Victoria se quedó en la peluquería dos horas más de lo habitual. Dos clientas nuevas, recomendadas por sus amigas, habían reservado justo al volver la tarde.
¡Solo queremos a ti, Victoria! exclamaron. No hay otra estilista como tú en toda la ciudad. Aquellas palabras le dibujaron una sonrisa que la acompañó hasta la puerta de su hogar.
¿Quizá ya era hora de lanzarse a su propio negocio? Basta ya de temer y aguardar los tiempos mejores.
Con esos pensamientos revoloteando en la cabeza, Victoria llegó sin percatarse a su edificio. En el portal escuchó voces extrañas que brotababan de un piso vecino. Abrió la puerta con rapidez y, de sorpresa, se quedó paralizada en el umbral. En el pasillo yacía una mochila gastada, botas sucias en el suelo y, desde la cocina, se escapaba un denso olor a aguardiente.
¡Vica, reconoces al familiar! dijo su marido, asomándose desde la cocina con una sonrisa torcida. ¡Carlos ha vuelto! el hermano mayor de Pablo, el marido, había aparecido como un fantasma de los años pasados.
El hermano menor de Pablo, sentado en el sofá de la cocina, miraba la mesa sin interés. Era el mismo Carlos que, cuatro años antes, había abandonado la casa para vivir con una bailarina de un club nocturno.
Hola dijo el cuñado sin alzar la vista.
Mamá, ¿quién es él? susurró su hija, que acababa de volver de clases de danza. Apenas la conozco.
Ese es tu tío Carlos, el hermano de tu padre respondió Victoria, intentando mantenerse serena. Seguro que no lo recuerdas; eras muy pequeña cuando se fue.
¿Y por qué está tan raro? bajó la voz Begoña, la niña de ojos inquisitivos.
Vete a tu cuarto, cariño. Después hablamos.
Victoria se dirigió al baño y abrió la llave. Necesitaba al menos unos minutos para recomponerse. En el espejo se reflejaba un rostro cansado; sus dedos rozaron su melena, pensando en teñir las raíces, pero su mente estaba en otra parte.
Cuatro años atrás, cuando Carlos se marchó, Pablo había visto lo duro que le costó a su hermano menor, Pablo, aceptar la partida. Durante un mes no habló con sus padres, culpándolos de haber empujado a Carlos. Luego, como si hubiera hecho las paces, dejó de mencionar al hermano, evitando incluso las pocas llamadas que le hacían.
Se quedará con nosotros. Así será mejor. Al menos por un tiempo. Necesita apoyo. Carlos está muy mal. Le engañó, por eso se divorciaron. No puede volver a los padres dijo Pablo, entrando tras su esposa, y murmuró con voz apagada.
¿Y tú lo decidiste sin preguntarme? exclamó Victoria, girándose hacia él. ¿No crees que es una falta de respeto?
¿Qué había que preguntar? Es mi hermano, no tiene a dónde ir.
Pash, tenemos una hija adolescente. ¿Has visto en qué estado está? ¿Crees que sea normal que ella vea esa escena cada día? Carlos
Por eso necesita ayuda. ¡Familia! respondió Pablo, mirándola a los ojos por primera vez esa noche. No puedo abandonarlo. ¡Imposible!
¿Cuánto durará esto?
El tiempo que sea necesario. Necesita recuperarse.
¿Y Begoña? ¿Has pensado en ella? Es una niña…
¡Begoña, basta! alzó la voz Pablo, algo que nunca había hecho. Es mi hermano. No lo dejaré solo en la miseria.
Victoria abrió la boca para replicar, pero se quedó muda. Algo en la voz de Pablo la paralizó. En catorce años de matrimonio, nunca había escuchado tonos tan duros.
De acuerdo se volvió hacia la ventana. Solo avísale que no beba en casa y que busque trabajo.
Pablo no respondió; salió del cuarto en silencio. Desde la pared, Victoria escuchó al marido murmurar algo al hermano en la cocina, muy bajo, como si quisiera que ella no oyera.
El reloj de la cocina marcaba pasada la medianoche cuando los murmullos cesaron. Victoria pasó la noche en vela, escuchando pasos en el pasillo. Pablo tardó en acostarse; deambuló de un lado a otro, quizá preparando la habitación para el hermano.
Todo saldrá bien susurró él, acurrucándose bajo la manta. Pero ella ya no estaba tan convencida.
***
La mañana llegó con el hedor a aguardiente que impregnaba la cocina. Victoria preparó el desayuno en silencio, evitando las botellas vacías y el cenicero sucio que reposaban sobre la mesa.
En un mes, su cocina se había transformado en un bar abierto las 24 horas para dos personas.
Mamá, me voy al cole dijo Begoña, deslizando el bolso por el sofá donde dormía el tío. Últimamente paso menos tiempo en casa; se ha apuntado a un club de teatro y se queda con sus amigas.
Victoria observó cómo su hija se apresuraba a salir y sintió cómo la ira burbujeaba dentro de ella.
Ese invitado temporal había destrozado, en apenas un mes, los años de cenas familiares, los momentos de confianza con Begoña, los ratos de paz.
