Si discutes, mi hijo te echará a la calle declaró la suegra, olvidando de quién era el piso.
Arina, mañana prepara una tarta de repollo para cenar indicó Lyudmila Vasilievna al entrar en la cocina y sentarse a la mesa. Hace siglos que no como un pastel decente; siempre estás haciendo cosas extrañas.
Arina se giró del fogón, donde estaba friendo filetes para la cena. Su suegra, con la típica mueca de descontento, ajustó su ya conocida chaqueta color granate.
Soy alérgica al repollo, Lyudmila Vasilievna respondió Arina con serenidad, volteando un filete. No lo voy a cocinar.
¿Qué quieres decir con que no lo harás? la voz de la suegra se hizo más aguda. ¿Me estás negando lo que te pedí? ¿Quién te crees para contestarme? ¡En mis tiempos las nueras respetaban a sus mayores!
No se trata de respeto contestó Arina, trasladando la sartén a otro quemador. Si preparo repollo, me provocaría una crisis alérgica. Si lo deseas tanto, hazlo tú misma.
¿Yo misma? saltó de su silla Lyudmila Vasilievna. ¡No soy tu sirvienta! Tú eres la jefa de la casa, así que cocina lo que te ordeno. Esa alergia es una excusa; lo que pasa es que eres demasiado perezosa para trabajar la masa.
¿Qué tiene que ver la pereza con esto? se volvió Arina hacia su suegra. Cocino todos los días, limpio, lavo la ropa, pero no puedo preparar una tarta de repollo porque literalmente no puedo.
¿No puedes o no quieres? se acercó la suegra, entrecerrando los ojos. Crees que porque mi hijo se casó contigo puedes mandarme? ¡Veremos quién manda aquí de verdad!
Se oyó el tintinear de llaves en el pasillo: Mikhail había regresado a casa. El rostro de Lyudmila Vasilievna cambió al instante a una expresión de sufrimiento.
Misha, hijo mío se precipitó hacia él. ¡Qué bien que hayas llegado! ¡Tu mujer se ha puesto muy insolente! Le pedí una tarta y me responde con grosería y negativa.
Mikhail se quitó la chaqueta y lanzó a su esposa una mirada cansada; ella permanecía junto a la estufa, la cara tensa.
Arina, ¿qué está pasando? preguntó, colgando la chaqueta en el armario. ¿Por qué te niegas a tu madre?
Soy alérgica al repollo, Misha respondió Arina en voz baja. Ya se lo expliqué a Lyudmila Vasilievna.
¿Alergia? ¿Qué alergia? Mikhail hizo un gesto despreocupado. No te preocupes, mamá. Arina hará la tarta mañana. ¿Verdad, querida?
Arina miró en silencio a su marido y luego a su suegra, que sonreía triunfante. Un dolor agudo le apretó el corazón.
No, no la haré dijo con firmeza, quitándose el delantal y dirigiéndose a la puerta. Comeréis vosotros mismos.
Se encerró en el dormitorio y cerró la puerta tras de sí. Desde el interior se oían voces amortiguadas: Mikhail y su madre cenaban con calma, discutiendo asuntos cotidianos. Ella se dejó caer boca abajo sobre la almohada, con lágrimas deslizándose por sus mejillas.
Más allá de la pared, el murmullo continuaba Mikhail le contaba a su madre sobre el trabajo, ella asentía comprensiva, como si nada hubiera ocurrido, como si su esposa no se hubiera marchado enfadada sino que simplemente se hubiera esfumado.
A la mañana siguiente Arina se levantó antes de lo habitual. Lyudmila Vasilievna todavía dormía; la casa estaba extrañamente silenciosa. Mikhail estaba sentado a la mesa de la cocina con una taza de café, desplazándose por las noticias en su móvil.
Misha, necesito hablar contigo dijo Arina, sentándose frente a él con las manos entrelazadas. Es una conversación seria.
Él levantó la vista del móvil, frunciendo el ceño, desconcertado.
¿De qué?
