Carlos invita a Isabel a cenar en un elegante restaurante italiano. Cuando la joven sale de casa, doña Mercedes le corta el paso.
Dicen que solo un diamante puede pulir a otro diamante lanza enigmáticamente la señora profesora.
¿Perdón…? No entiendo.
Aún eres joven sonríe la mujer. Créeme, las personas no se enamoran solo una vez en la vida.
Doña Mercedes, le juro que entre Carlos y yo no pasa nada.
Quizás aún no. Pero eso no significa que así se quede. No cierres tu corazón, Isabel. La vida puede sorprender y a veces trae las mayores alegrías cuando menos las esperamos.
¿También usted alguna vez…?
Bueno… Luis no fue mi primer amor responde con calma doña Mercedes, y en sus ojos aparece una sombra de recuerdos. Una vez amé a otro. Pensé que no sobreviviría a la separación, que no podría respirar sin él. Y luego llegó Luis. Todo cambió. Fui feliz. Realmente feliz. Por eso te repito no te cierres. El amor puede estar más cerca de lo que imaginas.
Siempre pensé que el tío Luis era su primer amor…
Ni él fue mi primero, ni yo la suya. Pero una cosa te puedo decir: al primer amor nunca se le olvida.
Isabel suspira suavemente, agradece la conversación y se aleja hacia el coche que espera frente a la casa, en el que está sentado Carlos.
Justo después de su partida, doña Rosa aparece en la veranda. Mira a doña Mercedes con una sonrisa fría.
¿Acaso has decidido convertirte en la nueva madre de Isabel? Asesorándola en asuntos amorosos, compartiendo historias que nunca me mencionaste a mí.
Lo hice por Lucía responde doña Mercedes sin un ápice de vacilación. Porque solo una cosa puede separar para siempre a Isabel y a Miguel.
¿Qué quieres decir exactamente?
El amor de Isabel por alguien más responde con calma, pero con firmeza.
***
Carmen, destrozada tras la conversación con Javier, camina sin rumbo por el medio de la carretera. Su rostro está pálido, los ojos vacíos parece como si no viera el mundo a su alrededor.
No se da cuenta del auto que se acerca.
Chirrido de neumáticos. Impacto.
Se escuchan gritos, alguien llama a la ambulancia.
Carmen yace inmóvil en el asfalto. A su alrededor se reúnen transeúntes. Una de las mujeres se inclina sobre ella, buscando el pulso.
Chica, ¿me escuchas? ¡Hola?!
No hay respuesta. Carmen no se mueve ni un milímetro.
***
Doña Carmen se acerca a un claro en el bosque, donde en la penumbra entre los árboles ya espera Pablo. Su silueta se funde con las sombras, pero su mirada es fría y penetrante.
Aquí tienes dos millones de euros dice la mujer con frialdad, entregándole una bolsa de cuero repleta de billetes.
La cámara se desplaza hacia doña Teresa. Desde la casa había seguido a doña Carmen, rastreándola con determinación. Ahora escondida en los densos matorrales, apenas a diez metros de distancia, observa con incredulidad.
Pablo… y ese dinero… ¡Es mi dinero! susurra, luchando por controlar sus emociones. Al ver cómo Pablo cuenta los billetes, en sus ojos aparece ira. Qué descaro… saca el teléfono y comienza a grabar todo desde su escondite.
Mientras tanto, Pablo termina de contar el dinero. Sonríe de manera siniestra.
Eso es todo. ¿Ahora finalmente nos dejarás en paz? pregunta doña Carmen con tensión en la voz.
En el silencio se escucha el crujido de una rama rota.
Pablo se gira inmediatamente.
¿Escuchaste eso? Alguien está aquí. ¡Te dije que vinieras sola!
¡Vine sola! responde doña Carmen nerviosamente. Nadie estaba conmigo, te lo juro.
Pablo no cree. Avanza con cautela hacia el ruido. Tras unos pasos, aparta las ramas y descubre a doña Teresa, sosteniendo el teléfono.
En sus ojos aparece un destello de furia. Saca un cuchillo del bolsillo.
Así que tenemos una espía… dice con voz glacial. Sabes, cuando eres demasiado curiosa, puedes meterte en problemas muy serios.
Doña Teresa retrocede un paso, luchando por controlar el temblor de sus manos.
Pablo, déjala en paz dice doña Carmen con dureza. No seas idiota.
Enséñame qué tienes en la bolsa lanza Pablo a doña Teresa.
¡Déjame en paz! protesta la mujer.
¡Respóndeme! ¿Por qué viniste aquí?! interviene doña Carmen.
