Una huérfana criada en un orfanato consiguió empleo como camarera en un restaurante de alto nivel. Sin embargo, cuando sin querer derramó sopa sobre un cliente adinerado, su vida dio un giro drástico.
¡¿Te das cuenta de lo que has hecho?! exclamó Semen al agitar una cuchara. ¡Sopa en el suelo, el cliente manchado y tú ahí, paralizada como una estatua!
Alyona contempló la mancha oscura sobre el traje caro del hombre y sintió un nudo en el estómago. Su trabajo se había acabado. Seis meses de esfuerzo, todo en vano. El cliente, ahora enfadado, exigirá una compensación y ella será despedida sin indemnización.
Lo siento lo limpiaré enseguida balbuceó, tomando servilletas de la mesa.
El hombre levantó la mano para detenerla:
Es culpa mía. Giré de repente y me distraje con una llamada.
Alyona quedó helada. Durante sus dos años como camarera había escuchado de todo, pero nunca un cliente disculpándose con ella.
No, fue torpeza mía murmuró.
No te preocupes. El traje se puede limpiar. ¿Te quemaste?
Negó con la cabeza, incrédula ante lo que ocurría. El hombre, de unos cuarenta y cinco años, con cabello encanecido y gafas, hablaba con serenidad, sin la falsa cortesía que suele exhibir la élite.
Entonces cámbiate de ropa y trae otra sopa. Ten más cuidado sonrió levemente.
Igor, el administrador del salón, apareció de improvisto.
Señor Sokolov, perdón por el incidente. Cubriremos el daño al traje
Igor Petrovich, no hace falta. Está bien.
Alyona llevó un nuevo plato de sopa, las manos temblorosas. Sokolov comía despacio, lanzando miradas pensativas hacia ella.
¿Cómo te llamas?
Alyona.
¿Cuánto tiempo llevas aquí?
Seis meses.
¿Te gusta?
Ella se encogió de hombros. Un trabajo es un trabajo; el sueldo estaba bien y el equipo dependía de la suerte.
¿Dónde trabajabas antes?
En otro café contestó brevemente.
Sokolov asintió, pagó, dejó una generosa propina y se marchó.
Qué suerte gruñó Semen. Si yo hubiera tenido un cliente así en mis inicios, ya estaría retirado.
Una semana después, Sokolov volvió al restaurante, tomó la misma mesa y pidió ser atendido por Alyona.
¿Cómo estás? preguntó al entregarle el menú.
Bien.
¿Dónde vives?
Alquilo una habitación.
¿Sólo?
Alyona puso el menú con un tono algo cortante.
¿Y?
Sokolov levantó las manos en señal de paz:
Perdona, no quería entrometerme. Me recuerdas a alguien.
¿A quién?
A mi hermana. A tu edad también era independiente.
Alyona sintió otro nudo. «Era» significando que ya no estaba viva.
¿Trabaja?
No pausó Sokolov. Hace mucho que se fue.
Un cliente pidió la cuenta y, cuando Alyona volvió, Sokolov terminaba su ensalada.
¿Puedo venir aquí a menudo? preguntó. Me gusta.
Claro, es un lugar público.
¿Y si siempre me sirves tú?
Ella se encogió de hombros. El cliente siempre tiene la razón, sobre todo cuando paga bien.
Sokolov empezó a venir dos veces por semana, pidiendo siempre lo mismo: sopa, ensalada y plato principal. Comía despacio, a veces hablaba bajo el teléfono. El visitante perfecto.
Poco a poco fue revelando su vida: dueño de una cadena de ferreterías, vivía con su esposa fuera de la ciudad, sin hijos.
¿De dónde eres? inquirió una vez.
De la ciudad evitó Alyona.
¿Tus padres están vivos?
No.
¿Hace cuánto?
No los recuerdo. Crecí en un orfanato.
Sokolov se detuvo, la cuchara suspendida sobre el plato.
¿Cuál?
El internado número catorce de Sadovaya.
Entiendo. ¿Cuántos años tienes?