Buenos días dijo Pablo, saliendo de su habitación con paso apresurado. ¿Hay café?
Queda el de ayer replicó Victoria, señalando la cafetera. Por cierto, tenemos que hablar.
No ahora, llego tarde respondió él, tomando la taza y haciendo una mueca ante el café frío.
¿Cuándo, Pablo? Cada día llegas tarde, y por la noche te quedas con tu hermano.
Pablo se detuvo en la puerta y preguntó, sorprendido:
¿Qué quieres decir?
Que es hora de decidir. No podemos seguir manteniendo a un hombre sano a costa nuestra. ¡No es justo!
Él sufre depresión, Victoria. Lo ves, está en un estado de completo desánimo.
¿Y nosotros? ¿También estamos desanimados? Begoña ya no quiere volver a casa. Yo llego cada día a un caos de licor y botellas. Tú
¿Yo qué?
Has cambiado. Como si no te conociera. Eres otra persona.
Pablo dejó la taza sobre la mesa.
¿Sabes qué? Hablemos mañana, con calma, sin gritos.
¡No! interrumpió Victoria, bloqueando la salida. Quiero que en una semana Carlos ya no esté aquí. Que alquile un piso, encuentre empleo. ¡No vivirá a nuestro cargo!
¿De verdad lo dices? preguntó Pablo, con una ceja fruncida. ¿Expulsar a tu propio cuñado?
¡Dejar de ser una casa de huéspedes! ¡Él ni siquiera intenta cambiar!
¡Necesita tiempo! Es obvio, como dos más dos.
¿Cuánto? ¿Un mes? ¿Un año? ¿Toda la vida? gritó Victoria. ¿Entiendes lo que está pasando con nuestra familia? ¿O no te importa?
¡Él también es mi familia! No lo abandonaré como hicieron mis padres. ¡Aunque lo exijas!
¿Entonces la decisión está tomada? las lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas.
No es una decisión, Victoria. Es un deber. Pero tú no lo ves.
Pablo salió, cerrando la puerta con delicadeza. Desde el salón se escuchó el ronquido de Carlos. Victoria se sentó en una silla, mirando el café frío de su marido.
Antes, Pablo nunca se iba sin darle un beso de despedida.
***
Casi una semana pasó sin que la pareja se hablara. Victoria llegaba temprano al salón de belleza y volvía tarde; Pablo fingía no notar su ausencia, pasando las noches con el hermano, discutiendo asuntos que él mismo guardaba.
Begoña oscilaba entre los padres, intentando calmar la tensión, pero sólo recibía respuestas irritadas: Todo bien, hija, no te preocupes.
Al caer la noche, acostada, escuchaba los murmullos que surgían de la cocina. Los hombres hablaban en voz baja, pero a veces le llegaban fragmentos: No la entiende la familia debe ayudar eres demasiado blando con ella.
***
El viernes, Pablo llegó antes de lo habitual. Carlos dormía en el salón, mientras Begoña escuchaba música en su habitación.
Victoria movía la cuchara en la sopa; el acto de cocinar siempre le había servido para ordenar los pensamientos.
Lo tengo claro dijo Pablo, apoyándose en el umbral y mirando a Victoria con seguridad. He encontrado la solución que conviene a todos.
Victoria siguió removiendo la sopa, sin decir nada. Esa semana había aprendido a callar; el silencio era más fácil que los gritos.
La solución está a la vista. Carlos podría vivir en tu piso.
La propia vivienda era su refugio. La tía había dejado ese piso a Victoria antes de casarse. Pero ahora
Hay inquilinos replicó ella, manteniendo la calma.
¿Y qué? encogió Pablo los hombros. Avisaremos con antelación; encontrarán otro sitio. ¿Qué complicación habría?
¿Pash, estás cuerdo? ¡Ese contrato está pagado por un año! Dos niños pequeños viven allí. No voy a desalojar a esa familia.
Entonces, mi propuesta es que Carlos se quede aquí. No se discute.
Victoria secó sus manos con un paño y se volvió hacia él.
¿En serio? ¿Desalojarás a una familia que paga a tiempo para que tu hermano viva gratis en su sofá?
¿Qué? Tú misma dijiste que debía marcharse.
Yo quería que empezara su vida, encontrara trabajo, tuviera su propio techo. No que se tumbara en nuestro salón como una trapo.
¡Depresión! exclamó él.
¿Depresión o excusa para vivir a costa de los demás? Beber nuestro vino, comer nuestra comida, dormir en nuestro sofá.
Pablo lanzó una mirada furiosa a su esposa y, apretando los puños, siseó:
¡No te atrevas a insultar a mi hermano! No tienes derecho. ¡Detente! Si lo haces, yo mismo me haré cargo.
Victoria lo miró fijamente. Por fin comprendió que no se trataba de una simple ayuda temporal, sino de una decisión ya tomada.
Vale sonrió ligeramente. Te entiendo.
Pablo parpadeó, sorprendido. Esperaba gritos, llantos, reproches.
¿Qué qué has entendido?