¿Qué está pasando aquí?! ¿Qué están tramando?! estalla doña Teresa. ¡Lo estoy grabando todo! ¡Llamaré a la policía ahora mismo!
¡No estamos tramando nada! grita doña Carmen. ¡Me estaba chantajeando! Me amenazó con matar a Javier y a Ana. ¡Por eso le pagué!
Doña Teresa saca el teléfono de la bolsa.
Voy a llamar ahora a la policía y les diré lo que está pasando.
¡NO TE ATREVAS! grita Pablo, levantando el cuchillo. ¡O te mato!
¡AYUDA! ¡SOCORRO! grita doña Teresa, intentando huir.
¡PABLO, RECUPERA EL SENTIDO! grita doña Carmen, corriendo hacia él.
Pero el hombre ya está fuera de control. Empuja a doña Carmen con tanta fuerza que ella cae al suelo.
Dirige su mirada enloquecida hacia doña Teresa, que tiembla de miedo.
Empezaré contigo sisea. Y luego vendrá Javier. Te verá cubierta de sangre. ¡Y a él también lo mataré!
Pablo levanta el cuchillo, listo para asestar el golpe. Doña Teresa grita, intentando protegerse. La hoja se acerca peligrosamente, pero la mujer en el último momento agarra su muñeca. Luchan, forcejeando por cada movimiento, cada aliento. Gritos, respiración pesada, la tensión aumenta…
En un momento, doña Teresa realiza un movimiento brusco la hoja se invierte en sus manos entrelazadas y se clava directamente en el pecho de Pablo.
El hombre se queda paralizado. En su rostro aparece sorpresa, y luego una mueca de dolor. De su boca sale un gorgoteo, como si quisiera decir algo, pero no llega. Se desploma al suelo como un hilo cortado.
Doña Carmen se quedó congelada. Se acerca, con manos temblorosas coloca dos dedos en su cuello. Silencio.
Él… ha muerto dice en voz baja, pálida como un lienzo. Ha muerto…
¡Oh Dios… OH DIOS! estalla doña Teresa. ¡No fui yo! ¡No fue así! ¡Fue un accidente! se agarra la cabeza, cayendo en histeria. ¡Llamemos a la ambulancia! ¡Quizás aún vive! ¡HAZ ALGO!
¡Cállate! sisea doña Carmen, agarrándola por los hombros y sacudiéndola. ¡No grites así! ¿Quieres que todo el mundo lo escuche?! ¿Quieres ir a la cárcel?!
¿A la cárcel?! solloza doña Teresa. ¡Pero no fue intencional… Lo viste, me defendía! ¡No soy una asesina!
¡La verdad no importa! doña Carmen clava en ella la mirada. ¡La policía no te creerá! Y si esto sale a la luz… la gente dirá que la madre de Javier es una asesina!
¡NO SOY UNA ASESINA! protesta doña Teresa desesperadamente. ¡Ambulancia! ¡Policía! ¡Hay que hacer algo!
Doña Teresa, por favor… la voz de doña Carmen se vuelve suplicante, pero firme. Cálmate. Nadie tiene que enterarse. No pasó nada. ¿Entiendes? NO. PASÓ. NADA.
Pero él… está ahí tirado… doña Teresa tiembla por todo el cuerpo.
Ya no podemos ayudarlo. Pero tú aún puedes ayudarte a ti misma. Vamos. Se fue. Nosotros vivimos. Y solo eso importa ahora.
Doña Carmen la abraza fuertemente, como si quisiera detener el mundo de desmoronarse por la fuerza. Lentamente guía a doña Teresa a través del denso bosque, lejos del lugar del crimen. Detrás de ellas, entre las hojas, yace el cuerpo inmóvil de Pablo. Su mano aún aprieta convulsivamente el cuchillo.
El secreto que el bosque acaba de engullir puede que nunca vea la luz del día.
***
Javier, llamado urgentemente por Ana, entra corriendo a la casa jadeando. En el umbral se detiene de repente, viéndola de pie con una maleta junto a la puerta. Su rostro está pálido, los ojos húmedos, pero la mirada determinada.
Me voy dice en voz baja, depositando un breve, casi insonoro beso en su mejilla. No quiero seguir molestando ni a ti ni a tu madre. Adiós, Javier. Sé feliz.
Ana, ¿qué estás diciendo? la mira con incredulidad. ¿Qué tiene que ver esto con mi madre?
Ella sabe… de aquella noche. De todo lo que pasó entre nosotros.
Javier desvía la mirada, pasándose una mano por el pelo y masajeándose la nuca.
Maldición… ¿Cómo se enteró?