Veintidós.
¿Cuándo saliste del orfanato?
A los dieciocho. Primero me dieron una residencia, luego alquilé por mi cuenta.
Sokolov dejó de comer, la observó como quien apenas se había fijado en ella.
¿Todo bien? preguntó Alyona.
Sí, es solo mi hermana también creció en un orfanato.
Qué tragedia.
Yo tenía veinte, estudiaba en la universidad. No podía acogerla vivía en residencia y apenas me alcanzaba la beca.
¿Y luego?
Ya era demasiado tarde.
El dolor en su voz impedía que Alyona profundizara más; no era su lugar revivir recuerdos ajenos.
La semana siguiente, Sokolov le entregó un pequeño estuche.
¿Qué es esto?
Ábrelo.
Dentro había unos pendientes de oro, sencillos pero elegantes.
No puedo aceptarlos.
¿Por qué?
Porque apenas nos conocemos.
Alyona, es solo un gesto, sin ataduras.
¿Para qué?
Pausó un momento.
¿Tienes planes para el futuro?
¿Planes? Trabajo y ahorro para comprar un piso.
¿Cambiarías de empleo?
¿A qué?
Hay una vacante de gerenta en una de mis tiendas. El salario es tres veces mayor que aquí.
Alyona se recostó en la silla.
¿Y tengo que hacer algo para conseguirlo?
Trabajar. Recibir mercancía, supervisar al personal, elaborar informes. Aprenderás todo.
¿Por qué a mí?
Porque eres responsable, sin quejas en seis meses, siempre cortés con los clientes. Y porque quiero ayudarte.
¿Por qué?
Sokolov se quitó las gafas y las limpió con una servilleta.
Mi hermana fue enviada al orfanato a los doce años; nuestros padres murieron en un incendio. Yo estaba en tercer año de universidad. Pensé que aguantaría un par de años, obtendría el título, conseguiría un buen puesto y la traería conmigo.
¿Qué pasó?
Murió de neumonía, un año antes de graduarme. Su funeral me lo anunciaron un mes después.
Alyona quedó en silencio. La historia conmovía, pero ¿qué tenía que ver con ella?
Toda mi vida pensé: si hubiese actuado antes, abandonado los estudios, conseguido un trabajo
¿Y entonces? ¿Ambas habrían sobrevivido, en vez de luchar solas?
Quizá. Pero ella estaría viva.
No puedes saberlo.
Lo sé. La trataban mal allí. Si ella hubiera vivido conmigo
Lamento lo de tu hermana, pero no soy ella.
Lo entiendo. Aún así, quiero intentar reparar algo.
Alyona tomó el estuche con los pendientes.
Pensaré en el trabajo. Pero devuélveme eso.
¡Vamos, Alyona! No es más que un regalo, sin condiciones.
Exactamente por eso no lo acepto.
En su habitación alquilada, contó todo a su amiga Valentina, compañera del orfanato.
No creo en los hombres ricos y amables dijo Valentina, mordiendo una manzana. Siempre quieren algo.
Él actúa como un hermano mayor, incluso como un padre.
Peor aún. Eso indica intenciones extrañas.
Basta, Val. No digas tonterías.
Alyona, de niños nos dijeron: no confíes en adultos demasiado amables. ¿Recuerdas a Natasha Krylova?
Valentina rememoró a Natasha, quien volvió embarazada y golpeada tras haber confiado en un hombre que le prometía el mundo.
Pero el sueldo es bueno
Habla con Igor. Tiene experiencia.
Igor se mostró cauteloso ante la oferta:
Los ricos no dan nada sin esperar algo. Seguro tiene sus propios objetivos.
¿Cuáles?
No lo sé. Tal vez engañar a su esposa, buscar una hija sustituta
Dice que quiere expiar la culpa con su hermana.
¿Le crees?
Su historia suena plausible.
Eres lista, Alyona, pero no entiendes bien a la gente. Pones demasiadas expectativas.
Una semana después, Alyona aceptó. No por el dinero, aunque era importante; estaba harta de cargar bandejas y aguantar caprichos de los clientes.
