¿Qué puede ser más valioso que el dinero?
Almudena y Andrés llevaban casados casi diez años y tenían dos hijos pequeñitos. Almudena trabajaba en una guardería y Andrés en una fábrica. El dinero les hacía falta a más no poder: casi todo el sueldo se iba al pago de los préstamos y al final les quedaba nada para vivir.
Almudena, ¿qué tal si celebramos tu cumpleaños? Ya es un jubileo, ¿no? le dijo Andrés, que le quería mucho y quería que ella recordara sus treinta años. Pero no tenían un euro para la fiesta, y ella lo dejó claro:
¿Y qué vamos a servir a los invitados? ¿Sólo pan y agua del grifo?
¿Por qué te adelantas? No hace falta montar una fiesta de lujo. Vamos a comprar una tarta, unos caramelos y a tomar un cafecito. Invitaremos a los padres y a unos cuantos familiares cercanos. Por cierto, tu hermano viene de Madrid.
Sí, Antonio dijo que a final de mes llega y se quedará aquí unos días. Pero no sé si quiero invitarle.
¿Por qué? Es empresario, quizá te lleve algún regalo. Y aunque no, al menos la familia estará reunida.
No lo sé, lo pienso Yo también quisiera una celebración. El trabajo con los niños y la falta de pasta me tienen agotada.
Después de pensarlo, Almudena decidió llamar a los familiares para que vinieran a tomar el café a finales de mes. También se puso en contacto con su hermano. Antonio llevaba años viviendo en la gran ciudad de Madrid, donde dirigía una constructora de gran envergadura. No tenía familia propia, su vida estaba dedicada al trabajo y apenas sobraba tiempo para relaciones personales.
Los negocios de Antonio despegaron casi al instante de que se instaló en la capital. El dinero y el éxito le dieron una cabeza de mucho orgullo. Se volvió altanero, y a menudo se reía de los familiares llamándolos desgraciados. Ese comportamiento irritaba a Almudena, que acabó reduciendo al mínimo el contacto con él.
¿Vas a venir a mi cumpleaños? le preguntó Almudena a Antonio, aunque su madre nunca aprobaría que él estuviera allí.
¡Claro que sí! exclamó Antonio al oír la invitación. ¿En qué restaurante lo celebramos?
¿En un restaurante? No, lo haremos en casa, con café y charlas.
Ya veo respondió con una sonrisa, dejando entrever que había olvidado la situación económica de la familia. Pensaré en tu propuesta.
Al final, al café acudieron casi todos los que Almudena había llamado, pero Antonio no apareció. Aunque llegó a Madrid, no se dignó a pasar por la casa de su hermana.
Sabes que tu hermano quería una cena en un restaurante y no le dio la gana venir, pero al menos te ha dejado un regalo comentó Natividad, la madre de Almudena y Antonio, entregándole una pequeña caja.
¿Qué es esto? preguntó Almudena, sorprendida.
No lo sé, él no me dijo.
Al abrirla, Almudena encontró una vieja estatuilla.
¿Y ahora qué hago con esta chuchería? murmuró desilusionada.
No lo sé respondió Natividad, que había esperado un regalo más útil de su hijo rico y, al ver la inútil pieza, también se entristeció. Llama a tu hermano y agradécele el detalle.
El hermano no se presentó y, tras pasar la estatuilla a través de la madre, Almudena dejó de hablarle. Sin embargo, al final de la tarde Antonio marcó su móvil:
No he venido porque tengo cosas más importantes que un café, dijo.
Entonces ni el regalo valía la pena. Mejor lo hubieras guardado.
¿Una chuchería? se rió Antonio con ironía. Se nota que no sabes apreciar las cosas caras. En realidad, es una pieza de anticuado que vale una buena pasta. Mis amigos me la dieron, pero no encajaba con la decoración de mi piso y tuve que deshacerme de ella.
¿Y qué me propones que haga con ella? preguntó Almudena, sin sentir alegría alguna.
