— ¡Estás loca! No podemos invitarlos — decía yo, Víctor, golpeando la encimera con los nudillos, mientras Ana, mi mujer, miraba por la ventana.
— ¿Y por qué no? — replicó ella, apretando los labios. — Mi hermano, por cierto…
— ¡El hermano que no ves desde quince años! — me levanté de la mesa y me acerqué a ella. — ¿De pronto aparece de la nada y tú lo llamas a cenar?
— No apareció de la nada — intentó calmarse Ana, aunque su voz traicionaba la tensión. — Valentín vuelve de Zaragoza; su negocio se ha ido a la ruina.
— ¡Claro que sí! — exclamé, agitando las manos. — Ahora viene a pedirle dinero a su hermana, a la que abandonó en el peor momento. ¿Te has olvidado?
Ana se giró, como si estuviera fregando la cocina, aunque ya brillaba impecable.
— No me olvido de nada, pero sigue siendo mi hermano.
— Yo soy tu marido y estoy en contra.
Ana suspiró y volvió a mirarme.
— Ya los he invitado. Valentín, su esposa Sofía y su hijo Gonzalo llegan esta noche.
Cerré los ojos y exhalé despacio.
— ¿Y cuándo pensabas decirme? ¿ Cinco minutos antes de que lleguen?
— Yo…
No llegó a terminar; el teléfono sonó. Miró la pantalla y frunció el ceño.
— Es Begoña.
— Justo ahora faltaba una hija para la felicidad completa — gruñó yo. — ¿Sabe ella que el tío ha vuelto?
— No. No sé por qué llama. Desde la última pelea casi no hablamos.
Ana contestó.
— ¿Hola, Begoña?
Al otro lado se oyó la voz alegre de su hija.
— ¡Mamá, hola! Ojalá no molestemos si pasamos a cenar. ¡Tengo una noticia importante!
Yo, al oír eso, me revolví la cabeza, pero Ana, como si fuera a provocarme, sonrió de oreja a oreja.
— Por supuesto, pasad cuando queráis. ¡Os esperamos!
— ¡Genial! Entonces a las siete. Ah, y vendremos con alguien más.
Antes de que Ana pudiera preguntar quién, Begoña colgó.
— ¡Vaya, qué bien! — exclamó Ana. — ¡Hoy toda la familia se reúne!
— No entiendo por qué te alegras — le interrumpí, yendo a la cocina. — Tenemos entradas para el teatro a las nueve, ¿te lo habías olvidado?
— ¡Ay! — Ana se tapó la cara con las palmas. — Se me había escapado de la cabeza.
— Yo también lo había olvidado. Llamad a todos y que vengan otro día.
— Pero Ví—
— ¡Ni se te ocurra decir “pero”! — me corté y me escabullí al baño.
Ana se desplomó en una silla, frotándose las sienes. Las entradas para “Las bodas de Fígaro” las había comprado hacía un mes, regalo por nuestro vigésimo aniversario. Ahora…
Se levantó, abrió la nevera y, resignada, decidió preparar la cena para todos. Valentín hacía años que no veía, y Begoña había discutido con ella medio año atrás por su nuevo novio, Óscar, a quien Ana consideraba poco adecuado: demasiado mayor, divorciado y con un hijo.
Sacó carne para asar, verduras y se puso manos a la obra. Cuando salí del baño, la cocina ya estaba perfumada.
— Veo que lo has decidido todo — comenté seco.
— Ví, ¿qué te pasa? — secó Ana sus manos con un paño. — ¡Es maravilloso que la familia se reúna!
— ¿Familia? — bufé. — ¿El hermano que desapareció quince años? ¿La hija que ni llama? ¿O te refieres al yerno desconocido y su niño?
— Tal vez hoy todo mejore — dijo Ana con esperanza.
Yo solo asentí, sin discutir, y me dirigí al salón murmurando que la noche estaba arruinada.
Ana volvió a la cocina, aunque sabía que tenía razón. Nuestra vida era tranquila: ambos maestros — yo de física, ella de lengua y literatura — y nuestras tardes eran de té, charlas sobre alumnos y planes de fin de semana. Los invitados eran escasos, mayormente colegas o viejos amigos. Los parientes, por otro lado, se habían alejado tras la muerte de nuestros padres; Valentín se mudó a Zaragoza y casi nunca daba señales, salvo alguna postal de navidad.
Mientras Ana reflexionaba, tocaron la puerta. Era la vecina Lidia Pérez, una anciana de sonrisa perpetua.
— Ana, querida, he horneado unos hojaldres, pásate — ofreció, mostrando una bandeja cubierta con un paño.
— ¡Lidia, justo a tiempo! Tengo visitas inesperadas.
— ¿Y quiénes son?
— Valentín con su familia y Begoña con su novio.
— ¿Con novio? — se quedó boquiabierta. — ¿Será que van a pedir matrimonio?
— No lo sé, solo dijo que trae una noticia importante.
— ¡Qué bien! — comentó. — Por cierto, mi sobrino Nicolás, del ejército retirado, viene de Málaga. ¿Podrías invitarlo a cenar? Lleva mucho tiempo solo y necesita compañía.
Ana vaciló, pero aceptó. «Si la noche se arruina, al menos que sirva de algo».
— Claro, a las siete — contestó.
Lidia se marchó contenta, y yo, al volver a la cocina, me encontré con la mirada incrédula de Ana.
— No me digas que también has invitado al sobrino de la vecina.
— Ví, es que necesita gente, trabajo…
— ¿Vamos a montar una oficina de empleo?
— No te pases. Sólo quedará, comerá y quizá escuche algo útil.
Lidia volvió a tocar la puerta a las seis. Un hombre alto, uniformado, se presentó.
— Buenas noches, soy Nicolás, sobrino de Lidia.
— Adelante, Nicolás — dije, estrechándole la mano. — Yo soy Víctor y ella Ana.
Nicolás resultó ser muy conversador, habló de su servicio en Siria, de su lesión y de la muerte de su esposa hace dos años. Ahora había decidido mudarse cerca de la familia para empezar de cero.
Justo entonces sonó otra vez el timbre. Esta vez abrió la puerta un hombre de mediana edad, con el cabello corto, acompañado de una mujer de pelo recogido y un chico de trece años.
— ¡Valentín! — salté a abrazar a mi hermano.
— Hola, hermana — me dio