Leyó la carta que dejé el día en que… cuando tomé las pastillas.
Espera un momento frunce el ceño. Pero dijiste que no fue un suicidio…
Lo dije para ahorrarte preocupaciones. No quería que te preocuparas. Pero tu madre no me quiere. Teme que te cases conmigo. Y… nos ofreció dinero. A mí y a mi madre. A cambio de que me fuera.
Javier la mira impactado.
¿Qué?! ¿Les dio DINERO?
Sí. Pero lo rechazamos. Yo nunca lo habría aceptado. Por eso ahora… me voy. Para todos será mejor así.
Ana, no te irás a ninguna parte agarra la maleta y la aparta. No permitiré que lo hagas. No permitiré que desaparezcas de mi vida.
No tengo elección, Javier. ¿Lo entiendes? Mi madre también ya sabe todo. Dijo que arruiné mi vida y… que preferiría morir antes de escucharlo. Si no nos casamos, no te dejará en paz. Y tu madre me odia. La tía Teresa me mira como si fuera impura. Nadie me quiere aquí. Mi partida es la única forma de que todos tengan paz.
Javier se acerca a ella y la mira directamente a los ojos.
Ana… no te dejaré. Encontraremos una manera. Tu madre recuperará la tranquilidad, la mía también. Al final se acostumbrará. Saldremos adelante.
Javier… susurra, y en sus ojos aparece una sombra de esperanza. ¿Eso significa que… nos casaremos?
Cae un pesado silencio. Ana la mira con tensión, como si toda su vida fuera a resolverse en un instante, en una palabra.
Javier toma su mano. Y en la mente de Ana como un sueño despierto resuenan las palabras que tanto habría querido escuchar. Palabras por las que soñó por las noches, que llevaba en su corazón, que le daban esperanza:
Después de aquella noche no pude olvidarte. Me enamoré de ti, Ana. Estás en mis pensamientos, en mi corazón. Te veo en todas partes. Te amo. Cásate conmigo. Sé mi esposa.
Pero eso es solo imaginación. El verdadero Javier, de pie justo al lado, no pronuncia ninguna de esas palabras. Su voz, cuando finalmente habla, es fría y sin emoción:
Por supuesto que no nos casaremos, Ana. No podemos. Algo así… nunca sucederá.
El silencio que sigue duele más que los peores gritos. Ana baja la cabeza, aprieta los labios, y luego alcanza la maleta con una lentitud casi ritual. Su silencio dice más que cualquier lágrima.
***
Miguel está un poco apartado y habla por teléfono con Juan. Al mismo tiempo, Lucía se apoya contra el coche y también sostiene una conversación, su voz está tensa, y sus ojos siguen nerviosamente cada movimiento de Miguel.
Mamá, dime la verdad dice al auricular con inquietud. Miguel está hablando por teléfono todo el tiempo. Es Isabel, ¿verdad? ¿Se está contactando con ella?
No, cariño. Isabel estuvo conmigo todo el tiempo. No la escuché hablar con nadie responde con calma la madre al otro lado.
Mamá, si solo estás tratando de calmarme…
Por Dios, digo la verdad! Isabel fue con Carlos a un nuevo restaurante italiano. Yo misma se lo sugerí.
En el rostro de Lucía aparece una sonrisa astuta, apenas perceptible, pero llena de satisfacción. Cuelga el teléfono y de inmediato, como si nada, adopta su sonrisa más radiante. Cuando Miguel regresa al coche, dice alegremente:
Cariño, de repente tengo hambre. Me apetece mucho espaguetis! He oído que cerca de nuestra casa han abierto un nuevo restaurante italiano. ¿Quizás vayamos allí?
Miguel la mira con sorpresa.
Pero dijiste que evitas los carbohidratos como el fuego. Que te son dañinos.
Oh, cariño, el cuerpo a veces necesita recargar con carbohidratos, ¿no lo sabías? se ríe ligeramente, acariciándose la barriga. Además… cuando dije espaguetis, el niño se movió! Creo que ella también tiene ganas.
Lo mira directamente a los ojos, como si estuviera lanzando un desafío. Y en su sonrisa hay algo más que solo apetito es el anuncio de un juego en el que planea participar hasta el final.
***
Carlos e Isabel llegan al elegante restaurante. Aún no han entrado cuando se les acerca un amable camarero y saluda a Carlos con una sonrisa.
Bienvenido de nuevo, señor Carlos. Su mesa favorita lo espera.
Isabel alza las cejas, claramente sorprendida.
¿Entonces no es tu primera visita aquí?
Vengo a menudo con el jefe responde con naturalidad Carlos, pero su mirada se desvía hacia un lado.
