Almudena, no te apresures, piénsalo de nuevo le repetía su tía Luisa. ¿Y si no puedes? Mira cuántos niños hay ahora. Tú, que acaba de cumplir diecinueve, todavía eres una niña. Y Cristóbal, con trece años, está en la edad más rebelde de los chicos. Si empieza a portarse mal, ¿qué vas a hacer?
Tía Luisa, no puedo permitir que mi hermano caiga en un hogar de menores. Sé que no será fácil, pero no podré dormir tranquila sabiendo que está allí. ¿Estará sano? ¿Comerá bien? ¿Le harán daño? contestó Almudena.
Habían perdido a su madre hacía pocos días. En la casa se reunieron los pocos parientes que quedaban: las dos hermanas de la madre, Elena y Isabel; el primo con su esposa y su hija de dieciséis años, la sobrina de la familia, María; y dos amigas del trabajo de la difunta, la tía Eugenia y su vecina, la tía Carmen.
Después del velorio sólo quedaron los familiares, que tuvieron que decidir el futuro de los niños. Para Almudena la situación era clara: tenía diecinueve años, acababa de terminar el segundo curso de la Universidad de Economía, recibía una beca y, aunque tendría que buscar un trabajo a tiempo parcial, podía salir adelante.
El problema era el de Cristóbal, de trece años. Como siempre, ninguno de los parientes podía acogerlo.
Nosotros vivimos apretados: en un piso de dos habitaciones, mi marido, dos hijos y la suegra. ¿Dónde cabe otra persona? explicó tía Luisa.
Nosotros nos vamos a mudar, pero Borja volvió a caer en una borrachera; la han despedido de su trabajo la semana pasada y estará sin ingresos al menos un mes. Mi hija y yo dormimos en la misma habitación y cerramos la puerta con llave. ¿Cómo podemos acoger a otro niño en esas condiciones? se lamentó Isabel.
El primo, con voz corta, respondió:
Los nuestros son tres.
Así, si la hermana mayor no podía obtener la tutela, Cristóbal acabaría directamente en un hogar de menores.
Cristóbal no asistía a la reunión familiar; estaba sentado en el patio, en el columpio del parque. A su lado, en una banca, estaba su amigo Máximo. Los dos guardaban silencio.
¿Lleváis mucho tiempo discutiendo? preguntó Máximo.
Llevamos dos horas. Almudena quiere hacerse mi tutora, pero sus tías la disuaden. Dicen que soy un gamberro y que ella no podrá conmigo respondió Cristóbal.
¿Y tú qué piensas?
No lo sé. Pero no quiero ir al hogar de menores. Quiero quedarme en casa, ir a la escuela y seguir jugando al fútbol.
Las tías, intentando convencer a Almudena de que su plan era una locura, recurrieron a los últimos argumentos:
Almudena, eres joven, tienes que pensar en tu futuro, formar una familia, tener hijos. Tener a Cristóbal contigo será como una pesa colgada al cuello. ¿Qué hombre se animará a salir con una chica con ese peso extra? dijo Isabel. No lo pienses, matricula a tu hermano en el hogar de menores. Lo visitarás, lo recogerás en vacaciones. Pensamos en ti. Cristóbal te arruinará la vida.
Al ver que la joven se mantenía firme, la tía Luisa sugirió:
Vende esa chatarra, compra algo más modest
o para ti y Cristóbal, y con la diferencia os las arreglaréis mientras estudias.
Al atardecer, cada uno tomó su camino. Almudena llamó a su hermano:
Ven, al menos come algo decente, has pasado todo el día picoteando.
Cristóbal empezó a comer, y Almudena se sentó frente a él, como hacía su madre.
¿Listo, Cristóbal? ¿Lo lograremos? le preguntó.
Él asintió en silencio, sin levantar la vista del plato.
