Irina miraba por la ventana de la pequeña cocina, observando a sus gemelos de siete años, Dima y Maxim. Jugaban en el patio mientras el sol del atardecer teñía el cielo de tonos rosados. Su casa en las afueras de la ciudad era humilde, pero cálida y acogedora: de dos pisos, con un pequeño jardín y un viejo manzano bajo la ventana. Llevaban medio año viviendo allí, desde que enterraron a Pavel.
Mamá, ¿cuándo volverá papá? preguntó Dima al entrar a la cocina y abrazarla.
El corazón de Irina se encogió, pero trató de no mostrarlo. Acariciándole la cabeza con ternura, respondió:
Papá no volverá. Ahora está en el cielo, cuidándonos desde allí. ¿Te acuerdas?
Maxim también corrió hacia ella, e Irina abrazó a ambos. Tenían tanto de Pavel: el mismo pelo oscuro, los mismos ojos grises A veces ese recuerdo le dolía, pero la mayoría de las veces la reconfortaba.
Mamá, ¿qué hay de cenar? preguntó Maxim.
Patatas con chuletas mintió Irina, pues el refrigerador estaba casi vacío.
El dinero escaseaba. La pensión era mínima y encontrar trabajo con dos niños pequeños resultaba casi imposible. Esa preocupación la perseguía cada día, pero frente a ellos mantenía la compostura.
De pronto, llamaron bruscamente a la puerta. Las visitas inesperadas eran raras. Irina se alarmó.
Chicos, id a tu habitación pidió a los niños.
¿Quién es? preguntó Dima.
No lo sé. Id, jugad un rato.
Cuando se fueron, Irina se acercó con cuidado a la puerta y miró por la mirilla. Afuera había dos hombres de traje oscuro: uno alto y delgado, el otro más bajo y robusto.
¿Quiénes son? preguntó sin abrir.
Alexei Viktorovich y Sergei Nikolaevich. Queremos hablar sobre su esposo.
Mi esposo murió respondió Irina.
Por eso estamos aquí. Ábranos, por favor.
Tras dudar un momento, Irina abrió la puerta, dejando la cadena puesta. Los hombres se presentaron y pidieron entrar. A regañadientes, lo permitió.
Su esposo, Pavel Sergeievich, era nuestro cliente empezó el alto, Alexei. Tenía una deuda.
¿Qué deuda? repitió Irina, sintiendo un frío interior.
De juego. Una suma enorme Sergei le entregó un papel. Aquí está el pagaré.
Las manos de Irina temblaron al tomar el documento. La cifra la dejó pálida.
¡Esto no puede ser! Pavel jugaba a veces, pero no esas cantidades
Jugaba afirmó Alexei con dureza. Y perdió. Ahora usted debe pagar.
¡No tengo ese dinero! ¡Tengo hijos, no trabajo!
Eso es su problema se encogió de hombros Sergei, indiferente. Tiene un mes.
¿Y si no puedo? susurró Irina.
Los hombres intercambiaron miradas.
Podrá dijo Alexei. Se lo recomiendo.
Se fueron, dejando tras de sí solo miedo y desesperación.
Meses después, Irina estaba en el cementerio con un ramo de crisantemos. A su lado, Dima y Maxim guardaban silencio. La tumba de Pavel aún estaba fresca, las hojas de otoño caían lentamente sobre la lápida.
Papá, te queremos susurró Dima, dejando un dibujo sobre la tumba.
Y te recordamos añadió Maxim.
Irina miró la foto de su esposo. Sonreía como antes, antes de los problemas, de las deudas, de su adicción. Recordó sus últimos meses: irritable, ausente, diciendo que estaba con amigos. Sospechaba que bebía otra vez, pero nunca imaginó que llegaría tan lejos.
Perdóname, Pavel No sabía lo mal que estaba
Al salir del cementerio, vio a Alexei y Sergei fumando, esperándola.
Chicos, id al coche, ahora os alcanzo pidió a los niños.
Ellos obedecieron.
Nuestro pésame empezó Alexei.
¿Qué quieren? preguntó ella, fría.
Recordarle la deuda. Han pasado tres meses.
Busco trabajo, pero con niños es difícil
Encuentre una solución sugirió Sergei. O nosotros la encontraremos.
Alexei sacó el pagaré y se lo mostró.
Esta es su firma. La casa está como garantía.
¿Qué? ¡La casa es todo lo que tenemos!
Era se encogió de hombros Sergei. Si no paga, será nuestra.
Tiene tres semanas añadió Alexei. Piénselo bien.
En casa, Irina contaba sus escasos ahorros. La suma era ridícula. Miró la foto de Pavel en la nevera y susurró:
¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué arriesgaste la casa?
No hubo respuesta.
Al día siguiente, llevó a los niños al colegio y fue al banco. Quizá le aprobaran un crédito, pero el rechazo fue el mismo en todas partes.
Esa noche, cuando los niños se durmieron, Irina se dejó caer en llanto. Las lágrimas limpiaban su dolor, su miedo, su desesperación.
Afuera, la lluvia caía. Parecía que el mundo lloraba con ella.
Al día siguiente, en la tienda, su amiga Lara la llamó:
¡Irina! Oí que buscas trabajo. Tengo una oferta: una mujer busca ayuda para su hijo discapacitado. Paga bien.
¿Dónde vive?
En un barrio privado. Te doy su número.
Esa noche, Irina llamó a Anna Mijailovna, quien citó con ella al día siguiente.
Al llegar a «El Pinar», la recibió una mujer elegante de unos cincuenta años.
¿Irina? Pase.
En el salón, con olor a antigüedades y perfumes caros, Anna explicó:
Lara me habló de su situación: viuda, dos hijos, necesita dinero. Necesito ayuda para mi hijo, pero el trabajo es especial. Creo que le servirá.
Sí, es como dice.
Mi hijo, Stanislav, tiene treinta años. Hace medio año sufrió un accidente y está en un estado especial. Necesita cuidados constantes.
Entiendo asintió Irina. Cuidé a mi abuela, sé lo importante que es.
No es solo cuidado Anna dudó. Necesito una esposa para él.
Irina la miró confundida.
¿Disculpe? ¿Quiere decir?
Un matrimonio ficticio aclaró Anna. Stanislav lleva seis meses en coma. Los médicos dicen que puede despertar o no. Pero si lo hace, necesita apoyo familiar. Una esposa. Sus hijos podrían ser suyos.
Irina guardó silencio, procesando la información.
Se pagará bien continuó Anna. Mucho más de lo que necesita. Tendrán techo, comida, seguro médico.
¿Cuánto? preguntó Irina en un susurro.
La cifra la dejó boquiabierta: triplicaba la deuda de Pavel.
Pero ¿por qué yo? Podría contratar a una cuidadora
Una cuidadora es trabajo respondió Anna. La familia es más. Si Stanislav despierta, necesitará amor, apoyo. Debe sentir que alguien lo esperó.
Pero es mentira objetó Irina.
Es ayuda mutua corrigió Anna. Usted obtiene seguridad, nosotros una chance para nuestro hijo. Nadie sale lastimado.
Irina reflexionó. Por un lado, la propuesta parecía locura. Por otro, no tenía opción.
Necesito tiempo para pensarlo dijo al final.
Claro. PeroAl final, Irina comprendió que, aunque el camino había sido inesperado, había encontrado no solo una solución a sus problemas, sino también una nueva familia llena de amor y esperanza.
