— No todo me sale rodado — respondió Helena —. Mi padrastro no para de regañarme. — ¿Y cómo te llamas, pequeña preciosidad? — preguntó el desconocido agachándose junto a la niña. — ¡Helena! — contestó la niña. — ¿Y tú? — Soy Carlos, tu madre y yo vamos a vivir juntos. Ahora nosotros — tú, yo y tu mamá — somos una familia. Pronto la madre y Helena se mudaron a la casa de Carlos. El padrastro tenía un piso amplio, de tres habitaciones, en el que Helena recibió su propio cuarto. Carlos era amable, le compraba chucherías y juguetes todo el tiempo, y su padre solo llamaba cuando quería discutir con su madre. Fue entonces cuando la madre le contó a Helena que su padre tenía una nueva familia y que se había mudado. La niña se sintió herida, porque lo quería. Su madre podía gritarle y darle alguna palmada, pero su padre nunca lo hacía. Helena recordaba perfectamente cómo, cuando sus padres se divorciaron, su madre gritaba, incluso quiso pegarle. Le quedó grabada la frase que la madre le dijo al padre al final: — No creas que fuiste tú el primero en ponerme los cuernos, ¡los llevas tú desde hace tiempo, como un ciervo! Después su madre hizo las maletas y se fueron a vivir con la abuela. La niña no entendía de dónde venían los cuernos, si su padre era calvo y ni siquiera tenía pelo. Así sus padres se separaron para siempre. Con Carlos todo iba bien hasta que Helena empezó primero de Primaria. No le gustaba el colegio, era traviesa en los recreos y los padres eran llamados a menudo, a veces iba Carlos en vez de su madre. El padrastro se tomaba muy en serio la educación de Helena y solía hacer los deberes con ella. — Eres un don nadie para mí, ¡no puedes mandarme! — le decía Helena usando las palabras de su abuela. — En realidad, yo soy tu padre, porque soy quien te da de comer y te viste — respondía Carlos. Cuando Helena cumplió diez años, su padre volvió a la ciudad. Ya sabía bien lo que eran los “cuernos”. “Seguro que su segunda esposa también se los puso, por eso la dejó”, decía su madre. Cuando volvió, su padre pidió ver a su hija y la madre accedió. Helena y su padre se alegraron mucho de reencontrarse. — ¿Cómo estás? — le preguntó su padre. — No muy bien — respondió Helena —. Mi padrastro no deja de regañarme. — Él no es nadie para ti, ¿por qué te grita? — se alteró su padre. — Eso dice la abuela, y a él le da igual — exageró Helena, porque Carlos nunca le levantaba la voz, pero quería que su padre se preocupara más por ella. — Está bien, yo me ocupo — dijo su padre. Mientras paseaban por el parque descubrieron que, de todos los toboganes, solo se podía subir a ocho, y el resto solo con adultos. Pero el padre no aceptó subir. Helena entonces le contó que pronto cumplía años y deseaba un móvil nuevo. Cuando la madre fue a recogerla, le dijo que Carlos nunca le gritaba, pero el padre no quiso escuchar. — ¡Mi papá es un tacaño! — se quejó Helena a Carlos. —Ni siquiera me compró nada en el parque, solo un helado. Solo fuimos de paseo y punto. Carlos, eres mucho mejor que mi padre. — Corregiremos el error de tu padre y pasaremos el fin de semana en un centro de ocio infantil. Aunque el plan se frustró porque Carlos tuvo problemas en el trabajo y tampoco hizo caso a las indirectas sobre el móvil nuevo. — ¡Papá, Carlos me ha engañado! — Helena lloraba a su padre —. Dijo que iríamos al centro de ocio y luego que no me lo había merecido, ni el paseo ni el móvil. Aunque era mentira, tuvo efecto mágico: el padre le compró el móvil, aunque de la gama barata porque no le alcanzó el dinero. — ¿No podías esperar a tu cumpleaños? — preguntó Carlos. — ¡Quiero un perro! — respondió la niña. — Eh no, el perro hay que sacarlo, y seguro que a ti luego no te apetece — contestó el padrastro. Tras oír esto, Helena se puso de los nervios, llamó al padre y le comentó entre lágrimas: — ¡Papá, por favor, llévame contigo! Carlos me regaña y quiere mandarme. — lloraba. Luego todos empezaron a discutir y arreglar sus asuntos, mandaron a Helena con la abuela, y después llegó la madre con las cosas y le avisó que se separaba de Carlos. Su padre volvió con la esposa porque estaba embarazada. Ahora Helena se quedó sin móvil nuevo ni perro, ¡y la abuela seguro que no le dejará ni tener un gato!

No todo me va bien respondió Elena. Mi padrastro siempre me regaña.

¿Y cómo te llamas, pequeña? preguntó el desconocido agachándose junto a la niña.

¡Elena! contestó la niña. ¿Y tú?

Me llamo Carlos. Tu madre y yo vamos a vivir juntos. Ahora somos una familia: tú, tu madre y yo.