Al día siguiente Almudena empezó a buscar trabajo. ¿Qué oportunidades tendría con dos años de estudios en Economía? Envió su currículum a ofertas de gestor, asistente contable, pero ninguna respondió. Bajó la aspiración y empezó a postularse como dependienta. Fue a dos entrevistas; en una le aceptaron, pero al enterarse de que quería seguir estudiando a distancia, le dijeron que no podían:
Hay exámenes dos veces al año; ¿quién trabajará entonces?
Almudena se desanimó. La única opción que quedó fue la caja del supermercado de la calle cercana. Su vecina, que ya trabajaba allí, le aseguró que la contratarían porque no había nadie más.
Al volver a casa, se cruzó con su antigua profesora de matemáticas, la señora Olga Sánchez, ahora tutora de Cristóbal.
Olga sabía de la situación familiar y prometió ayudar a tramitar la tutela, proporcionando los informes necesarios. Además le sugirió:
Nuestro secretario va a entrar en licencia de maternidad. El puesto no es fijo, pero mientras él esté de baja, podrás trabajar allí, estudiar a distancia y ganar un sueldo pequeño, pero cerca de casa, con Cristóbal a la vista.
Almudena consiguió el puesto y se matriculó en la modalidad a distancia. El salario era bajo, pero la pensión de Cristóbal y la ayuda de la tutela les permitieron vivir modestamente, sin caer en la indigencia.
Cristóbal era un adolescente normal; a veces surgían roces y malentendidos. Él se sentía agobiado cuando Almudena lo vigilaba demasiado, y ella temía no poder educarlo bien y que él se juntara con mala compañía.
En general, la vida transcurría con normalidad. Cada uno tenía sus tareas: Almudena cocinaba y lavaba, Cristóbal limpiaba el piso, sacaba la basura, lavaba los platos y podía ir al super para comprar lo necesario.
Sin embargo, una de las tías tenía razón: Vadim, el novio de Almudena, con quien había salido casi un año, no aprobaba que ella asumiera la responsabilidad de su hermano menor.
No entiendo por qué te cargas con esa carga. Yo quería vivir tranquilamente, estudiar como los demás. No me nace ser un héroe. La última vez que todo el grupo se fue de excursión a la montaña, tú te negaste a ir porque no podías dejar a Cristóbal. Yo me quedé solo y me sentí como un tonto. Cuando Lesha te invitó a su casa para su cumpleaños, también rechazaste. Eso no me convence.
Almudena rompió con Vadim. Al principio se sintió triste, pero pronto se dio cuenta de que no necesitaba a alguien que la criticara por cuidar a su familia.
En soledad no quedó sola; su hermano le devolvió la felicidad. Cristóbal siguió en la escuela de fútbol. A los catorce años el entrenador lo subió al equipo titular; jugaba tanto en entrenamientos como en partidos oficiales.
Un día se enfrentaron a un equipo del municipio vecino. Almudena fue al estadio a alentar a su hermano. Todo fue bien, Cristóbal marcó uno de los tres goles de la victoria, pero en los últimos minutos se torció el tobillo.
Le atendieron en el botiquín del estadio y el ayudante del entrenador, Igor, les ofreció llevarlos a casa.
No sabía que Cristóbal tenía una madre tan joven comentó.
No es madre, es hermana corrigió Cristóbal.
Al día siguiente Igor llamó a Almudena para saber cómo estaba su hermano. La llamó de nuevo, la invitó a tomar un café y, después, a una cita.
Un año después celebraron dos eventos a la vez: el matrimonio de Almudena con Igor y la entrada de Cristóbal en el colegio deportivo de reserva olímpica.
Así transcurre una vida cotidiana, llena de tristezas y alegrías, donde la responsabilidad y el amor familiar, aunque a veces costosos, permiten superar los obstáculos y encontrar la propia felicidad.
**Lección:**Asumir nuestras obligaciones con los seres que dependen de nosotros puede parecer una carga pesada, pero es precisamente esa entrega la que forja nuestro carácter y nos brinda la satisfacción de saber que, a pesar de todo, hemos sabido estar allí cuando más se nos necesitó.