Todo. La cena está lista. ¿Invitas a tu hermano?
Pablo se quedó unos segundos, observando el rostro inusualmente sereno de su esposa, y salió de la cocina. Con la ausencia de su mujer a su alrededor, Victoria tomó el móvil y marcó a una conocida agente inmobiliaria.
Buenas noches, Marina. ¿Recuerdas que me hablabas de una buena firma de abogados? Necesito una consulta urgente.
Desde la habitación de Begoña seguía sonando música. Victoria se acercó a la puerta de su hija y apoyó la frente contra la fría madera.
Todo estará bien, cariño susurró. Mamá sabe qué hacer.
***
Durante las tres semanas siguientes, Victoria casi no volvió a casa. Tomó horas extra en el salón y se inscribió en cursos de perfeccionamiento.
Begoña vivía con la abuela; alegó que necesitaba preparar los exámenes.
Pablo no protestó. Por las noches, el piso se transformó en territorio masculino: fútbol, pizza, charlas ruidosas.
Victoria se sentía un intruso en su propio hogar.
Cada mañana hallaba en la cocina los rastros de las veladas nocturnas: botellas vacías, colillas en las tazas de café, cajas de pizza grasientas.
Pablo parecía no notar el desorden; salía temprano al trabajo y, de paso, daba una palmada en la cabeza de su hermano. Ni siquiera la besaba al pasar.
Pero una tarde todo cambió.
Pablo volvió a casa con una sonrisa que no se borraba. El olor a aguardiente aún flotaba en la cocina, pero él lo ignoraba.
¡Puedes alegrarte! exclamó con brillo en los ojos. Carlos ha decidido vivir por su cuenta.
Victoria, con una taza en la mano, quedó paralizada:
¿De veras?
Sí. Se cansó de vivir a nuestra sombra, encontró un curro y tiene planes.
Eso es genial sentía una chispa de esperanza renacer en su pecho. Tal vez todo mejore.
¡Claro que sí! exclamó él, sentándose. Solo falta ayudarle a organizarse. Mañana le dices a los inquilinos que deben desalojar en un mes. Les damos una pequeña compensación.
Victoria, decepcionada, respondió con firmeza:
Ya lo habíamos hablado. El tema está cerrado.
Sí, pero ahora todo cambia. Carlos quiere una nueva vida. Necesita al menos un año y medio para ponerse en pie. ¡Ayudémosle!
No. ¡Está prohibido! No desalojaré a una familia con niños por tu hermano.
Pablo se levantó bruscamente; la silla chocó contra la pared.
¿No lo entiendes? ¡Por fin está consciente! ¿Y tú
No quiero ser parte de eso. No soy una agencia de rescate. Si quiere vivir solo, que alquile un piso, como cualquier adulto. No es el primero, ni será el último.
¡Los adultos ayudan a los suyos!
Sí, a los suyos, pero no a los parásitos
Victoria no terminó la frase. Pablo agarró la taza y la arrojó contra la pared; la porcelana se hizo añicos.
Entonces, elige rugió su voz. O alojas a mi hermano en tu piso, o te vas de aquí.
¿Qué?
¡Basta! ¡Cansado de tus quejas eternas! Él se ha recuperado, y tú
Yo soy la que estorba dijo Victoria, tranquilizándose. ¿Verdad?
Exacto. Siempre pones obstáculos. Solo piensas en ti.
De acuerdo secó el café derramado. Lo entiendo.
¿Y ahora qué decides?
Victoria alzó la vista y, con voz serena, dijo:
Ya lo decidí hace tres semanas. Solo esperaba a que tú pusieras todo en su sitio.
Salió de la cocina, dejando a Pablo solo. Sobre la mesilla de la habitación había una carpeta con documentos; todo estaba preparado. No había desperdiciado esas tres semanas.
No me asustes sonrió Victoria, mirando al desconcertado rostro de su marido. Ya he decidido irme, sin importar tus comentarios.
¿Qué dices? replicó él, con el traje desabrochado. Se oyen pasos en el pasillo. Carlos, al parecer, se ha despertado por nuestro alboroto.
Ya que sacas el tema del mudarse levantó la carpeta azul
¿Qué es eso? preguntó Pablo, mirando los papeles.
Una solicitud de divorcio. La envié hace dos semanas dijo Victoria, con una calma que temblaba bajo la superficie. Dentro, los documentos de la venta de mi piso, el mismo que querías destinar a Carlos. La operación ya está casi finalizada.
¿Qué? ¿Cómo? Pablo se desplomó en la silla, como si sus piernas le fallaran.
Y, por último, colocó otro sobre él, el contrato de venta de mi parte en el piso. Puedes quedarte aquí con tu hermano, o con todo un regimiento. A mí me da igual. La venta se consumará en cuanto nos divorciemos.
¡Estás loca! ¡Ese es nuestro hogar!
Lo fue, mientras tú lo convertías en un albergue para tu hermanoY mientras la ciudad se fundía en un horizonte de luz dorada, Victoria se alejó, sabiendo que el eco de su decisión resonaría eternamente en los callejones de su pasado.
