Te invito a tu casa
Los rollos de col aquí siempre son de primera, Ignacio Serrano apartó el plato vacío, tu padre encontró a un buen chef. En cambio, las ensaladas no siempre salen bien. La César de hoy, por ejemplo, es bastante mediocre. Los croutons están blandos. ¿Quién los hizo?
En las ensaladas se encarga Carmen Rodríguez.
Pues ya es hora de que Carmen se jubile. Que empiece a hornear empanadillas para los nietos. Yo ya estoy buscando a su sustituta.
¿Cómo? se sorprendió Almudena. No te lo pedí, creo. Y con Carmen estoy satisfecha; sus albóndigas atraen a comensales de la otra punta de la ciudad.
Averiguaremos la receta, no tardará. Y encontraremos camareros más jóvenes
¡Yo no voy a contratar a nadie!
Y no lo harás. Otros se harán cargo del restaurante.
Pero a mí me lo dejaron en herencia.
La herencia es tu piso, vive allí, nadie te echará. La cuenta bancaria está a tu nombre. Y Los Tres Naranjas no es solo el proyecto de tu padre, sino también de varios socios importantes. Ellos tomarán el local.
¿Y ustedes también? Eran amigos de mi padre
Ignacio Serrano se encogió de hombros:
Negocio. Nada personal De hecho, no solo vamos a cerrar el restaurante, sino que lo compraremos a precio razonable, claro.
Al poco tiempo resultó que el precio razonable lo tenían en mente los compradores, no el propietario; de todas formas, llamar a esa cifra simbolica habría sido demasiado generoso.
El padre de Almudena había sido un hombre influyente en el sector. Empezó con bares modestos y, más tarde, fundó un restaurante de moda en el centro de Madrid, en el antiguo El Rincón del Guiso. Tras graduarse, la hija tomó la responsabilidad de comprar los productos para las ensaladas en el mercado, pero nunca se le permitió pisar la cocina; él insistía en que allí debían trabajar profesionales.
Aunque su padre ya no vivía con la madre, pues había encontrado a otra mujer, siempre quiso mantener a Almudena cerca. La nueva pareja del padre apenas la veía; era una cirujana de renombre que mostraba poco interés por el negocio gastronómico, de ahí que el testamento le dejara Los Tres Naranjas solo a la hija.
Redactó ese testamento cuando comprendió que una enfermedad incurable lo estaba consumiendo; hay dolencias que ni los mejores cirujanos pueden vencer.
Tras la muerte del padre, el restaurante siguió funcionando sin Almudena; había un gerente que se encargaba de todo. Sin embargo, ella se involucró con entusiasmo, soñando con crear platos nuevos y, con el tiempo, modernizar el interior. El equipo la apreciaba, pues llevaba años trabajando como una familia.
Llegó el día en que unos nuevos propietarios tomaron las riendas. Almudena esperaba que Los Tres Naranjas atrajera intereses egoístas, pero no de forma tan descarada. El golpe más traicionero vino de Ignacio Serrano, que había llevado a la niña y al padre al parque de atracciones cuando eran pequeños. Resultó que él era propietario de esos juegos, y no solo de uno.
El padre conocía a muchos funcionarios y empresarios poderosos, quienes en la infancia le parecían tíos solidarios, casi magos, porque nunca escatimaban en regalos caros cuando ella mencionaba alguna muñeca. Ahora esos magos le estaban arrebatiendo el restaurante a patadas.
El marido de Almudena, Carlos, ferroviario, veía la situación a su modo:
Te dije hace tiempo que ese bar era un negocio turbio. Véndelo por lo que sea y listo. Abre una venta de bocadillos en la estación; es rentable, la gente siempre hace cola en la Plaza del Ferrocarril por los churros calientes
Cada centímetro de esa plaza ya está dividido. Además, Los Tres Naranjas es memoria de mi padre.
Nos quedó la casa de campo, también recuerdo. Y el piso, si lo revisas, está lleno de tiburones.
