¿Estás loca? grita Inés al teléfono, apretando el auricular hasta que los dedos se ponen blancos. ¿Por qué la llamas? ¡Dolores es cosa del pasado, María del Carmen! El pasado de Sergio y ahora también el mío.
María del Carmen, al otro lado de la línea, suspira con esa solemnidad que siempre adopta cuando quiere demostrar que es mayor y más sabia.
Inés, cariño, no te alteres. No vengo con malas intenciones. Solo pensé que ya era hora de que todos nos reconciliemos. Cumplo setenta años, por cierto, y quiero que toda la familia se reúna. Y Dolores ella es la madre de mis nietos. ¿Cómo podemos prescindir de ella?
¿Toda la familia? inyecta Inés, lanzando el cuchillo de cocina sobre la mesa donde corta los pimientos. ¿Y yo qué? ¿Una extraña? Llevas tres años como suegra y, sin embargo, sigues idealizando a Dolores como a una santa.
No exageres, Inés. Dolores es una buena mujer, y tú apenas la conoces. ¿Por qué no intentáis llevaros bien? Sergio me ha dicho que no se opone.
Inés se queda paralizada. ¿Sergio dijo eso? Mira la puerta del garaje, donde su marido está metido con el coche. Entonces él lo sabía y no le avisó.
Vale, María del Carmen, adiós. No tengo tiempo.
Cuelga y deja el móvil sobre el sofá. Su corazón late como después de una carrera. ¿Cómo puede ser? Dolores es la exesposa de Sergio; se divorciaron hace cinco años, pero la suegra sigue adorándola. Ahora la invita a su cumpleaños. Inés se sienta al borde de la mesa, mirando por la ventana. Afuera cae una llovizna fina y molesta, como su humor.
Al atardecer, Sergio llega del trabajo, agotado, suelta la bolsa en el pasillo y le da un beso en la mejilla a Inés.
¿Qué hay de cenar? Huele bien.
Borsch, gruñe ella mientras coloca los platos. ¿Te parece bien que Dolores venga a casa de tu madre para la fiesta?
Sergio se queda inmóvil, cuchara en mano.
¿Tu madre te llamó? Sí, lo mencionó. Le dije que si quería, que viniera. Los nietos la adoran, y
¿Los nietos? se cruza Inés, cruzando los brazos. Esos son nuestros hijos, Sergio. No, espera, son los tuyos con Dolores. Yo los he criado los últimos tres años como si fueran míos. ¿Y ahora Dolores aparecerá y todo volverá a ser como antes?
Inés, no te lo tomes a pecho. Es solo una noche. Mi madre envejece, quiere paz en la familia. Dolores no reclama nada.
¿Y si lo reclamara? baja la voz Inés, pero sus ojos chispean. Sabes que ella sigue soltera. Tal vez se arrepienta del divorcio.
Sergio aparta el plato.
Nos divorciamos porque nuestras personalidades no encajaban. No hay nada más. Tú eres mi esposa ahora. Fin de la conversación.
Pero la charla no termina. Inés pasa la noche dando vueltas en la cama, imaginando a Dolores entrando en la casa de la suegra: bella, segura, con un ramo de flores. Y ella, Inés, en un rincón, como una pariente incómoda. A la mañana siguiente decide asistir a la celebración, pero sin dejar que la humillen.
Los días transcurren lentamente. Inés trabaja como contable en una pequeña oficina, recoge a los niños de la escuela. Los chicos, Pablo y Carlos, de ocho y diez años, hablan de la abuela y del pastel de manzana que prometió hornear.
¿Vendrá mamá? pregunta Pablo durante la cena.
Inés se tensa.
¿Qué mamá?
Nuestra mamá es Dolores. La abuela dijo que la invitaría.
Sergio tose.
Chicos, la abuela quiere que todos estén. Pero ya sabéis que Inés es vuestra madre ahora.
Es madrastra gruñe Carlos, hurgando la patata con el tenedor.
Inés siente una punzada en el pecho.
Os quiero como a mi propia familia susurra. Y lo intento.
Los niños se callan, pero el ambiente queda cargado. Por la noche, Inés se acerca a Sergio mientras él ve la tele.
¿Ves? Incluso los niños todavía la recuerdan.
Claro que la recuerdan. Es su madre. Pero tú eres parte de la familia. No te preocupes.
