Cayetana tardó una eternidad en alistarse, dando vueltas frente al espejo y examinándose con la precisión de una actriz de teatro. ¡Era su gran día! Sergio la había invitado a cenar a un restaurante de lujo en el centro de Madrid, seguro con la intención de arrodillarse. Además, ella guardaba una sorpresa para él: la noticia, recién descubierta, de que llevaba dos meses de embarazo. ¡Su futuro marido debía estar extasiado!
La joven soñaba con la boda, con un vestido blanco reluciente y con Sergio a su lado. Por fin la suerte parecía sonreírle, pese a haber crecido en un orfanato. Apenas había conseguido trabajo como camarera en una pizzería cuando él la cortejó. Rico, inteligente y galante, le regalaba ramos de rosas y le recitaba versos de Bécquer. Cayetana se enamoró al instante, colgada de cada palabra suya. Solo una cosa le molestaba: Sergio nunca se apresuraba a presentarle a su familia, se veían en secreto, como ladrones de besos. Siempre decía estar demasiado ocupado.
Todo se vino abajo cuando el joven supo del embarazo. Su tono cambió al instante; empezó a gritar y a culpar a Cayetana:
¿Qué has pensado? ¡¿Un hijo?! Tengo un contrato con una empresa en Barcelona que no puedo perder, el destino está en juego. ¡Nada, arreglaré todo! Te daré dinero, irás a una clínica de confianza y en una semana estará todo resuelto exclamó con dureza.
Cayetana, entre sollozos, se aferró a él:
Sergio, ¿qué dices? No puedo abortar ¡El bebé ya vive dentro de mí! Creí que me amabas y estarías feliz. ¡Voy a tener a este niño! rugió, como un gato quemado, y salió corriendo al hostal, saltando charcos bajo la lluvia.
Sergio, furioso, se consideró un tonto. No había planeado nada serio, solo una aventura con una camarera bonita. Además, ya tenía pactada una alianza con la hija del embajador, Ana, y su partida a Barcelona dependía de aquel matrimonio. ¿Qué haría si la pobre niña contaba todo a su padre? Entonces vio un anuncio en el periódico: «¡Excursión a la Sierra de Guadarrama! Romance, cantos al calor de la hoguera, la majestuosidad del bosque! Un fin de semana inolvidable». «¡Esa es mi oportunidad!», pensó, y trazó el plan: dejarla allí, que nadie la buscara y desapareciera entre los pinos.
Al día siguiente, Cayetana no podía concentrarse en la pizzería; los pedidos se le escapaban de las manos. Tras varios regaños, sonó el teléfono. Sergio, con voz melosa, le dijo:
Cayetana, he sido un necio. Vamos a reconciliarnos. Te propongo una escapada este fin de semana a la sierra, el sueño romántico que siempre has deseado. suplicó.
Cayetana, al borde del llanto, gritó de alegría: ¡Por fin ha recobrado el sentido! y aceptó sin pensarlo. Nunca habían viajado juntos; los tres días prometían ser eternos.
El bosque la dejó sin aliento: gigantescos pinos, alisos extendidos, una alfombra de arándanos y moras silvestres, y el aire puro, lejos del smog madrileño. Seguía al guía como una sombra, sin perder el paso. Al terminar el recorrido, sólo quedaba la última ruta y el regreso al día siguiente. Pasaron la noche en cabañas rústicas cerca de un pueblito de diez casas. Sergio estaba nervioso; su plan pendía de un hilo. Cayetana, obstinada, no quería separarse del grupo: cantaba villancicos, pescaba su propia cena y la asaba al fuego.
Esa madrugada, el hombre la despertó con una excusa:
¡Amor! He perdido mis documentos en la parada, necesito recuperarlos. Sin ellos no puedo volver, son mi tarjeta, mi permiso de conducir
Cayetana dudó:
Mañana lo vemos, guía nos ayuda, ¿no? Ya es de noche
Sergio, con rostro de villano, insistió:
No, no, vamos ahora. Conozco el camino, llevo una linterna, nunca nos hemos perdido. Y ella, confiada, aceptó, sin percatarse del trozo de cuerda que llevaba bajo la chaqueta.
Caminaron durante horas, desviándose de la ruta diurna. Cayetana, agotada, jadeaba y temblaba. El bosque nocturno se volvió hostil; cada crujido le recordaba a un depredador. Finalmente, con la respiración entrecortada, gritó:
¡Sergio, basta! No encuentro tu cartera y con esa linterna no vemos nada. Volvamos mañana, busquemos con calma.
Sergio, con una sonrisa siniestra, susurró:
¡Eso lo decidiste tú! ¡Que te pierdas para siempre, idiota! y le azotó la cabeza con un tronco. Cayetana cayó al suelo, inconsciente.
Sin perder tiempo, el hombre la arrastró fuera del sendero, la ató a un árbol con la cuerda, le tapó la boca con un pañuelo y corrió al campamento. Ocultó su pequeña mochila bajo su maleta pesada, temiendo que ella sobreviviera y volviera a buscarle. No tuvo el valor de acabar con ella; esperó que los lobos del bosque se encargaran del resto.
A la mañana siguiente, Sergio se acercó al guía, Alejandro, con cara de angustia:
Mire, discutimos anoche, mi prometida se sintió mal y se fue en taxi. La llamaré, pero creo que volveré a casa; no quiero seguir con este viaje.
