Oye, tía, te tengo que contar la historia de mi colega Sergio Martínez, que parece que lleva siglos de amistad con Pedro Sánchez. Resulta que, después de tantos años, Pedro se apareció y le pidió un favor.
Sergio, lo entiendo, pero piensa, ya estás mayor. ¿Qué te voy a ofrecer? Yo fui jefe y ahora tú me quieres como mozo de almacén? se rió Pedro, mirando al pelo ya canoso de su amigo.
Sergio asintió, con la cabeza ladeada.
Aguántate, Sergio Te llamo cuando tenga algo decente. ¡No te rindas, colega! Vamos a salir de esta le soltó Pedro al despedirse, con voz de quemarse en llamas.
Ese no era el primer no que recibía en esas dos semanas. Sergio ya se había acostumbrado a aguantar los rechazos, aunque al principio le dolía mucho. Ya sabes lo que se dice: el amigo se conoce en la adversidad. Sergio Martínez había pasado toda su vida en puestos directivos; tenía muchos contactos, pero cuando llegó la mala racha, nadie se presentó.
Como suele pasar, el nuevo director trajo a su gente y, muy educadamente, le pidieron a Sergio que entregara su dimisión. Aún le quedaba poco para la jubilación, pero a nadie le importó. De pronto, sin trabajo prestigioso ni ingresos, se quedó en la calle.
El tipo, sin perder el ánimo, recordó que en Madrid tenía a un montón de conocidos a los que había echado una mano antes, ayudándoles a encontrar curro, a estudiar o a superar problemas.
Kirill no me va a fallar, le ayudé un montón cuando lo necesité le decía a su esposa Lidia, mientras se dirigía a otra entrevista.
Al volver, llegó con cara larga y silencio.
Otro amigo que se llama así suspiró.
Lidia, con el ojo clínico, le leyó el humor por la cara:
Pues, Sergio, siéntate a comer. Lo que sea que pasa, pasa para bien le dijo, poniendo la mesa.
Sergio asintió y pasó la noche repasando la libreta con los contactos de sus mejores amigos. La ayuda llegó cuando menos se lo esperaba: un exconductor de su empresa, ahora director de una pequeña fábrica de embutidos, lo recibió.
Puedo ponerte como encargado de aprovisionamiento. Es curro movido, pero tú lo aguantas le ofreció, con una sonrisa.
Sergio aceptó cualquier trabajo y al día siguiente se plantó a cumplir sus tareas. La fábrica estaba en las afueras de la ciudad; dos musculosos empleados descargaban un camión de carne tras la valla de hierro. No lejos de allí, una bandita de gatos callejeros observaba el espectáculo como si fuera sagrado.
Sergio se giró y sonrió al ver a esos felinos de rayas y bigotes, que iban pasando la comida en fila. Resultó que, detrás del recinto, había una verdadera pandilla de gatos que no dejaba pasar a extraños. Eran un poco salvajes, y cada vez que Sergio intentaba acariciar a uno, este se escapaba o silbaba.
Qué chiquillos más duros se rió, mientras la cocinera Zulema sacaba los restos del almuerzo a sus mininos.
Sí, no se dejan. Hasta los gatitos son poco amables replicó ella, señalando a una pareja de crías de pelaje atigrado que corrían entre los mayores.
Con el tiempo, Sergio se ganó la confianza de todos los gatos. Él les daba de comer siempre que podía, aunque no tuviera mascota en casa; le encantaban los animales y siempre trataba de ayudarles. Cada vez que salía al patio a fumar, los felinos se agrupaban alrededor, mirándolo a los ojos como queriendo saber si había algo para ellos.
Pasaron seis meses sin que se diera cuenta. El verano ardía y el otoño llegó con vientos fríos y lluvia gris. Los gatos se refugiaban más, pero no perdían el apetito. Un día, apareció un gatito negro, flaco, con una calva en la espalda, que nadie había visto antes. La pandilla lo mantenía a distancia, pero él, curioso, se acercó al señor canoso.
Sergio estaba en el patio, fumando después del almuerzo, cuando el pequeño apareció de la nada, con patitas temblorosas.
¡Miau! soltó, estornudando.
¿Qué es esto? se intrigó, mirando a los demás felinos.
Los otros lo miraron sin mucho interés; su pelaje era negro y liso, diferente de los atigrados habituales. El gatito se frotó contra la pierna de Sergio y empezó a ronronear.
