En vida, Carmen cosecha grandes éxitos. Desde los treinta se entrega en cuerpo y alma a su trabajo, trabajando incansablemente para asegurar el bienestar de su familia. Su marido, Javier, vive a cuerpo de rey y espera lo mismo después de la muerte de ella. Tienen un precioso piso de tres habitaciones en el centro de Madrid, una casa a las afueras y tres hijos. Javier también trabaja, pero incluso siendo el empleado perfecto, nunca logra ganar más que Carmen. Además, no es tan ahorrador, no sabe guardar y aumentar los ahorros en el banco como lo hacía su difunta esposa.
Su sorpresa es mayúscula cuando, al abrir el testamento, se entera de que el piso le corresponde a él, aproximadamente un diez por ciento de los ahorros también, la casa de las afueras y otro diez por ciento para cada uno de sus hijos, y el sesenta por ciento restante Carmen lo deja a un desconocido.
Javier siente una indignación tremenda. No le cabía duda de que aquel hombre fue amante de Carmen. Pensaba que la había seducido para conseguir que le nombrara en el testamento.
Tras la cita con la notaria, Javier invita al hombre a tomar un café para aclarar el asunto y enterarse de la verdad. No piensa entretenerse con excusas absurdas, solo quiere la dura realidad que pueda explicar semejante decisión de su esposa.
No quiero ese dinero, le dice este hombre. Nada de esto va a arreglar lo pasado ni podrá cambiarlo
El hombre se muestra abatido y tarda un buen rato en encontrar las palabras para contarle a Javier una historia de juventud. Cuando eran jóvenes, Carmen y su mujer iban juntas a la piscina y, en verano, trabajaban como socorristas en una playa de Valencia. Eran amigas inseparables. Se divertían, trabajaban, compartían todo, y su amistad era muy profunda, pero, cuando la vida de alguien está en peligro y también la propia cada uno acaba por estar solo.
Un día, el mar estaba enfurecido y debían rescatar a un niño pequeño que se estaba ahogando. Carmen fue la primera en lanzarse al agua, pero no podía con él. Su fiel amiga acudió en su ayuda. Entre las olas todo se vuelve caótico y, en medio del rescate, Carmen fue arrastrada mar adentro.
Llegó el agotamiento, entró en pánico. En su esfuerzo por salvarse a sí misma y al niño, no se dio cuenta de que su amiga se hundía. Siempre pensó que quizás la empujó o que no estuvo lo bastante atenta. Durante años cargó con esa culpa.
La amiga de Carmen dejó atrás a su marido y a una hija, que siguen sufriendo su ausencia. Por eso, Carmen dejó en el testamento aquel dinero al aparentemente desconocido.
Tras escuchar la historia, Javier le aconseja que no rechace el legado. Por mucho que no sirva para pagar una vida humana, Carmen lo hizo desde el corazón. Tal vez influyese su sentimiento de culpa, pero eso no impide que hiciera lo correcto.
Era su dinero, podía hacer con él lo que quisiera, y creyó que tú lo necesitabas. No desprecies su gesto, es lo mínimo que podía hacer, dijo Javier, dándose cuenta de que su esposa no solo era una trabajadora incansable, sino también una persona profundamente generosa.