La tienda estaba en la periferia de la ciudad, vendiendo materiales de construcción. El personal: tres vendedores, un cargador, una contable y ella.
Sokolov la entrenó durante una semana, explicando pacientemente y repitiendo sin enfado ante los errores.
Tienes buena memoria le dijo. Sabes relacionarte con la gente. Creo que te irá bien.
El primer mes fue duro. Los vendedores la rechazaban: era joven, inexperta y llegaba con un mecenas. Alyona no estaba dispuesta a rendirse. Trabajó de sol a sol, estudió el catálogo, memorizó precios y aprendió a negociar con proveedores.
Con el tiempo, la situación mejoró. Sokolov acudía una vez a la semana, revisaba documentos y conversaba con el personal. La trataba con amabilidad, pero sin familiaridad.
¿Cómo van las cosas? preguntaba habitualmente.
Bien, ya me estoy habituando.
Si algo no está claro, llama. No dudes.
Entendido.
¿Y la vivienda? ¿Sigues alquilando?
Por ahora, pero ya busco un piso.
Quizá pueda ayudar. Conozco a algunos inmobiliarios.
Gracias, lo gestionaré yo misma.
Él asintió y no insistió.
Dos meses después, Sokolov la invitó a cenar.
¿A un restaurante? sorprendida preguntó Alyona.
No, en casa. Mi esposa cocina excelente y quiere conocerte.
Alyona vaciló; rechazar al jefe resultaba incómodo, pero ir a casa de desconocidos le parecía todavía más extraño.
No te preocupes rió Sokolov. No somos peligrosos, sólo queremos conversar con tranquilidad.
La casa de los Sokolov era amplia, con jardín y piscina. Marina, su esposa, la recibió con cierta frialdad.
Marina se presentó Alyona, ofreciendo la mano.
Marina, bella y bien arreglada, mantenía la mirada distante.
Adelante, adelante dijo. Boris me ha hablado mucho de ti.
Espero que sea algo positivo.
Algunas cosas sí, otras no sonrió Marina, sin perder la indiferencia.
Durante la cena, Sokolov indagó sobre su trabajo y proyectos. Marina apenas intervino, soltando ocasionalmente comentarios cortantes.
¿Has pensado en continuar tus estudios? preguntó.
Sí, pero no ahora.
Entiendo. El trabajo es lo primero.
Marish corrigió su esposo suavemente.
¿Qué? Solo tenía curiosidad. No es frecuente encontrarse a alguien independiente a tu edad.
En los orfanatos hay que madurar rápido respondió Alyona.
Sí, claro. Boris me contó sobre tu pasado.
Ese pasado sonaba a algo bajo.
Marina, ya hemos hablado intervino Sokolov con mayor firmeza.
¿Sobre qué? No he dicho nada malo. Al contrario, lo admiro. No todos pueden sobrevivir esas condiciones.
Alyona comprendió que era momento de marcharse.
Gracias por la cena, me tengo que ir.
¿Cómo te vas? ¡Acabamos de comer! se opuso Sokolov.
Mañana tengo que levantarme temprano.
Yo te acompaño.
No, llegaré sola.
En el camino a casa, reflexionó sobre Marina. Claramente no la aceptaba; tenía sentido, pues su esposo de pronto empezaba a cuidar y a gastar dinero en una joven del orfanato. Cualquier esposa se preocuparía.
Al día siguiente, Sokolov la llamó.
Alyona, lamento lo de anoche. Marina estaba de mal humor.
No pasa nada.
No, lo que pasa es que ella no tenía derecho a reaccionar así.
Lo entiendo. Yo también lo haría si fuera ella.
¿De qué?
De que mi marido de pronto empiece a ayudar a una desconocida.
Sokolov se quedó en silencio.
No eres una extraña para mí. Eres especial.
¿Porque me recuerdo a tu hermana?
No solo por eso.
¿Por qué más?
Porque eres fuerte. No te has quebrado, no te lamentas del destino, no pierdes la fe. Sigues adelante.