Inés asiente, aunque dentro sigue el torbellino. Llama a su amiga Lena para desahogarse.
¡No te lo vas a creer! ¡Mi suegra ha invitado a Dolores! se queja al otro lado del auricular. Como si yo no existiera.
Lena suelta una risita.
No te metas. Que se arreglen entre ellas.
No, voy. Les demostraré quién manda aquí.
Pues ya verás. No te pases de la raya. A las suegras les gusta mandar.
Inés ríe nerviosa. Lena tiene razón: María del Carmen es una mujer de carácter, maestra toda la vida, acostumbrada a dar órdenes.
Llega el día de la fiesta. La casa de la suegra, en un barrio antiguo de Alcalá de Henares, reluce impecable. Inés, Sergio y los niños llegan primeros. María del Carmen los recibe en la puerta, abraza a los nietos y besa a Sergio.
Inés, ayúdame en la cocina dice, sonriendo.
Inés la sigue, llevando el pastel que ha preparado ella misma.
María del Carmen, ¿quién más viene? ¿Parientes?
Sí, mi hermana con su marido, sobrinos y, por supuesto, Dolores.
Inés coloca el pastel sobre la mesa.
¿Y por qué la invitamos? Ya no es familia.
La suegra se vuelve, secándose las manos con un paño.
No te pongas celosa, niña. Dolores es la madre de mis nietos. La respeto. Vosotras sois distintas, pero ambas valiosas.
¿Distintas? se ríe Inés. Ella es urbana, culta, y yo ¿simple?
No digas tonterías. Eres nuestra. Ahora corta las ensaladas.
Inés agarra el cuchillo, pero su mente sigue dando vueltas. Llega la hermana de la suegra, la tía Valeria, con su marido. Se saludan, charlan de los niños. Entonces suena el timbre.
Es ella susurra María del Carmen y va a abrir.
Dolores entra con una sonrisa, vestido elegante y un ramo de rosas. Los niños corren hacia ella.
¡Mamá! gritan, abrazándola.
Inés se queda al margen, sintiéndose fuera de lugar. Dolores saluda a Sergio con calidez pero contenida.
Hola, Sergio. Hace mucho que no nos vemos.
Hola, Dolores. Qué gusto verte.
Luego se vuelve a Inés.
Tú debes ser Inés, ¿no? Encantada. He oído cosas buenas de ti.
Inés estrecha su mano, forzando una sonrisa.
Igualmente.
Todos se sientan. María del Carmen levanta la copa.
¡Por mi salud y por la familia!
Brindan. La conversación fluye: trabajo, niños. Dolores comenta cómo van Pablo y Carlos en la escuela.
Pablo destaca en matemáticas dice. Y Carlos tiene un gran talento para el dibujo.
Inés guarda silencio, pero dentro el torbellino sigue. Son sus hijos ahora. Ella los alimenta, los viste, los acuesta.
Inés, ¿a qué te dedicas? pregunta Dolores de pronto.
Soy contable. Nada del otro mundo.
Trabajo importante. Sin vos nada.
Inés asiente, percibiendo una sutil trampa. La tía Valeria cambia de tema.
María, ¿recuerdas cuando íbamos a los bailes en los años veinte?
María del Carmen suelta una carcajada, contando anécdotas. Los niños corren a jugar a otra habitación. Sergio se sienta entre Inés y Dolores, intentando mantenerse neutral.
Al terminar la cena, María del Carmen ofrece té con pastel.
Inés ha horneado comenta. ¡Delicioso!
Dolores prueba.
Está riquísimo. Buen trabajo, Inés.
Gracias responde Inés, con la voz temblorosa.
Dolores se acerca a la cocina mientras todos lavan los platos.
¿Podemos hablar a solas? propone.
Inés aprieta los puños.
Claro.
Suben al balcón; la lluvia ha cesado y el aire huele a hierba mojada.
Inés, sé que te molesta mi presencia, pero María del Carmen insistió. No quería venir para ofenderte.
¿Por qué insistió? pregunta Inés.
Dolores suspira.
Cree que tú y yo, con Sergio, deberíamos evitar que los niños sufran por el divorcio. Quiere que haya armonía.
¿Y tú? ¿Quieres volver?
Dolores sacude la cabeza.
No. No volvimos porque nuestras vidas eran distintas. Sergio es un buen hombre, pero no para mí. Tú le sientas bien. Veo cómo te mira.
