Pues, enhorabuena, Almudena Gutiérrez dijo su jefa, Sonia Martínez, directora regional. El sillón todavía huele a café del anterior jefe y tú ya te sientas como en casa. De verdad, me alegra que seas tú la que ha subido, no ese muchacho de Barcelona que siempre se cree el rey del mundo.
Mercedes, la responsable de Recursos Humanos y amiga de toda la vida, dejó con estrépito una gruesa carpeta sobre la mesa y se dejó caer en el sillón de visitas, brillando como si fuera ella la que había conseguido el ascenso.
Almudena sonrió, deslizando la mano por la superficie pulida del escritorio de roble. Le resultaba extraño. Quince años llevaba dándole caña a la empresa, empezando como recepcionista, aguantando los caprichos de los clientes, quemándose las pestañas con informes nocturnos y corrigiendo los errores ajenos. Ahora, una oficina con vistas panorámicas a la Gran Vía, un coche de empresa y un salario que antes solo se atreven a soñar en voz alta.
Gracias, Mercedes. Si no hubiera sido por tu apoyo cuando pensé en dimitir hace tres años, nada de esto existiría.
¡Anda ya! replicó Mercedes. No te habrías ido. Tienes carácter de hierro. Recuerda cómo estabas entonces: divorcio, depresión, tu ex, Ricardo, que no dejaba de quejarse. Tú apretaste los dientes y volviste al curro. Esto es la recompensa por tu aguante. Por cierto, hablando de Ricardo… No vas a creer a quién he visto ayer en el súper.
Almudena se estremeció. El nombre de su ex todavía le provocaba un escalofrío, aunque habían pasado tres años de silencio y de reconstrucción de la autoestima que él había destrozado durante una década de matrimonio.
¿A quién? ¿A él?
A él mismo. Y con aspecto, vamos a decir, nada reluciente. ¿Recuerdas cómo se paseaba diciendo “soy una persona creativa, estoy en búsqueda, no me valoras”? Pues ahora su “búsqueda” lo ha llevado al pasillo de ofertas. Viste una chaqueta que compró cuando todavía estábamos juntos, comía los dumplings más baratos y la cerveza en oferta.
Quizá solo tenga un mala racha encogió los hombros Almudena, aunque por dentro se abrió una chispa de satisfacción maligna.
Su mala racha empezó cuando decidió que su nueva conquista lo mantendría como tú lo hacías bufó Mercedes. No nos pongamos melancólicos. ¿Celebramos esta noche?
Claro, pero mañana. Hoy quiero llegar a casa, meterme en la bañera y sentir que, por fin, soy la jefa.
Almudena no mentía; anhelaba tranquilidad. Por la tarde aparcó su flamante crossover frente al edificio que ahora consideraba de lujo. Había comprado el piso hace un año, cuando los ingresos le permitieron hipotecarlo, y ya casi lo había saldado. El conserje le dio un saludo cortés mientras le abría la puerta.
Subió al piso, con la idea de una noche de libro, pero al salir del ascensor se quedó helada. En su puerta estaba alguien, un hombre que balanceaba un extraño ramillete de tres rosas marchitas atado con celofán.
El corazón se le saltó un latido. Era Ricardo.
Había envejecido. Lo primero que se notó fueron las bolsas bajo los ojos, el cabello escaso y la falta de ese brillo que antes le gustaba ostentar. Al ver a Almudena, una sonrisa forzada se le dibujó en los labios, más patética que hipnótica.
¡Almu! exclamó. Decidí hacerte una sorpresa. Llamé al interfono, nadie respondió, la vecina salió y me colé. Pensé en esperar.
Almudena se acercó lentamente, sin sacar las llaves. Quiso dar la vuelta, pero la curiosidad y la recién hallada confianza la retuvieron.
Hola, Ricardo. ¿Qué tal? No nos veíamos en tres años. Y, según recuerdo, al divorciarnos me pediste que desapareciera de tu vida para no arruinarte la karma con mis “llantos y aburrimiento”.
Ricardo soltó una risa nerviosa mientras jugueteaba con el celofán.
Bueno, el que sepa a quién le importa Estaba pasándolo mal, crisis de la mediana edad, lo típico. ¡Mira lo guapa que estás! Ese traje ¿de diseñador? Te queda fenomenal.
Vayamos al grano. ¿Por qué has venido?
¿Me dejas entrar? No quiero charlar en la escalera. Después de diez años juntos, todavía no somos extraños.
Almudena vaciló un instante. No quería que él entrara a su santuario impecable, pero dejarlo allí fuera, acechando la puerta, le parecía todavía peor.
Vale, entra, pero no mucho tiempo. Tengo planes.