Los tiburones nunca aparecían, sólo Ignacio Serrano, que cada día hablaba de vender el local, comía sus rollos de col y pagaba con aparente delicadeza. Un día le dijo:
Te cansas de insistir, niña. Te hablo como un padre. Otros también pueden venir
¿Me amenazan?
Yo? ¡Dios me lo impida! Solo pienso en ti, no en mí.
¿No tenéis interés en vender? No lo creo.
Un poco. Pero la gente a la que le gustan Los Tres Naranjas tiene mucho más peso y poder. De hecho, pueden quitártelo sin que les pese.
Así comenzó todo. Primero aparecieron unos tipos de aspecto rudo, que inspeccionaron casi todas las salas del restaurante, revueltas una caja de tomates y afirmaron que el padre de Almudena les debía una fortuna astronómica. Después, por las noches, cuando el local estaba lleno, surgieron peleas y escándalos de borrachos, algo que no se veía desde hace años. Los clientes dejaron de venir y prefirieron cenar en lugares más tranquilos. Una mañana, el personal encontró la puerta abierta y el salón convertido en un verdadero caos; en la cocina, el contenido de todos los frigoríficos yacía revuelto por el suelo, aunque por alguna razón los alcoholes permanecieron intactos.
Almudena logró que el caso del destrozo llegara al Departamento de Policía de su distrito, donde lo tomó el compañero de clase Borja Prieto. Le contó todo, empezando por Ignacio Serrano.
Borja sacudió la cabeza:
Dudo que él sea el responsable directo. Lo usaron como intermediario porque lo conoces. Sabemos quién controla el centro de la ciudad; no se puede lograr con las manos desnudas, hace falta evidencia contundente.
¿Quién es?
Hay un magnate que posee fábricas, periódicos y líneas de vapor. Fue alto funcionario municipal y ahora se dedica a la compra de inmuebles. Él está detrás del destrozo.
¿Qué pruebas hay? No parece haber entrada forzada, la alarma no sonó.
Alguien desactivó la alarma y entregó la llave a los ladrones. Seguro hay un infiltrado en el equipo, un traidor.
Pronto el problema llegó a casa. Carlos, el marido, lanzó un ultimátum:
O vendes el bar, o me voy. Me han amenazado con un cuchillo en la entrada del edificio. Si no me convences, me quedaré con el sitio. No quiero eso, solo quiero vivir.
Entonces te vas ¿No recuerdas que prometí ser tu apoyo?
En una esposa normal, no en una que lanza sus cucharas y tenedores al aire como una artillería.
Carlos se marchó aquel día, llevándose todas sus cosas, incluida la taza que Almudena le había regalado.
Borja Prieto comentó con cierta filosofía:
Ese tipo de marido sólo ocupa espacio. Yo también me separé hace un año. Trabajo poco y no estoy en casa. ¿Tu restaurante ya se ha recuperado?
Hace tiempo.
Entonces te invito a cenar allí. Yo pago todo y vigilo la entrada, por si alguien viene con un bate.
Almudena se dio cuenta de que ese hombre no huiría ante el primer peligro, a diferencia de la falta de atención que le había prestado en la escuela.
Seis meses después, en la ciudad apareció un exfuncionario de la administración que, además de aspirar a Los Tres Naranjas, quería el centro comercial y el aparcamiento subterráneo que ya había conseguido, con la ayuda de una gran organización criminal.
El infiltrado resultó ser el camarero Víctor, a quien Borja Prieto descubrió rápidamente. Víctor debía mucho en tarjetas de crédito por cócteles y fue obligado a desactivar la alarma y a entregar una copia de la llave.
Un día, Ignacio Serrano volvió por los rollos de col, preguntó por el negocio y, bajando la mirada, confesó que también había encontrado un punto débil en sus atracciones; no todo era legal y se había visto chantajeado. Almudena no guardó rencor y lo invitó a volver.
Al despedirse, Ignacio preguntó:
¿Te protege ahora la policía? He visto a un chico uniformado entrar en tu despacho.
Sí, sonrió Almudena, es mi futuro esposo, Borja. Nos casaremos dentro de una semana en este mismo restaurante