De tu madre inhaló Arina. Estoy harta de sus constantes reproches. Lyudmila Vasilievna critica todo: cómo cocino, cómo limpio, qué llevo puesto. Ya no soporto obedecerla en nuestra propia casa.
¿Qué dices? Mikhail dejó el móvil sobre la mesa. Mi madre está bien. Solo tiene sus maneras.
¿Maneras? la voz de Arina se endureció. ¿Así llamas a mandar a los adultos? Misha, ¿no crees que ya es hora de buscarle un piso alquilado a tu madre? Que viva aparte. Somos jóvenes, necesitamos nuestro espacio.
Mikhail golpeó su taza contra el platillo.
¿Quieres que eche a mi madre a la calle? su tono se volvió metálico. Ella pidió vivir con nosotros y tú quieres expulsarla.
No lo estoy pidiendo intentó Arina acercarse, pero él la apartó. Solo un lugar separado. Podríamos ayudar con el alquiler
Mira, no me gusta esto se levantó, preparando su salida para el trabajo. Mi madre no molesta a nadie; al contrario, mejora nuestra vida: cocina, ayuda en la casa.
¿Cuándo cocina? replicó Arina, levantándose también. Yo trabajo, llego a casa, preparo la cena, limpio, lavo la ropa, y ella solo critica.
Basta interrumpió Mikhail, vistiéndose. No quiero seguir escuchando eso. Mi madre se queda con nosotros. Punto.
La puerta se cerró tras él con un golpe metálico desagradable. Arina quedó sola en la cocina, mirando el café a medio terminar de su marido. La amargura de la discusión se extendía dentro de ella como ese frío brebaje. Lento, tomó la taza, la enjuagó y la dejó secar.
Arina sentía una profunda injusticia. Su suegra había entregado su apartamento a su hija y, sin embargo, insistía en vivir con ellos. Mikhail no percibía nada raro. Ella estaba harta de vivir bajo la mirada vigilante de su madre.
Media hora después, Lyudmila Vasilievna apareció en la cocina, el pelo perfectamente peinado, el albornoz abotonado hasta el último botón, y el rostro mostrando una extrema desazón.
Pues mira el escándalo que has armado comenzó sin siquiera saludar. ¡Qué falta de educación! ¿Pensabas que mi hijo te respaldaría?
Arina se sirvió té en silencio, tratando de no reaccionar ante la provocación.
¿Ves? continuó la suegra, sentándose a la mesa. Mi hijo está de mi lado, eso demuestra que él sabe quién manda aquí. Así que tendrás que obedecerme.
Arina dejó la tetera con un leve golpe más fuerte de lo planeado.
Hoy limpiarás todo el apartamento hasta que brille prosiguió la suegra en tono lectivo. Lavarás las ventanas, fregarás los suelos de todas las habitaciones, harás relucir el baño. De lo contrario, andarás por aquí como una dama, pero la casa estará sucia.
La casa no está sucia objetó Arina en voz baja.
¿No está sucia? elevó la voz Lyudmila Vasilievna. ¡Ayer vi polvo en la cómoda del salón! ¡Y el espejo del pasillo está manchado! Si discutes, le diré a mi hijo que no me escuchas.
Algo dentro de Arina se quebró, como una cuerda tensada que ya no soporta más presión. Se giró bruscamente hacia su suegra.
¡No! su voz tembló con rabia. ¡No lo haré! ¡He obedecido demasiado tiempo! ¡Me he perdido en todo esto! Cocino lo que me ordenas, limpio cuando lo pides, me quedo callada cuando gritas. ¡Basta!
Lyudmila Vasilievna se levantó de un salto, el rostro enrojecido de furia. Gritó:
¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves a contestarme?
Arina elevó también la voz.
¡Me atrevo! ¡Soy una persona viva, no tu sirvienta! ¡Y no voy a tolerar más tus críticas!
¡Si me contestas, mi hijo te tirará a la calle! gritó la suegra, sacudiendo el puño.
En ese instante, algo dentro de Arina se liberó. Años de silencio, meses de humillación, todo salió en una ola poderosa. Se enderezó por completo. Su voz sonó tan firme que Lyudmila Vasilievna dio un paso atrás involuntariamente.