Tuve la impresión de que tú eras el jefe aquí observa con una ligera sonrisa. Con esa bienvenida…
Quizás porque siempre soy yo quien deja las propinas. El jefe no se molesta con esas pequeñeces. Por eso aquí soy más… apreciado.
Se sientan en una mesa íntima. Carlos mira de reojo el cuello de Isabel. El collar que cuelga de su escote brilla bajo la luz de las lámparas. Debe conseguirlo. En el bolsillo de su chaqueta ya espera una copia idéntica. Solo necesita encontrar el momento adecuado para el intercambio.
Isabel, espera… Tu collar se ha deslizado. Está a punto de caerse.
Se levanta, se acerca por detrás y coloca suavemente las manos en sus hombros, alcanzando el cierre del collar. Intenta mantener la calma, aunque su corazón late cada vez más rápido.
En ese preciso momento, las puertas del restaurante se abren y entran Miguel y Lucía. La chica sonríe triunfalmente no podían aparecer en mejor momento. Miguel se queda paralizado en el lugar. La vista de Carlos de pie tan cerca de Isabel, tocando su cuello, despierta en él una ola de celos y rabia.
El collar se desliza y cae al suelo. Carlos ya se agacha a recogerlo, pero Miguel se adelanta. Lo levanta rápidamente y lo aprieta en su puño.
El collar se queda conmigo dice con dureza, sin apartar la mirada de Carlos.
¿Qué? ¿Por qué? pregunta sorprendida Isabel, levantándose de la silla.
Miguel saca de su bolsillo la foto que antes había tomado de la casa de Carlos. La coloca sobre la mesa, frente a Isabel.
Porque tenías razón dice con calma, pero su voz tiembla de tensión. Es el collar de la chica que mató a María.
Isabel se inclina sobre la fotografía. Muestra a una rubia, cuya cara ha sido cuidadosamente recortada. En el cuello lleva un collar idéntico al que llevaba Isabel.
Esto… ¡es el mismo! susurra Isabel impactada. ¿Pero por qué alguien le cortó la cara?
No lo sé responde Miguel, mirándola directamente a los ojos. Pero sé una cosa: esa mujer estaba en el coche cuando murió mi hermana. Y alguien quiere ocultar su identidad a toda costa.
Cae un silencio que pesa sobre ellos como una nube de tormenta. Carlos permanece callado, pero su rostro delata inquietud. Y Isabel mira fijamente la foto, intentando comprender en qué se ha visto envuelta.
***
Carmen recupera lentamente la conciencia en la cama del hospital. Bajo la luz de los fluorescentes entrecierra los ojos. Un médico se inclina sobre ella, separando suavemente sus párpados y alumbrando con una linterna en sus pupilas.
¿Cómo te llamas, hija? pregunta con calma, pero con evidente tensión en la voz.
Carmen mira alrededor. Su mirada vaga por la sala, como si la viera por primera vez.
Yo… no lo sé responde desorientada, respirando cada vez más rápido. ¿Dónde estoy?
¿Qué día tenemos hoy? inquiere el médico.
Carmen frunce el ceño, cierra los ojos, como si intentara recordar algo importante.
¿Martes…? No, espera… ¿domingo quizás? Ya se sienta erguida. ¡Oh Dios! ¡Debo ir al mercado! Mi hermana seguramente ya ha vuelto de la escuela y tiene hambre. ¡Por favor, déjenme salir! ¡Debo llegar antes del anochecer!
Se levanta, intentando ponerse de pie, pero el médico y la enfermera la retienen rápidamente, presionándola de vuelta a la cama con delicadeza pero firmeza.
Tranquila, estás segura. El médico intenta hablar en tono suave. Dime, ¿qué año tenemos?
¿Año? Carmen intenta responder, pero su rostro se contorsiona de dolor y pánico. ¿Dos mil veinte? No… ¿dos mil diecinueve? Dios, ¡no recuerdo! Se agarra la cabeza, las lágrimas afloran a sus ojos. ¡No recuerdo nada! Pero sé que debo volver al pueblo. Debo recoger setas. Mamá y mi hermana me esperan… Tienen hambre. ¡Suéltenme, por favor!
Su voz se quiebra, y en sus ojos aparece desesperación. El médico lanza una mirada rápida a la enfermera, y luego dice en voz baja:
Contactaré con el profesor García del departamento de psiquiatría. Debemos atender su estado inmediatamente.
Sí, doctor responde la enfermera. Le administraré un sedante.
