Recuerdo, como si fuera ayer, la historia de Celia y Antonio, que se conocieron en los años de su adolescencia, cuando la joven apenas había cumplido diecinueve primaveras. Celia había corrido detrás de Antonio desde los dieciséis, intentando mostrarse más madura de lo que era. Al principio él no le prestó atención; para él seguía siendo una niña. Pero el tiempo la hizo crecer, se volvió una auténtica belleza, y Antonio decidió que no tenía razón para rechazar a quien ya se acercaba a sus manos.
Él tenía ya veinticuatro años, ella dieciocho, y comenzaron una relación extraña, casi torpe. Antonio desaparecía durante varios días sin contestar llamadas ni mensajes; simplemente deambulaba por las calles de Granada. Cuando volvía, Celia siempre lo esperaba, aunque las lágrimas no faltaban. Él le aseguraba que sólo la amaba a ella, pero su naturaleza libre lo empujaba a buscar nuevas aventuras.
Celia, ingenua, creía que algún día Antonio cambiaría, que la amaría con la misma intensidad que ella lo amaba. En su vida había otro amigo, Diego, con quien había compartido infancia, la escuela y el mismo patio de juegos. Diego guardaba un amor secreto por Celia, pero sabía que ella sólo le veía como a un compañero. Le dolía verla menospreciarse, pues estaba segura de que merecía algo mejor. Diego comprendía que, si Celia le correspondiera, haría cualquier cosa por ella, pero también sabía que nunca sucedería, porque ella estaba atrapada en la ilusión de Antonio.
Cuando Antonio volvía a desaparecer o provocaba una pelea sin motivo, Celia se desahogaba con Diego:
¿Por qué me trata así? Yo lo adoro
¿Y si dejaras de amar? le contestaba Diego, enfadado.
No puedo, no lo entiendes
Diego lo sabía bien; él también abandonaría a Celia si quisiera, pero no podía. Así que aceptaba su dolor, comprendiendo lo que ella sentía.
Con el tiempo, Antonio se volvió más incontrolable: empezó a beber con frecuencia y a coquetear con otras mujeres. Celia tomó la peor decisión que una enamorada puede cometer: quedarse embarazada, pensando ingenuamente que el bebé arreglaría todo, que Antonio maduraría, que llegaría a amar de verdad a su hijo y a ella.
A los diecinueve años, le dio la noticia a Antonio. Él, con la cara sombría, solo murmuró:
Quizá
Celia, temblorosa, sugirió que se casaran, aunque el vientre aún no se veía. Antonio aceptó, aunque nunca quedó claro por qué. Tal vez pensó que aquello podía salvar algo, o simplemente no supo decir que no.
Celia se convirtió en la novia más feliz del mundo. Para Diego, aquel día fue una verdadera tragedia; observarla radiante le hizo desear encerrarla bajo su techo, impedir que se fuera, pero nunca lo hizo. Fingía desearle felicidad con su futuro marido y, a la vez, se ahogaba en copas.
Nació su hijo, al que llamaron Santiago. Al principio Antonio intentó ser un buen padre y marido: dejó de desaparecer, redujo los paseos con sus amigos, ayudó con el niño y no discutía con Celia. Pero pronto comprendió que esa vida no era para él. Cuando Santiago cumplió un año, Antonio volvió a caer en sus vicios. Desapareció tres días, mientras Celia recorría morgues y hospitales llamando a los amigos de su marido. Diego volvió a estar a su lado, cuidando de Santiago mientras Celia buscaba al esposo. Incluso llegó a presentar una denuncia, pero Antonio regresó como un ladrón arrepentido.
No tengo que rendir cuentas a nadie le espetó Antonio al entrar en la cocina, mientras Santiago lloraba y él, con resaca, no prestaba atención al pequeño.
Desde entonces Antonio dejó de fingir; iba y venía, y Celia, esperanzada, siempre lo recibía, creyendo que algún día cambiaría.