Poco después, madre e hija se mudaron a la casa de Carlos, un piso grande en el centro de Madrid, con tres habitaciones, donde Elena por fin tuvo su propio cuarto. Carlos era muy atento; constantemente traía a la niña golosinas y juguetes. Mientras tanto, su padre sólo la llamaba cuando quería discutir con su madre.

Fue entonces cuando su madre le confesó que su padre tenía ya otra familia y que se había marchado del barrio. Elena sintió una punzada de dolor, aunque le quería con todo el corazón. Su madre a veces la regañaba y le daba alguna palmada, pero su padre nunca se lo había hecho. Recordaba perfectamente el día en que sus padres se separaron: su madre gritándole y hasta amagando con lanzarle una zapatilla, y la frase final que quedó grabada en su memoria:

No pienses que has sido tú el primero en engañarme, ¡los cuernos los llevas puestos desde hace tiempo!

Luego la madre hizo las maletas y se llevaron a vivir a casa de la abuela. Elena no entendía aquello de los cuernos, especialmente porque su padre era calvo y no tenía ni un pelo en la cabeza. Así terminaron definitivamente.

Con Carlos la vida fue tranquila hasta que Elena empezó primero de primaria. La niña detestaba el colegio, en el recreo se portaba regular, así que sus padres eran llamados a reuniones a menudo, y a veces debía ir Carlos en lugar de su madre. Él se tomaba muy en serio la educación de la niña y a menudo le ayudaba con los deberes.

Eres un don nadie, no puedes ordenarmele respondía Elena, repitiendo frases que había escuchado de boca de su abuela.

Al contrario, soy tu padre; yo te alimento y te vistocontestaba Carlos.

Cuando Elena cumplió diez años, su padre regresó a Madrid. Para entonces ella ya sabía bien qué significaba ponerle los cuernos y pensaba para sí: Seguro que la nueva mujer también lo engañó, por eso la dejó, decía su madre.

Al padre le dejaban ver a su hija. Elena y él estaban felices de volver a encontrarse.

¿Cómo estás? le preguntó el padre.

No muy bien confesó Elena. Carlos siempre me regaña.

Ese hombre no tiene derecho a levantar la voz, no es nadie para ti se enfadó el padre.

La abuela dice lo mismo, pero le da igual exageró Elena, porque en realidad Carlos jamás le había gritado. Sólo quería que su padre se preocupara por ella.

Bien, lo arreglaré le prometió su padre.

Mientras paseaban por el Retiro, supieron que, de todas las atracciones, sólo en ocho se podía subir sin adulto, y en las restantes sólo acompañado, pero el padre no quiso acompañarla. Entonces Elena le comentó que se acercaba su cumpleaños y que soñaba con un móvil nuevo. Cuando su madre vino a buscarla, le aseguró que Carlos nunca le levantaba la voz, aunque no quiso escucharla.

¡Mi padre es un miserable! le dijo Elena a Carlos. En el parque ni me compró nada, sólo un helado. Sólo paseamos, nada más. Carlos, eres mejor que él.

Pues vamos a arreglar el error de tu padre, ¿qué te parece si este fin de semana vamos a un parque de ocio infantil?

Sin embargo, ese plan tuvo que cancelarse porque Carlos tuvo problemas urgentes en el trabajo, y ni caso hizo a la indirecta del móvil nuevo.

Papá, ¡Carlos me ha engañado! lloró Elena por teléfono. Me prometió llevarme al parque este fin de semana, después dijo que no lo merecía, ni el paseo ni el móvil.

Aunque no era cierto, su padre se dejó convencer por el llanto y acabó regalándole un móvil. La última vez había ignorado sus indirectas, pero esta vez, con todo aquel lío, no le quedó más remedio que cumplirle el deseo. Eso sí, apenas tenía ahorros y sólo pudo comprarle uno barato; no le alcanzaba para uno bueno.

¿No podías esperar hasta tu cumpleaños? le reclamó Carlos.

¡Lo que verdaderamente quiero es un perro! pidió la niña.

No, un perro hay que sacarlo a pasear y tú seguro que te cansarás y nunca querrás hacerlo repuso el padrastro.

Tras esas palabras, Elena se puso a llorar sin contención, llamó a su padre y empezó a quejarse:

Papá, por favor, ¡llévame contigo! Carlos me acosa y me manda todo el tiempo sollozaba Elena.

Entonces, todos empezaron a discutir y a aclarar las cosas por su cuenta. Durante ese tiempo, Elena fue enviada de nuevo a casa de la abuela. Poco después, su madre llegó con las maletas y le anunció a la niña que se separaba de Carlos.

Su padre volvió con su nueva esposa, porque sería padre de nuevo. Y así Elena se quedó sin móvil ni perrito, y la abuela nunca permitiría ni siquiera adoptar un gato.

Ese recuerdo permanece en mi memoria como el verano en que todos los sueños quedaron a medias, y la vida cambiaba, como cambian las estaciones en Castilla.