Yo le di coche al anciano sencillo que vivía en la aldea y, para mi sorpresa, resultó ser el propietario de la empresa donde trabajo.
¡Almudena Gómez, esto es una injusticia! exclamó la voz de la compañera por el pasillo. ¡Yo soy la que lleva más años en el departamento y han ascendido a Juana!
La jefa de recursos humanos, la señorita María Teresa, se ajustó las gafas y suspiró.
Almudena, la decisión la tomó la dirección. Yo no tengo la palabra.
¡Pero usted puede interceder! Llevo cinco años aquí sin quejas, y Juana lleva apenas un año.
Juana tiene estudios universitarios, dos titulaciones
¡Y yo tengo experiencia! ¡Experiencia real!
Almudena se dio la vuelta y salió de la oficina, rozando a su colega Teresa.
¿Qué ocurre? le preguntó la otra.
Han puesto a Juana de jefa senior.
¿En serio? chilló Teresa. Se la está haciendo a lo loco.
Demasiado rápido replicó Almudena, dejando la cartera sobre la silla. ¿Acaso yo trabajo peor?
Trabajas bien, le puso la mano en el hombro Teresa. Simplemente Juana tiene contactos, o le ha tocado la suerte.
Almudena se sentó, encendió el ordenador. El día acababa de empezar y el ánimo ya estaba por los suelos. Trabajaba en una constructora, en el departamento de abastecimiento. Era una labor rutinaria, pero estable. El sueldo era bajo, pero siempre a tiempo. Un ascenso significaba un aumento de sueldo y, además, más prestigio.
La jornada se alargó lentamente. Almudena revisaba facturas, llamaba a proveedores y rellenaba formularios. Al mediodía la cabeza le latía.
Almudena, ¿vamos a la cantina? le propuso Teresa.
No, traje bocadillos y no tengo apetito.
Deja de preocuparte. Tu momento llegará.
¿Cuándo llegará? Tengo cuarenta y ocho años, Teresa. Ya falta poco para la jubilación.
Teresa se quedó callada, sin saber qué decir. Se fue a la cantina y Almudena quedó sola en la oficina vacía. Sacó la termo con té y los bocadillos, y comió sin ganas pensando en su vida.
Se había casado joven, a los veinte, y dio a luz a su hija, Begoña. El marido la abandonó cuando Begoña tenía cinco, diciendo que había encontrado a otra. Almudena quedó sola con la niña, trabajando, estudiando y ahorrando en cada centavo. Begoña creció, se licenció, se casó y se mudó a otra ciudad, llamando rara vez.
Almudena siguió en la misma empresa. Un puesto fiable, aunque sin grandes perspectivas. La dirección la apreciaba por su constancia, pero no más.
Al caer la tarde, Almudena se disponía a ir a casa bajo una llovizna otoñal. Se ajustó el impermeable y tomó el paraguas.
Almudena Gómez, ¿puede aguantar un momento? asomó el jefe del departamento, Víctor Pavón. Necesito que firme una cuenta urgente.
Víctor, ya me voy
Solo veinte minutos, por favor.
Almudena suspiró y se quitó el impermeable. Lo que fueron veinte minutos se convirtieron en una hora. Cuando finalmente salió del despacho, ya estaba oscureciendo y la lluvia había arreciado. Corrió a la parada, pero el autobús acababa de marcharse; el siguiente llegaría en media hora.
¡Qué faena! murmuró.
Se quedó bajo el toldo, tiritando, y recordó el anuncio de la mañana: un colega, Sergio, vendía un coche viejo a buen precio. Tal vez era momento de comprarlo y dejar de depender del autobús.
El autobús llegó repleto. Almudena se coló entre la gente, casi perdiéndose el equilibrio, pensando que ya había decidido comprar el coche.
Al día siguiente habló con Sergio.
¡Tómalo, Almudena! exclamó. Yo ya tengo otro. El viejo cuesta cien euros, y es todo tuyo.
Cien euros había guardado a duras penas; quería usarlos para reparar la cocina, pero el coche le parecía más urgente. La compró. Sergio la ayudó con los trámites y le explicó los detalles. Almudena había sacado el permiso de conducir cuando era joven, pero casi nunca había conducido.
Durante la primera semana manejó con cautela, temblando a cada bocina. Después se fue acostumbrando. El coche tenía ya diez años, pero funcionaba sin problemas.
