El perro no abandonó el depósito de cadáveres, como si sintiera que alguien tras esa puerta intentaba revivir a su amada. Y ese «alguien» no era solo un médico.
«Semyon, espera un poco más, ya me liberaré», dijo Vasily Andreevich al teléfono, esforzándose por hablar con la mayor dulzura posible. — No lo extrañes sin mí, ¿de acuerdo?
Colgó con cuidado y sonrió. Aunque exteriormente era un hombre severo, de rasgos afilados y mirada pesada, en su interior su alma no era tan rígida como aparentaba. Sabía que su nieto saldría adelante solo. Semyon ya había aprendido a ver películas, leer libros e incluso cocinar algo sencillo —pasta o tortilla—. Pero a veces llamaba igual, diciendo que lo extrañaba… Y aunque Vasily entendía que era un juego, una forma del niño de expresar sus sentimientos, su corazón se calentaba con esas conversaciones. Jugaba el papel, lo calmaba, lo convencía de no entristecerse.
Dos años llevaba Semka viviendo con él. Dos largos años de dolor, pérdida y lenta reconstrucción de la vida.
Recordaba el día que lo trajo a casa. Entonces le pareció que el mundo se había hecho añicos. Él apenas se sostenía, como si hubiera muerto y resucitado varias veces. Pero no había opción — un niño de seis años, con la mirada vacía, perdido en sus pensamientos, era todo lo que quedaba tras la tragedia.
Sucedió aquella maldita noche cuando los padres de Semyon —su hijo Mijaíl y su joven esposa— regresaban de una reunión. Tomaron un taxi, solo querían llegar a casa. Pero casi en la entrada, otro coche los embistió a toda velocidad, conducido por un joven ebrio. El impacto fue brutal. De los tres, solo sobrevivió Semyon. Pequeño, frágil, como un juguete roto. ¿Cómo lo logró? Un milagro. Los paramédicos, veteranos de incontables tragedias, solo movieron la cabeza: «Su ángel de la guarda lo cubrió con su ala». El auto quedó destrozado, pero el niño salió prácticamente ileso —unos rasguños, nada más.
La esposa de Vasily murió años atrás, cuando su hijo tenía dieciséis. Primero fue tutor de Misha, luego de Semyon. El tiempo pasaba, pero el dolor persistía. Tras la muerte de su hijo y su nuera, Vasily casi se rindió. «¿Para qué? ¿Para qué estamos aquí?», se preguntaba. Pero un día miró a los ojos vacíos de su nieto —fríos como el cielo invernal sobre un parque desolado— y entendió: si él caía, el niño quedaría solo. Y eso no podía permitirlo.
Pasaron meses. Recién a los seis, Semyon comenzó a actuar como un niño normal. Callado, pensativo, pero recuperándose. Vasily volvió al trabajo. Primero, la vecina Nina Petrovna —una mujer maternal— lo cuidó. Luego, cuando el niño ganó independencia, solo los vigilaba.
Nina era buena, pero lo exasperaba al intentar casarlo. Le presentaba mujeres, lo insinuaba.
—Vasya, ¿ninguna te gusta? —preguntó una vez.
Entonces él comprendió. Se rio:
—¿Decidiste casarme, Nina Petrovna?
La anciana se ruborizó:
—¿Qué tiene de gracioso? Eres joven, sano, pero vives como un ermitaño. ¡Quizás alguna te traiga suerte!
Vasily prometió «fijarse en las mujeres» para calmarla. Pero no era la única interesada. El coqueteo lo llevó a cambiar de departamento en el hospital —a patología. Quizás debió hacerlo antes, pero tras perder a su familia, esas atenciones solo lo molestaban.
Tenía cincuenta años. Padró a su hijo a los diecinueve, a su nieto a los treinta y nueve. No era viejo. Hacía deporte, bebía solo en festividades.
La guardia terminaba. Era tranquila —los traídos esa noche ya eran atendidos por otro equipo. Vasily salió a fumar. Era primavera, el aire olía a renovación.
Un perro enorme estaba sentado junto a la puerta. Su mirada triste le partió el alma.
—¿Qué pasa, amigo? ¿Trajeron a alguien tuyo? No estés triste… Pasa. Ve a casa.
El perro suspiró humanamente, dio unos pasos y volvió a sentarse.
Una hora después, Vasily salió nuevamente —era hora de irse. El perro seguía ahí, pero ahora gruñía suavemente hacia adentro. Extraño. Los perros presienten la muerte. ¿Por qué estaba así?
—¡Kolya! ¿A quién trajeron? ¿De quién es el perro?
Un joven paramédico respondió:
—Encontraron a una mujer en la calle. Sin documentos. Parece que paseaba a su perro y…
—¿Dónde está?
—Allí, aún no la trasladan. Petrovich la examinará pronto.
Petrovich, su reemplazo, siempre empezaba con una taza de té caliente.
Vasily se acercó a la mujer. Alrededor de cuarenta. Rostro limpio, sin lesiones visibles… y no parecía muerta.
Tomó su mano y se sorprendió:
—¡¿Qué?! ¡Está viva!
El paramédico Igor casi se desmaya.
—¡Llama una ambulancia! ¡Y que venga Petrovich!
Vasily tiró su mochila y chaqueta. El pulso era débil, ¡pero latía!
Petrovich llegó corriendo:
—¡Vaya sorpresa! Bueno, la devolveremos a la vida. ¿En qué estabas pensando?
Minutos después, llegó la ambulancia. Los mismos médicos que la trajeron. Sus caras reflejaban incredulidad.
—¿Cómo es posible? ¡Su presión era cero!
La conectaron a sueros y máquinas. Vasily y Petrovich los ayudaron a cargarla. El perro saltaba, ladrando alegre.
Al partir la ambulancia, Vasily se arrodilló ante el perro:
—Bien hecho, le salvaste la vida. Ahora esperaremos su recuperación. ¿Qué hago contigo?
El perro lo miró fijamente, ladeando la cabeza. Entonces, Vasily propuso algo inesperado:
—¿Vienes conmigo? Tengo un nieto, le encantan los perros. Y cuando tu dueña mejore, te llevamos de vuelta.
El perro movió la cola —como asintiendo.
«Listo», pensó Vasily. «Inteligente, pero no tanto».
Resultó ser exactamente así.
Vivía cerca —a quince minutos caminando. El perro iba pegado a su pierna, sin distraerse.
—¡Sema! ¡Llegué! ¡Y no solo!
El niño corrió, vio al perro —sus ojos brillaron:
—¡Abuelo!
—Preséntate. No sé su nombre, pero es muy listo.
—¿De dónde lo sacaste?
Semyon lo abrazó. Vasily se tensó —era un perro desconocido—, pero el animal le lamió la cara y siguió moviendo la cola.
—Pasó algo increíble. Vamos a comer y alimentar al invitado. Parece hambriento.
El perro comió un poco, bebió agua y miró fijamente a Vasily.
—Quiere algo…
—¡Abuelo, pregunta dónde acostarse!
—¡Vaya!
Vasily puso una manta doblada junto a la silla. El perro se acostó, apoyando el hocico en sus patas.
—Está triste…
—Yo también lo estaría —casi pierde a su dueña.
Le contó todo a Semyon, quien se sentó junto al perro:
—No te preocupes. ¡Tu dueña se recuperará!
El perro apoyó la cabeza en sus rodillas y suspiró —como un humano.
Por la mañana, Vasily salió a correr —El perro corrió a su lado, como si supiera que, después de tanto dolor, por fin habían encontrado una nueva familia.