Solo con suavidad añade el médico, observando a Carmen con preocupación. Ella no finge. Está perdida. Y muy asustada.Carlos invita a Isabel a cenar en un elegante restaurante italiano. Cuando la joven sale de casa, doña Mercedes le corta el paso.
Dicen que solo un diamante puede pulir a otro diamante lanza enigmáticamente la señora profesora.
¿Perdón…? No entiendo.
Aún eres joven sonríe la mujer. Créeme, las personas no se enamoran solo una vez en la vida.
Doña Mercedes, le juro que entre Carlos y yo no pasa nada.
Quizás aún no. Pero eso no significa que así se quede. No cierres tu corazón, Isabel. La vida puede sorprender y a veces trae las mayores alegrías cuando menos las esperamos.
¿También usted alguna vez…?
Bueno… Luis no fue mi primer amor responde con calma doña Mercedes, y en sus ojos aparece una sombra de recuerdos. Una vez amé a otro. Pensé que no sobreviviría a la separación, que no podría respirar sin él. Y luego llegó Luis. Todo cambió. Fui feliz. Realmente feliz. Por eso te repito no te cierres. El amor puede estar más cerca de lo que imaginas.
Siempre pensé que el tío Luis era su primer amor…
Ni él fue mi primero, ni yo la suya. Pero una cosa te puedo decir: al primer amor nunca se le olvida.
Isabel suspira suavemente, agradece la conversación y se aleja hacia el coche que espera frente a la casa, en el que está sentado Carlos.
Justo después de su partida, doña Rosa aparece en la veranda. Mira a doña Mercedes con una sonrisa fría.
¿Acaso has decidido convertirte en la nueva madre de Isabel? Asesorándola en asuntos amorosos, compartiendo historias que nunca me mencionaste a mí.
Lo hice por Lucía responde doña Mercedes sin un ápice de vacilación. Porque solo una cosa puede separar para siempre a Isabel y a Miguel.
¿Qué quieres decir exactamente?
El amor de Isabel por alguien más responde con calma, pero con firmeza.
***
Carmen, destrozada tras la conversación con Javier, camina sin rumbo por el medio de la carretera. Su rostro está pálido, los ojos vacíos parece como si no viera el mundo a su alrededor.
No se da cuenta del auto que se acerca.
Chirrido de neumáticos. Impacto.
Se escuchan gritos, alguien llama a la ambulancia.
Carmen yace inmóvil en el asfalto. A su alrededor se reúnen transeúntes. Una de las mujeres se inclina sobre ella, buscando el pulso.
Chica, ¿me escuchas? ¡Hola?!
No hay respuesta. Carmen no se mueve ni un milímetro.
***
Doña Carmen se acerca a un claro en el bosque, donde en la penumbra entre los árboles ya espera Pablo. Su silueta se funde con las sombras, pero su mirada es fría y penetrante.
Aquí tienes dos millones de euros dice la mujer con frialdad, entregándole una bolsa de cuero repleta de billetes.
La cámara se desplaza hacia doña Teresa. Desde la casa había seguido a doña Carmen, rastreándola con determinación. Ahora escondida en los densos matorrales, apenas a diez metros de distancia, observa con incredulidad.
Pablo… y ese dinero… ¡Es mi dinero! susurra, luchando por controlar sus emociones. Al ver cómo Pablo cuenta los billetes, en sus ojos aparece ira. Qué descaro… saca el teléfono y comienza a grabar todo desde su escondite.
Mientras tanto, Pablo termina de contar el dinero. Sonríe de manera siniestra.
Eso es todo. ¿Ahora finalmente nos dejarás en paz? pregunta doña Carmen con tensión en la voz.
En el silencio se escucha el crujido de una rama rota.
Pablo se gira inmediatamente.
¿Escuchaste eso? Alguien está aquí. ¡Te dije que vinieras sola!
¡Vine sola! responde doña Carmen nerviosamente. Nadie estaba conmigo, te lo juro.
Pablo no cree. Avanza con cautela hacia el ruido. Tras unos pasos, aparta las ramas y descubre a doña Teresa, sosteniendo el teléfono.
En sus ojos aparece un destello de furia. Saca un cuchillo del bolsillo.
Así que tenemos una espía… dice con voz glacial. Sabes, cuando eres demasiado curiosa, puedes meterte en problemas muy serios.
Doña Teresa retrocede un paso, luchando por controlar el temblor de sus manos.
Pablo, déjala en paz dice doña Carmen con dureza. No seas idiota.
Enséñame qué tienes en la bolsa lanza Pablo a doña Teresa.
¡Déjame en paz! protesta la mujer.
¡Respóndeme! ¿Por qué viniste aquí?! interviene doña Carmen.