Hay muchos así.
Más de lo que piensas.
Un mes después, como Alyona temía, llegó a la ferretería el rumor de que el jefe había comprado un apartamento.
¿Qué pasa? preguntó.
Nada especial respondió Svetlana, la vendedora senior. Ayer el jefe adquirió un estudio en un nuevo edificio de Rechnaya. Dicen que lo pondrá a tu nombre.
El corazón de Alyona se detuvo.
¿Cómo lo sabes? insistió.
Mi yerno trabaja en el sector inmobiliario. Los papeles están casi listos.
Esperó al almuerzo y llamó a Sokolov.
Tenemos que hablar.
Claro. Ven a la oficina.
Prefiero un café.
¿Conoces Europa en el Centro? Te espero en media hora.
Sokolov ya la esperaba en la mesa.
¿Algo pasa en el trabajo?
¿Me vas a comprar un apartamento?
Él no lo negó.
Sí.
¿Por qué?
Quería ayudarte.
No te debo nada.
Lo sé, pero es importante para mí hacerlo.
¿Por qué? ¿Qué he hecho por ti?
Se quitó las gafas y se frotó los ojos.
Mi hermana también se llamaba Alyona. Tenía un año menos que tú cuando murió. Rubia, ojos grises, terca. Igual que tú.
Alyona sintió una presión en el pecho.
¿Y?
Al verte, por un instante pensé que era ella. Crecida, madura, pero la misma.
Boris Viktorovich
Sé que suena ridículo, que no eres ella. Pero necesitaba ver que al menos un niño del orfanato lograra una vida normal. Que yo hubiera ayudado a alguien.
No me ayudas a mí, te ayudas a ti.
Él asintió.
Tal vez. Pero eso no hace que la ayuda sea menos real.
No, porque no me ves a mí, ves a tu hermana fallecida.
Eso no es verdad.
Sí lo es. Por eso no acepto el apartamento.
¿Por qué?
Porque no quiero ser el sustituto de nadie, por generoso que sea.
Sokolov guardó silencio mucho tiempo.
¿Y si ofrezco el piso a otra persona, no a ti?
Entonces creeré que realmente quieres ayudar.
¿Se trata de motivaciones?
Se trata de que yo no sea la sombra de un recuerdo.
Se levantó.
Entendido. Lamento haberte hecho perder el tiempo.
No te enfades. Agradezco el trabajo, tu confianza
¿Por qué? ¿Por usarme?
Por intentarlo.
Se marchó dejando dinero sobre la mesa.
Al día siguiente, Alyona entregó su renuncia a la secretaria.
Pásalo, por favor.
Boris Viktorovich la valoraba mucho.
He decidido cambiar de rumbo.
Esa noche, Sokolov la llamó.
Alyona, no tomes decisiones apresuradas. No por lo que hablamos.
No es por eso. Simplemente me di cuenta de que quiero ser cocinera.
¿En serio?
Absolutamente.
Él guardó silencio.
Entonces, buena suerte.
Gracias.
Igor la recibió con alegría.
¡Alyonka! Pensábamos que te habías olvidado de nosotros.
No lo haría si no hubiera nada que perder respondió riendo.
Semen tomó en serio su deseo de estudiar.
Tienes manos aptas. Lo principal es no precipitarte.
Alyona se matriculó en cursos de cocina, siguió trabajando como camarera, estudiaba por la noche y practicaba en casa.
Valentina probó sus platos.
¡Qué rico! ¿Por qué?
No quiero depender de la caridad de nadie.
¿De quién dependías?
Alyona le contó toda la historia.
Eres una tonta sacudió Valentina. Te ofrecían un apartamento y lo rechazasteAlyona finalmente abrió su propio modesto restaurante, sirviendo la sopa que una vez cambió su destino.
Una huérfana criada en un orfanato consigue trabajo como camarera en un restaurante de prestigio, pero tras derramar accidentalmente sopa sobre un cliente adinerado, su destino cambia drásticamente.
