La abuela le dio dinero al hombre para el autobús. Más tarde, llegaron visitas inesperadas.
Soledad había trabajado toda su vida como maestra, pero ahora se veía obligada a vender verduras en el mercado por su exigua pensión. Su yerno se había llevado a su nueva esposa al piso, y su hija había vuelto a casa de su madre con la niña. Soledad hacía lo posible por ayudarlas.
Mamá, me da vergüenza. Tú ahí, en la huerta, en el mercado decía Lucía. Deberías descansar.
No pasa nada, hija. Mientras tenga fuerzas, os ayudaré a ti y a la pequeña. ¡Vosotras tampoco os quedáis atrás, la mitad de la huerta la habéis limpiado en dos días! Yo sola no podría respondió la mujer. Y a Martina hay que comprarle zapatos nuevos para el colegio. ¿Vas a dejarla que pise la escuela con los viejos?
Así vivían, apoyándose mutuamente. Soñaban que, algún día, también les llegaría la alegría. Claro que, si Lucía pudiera “pisar fuerte”, no sufriría tanto.
Una mañana, Soledad se fue al mercado. Su puesto era bueno, lleno de clientes. Algo que no pasó desapercibido para otros vendedores, entre ellos una antigua conocida suya, Margarita. Y así, le robó el sitio.
¿Tan tarde te levantas? Lo siento, ya he ocupado tu lugar. Me llevará una hora recoger y otra montar, así que hoy tendrás que buscarte la vida declaró Marga.
Soledad no discutió. No era de su carácter. Se instaló un poco más allá, desplegó su mercancía. Resultó que su vecina de puesto, Carmen, estaba cerca.
¿Y tu yerno? ¿No ha vuelto? preguntó Carmen.
No suspiró Soledad. Ahora tiene su propia vida.
Los jóvenes de hoy no quieren familia ni hijos. Solo piensan en ellos. El mío sigue soltero, correteando por ahí comentó la vecina.
El tiempo voló entre charlas. Después del mediodía, apareció un hombre joven vestido de forma extraña.
¿No estáis durmiendo la siesta? se sorprendió Marga, y todos los vendedores miraron alarmados al recién llegado.
El hombre se acercó al puesto de Soledad. Al ver sus productos, vació los bolsillos y preguntó:
Señora, no me queda ni un euro. ¿Me podría fiar un par de manzanas?
Tómalas, no importa. ¿Y por qué no tienes dinero, muchacho? dijo ella, encogiéndose de hombros.
Es que, señora, vengo de un sitio no muy agradable. No se asuste, no soy ningún criminal. Me dejé llevar como un crío y acabé entre rejas.
¿Y tu familia no puede ayudarte? ¿Por qué viajas solo?
Tengo familia. Pero me da vergüenza llamarles. Quiero llegar como una sorpresa.
¿Es lejos? preguntó Soledad.
A Cádiz.
¡Vaya recorrido!
El exconvicto se alejó un momento. Cerca del mercado había una estación. Soledad lo vio hablar con un conductor antes de regresar.
Señora présteme algo, por favor. Si no, no veré mi casa. No se preocupe, se lo devolveré en cuanto pueda suplicó con mirada suplicante.
¿Cuánto necesitas?
¡Cien euros!
Y Soledad, bajo las miradas atónitas de los demás, le entregó un billete.
No vas a ir a pie, toma dijo.
¡Muchísimas gracias! ¡Se lo devolveré! agradeció el joven. Me llamo Darío, ¿y usted?
Soledad Fernández.
¡Gracias, doña Soledad! repitió antes de marcharse hacia el autobús.
¡Qué tonta eres, Soledad! ¡No te devolverá nada! se indignó Carmen.
Hay que ayudarse, no somos animales se defendió la mujer.
Él sí lo es. ¡Un preso es un preso hasta en la luna!
Soledad, haciendo un gesto de indiferencia, recogió sus cosas para irse a casa.
Para el fin de semana, Lucía cayó enferma con fiebre. Su madre, tras recolectar hierbas de la huerta, la cuidó como pudo.
Al anochecer, la nieta llegó corriendo con un libro y, tirando del brazo de su abuela, susurró:
Abuela, ¿me lees un cuento?
Claro que sí, cariño respondió la anciana, acariciándole el pelo.
Afuera empezó a llover. Entre el crepitar de la leña en el hogar, Lucía puso la mesa. La familia se preparaba para cenar cuando, de repente, llamaron a la puerta.
Las mujeres se miraron. ¡No esperaban a nadie!
¿Se puede? Un desconocido entró. Tras observarlo, Soledad recordó.
¿Darío?
Sí, soy yo, doña Soledad. Perdone por no devolverle el dinero antes. Han sido tiempos difíciles.
¡Si no fuera por tus ojos, ni te reconocería! rió la abuela. ¡Qué elegante vas! Traje, afeitado da gusto verte.
Únase a nuestra cena invitó Lucía, ruborizándose un poco.
En la mesa, Darío contó su historia: cómo lo condenaron injustamente a tres años.
Ahora he vuelto a mi puesto como jefe de departamento. Si necesitan algo, ya saben dónde encontrarme terminó, mirando con interés a Lucía.
Una semana después, un coche conocido se detuvo frente a la casa de Soledad. De él salió Darío con un ramo enorme de flores.
¡Hija, mira por la ventana! Ha venido tu pretendiente gritó la madre, apartando la cortina. ¿Pronto habrá boda?
¿Ves? ¡Por fin la alegría llegó a nuestra calle! rió Lucía, abrazando a la pequeña Martina.