Un viernes decidió visitar a su madre en la aldea. La madre vivía sola, con más de setenta años y la salud frágil. Almudena la visitaba una vez al mes, llevándole alimentos y medicinas. Salió después del trabajo; el pueblo estaba a ochenta kilómetros, y la carretera no era la mejor. Al pasar la ciudad empezó a llover con más fuerza. Encendió los limpiaparabrisas y miró la ruta.
A los treinta kilómetros vio a un hombre bajo la lluvia, junto al borde de la carretera, con un cartel de votación. Al principio pasó de largo, pero luego se detuvo; la conciencia le pesó.
¿Necesita ayuda? le preguntó.
El anciano, de unos setenta años, delgado, con chaqueta gastada y gorra empapada, respondió:
Voy a Sotosal, a unos cinco kilómetros de aquí. ¿Le importaría darme un aventón?
Almudena abrió la puerta. El hombre se sentó en el asiento delantero, empapado.
Perdón por ensuciar el coche dijo.
No importa, se secará. ¿De dónde viene?
De la ciudad. Iba a la casa de mi nieta por su cumpleaños, pero perdí el autobús y decidí volver votando.
En esta lluvia es peligroso quedarse comentó Almudena.
No es pan comido, pero agradezco mucho su ayuda respondió él, sonriendo.
Conversaron mientras la lluvia caía con fuerza y la visibilidad escaseaba.
Maneja con cuidado, joven advirtió el anciano. Muchos hoy en día vuelan sin mirar.
Yo apenas he vuelto a conducir, todavía tengo miedo confesó ella.
Es justo temer. El coche es una herramienta de riesgo; hay que estar siempre alerta.
El hombre resultó ser Pedro Iñiguez, originario de la aldea Sotosal, aunque había pasado gran parte de su vida trabajando en la ciudad como albañil. Almudena le preguntó su nombre, y él le estrechó la mano.
Almudena Gómez respondió ella.
Almudena lo dejó en la entrada del pueblo; él sacó una moneda de un euro arrugada y la ofreció para la gasolina.
No, no haga eso. Yo iba hacia allá de todas formas.
Pedro la miró agradecido y se despidió con un ¡Que Dios le bendiga!.
Almudena siguió a su madre, quien la recibió con alegría.
¡Olita, hija mía! ¡Qué alegría verte!
Hablaron tomando té, y la madre se quejaba de su salud, de los vecinos y de que Almudena la visitaba poco.
Mamá, trabajo mucho se defendió Almudena. No tengo tiempo.
El trabajo no lo es todo repuso la madre. La vida pasa.
Esa noche Almudena durmió en su pequeña habitación de la casa, y a la mañana ayudó a su madre con los quehaceres antes de volver a la ciudad.
Al pasar por Sotosal recordó a Pedro Iñiguez y se preguntó si habría llegado a casa sin problemas.
El domingo se dedicó a las tareas domésticas, lavaba ropa, limpiaba y preparaba la comida de la semana. Llamó a su hija Begoña, que estaba ocupada con sus propios hijos.
Mamá, hola dijo Begoña sin poder hablar mucho. ¿Todo bien?
Todo bien, hija.
Los niños están enfermos, estaré ocupada. Hablamos luego.
Almudena colgó el teléfono. Su hija rara vez llamaba; vivía su propia vida y apenas tenía tiempo para su madre.
El lunes volvió al trabajo. El día transcurrió entre papeles, llamadas y reuniones. Al final del día llegó a casa exhausta.
El martes, por la mañana, Víctor Pavón convocó a todo el personal en la sala de reuniones.
Atención, compañeros anunció. Hoy nos visita el propio Pedro Iñiguez.
¿Quién es? preguntó Teresa, desconcertada.
El fundador de la empresa. El propietario.
Almudena se quedó helada. ¿Era ese el anciano que había ayudado bajo la lluvia?
Era Pedro Iñiguez Ková, el que fundó la compañía hace treinta años continuó Víctor. Se ha retirado, pero ha vuelto para inspeccionar la obra.
Almudena no podía respirar. El hombre que había subido a su coche era el dueño de la constructora donde trabajaba.
A las once, la puerta de la sala se abrió de golpe. Víctor entró primero, seguido de Pedro Iñiguez, con la misma chaqueta gastada y la gorra empapada.