Él cruzó el umbral, mirando cada rincón con avidez. La vivienda de Almudena era su orgullo: tonos claros, muebles de diseñador, cuadros costosos, todo sin ruido visual, solo espacio y estilo. Al quitarse los zapatos, sus botas estaban embarradas, y ella frunció el ceño.
Vaya, qué palacio comentó. ¿Vives sola?
Sí.
Me han dicho que te has puesto a la montaña. ¿Y ahora directora? ¿Salario de astronauta?
Almudena se dirigió a la cocina, sin invitarlo a seguirla, pero él, como siempre, le precedió. Se sentó con las manos apoyadas en la encimera de piedra artificial.
Ricardo, ¿de dónde sacas eso? ¿Me estás siguiendo?
¿Seguir? En esta ciudad los chismes vuelan. Nos encontré con unos conocidos comunes y me contaron. Dicen: “Tu Almudena ahora es un ave de alto vuelo”. Me alegré por ti, de verdad. ¿Te acuerdas de cuando te dije que tenías potencial?
Almudena se le escapó una risita nerviosa.
Lo recuerdas? Diez años diciendo que era una rata gris, que mi carrera era sólo mover papeles, y que debería agradecerme por vivir bajo tu genio. Llamabas a mi trabajo “esclavitud de oficina”.
¡Yo te motivaba! se defendió él. A la fuerza, para que te enfadaras y demostraras. Mira, funcionó.
Su mirada era expectante, como esperando que ella le lanzara un agradecimiento. Almudena lo miró sin reconocer al hombre que había amado locamente. Allí estaba un fracasado intentando aferrarse a su gloria.
¿Té? preguntó con voz seca.
Sí. Y algo para acompañar, si tienes. He estado sin comer, como lobo.
¿Y en qué trabajas ahora?
Temporalmente en taxis. El proyecto de criptomonedas que tenías, ¿te acuerdas? Se estancó, los socios me dejaron. Busco otro camino. Y Natalia la que estaba conmigo, no aguantaba mi forma de ser. Solo quería dinero. ¿Y tú? Tú sí que cambiaste.
Almudena le puso la taza y un plato de galletas.
¿Entonces Natalia te echó?
Salimos “de mutuo acuerdo” exclamó, pero su tono se apagó. Dijo que soy un fracasado. Imagina, dos titulados sin rumbo. Tú, en cambio, siempre supiste esperar.
Él intentó tocar su mano; ella la retiró con desdén.
No esperé, trabajé. Mientras tú te tumbabas en el sofá, yo hacía horas extra, aprendía inglés de noche y aguantaba tus burlas. Cuando logré el primer ascenso, tú armaste un escándalo porque te “robaría tiempo”. Luego empacaste y te fuiste con Natalia porque ella era “ligera e inspiradora”.
¡Me equivoqué, Almu! apretó el puño contra la mesa, temiendo romper el cristal. Reconozco que fui tonto, que la pasión me cegó. Pero todo eso ya es piel de gallina. He pensado en ti estos tres años.
¿En serio? se rió. ¿Cuando llevabas mi portátil y todo el equipo de la oficina?
No es por rencor. Necesito dinero para arrancar. ¿Me das una oportunidad? Somos la pareja perfecta: tú, directora; yo, hombre que te admira. Cambiaré, te llevaré en brazos, haré las tareas del hogar.
Almudena lo vio como a un tiburón que huele sangre, o mejor dicho, el olor del dinero. Recorría la vivienda, admiraba el coche nuevo, la posición de directora, y pensó: “¡Qué buen refugio para él!”
¿Quieres volver? ¿A mi casa?
¡A la nuestra! exclamó. He dejado mis cosas en el coche, lo esencial. Si me perdonas, me quedo. No hay por qué arrastrarse.
Almudena estalló en carcajadas.
¿Una estantería? Tengo una app, “Esposo por hora”. Por veinte minutos arregla lo que sea y se marcha. Cuesta mil euros y no tengo que alimentarlo, lavar sus calcetines ni escuchar sus teorías de genio.
Ricardo se quedó pálido.
Te has vuelto cínica. El dinero te ha corrompido. Yo ofrezco familia y calor, y tú me das “esposo por hora”.
Soy realista. No me ofreces una familia; buscas un sponsor. Natalia te expulsó, no tienes dónde vivir, no tienes plata. Y ahora que mi “rata gris” es directora, piensas regresar, lanzar flores y volver a colgarte de mi cuello.
¡Mentira! gritó. Te amo!
En ese momento su móvil vibró con un tono estridente. Miró la pantalla, hizo una mueca y contestó.
¿Quién es? preguntó Almudena.