A los tres años de Santiago, Antonio se marchó definitivamente. Primero desapareció otra vez y Celía, pensando que sólo se había escapado, lo buscó. Al recoger al niño del jardín, descubrió que en la casa ya no había nada suyo. En medio de la confusión, recibió un mensaje que la dejó helada:
«Yo presento el divorcio, no me esperes.»
Celia se derrumbó, gritó, no quería seguir viviendo. Diego corrió a su lado, pasó todo el día con ella y con Santiago, vigilando que no cometiera errores. Cuando Celia recuperó parte de su compostura, Diego se armó de valor:
Entonces, seré yo tu marido y el padre de Santiago.
Celia lo miró, negó con la cabeza:
Lo siento, pero no te quiero como a un marido. Te quiero como a un amigo y agradezco tu ayuda, pero como hombre no te veo.
Lo sé replicó Diego. Pero te amo también como algo más y no permitiré que sigas sufriendo.
Las palabras se le atragantaron a Diego, y Celia, destrozada, solo asintió, aceptando que él permaneciera a su lado.
Diego no retrocedió. Se encargó de Santiago como si fuera su propio hijo, mientras Celia contemplaba que no había otro que lo cuidara mejor. Finalmente, aceptó la realidad, no por amor, sino por desesperación.
Cuando Celia aceptó casarse con Diego, él flotó en el séptimo cielo. La primera vez que Santiago llamó a Diego papá, este derramó lágrimas. La vida transcurría feliz; la familia era la envidia del barrio. A veces Diego sentía que Celia también le quería, pero otras veces el temor de que Antonio reapareciera lo atormentaba, temiendo que ella abandonara todo por aquel viejo marido.
El día del sexto cumpleaños de Santiago, organizamos una gran celebración. El niño saltó en un parque de trampolines y, al volver a casa, les esperaba una torta y regalos. Cuando Santiago sopló las velas, alguien llamó a la puerta.
¿Alguien más quiere felicitarte? sonrió Celía.
Diego respondió que él abriría, y sin mirar por la mirilla, dejó que el temor se colara como una sombra en el corazón. En el umbral estaba Antonio, con un extraño conejito de peluche bajo el brazo. Al ver a Diego, bufó:
¿Y tú, como siempre, aquí? ¿Dónde está mi hijo? He venido a felicitarlo.
Celia, al salir de la cocina, se puso pálida. Santiago también salió, paralizado.
Hola esbozó Antonio con una sonrisa forzada. ¡Feliz cumpleaños, hijo!
Santiago miró primero a Antonio y luego a Diego.
Papá, ¿quién es él? preguntó a Diego.
Antonio se quedó mudito, sin saber qué decir.
Papá, entonces se interrumpió.
Celia, con voz seca, le pidió a Diego que alejara a Santiago.
Por favor
Diego sintió cómo la vieja pesadilla se hacía realidad; sabía que nunca entregaría a Santiago. Era su padre, no aquel error del pasado.
El juego de regalos continuó, pero Diego no podía disfrutar. Observaba la puerta, esperando que Celia le dijera que debía marcharse. Cuando ella entró, con las manos temblorosas y una sonrisa forzada, preguntó:
¿Qué tal todo?
Jugamos contestó Santiago. ¿Y el tío?
Se ha ido. Ya apagamos las velas y no hemos tocado el pastel.
¡Sí! exclamó el niño y corrió a la cocina. Diego tomó a Celía del codo y la miró.
¿Qué haces? sonrió Celía. Vamos, antes de que Santiago trague todo el pastel y tengamos que ir al dentista.
Cel empezó a protestar.
Celía abrazó a su esposo, la verdadera figura paterna, y lo besó.
No volverá. Santiago no lo necesita; tiene a su verdadero padre.
¿Y tú?
Yo solo te necesito a ti.
Diego sonrió y, con la mano de Celía, se dirigió a la cocina. Tal vez aquel amor desenfrenado nunca se borro del todo, tal vez quedó una chispa en el corazón de Celía, pero la locura juvenil se había transformado en sabiduría. El amor de Diego había derretido el hielo del alma ingenua de Celía, y ella supo que ahora era feliz como nunca antes. Aquella pasión desbordada quedó en el pasado, sin nada bueno que llevar consigo.