Alejandro, profesional, respondió:
Entiendo, señor. Le damos treinta minutos para decidir y luego organizamos el regreso del grupo.
Sergio sonrió, aliviado: había desechado a la molestia y solo le quedaba casarse con Ana y huir a Barcelona.
Cayetana despertó al mediodía, atada al tronco, con los dedos entumecidos y la cara hinchada. Mosquitos la picaban sin piedad; de pronto, dos ojos brillantes de lobo la observaron desde la penumbra. El animal gruñó, mostrando colmillos amarillentos, y se acercó con la intención de devorarla. En ese instante, disparos resonaron cerca; el lobo dio un salto y desapareció entre los arbustos.
Un guardabosques corpulento, de rostro marcado por una cicatriz, emergió del bosque:
¿Estás viva? ¡Aguanta, te desataré! exclamó, mientras la ayudaba a ponerse en pie. Cayetana, temblorosa, murmuró:
Gracias y cayó inconsciente de nuevo.
Miguel, el guardabosques, la cargó en sus brazos y la llevó a su cabaña. Mientras caminaba, reflexionó:
¿Quién será? No parece local; tal vez una turista perdida, atada y golpeada. Pero ha sobrevivido milagrosamente.
Durante tres semanas, Miguel la curó con brebajes de hierbas, le dio sopa de setas y la mantuvo caliente. Cayetana deliraba, llamando a Sergio. Cuando recuperó la lucidez, se encontraba en una cama de madera, con el olor a tabaco y tomillo. Miguel, de barba espesa y cicatriz en la mejilla, se sentó a su lado:
Soy Miguel, guardabosques de la Sierra. ¿Cómo te llamas?
Cayetana susurró.
Cuéntame, ¿qué te hizo ese hombre? ¿Por qué te ató? Deberías denunciarlo a la policía.
Los recuerdos la inundaron y lloró desconsolada:
No tengo a dónde ir. Mi prometido me abandonó por estar embarazada. Me golpeó, me dejó morir en el bosque y ahora ¡Mejor habría sido devorada por la bestia!
Miguel, con voz firme, respondió:
Descansa. Mañana decidiré qué hacer. El bosque es duro, pero también generoso. Adoptaré a tu hijo como propio, y si prefieres volver a la ciudad, te ayudaré.
Cayetana escuchó el crujido de la leña, el viento entre los pinos. Tras un rato, Miguel volvió y, con una mirada tierna, le dijo:
Te creo, tus ojos no mienten. No tengo riquezas, pero te ofrezco un techo, comida y protección. Si decides quedarte, serás mi esposa; si prefieres la ciudad, te acompañaré.
Cayetana aceptó. Miguel había sido soldado en la Guerra de Afganistán, había pasado tres años como prisionero, y llevaba una vida de soledad desde la muerte de su madre y el rechazo de su novia Alyona. El bosque se había convertido en su refugio. Con el tiempo, el amor floreció entre ellos; su hijo adoptado, Yago, creció fuerte y estudioso. Cuando Yago quiso ir a la universidad en Madrid, Cayetana, ahora madre y esposa, se negó a dejarlo solo:
No, iré contigo. Nunca he vuelto a la capital desde que viví allí de joven. Te acompañaré al dormitorio y luego volveré a casa.
Miguel, aunque temeroso de perder a su familia en la gran ciudad, aceptó a regañadientes. En Madrid, Cayetana y Yago quedaron maravillados con los rascacielos, el metro y la gente en la calle. Un vagabundo, sucio y desaliñado, les tendió la mano pidiendo una moneda. Cayetana, compasiva, le dio una pequeña cantidad. De pronto, el hombre gritó:
¡Cayetana! ¿Eres tú? ¡Soy Sergio! ¿Me recuerdas?
El corazón de Cayetana se heló como el agua de una olla a punto de hervir. Sergio, demacrado, clamaba ser el padre de Yago, señalando una pinta idéntica bajo la oreja del joven. Yago, confundido, preguntó:
¿Quién es ese hombre?
Cayetana, con la voz firme, respondió:
Ese hombre es un monstruo que me abandonó, me golpeó y me dejó morir en el bosque. Él es el que dice ser tu padre, pero la verdad es que Miguel lo crió como suyo. Tú decides si quieres escucharle o no, ya eres adulto.
Yago, con ira, replicó:
¡Eres una abominación! No volveré a verte. Mi verdadero padre es Miguel, el guardabosques que me ha protegido.
Sergio quedó desolado, sin familia, sin techo, convertido en un indigente que mendiga en las plazas. Lloró en silencio, pidiendo perdón a la hija que había destrozado.
Al final, el tren de regreso llegó a la estación de la sierra. Cayetana y Yago descendieron, abrazándose con fuerza. Miguel, con una sonrisa bajo la barba, les ofreció una taza de té con miel y mermelada de arándanos. Cayetana, mirando los ojos profundos de Miguel, susurró:
Acepto, Miguel. Quiero vivir contigo, en la luz y en la sombra del bosque, hasta el último aliento.
Dieciocho años pasaron. La familia de guardabosques Kashin vivía feliz entre los pinos; el hijo, ahora doctor, volvía a visitar a sus padres. Cada noche, alrededor del fuego, recordaban cómo el destino los había unido en medio de la oscuridad, y cómo un acto de crueldad se transformó en una vida plena y llena de amor.