Es el trabajo.
El teléfono volvió a sonar.
Contesta ordenó Almudena.
Aló dijo Ricardo, sin querer activar el altavoz.
¡Luis, hijo mío! exclamó una voz femenina, la madre de Ricardo, Concha. ¿Estás con ella? ¿Ya ha aceptado? Dile que los bancos llaman, que los cobradores no dejan vivir. Necesita ayuda del exesposo. ¡Que se apiade!
Ricardo se puso rojo como un tomate, intentando bajar el volumen sin éxito.
Mamá, estoy ocupado
¡No me digas que lo harás! insistió Concha. Dile que le pagues el crédito, que el sanatorio me va a doler, que la ayudes. Las mujeres se derriten con esas cosas
Ricardo colgó, mirando a Almudena con la mirada de un niño pillado con el cigarrillo en el baño.
¿Qué? preguntó ella, sin perder la calma.
Es mi madre está desesperada. Tengo deudas enormes, el coche que rompimos, los préstamos Necesito un favor.
Almudena se levantó lentamente.
¿Recuerdas cuando me pediste que al menos me dejaras la lavadora? Yo acababa de pagar tu tratamiento dental y no tenía un duro. Tú me dijiste: Trabaja, no te debo nada. ¿Lo recuerdas?
Lo recuerdo gruñó él. Pero ahora soy rico.
La situación no ha cambiado. No te debo nada. Tus deudas son tu responsabilidad. Tu problema de vivienda es culpa tuya.
¿Entonces me echas a la calle? ¡En plena noche!
Puedes coger el coche y volver con tu madre. Ella te espera, según la llamada.
¡Almudena, no seas una bruja! suplicó. Soy tu familiar. Dame una oportunidad. Puedo trabajar contigo, al menos como conductor.
¿Confiar en ti? negó Almudena. Me traicionaste cuando más necesitaba. Ahora intentas engañarme con la barriga llena. No hay confianza.
Se dirigió al vestíbulo y abrió la puerta principal.
Vete, Ricardo. Llévate tus rosas y desaparece. Le diré al conserje que no te vuelva a dejar entrar.
Ricardo salió jadeando, con una mezcla de odio y desesperación.
¡Te arrepentirás! gritó. El dinero no compra la felicidad. Terminarás sola en tu jaula dorada. ¿A quién le sirves, a la señorita ambiciosa sin hijos? Solo a mí…
Almudena, con voz de acero, le dio una última bofetada verbal.
¡Fuera! exclamó, y la puerta se cerró de golpe, dos veces giró el cerrojo.
Se apoyó contra la puerta, cerró los ojos y, en lugar de sentir pena, una ola de alegría la invadió. Lo había logrado. No se había dejado arrastrar por la culpa ni por los fantasmas del pasado.
Regresó a la cocina. Allí seguía la taza con el té medio bebido y las tres rosas marchitas. Las tomó con los dedos, las tiró al cubo de la basura, metió la taza en el lavavajillas y limpió la mesa con una servilleta desinfectante, como borrando el recuerdo de su visita.
El móvil volvió a vibrar. Mensaje de Mercedes:
Entonces, jefa? ¿Baño con burbujas o una copa de cava?
Almudena sonrió y contestó:
Cava. Y sushi. Los más caros. Celebro el ascenso y mi divorcio definitivo en mi cabeza.
Media hora después estaba tirada en su sofá de diseño, mirando las luces de la Gran Vía y pensando en lo extraño que es la vida. A veces necesitas que alguien del pasado intente arrastrarte al lodo para darte cuenta de que tus alas son de verdad.
A la mañana siguiente, entrando en su nuevo despacho, Almudena se sentía otra persona. Saludó cortésmente a la secretaria, dirigió la primera reunión y repartió indicaciones. En un momento, la asistente, Lenka, entró con cara de sorpresa:
Almudena, hay un hombre que dice ser su marido, tiene “asunto urgente”. La seguridad no lo deja pasar.
Almudena, sin despegar la vista de la pantalla:
No tengo marido, Lenka. Que lo echen. Si se resiste, llama a la policía.
La voz de la seguridad se escuchó a lo lejos, seguida de un murmullo que pronto se apagó. Almudena miró por la ventana del décimo piso; abajo la gente parecía hormigas. Vio una figura en una chaqueta gastada que dos guardias llevaban fuera del edificio. Movía los brazos, pero la puerta se cerró.
Almudena volvió a su trabajo. Tenía demasiado que hacer, demasiados planes y una vida demasiado interesante para perder un minuto en fantasmas. Había elegido a sí misma, y esa había sido la mejor decisión de sus cuarenta años.
