzó el pasillo soltando un suspiro y entró en el salón, donde su hija Estrella y su yerno, Ignacio, estaban viendo la televisión despreocupadamente. Toda la casa era un auténtico caos.
Juguetes infantiles esparcidos por el sofá, la cama y el suelo, envoltorios de chocolatinas, huesos de pollo, botellas vacías de refresco y restos de manzana amontonados por la mesa. Ropa sucia colgaba de la butaca y sobre una silla reposaba un pañal usado, mal doblado.
Dentro, el aire estaba cargado y olía, siendo francos, fatal. Aquello era la gota que colmaba el vaso para Consuelo, que llegó al límite de su paciencia.
La pequeña Martina, que acababa de cumplir un año, corrió contenta hacia su abuela y se aferró a sus brazos entre risitas.
Consuelo abrió la ventana para ventilar y dejar entrar un poco de aire fresco en el salón antes de dirigirse a la cocina.
La imagen que la recibió ahí casi la hizo romper a llorar: el fregadero repleto de platos sucios, migas y charcos de té en la mesa y trozos de vajilla rota en el suelo. Su taza favorita, un regalo de su difunto esposo, estaba echa añicos bajo la mesa. En la encimera, una sartén con croquetas quemadas. En la nevera, ni rastro de nada comestible.
Apareció Estrella a toda prisa, dio un beso apresurado en la mejilla a su madre y dijo:
Hola, mamá. Ya que has llegado, nos vamos Ignacio y yo. Voy a arreglarme. A Martina le di la merienda hace una hora.
¿A dónde vais ahora? preguntó Consuelo, sin poder ocultar su desconcierto.
¿A dónde va a ser? ¡Al cine y luego a tomar algo! Necesitamos desconectar. Ah, mamá, ¿nos dejas un poco de dinero? Es que no llevamos suficiente.
Desde el salón gritó Ignacio:
Doña Consuelo, ¿podría hacer para mañana un potaje de acelgas? He visto a un hombre por la tele comiéndose uno y me ha entrado un antojo que no veas. También un poco de ensalada fresquita. ¿Y café, ha comprado usted ya? ¡No puedo vivir sin café!
¿Y yo qué? balbuceó Consuelo, mirando a su hija con dolor. Hoy he estado todo el día en la clínica y ni siquiera tuve tiempo de almorzar. Estoy agotada y sólo quiero descansar. ¿Por qué no os lleváis a Martina?
Mamá, eso no puede ser. Los padres también tenemos derecho a descansar de vez en cuando. Ignacio y yo estamos pasando una crisis y el psicólogo nos recomendó que dedicáramos más tiempo a estar juntos. No has visto a tu nieta en todo el día, y ella a ti tampoco. Seguro que os echábais de menos y os lo vais a pasar genial. Además, no tardaremos mucho, ¿eh?
Consuelo no tuvo tiempo de contestar. Mientras trataba de asimilar la situación, Estrella desapareció. En minutos, Ignacio y ella se marcharon, dejando a la niña con la abuela.
Sentí que el alma se le caía a los pies. Las fuerzas le fallaban. Allí, en su propio piso, Consuelo era poco más que una empleada gratuita, cajero automático y garantía de comodidad.
La cabeza le dolía intensamente. Lo que más deseaba era tumbarse un rato, pero su nieta había decido que la abuela serviría de parque de juegos. Además, no había cenado en todo el día y la casa necesitaba urgentemente una puesta a punto.
Estaba tan agotada que sentía como si hubiese sobrevivido a una batalla campal. Hundida, se sentó y, al límite, rompió a llorar.
Estrella e Ignacio llevaban años residiendo en su piso de dos habitaciones. Antes de su llegada, la vida de Consuelo fluía con serenidad y orden. Los jóvenes vivieron un tiempo en un barrio de las afueras de Madrid, pero el casero los echó, según decían. Y así, vinieron a vivir a su casa «por unos meses», hasta encontrar algo mejor. Pero ese piso nunca aparecía: demasiado caro, demasiado lejos, la zona no les convencía Siempre había peros.
Para colmo, Ignacio perdió su trabajo en una pequeña empresa de logística. Según Estrella, sus compañeros le jugaron una mala pasada, pero encontraría otro empleo pronto aunque no parecía tener prisa. Se pasaba los días en casa, viendo la tele o con el móvil.
Vivían gracias al sueldo apretado de Estrella. Y así, hasta que se torcieron aún más las cosas: Estrella se quedó embarazada.
El embarazo fue complicado y, desde el primer trimestre, tuvo que tomar medicamentos carísimos y pasar por continuos controles médicos. Todo lo cubría Consuelo, que trabajaba de traumatóloga en una clínica privada para llegar a fin de mes.
Poco a poco, la vida de Consuelo se volvió un infierno. El dinero nunca alcanzaba. Los jóvenes no aportaban nada al supermercado y, encima, eran exigentes con la comida, los postres y las frutas. No pagaban recibos ni productos de limpieza y tampoco sabían ahorrar.
Todo recaía sobre Consuelo. Ella veía el abuso, su hija y su yerno usando su bondad sin intención de marcharse, pero callaba por miedo a perder a su única hija, y más aún estando embarazada.