¿Qué está pasando aquí?! ¿Qué están tramando?! estalla doña Teresa. ¡Lo estoy grabando todo! ¡Llamaré a la policía ahora mismo!
¡No estamos tramando nada! grita doña Carmen. ¡Me estaba chantajeando! Me amenazó con matar a Javier y a Ana. ¡Por eso le pagué!
Doña Teresa saca el teléfono de la bolsa.
Voy a llamar ahora a la policía y les diré lo que está pasando.
¡NO TE ATREVAS! grita Pablo, levantando el cuchillo. ¡O te mato!
¡AYUDA! ¡SOCORRO! grita doña Teresa, intentando huir.
¡PABLO, RECUPERA EL SENTIDO! grita doña Carmen, corriendo hacia él.
Pero el hombre ya está fuera de control. Empuja a doña Carmen con tanta fuerza que ella cae al suelo.
Dirige su mirada enloquecida hacia doña Teresa, que tiembla de miedo.
Empezaré contigo sisea. Y luego vendrá Javier. Te verá cubierta de sangre. ¡Y a él también lo mataré!
Pablo levanta el cuchillo, listo para asestar el golpe. Doña Teresa grita, intentando protegerse. La hoja se acerca peligrosamente, pero la mujer en el último momento agarra su muñeca. Luchan, forcejeando por cada movimiento, cada aliento. Gritos, respiración pesada, la tensión aumenta…
En un momento, doña Teresa realiza un movimiento brusco la hoja se invierte en sus manos entrelazadas y se clava directamente en el pecho de Pablo.
El hombre se queda paralizado. En su rostro aparece sorpresa, y luego una mueca de dolor. De su boca sale un gorgoteo, como si quisiera decir algo, pero no llega. Se desploma al suelo como un hilo cortado.
Doña Carmen se quedó congelada. Se acerca, con manos temblorosas coloca dos dedos en su cuello. Silencio.
Él… ha muerto dice en voz baja, pálida como un lienzo. Ha muerto…
¡Oh Dios… OH DIOS! estalla doña Teresa. ¡No fui yo! ¡No fue así! ¡Fue un accidente! se agarra la cabeza, cayendo en histeria. ¡Llamemos a la ambulancia! ¡Quizás aún vive! ¡HAZ ALGO!
¡Cállate! sisea doña Carmen, agarrándola por los hombros y sacudiéndola. ¡No grites así! ¿Quieres que todo el mundo lo escuche?! ¿Quieres ir a la cárcel?!
¿A la cárcel?! solloza doña Teresa. ¡Pero no fue intencional… Lo viste, me defendía! ¡No soy una asesina!
¡La verdad no importa! doña Carmen clava en ella la mirada. ¡La policía no te creerá! Y si esto sale a la luz… la gente dirá que la madre de Javier es una asesina!
¡NO SOY UNA ASESINA! protesta doña Teresa desesperadamente. ¡Ambulancia! ¡Policía! ¡Hay que hacer algo!
Doña Teresa, por favor… la voz de doña Carmen se vuelve suplicante, pero firme. Cálmate. Nadie tiene que enterarse. No pasó nada. ¿Entiendes? NO. PASÓ. NADA.
Pero él… está ahí tirado… doña Teresa tiembla por todo el cuerpo.
Ya no podemos ayudarlo. Pero tú aún puedes ayudarte a ti misma. Vamos. Se fue. Nosotros vivimos. Y solo eso importa ahora.
Doña Carmen la abraza fuertemente, como si quisiera detener el mundo de desmoronarse por la fuerza. Lentamente guía a doña Teresa a través del denso bosque, lejos del lugar del crimen. Detrás de ellas, entre las hojas, yace el cuerpo inmóvil de Pablo. Su mano aún aprieta convulsivamente el cuchillo.
El secreto que el bosque acaba de engullir puede que nunca vea la luz del día.
***
Javier, llamado urgentemente por Ana, entra corriendo a la casa jadeando. En el umbral se detiene de repente, viéndola de pie con una maleta junto a la puerta. Su rostro está pálido, los ojos húmedos, pero la mirada determinada.
Me voy dice en voz baja, depositando un breve, casi insonoro beso en su mejilla. No quiero seguir molestando ni a ti ni a tu madre. Adiós, Javier. Sé feliz.
Ana, ¿qué estás diciendo? la mira con incredulidad. ¿Qué tiene que ver esto con mi madre?
Ella sabe… de aquella noche. De todo lo que pasó entre nosotros.
Javier desvía la mirada, pasándose una mano por el pelo y masajeándose la nuca.
Maldición… ¿Cómo se enteró?