Inés se queda boquiabierta.
¿De verdad?
Sí. No sientas celos. Vine por los niños y por María del Carmen, que para mí es como una madre.
Inés guarda silencio, asimilando la confesión. Unas risas de los niños llegan desde la sala.
Vale, volvamos dice Dolores.
Inés la detiene.
Espera. Cuéntame por qué os divorciasteis.
Dolores sonríe melancólicamente.
Yo quería carrera, viajar. Sergio prefería hogar y familia. Discutíamos a cada momento y al final nos separamos.
¿Y ahora?
Ahora trabajo como gerente, estoy sola, echo de menos a los niños, pero me alegra que los tengas tú.
Inés siente una leve liberación. Tal vez se había complicado demasiado.
Regresan al salón y ven a María del Carmen repartiendo regalos. Los niños se vuelven locos con los juguetes. Sergio le guiña el ojo a Inés.
¿Todo bien?
Sí susurra ella.
Cuando todos se sientan a tomar el té, la tía Valeria pregunta a Dolores:
¿No piensas casarte pronto?
Dolores se ríe.
No, tía Valeria, todavía no he encontrado a alguien.
María del Carmen interviene.
¡Qué despiste! Eres una belleza. Sergio, ¿recuerdas cómo os conocisteis?
Sergio tose.
Mamá, deja el pasado.
Pero la suegra no se detiene.
Fue en la boda de unos amigos. Dolores con su vestido azul, tú con traje. ¡Qué pareja!
Inés aprieta su taza. Otra vez, como si ella no existiera.
María del Carmen dice con voz baja pero firme ¿recordáis nuestra boda? Yo con mi vestido blanco, él con traje negro. Vosotros llorabais de alegría.
María del Carmen la mira, sorprendida.
Claro que sí, Inés. También fuiste una pareja preciosa.
Dolores asiente.
No hay que vivir del pasado.
El ambiente se relaja. Los niños corren mostrando sus dibujos. Pablo ha dibujado a toda la familia: abuela, papá, Inés, Dolores y él con su hermano.
¡Mira, todos juntos! exclama.
Inés sonríe. Tal vez así debe ser: todos juntos, sin rencores.
Al despedirse, Dolores se acerca a Inés.
Gracias por no echarme. ¿Quedamos alguna vez? Por los niños, claro.
Quizá responde Inés. Ya veremos.
Sergio abraza a Inés frente a la suegra.
Mamá, gracias por la noche.
María del Carmen la besa.
Inés, perdona si te he herido. Solo quería lo mejor.
No pasa nada dice Inés. Lo importante es la familia.
En el coche, los niños duermen en el asiento trasero. Sergio toma la mano de Inés.
Lo has hecho muy bien. Has aguantado.
¿Sabías que mamá tenía ese plan?
Lo sospechaba, pero pensé que todo se resolvería.
Inés suspira.
Se resolverá. Pero nada de más sorpresas.
Llegan a casa, Inés acuesta a los niños, se sienta en la cocina con una taza de té y reflexiona: la suegra tiene razón en una cosa, la familia es grande y hay sitio para todos. Dolores no es una enemiga, sino parte del pasado.
Al día siguiente, María del Carmen llama.
Inés, ¿cómo estáis? ¿No estáis enfadados?
No, María del Carmen. Todo bien.
Gracias a Dios. Dolores me ha dicho que habéis hablado. Me alegra que os llevéis bien.
Inés sonríe.
Sí, hemos hablado.
Poco después, Dolores llama.
Hola, Inés. ¿Te parece si llevo a los niños al zoológico este fin de semana?
Inés duda un momento.
Vale, pero diles que los quiero.
Por supuesto.
Así van los días. Inés se acostumbra a esta nueva realidad. A veces Dolores llama para preguntar por los niños. Sergio está contento, porque hay menos discusiones.
Una noche, mientras prepara la cena, Sergio llega con flores.
Para ti. Por ser tan buena.
¿Y la ocasión?
Sin motivo. Simplemente, te quiero.
Inés lo abraza, comprendiendo que la envidia se ha disipado. Ahora confía en sí misma.
¿Y la suegra? Llama más a menudo, la elogia y la invita a pasar. La familia se vuelve más fuerte, sin grietas.
Inés mira por la ventana, donde el sol ilumina la calle. La vida sigue y hay sitio para todos.