¿Cómo iba a echar a su propia hija esperando un bebé? Calló y trabajó, buscó doble turno, aunque fuera agotador
De repente, sonó el timbre. Consuelo se secó las lágrimas y fue a abrir. Era Carmen, su amiga de toda la vida, que llegaba sin avisar.
Consuelo dudó, la casa era un desastre, pero no podía dejarla fuera.
Se forzó a sonreír, saludó y la invitó a pasar. Carmen estaba al tanto de la situación. Muchas veces le insistió a Consuelo que diera un golpe en la mesa y echara a la pareja, pero ella no se atrevía.
Carmen no dijo nada, abrió la nevera, sacó huevos y un bote de nata, fregó la sartén y empezó a preparar una tortilla a la francesa para la cena.
Mientras, Martina se acurrucó en el regazo de su abuela y se quedó dormida. Consuelo la llevó cuidadosamente a la habitación de sus padres y regresó a la cocina. El aroma de la tortilla le hizo darse cuenta de lo hambrienta que estaba.
Venga, come le susurró Carmen, sentándose a su lado y apretándole la mano. Seguro que no has comido nada hoy. Estás transparente y se nota que no descansas. Eso no puede seguir así, Consuelo. Tu hija y tu yerno se han convertido en auténticas sanguijuelas. Tienes que hacerlo por tu salud. Hay que ponerles límites, ¿me oyes?
¿Pero cómo lo hago? Consuelo levantó los hombros en señal de impotencia. No tienen a dónde ir, tienen una niña tan pequeña ¿Cómo voy a expulsarles de mi casa?
¿Cómo no van a querer quedarse? Si aquí lo tienen todo gratis: comida, facturas, techo y tú te rompes el lomo por los tres. Son unos aprovechados que exprimen tu generosidad. Si no te atreves, Consuelo, me voy a encargar yo y te aviso que no me andaré con remilgos.
Consuelo comprendía que su amiga tenía razón. O tomaba una decisión, o su salud empeoraría. Prometió que hablaría con su hija esa misma noche. Carmen la ayudó a ordenar la cocina, le preparó un té relajante y la arropó con un masaje en los hombros.
Carmen decidió quedarse esperando a Estrella e Ignacio para apoyar a su amiga cuando llegaran.
Entraron en casa a las once. Consuelo y Carmen estaban en el salón.
Buenas noches, tía Carmen espetó Estrella, de mala gana, echando una mirada de desprecio a la amiga de su madre.
Buenas noches contestó Carmen con sequedad, conteniendo el enfado. Espero que lo hayáis pasado bien. ¿Por qué habéis vuelto tan pronto? Podíais haber seguido de juerga hasta el amanecer.
Mamá, Ignacio y yo nos vamos a dormir gruñó Estrella, ignorando la pulla de Carmen. Pero Consuelo la detuvo:
Estrella, llama a Ignacio y sentaros los dos. Quiero hablar con vosotros.
Vale dijo extrañada Estrella y avisó a su marido.
¿Ocurre algo, doña Consuelo? preguntó Ignacio.
Sí, ocurre respondió ella, respiró profundo y, con determinación, añadió: Tenéis una semana para buscar piso. Una semana justa, después tenéis que iros. Sois una pareja joven, debéis aprender a vivir por vuestra cuenta. Esta es mi decisión y es firme.
¡Mamá, no puedes hacernos esto! gritó Estrella, con los ojos abiertos de par en par. ¿Dónde vamos a ir? No tenemos dinero, yo estoy de baja maternal, no trabajo ¿Cómo vamos a sobrevivir?
Como podáis murmuró Consuelo, ya sois adultos. Si sabéis formar una familia también debéis saber afrontar los problemas. No puedo protegeros siempre. ¿Qué pasaría si mañana ya no estuviera aquí? Tienes que dejar de ver la vida de color de rosa y afrontar la realidad.
Qué clase de madre eres gimió Estrella, al borde del llanto. Vas a echar a tu hija y a tu nieta a la calle. Eres una madrastra, eso es lo que eres.
Estrella, tranquilízate intervino Carmen, firme. No tienes derecho a hablarle así a tu madre. Id a vuestra habitación y pensad en todo lo que os ha dicho. No voy a dejar que sigáis tratándola así.
¡Usted tiene la culpa! bramó Ignacio. Está envenenando a mi suegra. ¿A usted quién le ha dado vela en este entierro? Métase en sus asuntos de una vez.
La discusión habría ido a peor si Martina no hubiera empezado a llorar en la otra habitación.
Estrella e Ignacio tuvieron que marcharse. Carmen apretó la mano de Consuelo, animándola a mantenerse firme. Ella le devolvió la mirada, agradecida.
Una semana después, la pareja dejó el piso. Consuelo pasó a ser la villana de la familia, la madre egoísta y cruel. Todo lo bueno que había hecho se olvidó de golpe. Pero, en el fondo, ella sabía que había tomado la única decisión posible.
Esperaba, confiando en el tiempo, que su hija calmara su ira y volvieran a hablarse. A veces, a los hijos hay que darles una lección dura, o nunca aprenderán a valerse por sí mismos.
Con el tiempo, entenderán que todo fue por su bien Al menos, así lo deseaba Consuelo.