Leyó la carta que dejé el día en que… cuando tomé las pastillas.
Espera un momento frunce el ceño. Pero dijiste que no fue un suicidio…
Lo dije para ahorrarte preocupaciones. No quería que te preocuparas. Pero tu madre no me quiere. Teme que te cases conmigo. Y… nos ofreció dinero. A mí y a mi madre. A cambio de que me fuera.
Javier la mira impactado.
¿Qué?! ¿Les dio DINERO?
Sí. Pero lo rechazamos. Yo nunca lo habría aceptado. Por eso ahora… me voy. Para todos será mejor así.
Ana, no te irás a ninguna parte agarra la maleta y la aparta. No permitiré que lo hagas. No permitiré que desaparezcas de mi vida.
No tengo elección, Javier. ¿Lo entiendes? Mi madre también ya sabe todo. Dijo que arruiné mi vida y… que preferiría morir antes de escucharlo. Si no nos casamos, no te dejará en paz. Y tu madre me odia. La tía Teresa me mira como si fuera impura. Nadie me quiere aquí. Mi partida es la única forma de que todos tengan paz.
Javier se acerca a ella y la mira directamente a los ojos.
Ana… no te dejaré. Encontraremos una manera. Tu madre recuperará la tranquilidad, la mía también. Al final se acostumbrará. Saldremos adelante.
Javier… susurra, y en sus ojos aparece una sombra de esperanza. ¿Eso significa que… nos casaremos?
Cae un pesado silencio. Ana la mira con tensión, como si toda su vida fuera a resolverse en un instante, en una palabra.
Javier toma su mano. Y en la mente de Ana como un sueño despierto resuenan las palabras que tanto habría querido escuchar. Palabras por las que soñó por las noches, que llevaba en su corazón, que le daban esperanza:
Después de aquella noche no pude olvidarte. Me enamoré de ti, Ana. Estás en mis pensamientos, en mi corazón. Te veo en todas partes. Te amo. Cásate conmigo. Sé mi esposa.
Pero eso es solo imaginación. El verdadero Javier, de pie justo al lado, no pronuncia ninguna de esas palabras. Su voz, cuando finalmente habla, es fría y sin emoción:
Por supuesto que no nos casaremos, Ana. No podemos. Algo así… nunca sucederá.
El silencio que sigue duele más que los peores gritos. Ana baja la cabeza, aprieta los labios, y luego alcanza la maleta con una lentitud casi ritual. Su silencio dice más que cualquier lágrima.
***
Miguel está un poco apartado y habla por teléfono con Juan. Al mismo tiempo, Lucía se apoya contra el coche y también sostiene una conversación, su voz está tensa, y sus ojos siguen nerviosamente cada movimiento de Miguel.
Mamá, dime la verdad dice al auricular con inquietud. Miguel está hablando por teléfono todo el tiempo. Es Isabel, ¿verdad? ¿Se está contactando con ella?
No, cariño. Isabel estuvo conmigo todo el tiempo. No la escuché hablar con nadie responde con calma la madre al otro lado.
Mamá, si solo estás tratando de calmarme…
Por Dios, digo la verdad! Isabel fue con Carlos a un nuevo restaurante italiano. Yo misma se lo sugerí.
En el rostro de Lucía aparece una sonrisa astuta, apenas perceptible, pero llena de satisfacción. Cuelga el teléfono y de inmediato, como si nada, adopta su sonrisa más radiante. Cuando Miguel regresa al coche, dice alegremente:
Cariño, de repente tengo hambre. Me apetece mucho espaguetis! He oído que cerca de nuestra casa han abierto un nuevo restaurante italiano. ¿Quizás vayamos allí?
Miguel la mira con sorpresa.
Pero dijiste que evitas los carbohidratos como el fuego. Que te son dañinos.
Oh, cariño, el cuerpo a veces necesita recargar con carbohidratos, ¿no lo sabías? se ríe ligeramente, acariciándose la barriga. Además… cuando dije espaguetis, el niño se movió! Creo que ella también tiene ganas.
Lo mira directamente a los ojos, como si estuviera lanzando un desafío. Y en su sonrisa hay algo más que solo apetito es el anuncio de un juego en el que planea participar hasta el final.
***
Carlos e Isabel llegan al elegante restaurante. Aún no han entrado cuando se les acerca un amable camarero y saluda a Carlos con una sonrisa.
Bienvenido de nuevo, señor Carlos. Su mesa favorita lo espera.
Isabel alza las cejas, claramente sorprendida.
¿Entonces no es tu primera visita aquí?
Vengo a menudo con el jefe responde con naturalidad Carlos, pero su mirada se desvía hacia un lado.
