En el bullicioso mercado de la Plaza Mayor de Salamanca, una mañana cualquiera, un hombre enfundado en un traje de diseño, con zapatos de charol relucientes y un reloj suizo brillante en la muñeca, avanzaba entre los puestos con paso firme y mirada desdeñosa. Contrastaba de forma abismal con el resto de la gente humilde que llenaba el mercado, y su porte arrogante se imponía sobre todos.
Desde hacía varios años, la anciana Jacinta acudía allí casi a diario. Desde que su marido falleció y sus hijas se marcharon a Madrid y a Sevilla, no le quedó más remedio que vender las hortalizas de su huerto para sobrevivir. Todo lo que podía ofrecer lo cultivaba ella misma: sembraba, regaba, atesoraba cada céntimo para semilla y abono. Sus setenta y tantos años se notaban en la curva de su espalda y el leve temblor de sus manos, pero no había día que faltara al mercado, siempre antes del alba.
Los parroquianos la conocían de toda la vida. Algunos la saludaban con respeto, otros le compraban alguna bolsa de pimientos aunque costaran un poco más, no por lástima, sino porque admiraban su empeño y entereza.
Aquel día, el hombre del traje caro se detuvo ante su improvisado puesto. Observó los tomates y pimientos con una mueca de fastidio, y preguntó el precio con desdén.
Jacinta, con voz pausada, le respondió la cifra en euros.
De pronto, el rostro del hombre cambió, retorcido de desprecio.
¿Tanto dinero por unos tomates que apestan? ¿Me está tomando el pelo, señora?espetó en voz alta, para que todos lo escucharan.
No están malos, hijo, son frescos, los recogí yo misma esta madrugada masculló Jacinta, sin levantar la voz.
¡Por ese precio puedo llevarme media huerta! escupió él con acritud.
Pues adelante, muchacho, nadie le obliga a comprar aquí.
Sus palabras, tranquilas pero firmes, encendieron la furia del hombre como si le hubieran arrojado aceite al fuego.
¿Cómo se atreve a llamarme muchacho? ¡No podría ser jamás nieto de alguien como usted! Mírese, ¡qué vergüenza! ¿De verdad cree que alguien necesita su mercadería miserable?
La rabia lo poseyó. De una patada, volcó la caja de Jacinta, esparciendo tomates y pimientos por los adoquines. Luego, en un arrebato, la empujó. Jacinta, frágil, cayó de la banqueta y quedó arrodillada en el suelo.
Con cruel ensañamiento, el hombre comenzó a pisotear los tomates y las verduras con sus zapatos caros, aplastando a la vez los frutos y la dignidad de la pobre anciana.
Jacinta rompió a llorar, la voz rota de dolor:
Estas eran mis últimas monedas ¿De qué voy a vivir ahora?
Por un instante, el silencio petrificó el mercado. Algunos miraron hacia otro lado, avergonzados. Nadie se atrevió a intervenir.
Hasta que, de pronto, un carnicero del barrio, robusto y de mirada noble, irrumpió en la escena. Sin pensarlo, apartó de un empujón al energúmeno de Jacinta.
¿Pero qué haces? ¡Podría ser tu propia madre! ¿Has olvidado toda vergüenza?
Ayudó con ternura a la anciana a sentarse de nuevo, le recogió la rebeca, la cubrió y le habló cercano:
Abuela, no llore más. Le compro todo lo que le queda. Todo, hasta el último tomate.
Un murmullo de sorpresa recorrió la plaza. Jacinta, entre lágrimas y desconcierto, le susurró agradecida:
Dios le bendiga, hijo Muchas gracias.
En ese mismo momento, el carnicero llamó a la policía desde su móvil. Al llegar la patrulla, el hombre del traje fue arrestado, resultando que ya había protagonizado incidentes similares anteriormente y estaba pendiente de juicio. Esta vez, enfrentaría una condena real y una fuerte multa.
A Jacinta la rodearon los vecinos, ayudándola a recoger lo poco que quedaba y ofreciéndole palabras de ánimo y billetes. El mercado, testigo de la miseria y la nobleza, volvió a respirar.
