Alenka era una niña muy independiente. A sus ocho años, sabía hacer mucho más que algunos adultos. Su abuela le había enseñado a encender la estufa de gas, hacer huevos fritos y cocinar albóndigas. También podía limpiar la casa y lavar su ropa pequeña a mano. Era una niña bondadosa, siempre ayudando a los demás, alegrando a quien estuviera triste, consolando a los enfermos y calmando a los que gritaban. Todos la querían por su carácter alegre y su respeto a los mayores. Iba hasta el otro extremo del pueblo para ayudar a una anciana desconocida a llevar su bolsa de compras, aunque era pequeña y apenas podía cargarla con ambas manos para que no arrastrara por el suelo.
Vivía principalmente con su abuela; solo iba a la ciudad con sus padres en invierno para ir a la escuela. No le gustaba la ciudad. Quería mucho a su madre, una mujer hermosa, delgada como un junco, con voz dulce. Su padre solo era bueno cuando estaba sobrio, lo cual ocurría rara vez. Borracho, le gritaba a su madre, la golpeaba. A Alenka no la tocaba, pero le dolía ver sufrir a su mamá. La abuela regañaba a su hija para que se divorciara, pero ella solo lloraba, diciendo que no quería que su hija creciera sin padre.
En las vacaciones de primavera, Alenka estaba, como siempre, en casa de su abuela. Afuera, la nieve se derretía, los arroyos fluían y los pájaros cantaban. La niña decidió dar un paseo en bicicleta:
Abuela, voy a dar una vuelta en bici.
Aún es temprano, hay hielo por todas partes.
Pero iré por el camino, donde la tierra ya está descongelada.
Bueno, ve, al fin y al cabo siempre te escapas.
Alenka decidió ir hasta la estación de tren, donde había una plaza pavimentada que siempre se derretía primero. El camino era largo, pero podía atajar por un terreno baldío, aunque allí había hielo. Cuidadosamente, avanzó sobre la superficie helada. De pronto, vio una franja oscura de agua, pero no pudo frenar a tiempo. La bicicleta y una de sus piernas se hundieron, mientras que con la otra logró mantenerse sobre el hielo. Con dificultad, sacó la bici y la arrastró hacia el sendero.
Desde una casa cerca de las vías, salió corriendo un hombre. Había visto por la ventana cómo la niña caía al arroyo y, vistiéndose apresuradamente, salió a ayudarla.
¡Señor, no venga! ¡Se hundirá! ¡Yo saldré sola! gritó Alenka.
El hombre se quedó en el sendero, observando cómo la niña avanzaba lentamente sobre el hielo.
Estás empapada y helada. Vamos rápido a mi casa dijo, levantándola en brazos y llevándola adentro. Luego recogió la bicicleta.
Señor, me calentaré un poco y me iré. Mi abuela no se enojará, ya está acostumbrada.
¿Cómo te llamas, preciosa? Yo soy el tío Sasha, y este es mi hijo, Yegorka dijo, señalando a un niño de siete años que salió cojeando con muletas.
Mucho gusto, soy Alenka. ¿Qué te pasó, Yegorka?
Es igual de obediente que tú respondió el tío Sasha. Le prohibí ir al lago, pero fue igual, resbaló en la colina y se rompió la pierna. Ahora, quítate los pantalones y los pondremos sobre la estufa para que se sequen rápido.
Envuelta en una manta, Alenka se sentó a la mesa mientras el hombre le servía té caliente.
¿Tienen arándanos? preguntó. Hay que ponerles al té para no resfriarse.
¿De quién heredaste tanta inteligencia? rió el tío Sasha, sirviéndole mermelada de arándanos.
De mi mamá, es hermosa y lista. Solo que mi papá la golpea, y ella llora.
El hombre cambió de tema, puso caricaturas para los niños mientras la ropa se secaba. Luego, Alenka se preparó para irse, pues su abuela ya debía estar preocupada.
El tío Sasha la acompañó, ya que empezaba a anochecer. Yegor le pidió que lo visitara, pues se aburría solo, sobre todo cuando su papá trabajaba.
Al llegar a la casa de la abuela, el hombre se detuvo:
¿Así que eres hija de Tanyujá?
Sí, mi mamá se llama Tatiana Serguéyevna.
La conozco, fuimos compañeros de clase. No entraré con tu abuela, pero dale saludos de Sasha Ryabinín.
La regañina de la abuela no se hizo esperar. Aunque estaba acostumbrada a las travesuras de su nieta, esta vez había ido demasiado lejos. A la mañana siguiente, llegó su madre, llorando. Su padre, borracho, había sido atropellado por un coche y murió en el hospital.
¡Pobrecita mía, ahora serás huérfana! se lamentó la madre.
Mi papá nunca me quiso, aunque es triste dijo Alenka.
Claro que no, porque no eras suya intervino la abuela.
Mamá, aún es pequeña para saberlo replicó la madre, pero ya era tarde.
Alenka lo entendió todo: si ese hombre no era su padre verdadero, entonces había otro en algún lugar que, por alguna razón, no quería vivir con ellas. Y si era así, tampoco lo necesitaba.
El resto del año escolar lo pasó en casa de su abuela. La escuela estaba cerca y conocía a casi todos los niños de su clase, pues había pasado mucho tiempo allí. Además, visitaba a Yegor con frecuencia; ahora eran compañeros, aunque él aún no podía caminar bien. Alenka le llevaba las tareas, lo ayudaba y entregaba sus cuadernos en la escuela. El tío Sasha estaba feliz de que su hijo no perdiera el año y, para finales del curso, Yegor ya caminaba solo y aprobó todos los exámenes.
La abuela no veía con buenos ojos su amistad, pero no la prohibía. La madre visitaba poco, hasta que un día se mudó definitivamente al pueblo. Dijo que los familiares de su difunto esposo le habían pedido que desalojara el departamento, pues pertenecía a su hermano. En el pueblo, la madre se sentía mejor, incluso más joven, y pasaba más tiempo con su hija.
Un día de verano, Yegor llegó corriendo a su casa, gritando:
¡Tía Tanya, rápido! ¡Alenka se está ahogando!
Tatiana corrió tras el niño y se encontró con Alexander, quien llevaba a Alenka en brazos.
Tranquila, Tanyusha, solo tragó agua. Se enganchó el pie en una rama y no podía salir dijo, colocándola en la hierba.
La niña tosió mientras Tatiana, pálida de miedo, lloraba en silencio.
Tanyush, ¡se parece tanto a ti! dijo Sasha.
¡Se parece a ti! ¡Es tu hija! gritó Tatiana. Ya estaba embarazada cuando te fuiste, pero no te dije. Me tentó la vida en la ciudad y me fui con Vaska, pero él hizo cuentas, se dio cuenta de que no era suyo y se puso a beber. No me dejaba divorciarme.
¡Tanechka! ¡Siempre te he amado! Cuando te fuiste, me casé con Lena por rabia. Me dio a Yegor y nos abandonó. Lo crié solo.
Alenka y Yegor escuchaban la conversación, confundidos.
Si entendí bien dijo Alenka, tenemos el mismo papá, así que somos hermanos. Mi mamá es buena. Si se casa con nuestro papá, serEntonces, bajo el suave cielo del atardecer, los cuatro se abrazaron, formando al fin la familia que siempre habían anhelado.