Mirá qué mimoso sonrió él, mientras la cocinera Zulema comentaba:
Parece que alguien nos lo ha dejado. Nuestros gatos lo miran raro, lo dejan aparte y no le hacen caso. Qué raro que todavía no le hayan hecho daño.
Sergio le dio un trozo de salchicha al recién llegado y, a una distancia prudente, lanzó un bocado a los demás gatos, que se abalanzaron con ansia. El pequeño, sin prisa, siguió frotándose contra la mano de Sergio antes de devorar su parte.
¡Qué tierno! le dijo en voz alta, mirando al gatito a los ojos.
Así, el nuevo compañero recibió el nombre de “Jamón”. Cada mañana, Sergio le llevaba comida antes de ir a trabajar. Lidia se sorprendía:
¿A quién le llevas el almuerzo? preguntó.
A un gatito, ¿sabes? Uno muy pequeño y gracioso. respondió, un poco avergonzado.
¿Lo llevas a casa? sugirió Lidia, aunque sabía que a Sergio no le gustaba tener animales dentro.
No, no necesitamos un gato en el piso. contestó él, encogiendo los hombros.
Un día, mientras el clima era terrible y el cielo gris, Sergio escuchó una voz familiar:
¡Eh, Sergio! ¡Qué pasa! gritó Pedro, corriendo hacia él.
¿Has encontrado curro? le preguntó, estrechando la mano.
Sergio le dio una mirada fría, asintió sin decir nada y siguió su camino. Ya hacía tiempo que comprendía el precio de su amistad.
Qué frío, Pedro murmuró, y se metió en su coche para no helarse.
El gatito, acurrucado en una tabla junto a la entrada del almacén, tenía el pelaje negro que brillaba como pinchos bajo el hielo. Sergio le gritó:
¿No te dejan entrar? ¡Qué bestias! y el grupo de gatos, con los ojos amarillos, vigilaba desde su refugio, intentando adivinar si él les daría de comer.
La radio anunciaba una nevada para la noche. Un conductor, Dimas, comentó:
¿Has escuchado la previsión, Sergio? ¿Cómo vas a llegar al curro mañana? se quejaron.
Al final del día, Dimas le ofreció llevarlo a casa. El cielo se cubría de nieve y la temperatura bajaba.
Mejor llévame al fábrica dijo Sergio de repente.
Dimas sonrió, giró el volante y dejó a Sergio frente a la valla.
Sergio corrió al patio, la nieve ya cubría todo con una manta blanca. Llamó al gatito:
¡Jamón, jamón! pero el pequeño no salió. Los gatos de la calle lo observaban, desconfiados, mientras la nieve caía sin cesar.
Al poco, los felinos se acurrucaron en su caja, sabiendo que no habría comida para ellos. Sergio, sin embargo, volvió al interior, sacó un trozo de embutido y lo dejó al borde. Los gatos, hambrientos, se abalanzaron, mientras Jamón se quedó mirando, dándose tiempo.
La mañana, como dijeron los meteorólogos, cubrió toda la ciudad de nieve. La gente se quejaba del peso de los copos, pero los gatos ya estaban despiertos, mirando desde su refugio. Sergio, con el corazón contento, les ofreció un pedacito:
Aquí tenéis, Jamón os manda saludos. dijo con una sonrisa.
Se sintió como cuando era niño y subía a la colina con su familia en la nieve. Tal vez fue la nieve, o tal vez el cariño del pequeño gatito que, al final, se acercó cuando menos lo esperaban. Sergio lo agarró, lo abrazó y exclamó:
¡Eres un campeón, Jamón! ¡Al fin te hemos encontrado!
Jamón se aferró a su mano, maullando, como temiendo perderlo. Lidia, al ver a Sergio entrar con el nuevo miembro, soltó una sonrisa pícara:
¿Te lo llevas a casa? preguntó.
Sí, pero el gato no entra en el piso, ¿sabes? respondió él, sonrojado.
Al día siguiente, mientras el viento aullar y la nieve caía, Sergio escuchó a Pedro acercarse otra vez:
¡Hey, Sergio! ¡Qué tal el curro! le saludó, intentando retomar la charla.
Sergio lo miró, sin ganas de responder, y siguió por su camino.
Jamón, recostado en la repisa de la ventana, observaba la nieve que cubría la calle, mientras el hombre que lo había salvado miraba al horizonte. Esa amistad, entre un hombre grande y un gatito, era diferente a la de los humanos, pero ambos sabían que no había espacio para la traición, el engaño o la adulación. Y eso, querida, es lo que vale la pena esperar y creer.