¡Olvidas de quién es este apartamento! ¡Olvidas quién te dejó vivir aquí! ¡Quién te permite habitar sin pagar alquiler, luz, comida nada! Déjame recordarte: ¡esto es mi piso! ¡Mío, comprado antes del matrimonio, antes de conocer a tu esposo y a toda tu familia!
Lyudmila Vasilievna se quedó boquiabierta, sin haber esperado tal respuesta.
Pero Arina no se detuvo.
A partir de hoy ya no dictarás condiciones sobre mí. O no seré yo quien termine en la calle, ¡serás tú! ¿Entendido?
Durante varios segundos la suegra permaneció paralizada, como petrificada, luego volvió a la realidad. Su rostro se ruborizó, los ojos se entrecerraron.
¡¿Cómo te atreves a dirigirte a mí así?! gritó. ¡No tienes derecho! ¡Soy la madre de tu marido! ¡Soy mayor que tú! ¡Debes respetarme!
El respeto se gana, no se impone por la edad replicó Arina sin ceder. Y en los últimos meses viviendo aquí, no has ganado ni una gota de respeto.
¡¿Cómo te atreves?! exclamó Lyudmila Vasilievna, furiosa. ¡Yo soy la madre de Misha! ¡Y tú solo eres una mujer de paso! ¡Él siempre me elegirá a mí!
Entonces ambos se marchan juntos interrumpió Arina. Yo me quedaré en mi apartamento, el que pago, limpio y cocino. ¡Mientras ustedes solo mandan!
voy a decirle a mi hijo tartamudeó la suegra. ¡Descubrirá cómo me tratas!
¡Adelante, cuéntaselo! cruzó los brazos Arina. Solo no olvides mencionar que vives aquí gratis.
Lyudmila Vasilievna, indignada, salió pisando fuerte hacia su habitación. La puerta se cerró con tal violencia que las ventanas temblaron.
Unos minutos después, una voz agitada se oyó desde la habitación. La suegra llamaba a su hijo. Arina captó fragmentos: «Completamente desvergonzada me insulta amenaza con echarme».
Arina terminó su té con calma y se preparó para ir al trabajo. Que Lyudmila Vasilievna se queje; hoy por fin habló la verdad tras mucho tiempo.
Al atardecer, Mikhail volvió a casa casi furioso. Su rostro se había ruborizado, sus ojos ardían de ira. Apenas cruzó el umbral, atacó a su esposa:
¿Qué crees que haces? gritó. ¡Mi madre me lo ha contado todo! ¿Cómo te atreves a insultarla? ¿A amenazar con echarla de la casa?
De mi casa corrigió Arina con serenidad, quitándose el delantal. No la amenacé; la advertí.
¿De la mía? su voz se alzó. ¡Somos marido y mujer! Lo que es mío es tuyo.
No, querido replicó Arina. Este apartamento lo compré yo antes del matrimonio. Y ya no toleraré la falta de educación de tu madre.
¡Mi madre no ha hecho nada malo! gritó Mikhail. Solo pidió ayuda con la casa.
Ella daba órdenes replicó Arina. Y me insultó, y tú la respaldaste.
¡Claro que la respaldé! ¡Es mi madre!
Entonces vete a vivir con ella dijo Arina, dirigiéndose a la puerta principal y abriéndola de par en par. Pero no aquí. Empaquen y lárguense.
¿Estás bromeando? Mikhail la miró, incrédulo.
Para nada señaló la puerta. Ya me has usado y aprovechado suficiente. Ahora decide dónde y cómo vivir. Yo elijo ser feliz, sin ti.
Lyudmila Vasilievna salió corriendo de la habitación al oír los gritos.
¿Qué sucede? preguntó, pero al ver la puerta abierta entendió todo.
Empaquen reiteró Arina. Tienen media hora.
Una ola de alivio invadió a Arina. Había dado el paso más duro.
— Si discutes, mi hijo te echará a la calle — afirmó la suegra, olvidando de quién era realmente el piso.
