Dicen que en Nochevieja…
Faltaban tres semanas para la Navidad. Pronto, en todas las casas del país habría árboles decorados, mesas llenas de champán y ensaladilla rusa. Se brindaría, se felicitarían y pedirían deseos. Elena sabía lo que pediría con las campanadas. Por supuesto, una propuesta de matrimonio de Antonio y un anillo bonito.
Un sábado, decidió ir de compras en busca de regalos, delicias para la mesa y, con suerte, algo nuevo para ella. El ruido, el gentío y el calor la agotaron, pero logró comprar algo: una camisa y un cinturón para Antonio, pequeños souvenirs para sus compañeros de trabajo y un perfume para sí misma. Para un vestido ya no le quedaban fuerzas, pero no importaba, aún había tiempo.
En el metro también hacía calor y estaba lleno. Elena llamó un taxi. Por la ventana, las casas desfilaban con escaparates adornados, mientras la nieve caía lentamente. Imaginó llegar a casa, pasar una noche acogedora con Antonio. Al día siguiente, otro día libre para dormir. Aún no estaban casados, pero vivían juntos; eso ya era una familia. Habían acordado celebrar la Navidad juntos, como tal…
***
Elena llegó a Madrid desde un pequeño pueblo de Castilla para estudiar. Se graduó con honores, lo que le permitió trabajar en una empresa prestigiosa. Con un sueldo decente, comenzó a ahorrar para un piso.
Los primeros dos años compartió piso con una amiga. Pero luego la amiga encontró novio, y vivir juntas se volvió incómodo. Alquilar sola era caro; nunca ahorraría lo suficiente.
Sus padres la ayudaron, dándole sus ahorros, y ella también había juntado algo. Comenzó a buscar pisos en venta, pero nada encajaba: demasiado caros, en las afueras, sin reformar. Sin esperanzas, fue a ver otro sin ilusión.
El piso quedaba lejos del centro y de su trabajo. Dos habitaciones pequeñas y una cocina de nueve metros en el duodécimo piso. Pero al acercarse a la ventana, el corazón le dio un vuelco. Las ventanas daban a una avenida ancha, llena de coches en movimiento. Imaginó las vistas al atardecer y, sin pensarlo, lo compró.
Para los muebles pidió un crédito. Acondicionó el amplio alféizar con cojines de colores y allí se sentaba por las tardes con una taza de té, contemplando la ciudad.
Por fin tenía su propio piso. Y en Madrid. Sin haber cumplido los treinta. ¿No era eso suerte? Le encantaba volver a casa, recorrer las habitaciones, quitar el polvo y sentarse en el alféizar.
Hacía cuatro meses conoció a Antonio en el metro. Le cedió el asiento. Resultó que vivían cerca. Bajaron en la misma parada, y él la ayudó a llevar las bolsas.
—¿También alquilas? —preguntó Antonio.
—No, es mío —respondió Elena con orgullo.
Una mañana se encontraron por casualidad en el metro, y luego Antonio empezó a esperarla a propósito. Charlaban hasta que ella bajaba en su parada. Él seguía. Ambos solteros, jóvenes, con química… nada les impedía acercarse.
Antonio empezó a pasar las noches en su casa. A él también le encantaban las vistas. Las ventanas de su piso daban a un patio aburrido. Por las mañanas iba a su casa a cambiarse. Elena le compró un cepillo de dientes.
—Tráete una camisa y una maquinilla. ¿Para qué perder tiempo yendo a tu casa? —le propuso ella un día.
—¿Y si dejo el piso? Total, ya vivo casi aquí. ¿Para qué pagar alquiler? —bromeó Antonio.
—Claro, te alquilo una habitación. Pagarás con favores. ¿Te parece? —respondió Elena en el mismo tono.
Al día siguiente, Antonio se mudó. Celebraron con vino y una cena. Luego, abrazados, se sentaron en el alféizar a mirar la ciudad nocturna.
Parecía que nada podría romper su pequeño paraíso. Elena flotaba en una nube. Todo en su vida encajaba. Sus padres esperaban una boda, nietos. Y la vida entera por delante…
***
Elena abrió la puerta de su piso y tropezó con unas botas de nieve. En el perchero colgaba un abrigo ajeno. El de su madre no era así. Desde la habitación llegaban voces. Se descalzó y entró.
En el sofá estaban Antonio y una mujer de mejillas rosadas, con un pañuelo de flores sobre sus hombros anchos. Elena saludó.
—Mamá, esta es mi Elena —dijo Antonio, levantándose.
La mujer sonrió, sus ojos casi desapareciendo.
—Qué guapa. Hola, hija —dijo, abrazándola.
Olía a perfume barato.
—Vine a ver cómo vive mi hijo —explicó, examinando a Elena con curiosidad.
Elena también sonrió y miró a Antonio.
—¿Por qué no me avisaste?
Si hubiera dicho que su madre llegó de sorpresa, no lo habría creído. ¿Acaso ella sabía la dirección?
—Lo siento, se me olvidó —murmuró Antonio, evitando su mirada.
—Os traje regalitos, los dejé en la cocina. Ven, hija —dijo la mujer.
«Hija. Ni siquiera soy su nuera». Pero Elena no dijo nada.
—Deben de tener hambre. Ahora les preparo algo —dijo, sacando una olla de sopa y calentando unas croquetas con arroz.
Durante la cena, la mujer contó noticias que solo interesaban a Antonio. Elena se sentía de más. Escuchó y pensó: «¿Qué más me ha ocultado?».
—Siempre le dije que debía casarse con una madrileña, echar raíces aquí. En nuestro pueblo no hay futuro. Qué bien vivís. El piso es encantador, aunque pequeño. Agua caliente, sin tener que encender la chimenea —reflexionó la madre—. ¿Cuándo os casáis?
Elena se atragantó.
«¿Vivís? ¿Encantador? ¡Es mi piso! Además, Antonio ni siquiera me ha pedido matrimonio». Pero la mujer ya había cambiado de tema.
Después de comer, la madre bostezó, y Antonio la llevó a dormir. Pronto llegó el ronquido.
—¿Se queda mucho? —preguntó Elena cuando estuvieron solos.
—No sé, unos días. No dejará a mi padre solo mucho tiempo. Aguanta. No puedo echarla.
—Deberías haberme avisado. ¿Sabías que vendría hoy? ¿Por eso no fuiste de compras conmigo?
—Elena, no te enfades. Sabía que no te haría gracia. Por eso no dije nada. Perdóname.
A Elena no le gustaba nada. Pero no discutiría con Antonio con su madre al lado. Esa noche, la mujer se pegó al televisor.
—Como en el cine —exclamaba.
El lunes, al volver del trabajo, el piso olía a grasa quemada. La madre de Antonio freía patatas.
—Deberías encender el extractor —le indicó Elena.
La cocina parecía un campo de batalla. Bolsas por todas partes, migajas.
—Su marido debe de extrañarla —soltó Elena, probando terreno.
—¿Extrañarme? Por favor. Está encantado de que me haya ido. Llevamos años hartos el uno del otro. Que sufra un poco. Siempre se queja.
Elena casi gimió. La madre no parecía tener prisa por irse. Y al día siguiente llegó el padre. «Echo de menos a mi mujer». Volver a casa era una tortura. Su acogedor piso se había vuelto un almacén. Ropa por todas partes, zapatos en el recibidor, el baño inundado. Los padres de Antonio se bañaban aAl final, bajo las luces de la ciudad que tanto amaba, Elena entendió que a veces la felicidad llega disfrazada de nuevas oportunidades, y aquel año que comenzó con caos terminó con el amor más inesperado y verdadero a su lado.
