Antonio vio al perro tirado junto al banco del parque y, sin pensarlo dos segundos, se lanzó a su encuentro. En el mismo rincón quedó también la correa que Natalia había dejado caer sin remedio. El can, llamado Rayo, lanzaba una mirada triste a su dueña, como quien se queja de todo y de todos a la vez.
Con su hermana casi dos años antes, Cayetana aún no lograba entender cómo una nimiedad había llegado a convertirse en una pelea digna de novela.
Cayetana y David Martínez nacieron con apenas un año de diferencia. Desde niños fueron inseparables, siempre defendiendo al otro. Por más travesuras que cometieran, la responsabilidad la compartían a partes iguales y jamás se quedaban ocultos tras la espalda del otro.
El pueblo de El Pueñal, su hogar, iba creciendo año tras año, y la suerte les sonrió al cruzarse con el alcalde del lugar: Pedro Martínez, propio hijo de la villa, un auténtico experto en economía rural.
Tras acabar sus estudios de Agronomía, Pedro volvió al pueblo y se puso manos a la obra. Sus esfuerzos no tardaron en ser reconocidos y, diez años después, se había convertido en el presidente de la Junta Municipal de El Pueñal.
En su vida privada también le iba bien. Cayetana, tras terminar el instituto de enfermería, empezó a trabajar en la clínica del pueblo como auxiliar. Pedro no pudo pasar por alto a esa belleza de rostro serio y corazón generoso. Cayetana correspondió al interés, se casaron y todo el pueblo celebró el enlace. David se alegró sinceramente por la felicidad de su hermana, aunque su propio matrimonio con Natalia estaba lejos de ser un cuento de hadas.
Mientras Cayetana estaba embarazada, Natalia, a veces, le lanzaba miradas de desprecio, tachándola de inútil o presumida. Tras casarse, la envidia sustituyó al resentimiento. Natalia quería cada vez más: una casa nueva, un coche más grande, una vida más lujosa
Con frecuencia, David soltaba: «¡Los demás tienen de todo y a nosotros nos falta hasta la sopa!» El hombre se esforzaba, pero no podía satisfacer los antojos de Natalia ni con dinero () ni con sudor.
Natalia también era infeliz: la vida no le había concedido el regalo de la maternidad. Mientras tanto, Cayetana había fundado una familia, dio a luz a un niño y luego a una niña, construyó una casa espaciosa y su marido alcanzó una posición respetable.
Las reuniones familiares terminaban cada vez más en discusiones. Cada visita de David a la casa de Cayetana terminaba con Natalia lanzándole reproches como si fuera una látigo.
El escándalo final ocurrió el cumpleaños de David. Cayetana le regaló un cachorro labrador que había comprado en la ciudad, un animal que llevaba deseando desde hace tiempo. Pedro, por su parte, le entregó una motocicleta nueva.
Todo parecía ir sobre ruedas hasta que Natalia, en un estado de embriaguez, estalló de ira y lanzó su veneno contra Cayetana:
¿Qué pasa, Lenta? ¿El perro es una señal de que ya no hay niños? ¡Pues, si no hay niños, al menos compramos un perro, ¿no?
Lenta intentó calmar la situación:
Natalia, tranquilízate. Después se te avergonzará
Pero sus palabras no hicieron efecto. La discusión se volvió un duelo de opiniones y los invitados se dividieron en dos bandos. Pedro, en voz baja, susurró a su esposa que se marcharan, y al terminar la velada, abandonaron la fiesta.
Pasaron dos años. Esa noche, David empezó a evitar a su hermana; su relación se redujo a breves y escasas visitas. Entre él y Natalia la tensión creció también.
Por las noches, David solía pasear a Rayo por la ribera del río junto a su perro Mars. Los dos parecían felices: David lanzaba un palo, Mars corría tras él, luego se acurrucaba a sus pies y escuchaba en silencio los cuentos que le contaba su amo.
Cayetana se enteró de todo eso por los vecinos, pero no hizo nada; David permanecía obstinado.
Después de la pelea, Natalia empezó a odiar también a Cayetana y al querido Mars. Cuando David no estaba en casa, expulsaba al perro, lo echaba por la puerta e incluso le daba golpes.
Las vecinas del barrio, curiosas, avivaban el fuego con sus comentarios:
¿Lo oyes, Natalia? Tu marido otra vez está paseando al perro por el río
Ayer se cruzaron con Lenta, su marido y los niños ¡Se reían a carcajadas!
Los celos inundaron a Natalia. Un día, David le preguntó:
¿No vas a maltratar a Mars?
¡¿Qué quiero yo con tu perro?! le replicó, y se retiró de la habitación.
Rayo empezó a esconderse de Natalia cada vez más y temblaba cada vez que ella aparecía.
Todo acabó cuando, una mañana, David, furioso, gritó:
¡Ya basta de esta eterna envidia!
Solo, con la ira consumiéndole, Natalia arrastró a Mars al patio, lo ató al banco y le puso una correa apretada. El pobre animal gimió de dolor. Cuando descargó su ira, soltó la correa, empaquetó sus cosas y se marchó de casa para siempre.
Esa noche, David volvió, pero no encontró al perro en la entrada. La casa estaba hecha un caos. En el banco, halló a Mars, atrapado entre sus manos. Lo liberó rápidamente y, con el animal en brazos, corrió al centro de salud.
Cayetana, que estaba a punto de irse a casa, se encontró con su hermano sosteniendo al perro sangrante:
Lenta, ayúdame suplicó David.
Llevaron a Mars al consultorio. Cayetana lo examinó minuciosamente:
¿Quién le hizo esto?
Natalia David bajó la mirada.
Cayetana asintió en silencio, suturó las heridas, limpió sus ojos y le dio agua.
Más tarde, en el pasillo, David, lleno de culpa, le susurró:
Perdóname, Lenta
Ya basta respondió ella con una sonrisa cansada. ¿Y con Natalia?
No, Lenta. Eso ya no volverá a pasar.
Cayetana llamó a Pedro:
Pablo, ven a verme, por favor.
Al oír la voz agotada de su esposa, Pedro salió de inmediato. Media hora después estaba en el pasillo. Al ver al hermano y a la hermana abrazados, mientras Mars gemía débilmente, todos sintieron una extraña calma:
Vamos, héroes, dijo el perro con un leve ladrido.
Lo llevaron a casa y le dieron instrucciones de cuidado.
Cuando Cayetana contó a sus padres lo sucedido, solo suspiraron:
Ya deberían haberse separado hace tiempo.
Con eso, se marchó a ayudar a su hijo a ordenar la casa.
En el gimnasio, David acariciaba a Mars. Su madre llegó, los abrazó a ambos:
¿Están vivos?
Vivos contestó David.
Un aroma delicioso llenaba la vivienda: carne guisada y verduras frescas. Mars movió la cola y dio un lametazo en la nariz. David sonrió y se levantó.
La vida siguió, con sus risas, sus penas y, por supuesto, con un perro que siempre encontraba la manera de volver al buen humor.