Ponla en la cómoda y deja que te recuerde el dinero que nunca ganarás, espetó, riendo, y añadió de golpe: Ni se te ocurra vender mi regalo. Cada mes mándame fotos y un informe. ¡No vas a enriquecer a costa mía!
Aquellas palabras dejaron a Almudena en shock. Sabía que Antonio era arrogante, pero no hasta tal extremo. Ella no quiso cumplir con la foto mensual, pero su madre sí lo hizo en silencio, para evitar que los hijos se enfrentaran abiertamente.
Meses después, la familia de Almudena cayó en una crisis aún mayor. Andrés perdió el empleo y se quedaron sin un solo euro para saldar los préstamos.
No te preocupes, encontraré trabajo pronto intentó calmarla Andrés, sin mucho éxito.
Pronto no tendremos nada que comer replicó Almudena, mirando la estatuilla. ¿Y si la vendemos? Vale bastante y al menos nos servirá para pagar las deudas.
Pero Antonio lo prohibió
¿Y? ¿Vamos a vivir en la calle? Si no conseguimos dinero pronto, ni siquiera tendremos dónde ponerla.
Andrés no le impidió a su esposa vender la pieza, pues era su regalo y ella decidía qué hacer con él. Al final, Almudena la vendió a una tienda de antigüedades y obtuvo buen dinero. Con él pagaron los créditos y, al poco tiempo, Andrés consiguió un nuevo curro, lo que les alivió bastante.
Sin embargo, la alegría duró poco. Un mes después, Natividad dejó de mandar fotos de la estatuilla a Antonio. No quería contarle que su hermana la había vendido, así que inventó excusas. Antonio, que no es tonto, se dio cuenta de que algo pasaba. Voló a la ciudad natal por asuntos propios y quiso comprobar que la pieza seguía allí, pues planeaba recuperarla.
¿Cómo está mi regalo? ¿Sigue en la cómoda alegrándote? le preguntó sin avisar.
Almudena, sorprendida, le respondió honestamente: Tu regalo ya está con otros apreciadores de arte.
¿Cómo? no entendió Antonio. ¿Qué quieres decir?
Lo vendí admitió, tragando saliva. Teníamos deudas enormes y no nos quedó otra salida.
¿¡Vendiste por las deudas!? sus ojos se llenaron de fuego. ¡Te prohibí venderlo! ¿Cómo te atreves? ¡¿Quién te dio ese derecho?!
Tú mismo me lo diste cuando lo pasaste por mamá.
¡No! gritó Antonio. ¡Yo dije que debía quedarse en casa!
¡Deja de decir tonterías! Almudena no aguantó más el tono altivo del hermano. ¿Para qué me sirve esa joya? Ha estado tirada en una estantería sin servirnos. Si no la hubiéramos vendido, hoy estaríamos sin techo. ¿Lo ves?
¡No me importa! replicó Antonio. Mis asuntos no son los vuestros. ¡Arregladlo vosotros!
¡Así lo hemos hecho! contestó Almudena.
¿¡A mi costa!? exclamó él. ¡No he querido humillarme con una pieza inútil, pero tú decides sobre tu propiedad! Si vuelves a recriminarme por venderla, ¡te echo de casa!
¿Echarme? gritó Antonio furioso. Mejor me largo yo de vuestra vivienda. ¡Sabía que eras una inútil que nunca cumpliría su palabra!
Esa fue la última frase que Antonio dirigió a su hermana. El rico empresario se quedó realmente herido. Pensó que podría humillarle, pero al final fue ella quien le dio la vuelta a la tortilla.
Cuando Antonio se marchó enfadado, Almudena sintió un enorme alivio. Ya no tenía que temerle a su hermano ni al precioso regalo. Vender la antigüedad les resolvió la mayoría de los problemas económicos, y eso pesó mucho más que cualquier rencor familiar.
Natividad quedó muy triste al saber que sus hijos se habían peleado. Aun así, seguía queriendo a ambos por igual y trataba de mantenerse al margen del conflicto. Pero tanto Almudena como Antonio siguieron sus propias vidas, sin que el episodio volviera a afectarles.