Tuve la impresión de que tú eras el jefe aquí observa con una ligera sonrisa. Con esa bienvenida…
Quizás porque siempre soy yo quien deja las propinas. El jefe no se molesta con esas pequeñeces. Por eso aquí soy más… apreciado.
Se sientan en una mesa íntima. Carlos mira de reojo el cuello de Isabel. El collar que cuelga de su escote brilla bajo la luz de las lámparas. Debe conseguirlo. En el bolsillo de su chaqueta ya espera una copia idéntica. Solo necesita encontrar el momento adecuado para el intercambio.
Isabel, espera… Tu collar se ha deslizado. Está a punto de caerse.
Se levanta, se acerca por detrás y coloca suavemente las manos en sus hombros, alcanzando el cierre del collar. Intenta mantener la calma, aunque su corazón late cada vez más rápido.
En ese preciso momento, las puertas del restaurante se abren y entran Miguel y Lucía. La chica sonríe triunfalmente no podían aparecer en mejor momento. Miguel se queda paralizado en el lugar. La vista de Carlos de pie tan cerca de Isabel, tocando su cuello, despierta en él una ola de celos y rabia.
El collar se desliza y cae al suelo. Carlos ya se agacha a recogerlo, pero Miguel se adelanta. Lo levanta rápidamente y lo aprieta en su puño.
El collar se queda conmigo dice con dureza, sin apartar la mirada de Carlos.
¿Qué? ¿Por qué? pregunta sorprendida Isabel, levantándose de la silla.
Miguel saca de su bolsillo la foto que antes había tomado de la casa de Carlos. La coloca sobre la mesa, frente a Isabel.
Porque tenías razón dice con calma, pero su voz tiembla de tensión. Es el collar de la chica que mató a María.
Isabel se inclina sobre la fotografía. Muestra a una rubia, cuya cara ha sido cuidadosamente recortada. En el cuello lleva un collar idéntico al que llevaba Isabel.
Esto… ¡es el mismo! susurra Isabel impactada. ¿Pero por qué alguien le cortó la cara?
No lo sé responde Miguel, mirándola directamente a los ojos. Pero sé una cosa: esa mujer estaba en el coche cuando murió mi hermana. Y alguien quiere ocultar su identidad a toda costa.
Cae un silencio que pesa sobre ellos como una nube de tormenta. Carlos permanece callado, pero su rostro delata inquietud. Y Isabel mira fijamente la foto, intentando comprender en qué se ha visto envuelta.
***
Carmen recupera lentamente la conciencia en la cama del hospital. Bajo la luz de los fluorescentes entrecierra los ojos. Un médico se inclina sobre ella, separando suavemente sus párpados y alumbrando con una linterna en sus pupilas.
¿Cómo te llamas, hija? pregunta con calma, pero con evidente tensión en la voz.
Carmen mira alrededor. Su mirada vaga por la sala, como si la viera por primera vez.
Yo… no lo sé responde desorientada, respirando cada vez más rápido. ¿Dónde estoy?
¿Qué día tenemos hoy? inquiere el médico.
Carmen frunce el ceño, cierra los ojos, como si intentara recordar algo importante.
¿Martes…? No, espera… ¿domingo quizás? Ya se sienta erguida. ¡Oh Dios! ¡Debo ir al mercado! Mi hermana seguramente ya ha vuelto de la escuela y tiene hambre. ¡Por favor, déjenme salir! ¡Debo llegar antes del anochecer!
Se levanta, intentando ponerse de pie, pero el médico y la enfermera la retienen rápidamente, presionándola de vuelta a la cama con delicadeza pero firmeza.
Tranquila, estás segura. El médico intenta hablar en tono suave. Dime, ¿qué año tenemos?
¿Año? Carmen intenta responder, pero su rostro se contorsiona de dolor y pánico. ¿Dos mil veinte? No… ¿dos mil diecinueve? Dios, ¡no recuerdo! Se agarra la cabeza, las lágrimas afloran a sus ojos. ¡No recuerdo nada! Pero sé que debo volver al pueblo. Debo recoger setas. Mamá y mi hermana me esperan… Tienen hambre. ¡Suéltenme, por favor!
Su voz se quiebra, y en sus ojos aparece desesperación. El médico lanza una mirada rápida a la enfermera, y luego dice en voz baja:
Contactaré con el profesor García del departamento de psiquiatría. Debemos atender su estado inmediatamente.
Sí, doctor responde la enfermera. Le administraré un sedante.
Solo con suavidad añade el médico, observando a Carmen con preocupación. Ella no finge. Está perdida. Y muy asustada.