Almudena quedó paralizada, con una servilleta en la mano. Pedro recorrió la sala, saludó al jefe y, de pronto, sus ojos se posaron en ella.
¡Almudena Gómez! exclamó con una sonrisa. ¡Qué casualidad!
Todos la miraron sorprendidos. Víctor levantó una ceja.
¿Se conocen?
Claro que sí dijo Pedro, acercándose. Esa tarde de lluvia la ayudó a llegar a Sotosal.
¿De verdad? replicó Víctor, ahora más curioso.
Yo… no lo sabía balbuceó Almudena. Solo sabía que era un anciano que necesitaba ayuda.
Pedro la miró con la ternura de quien reconoce a un buen samaritano.
No importaba quién eras, sino lo que hiciste. Me has demostrado que la bondad sigue viva.
Los compañeros la observaron con una mezcla de admiración y ligera envidia. Víctor le propuso a Pedro que le mostrara la oficina.
Que Almudena nos acompañe dijo. Quiero hablar con ella.
Almudena, ruborizada, dejó la servilleta, se arregló la blusa y siguió al jefe y al fundador por los pasillos. Pedro preguntó a los empleados por su trabajo y la gente le atendía con respeto.
Al llegar a la sala de reuniones, Pedro tomó asiento frente a Almudena.
Cuéntame, Almudena, ¿cómo te va en la empresa?
Pues en general bien. El trabajo es estable.
En general bien suena poco convincente dijo Pedro, entrecerrando los ojos. ¿Qué te preocupa?
Almudena vaciló, pero la mirada comprensiva del anciano la animó.
Me han pasado por alto en el último ascenso. Llevo cinco años aquí, y han promocionado a Juana, que lleva un año.
¿Por qué?
Dicen que ella tiene mejor titulación.
¿Y tú?
Tengo un título técnico de técnico superior.
Pedro reflexionó, golpeando suavemente la mesa con los dedos.
¿Te gustaría seguir formándote?
Me gustaría, pero a mis cuarenta y ocho años ya es tarde…
¡Eso es una tontería! exclamó. Nunca es tarde para aprender. ¿Qué tal si la empresa te financia un estudio a distancia en economía? Es tu área.
Almudena se quedó boquiabierta.
¿En serio?
Claro. Eres una persona honrada y dedicada. Eso vale más que un título.
Almudena asintió, con los ojos llenos de lágrimas.
Acepto, gracias.
Pedro se levantó, le dio una palmada en el hombro y dijo:
Te ayudé a detenerme bajo la lluvia porque quería comprobar cuántas personas pasan sin detenerse. Veinte, tal vez más. Tú fuiste una de las pocas. Esa amabilidad no tiene precio.
Almudena se quedó sin palabras.
Ve a trabajar añadió Pedro. Yo hablaré con Víctor sobre tu beca.
Al salir de la reunión, los compañeros la agolparon con preguntas.
Almudena, ¿te van a ascender?
No sé, pero parece que sí.
Víctor la llamó más tarde al despacho.
Almudena, felicidades. Pedro ha autorizado tu matrícula en la universidad y, además, tu salario subirá un veinte por ciento.
Gracias, de verdad respondió, conteniendo la alegría.
Almudena llamó a su madre y le dio la noticia.
¡Mira, hija! exclamó la anciana. La bondad siempre vuelve.
Solo le di un aventón a un anciano replicó Almudena. No pensé en nada más.
Y por eso te ha recompensado dijo la madre, con su frase favorita.
Almudena colgó y también llamó a Begoña, que se alegró mucho.
¡Mamá, lo sabía! Siempre supiste que te abrirías paso.
Almudena se acostó esa noche feliz, convencida de que la vida puede dar sorpresas inesperadas.
Durante los siguientes meses, asistió a clases a distancia, conciliando trabajo, estudio y la ayuda a su madre. Cada examen aprobaba con esfuerzo, y la empresa la reconocía con una prima.
Una tarde, Juana, la compañera que había sido ascendida antes, se acercó a ella.
Almudena, te confieso que te admiro.
¿Por qué? preguntó Almudena, sorprendida.
Eres luminosa, siempre dispuesta a ayudar. Yo solo pienso en mi carrera y el dinero, y aunque me ascendieron, no soy feliz.
Almudena la escuchó y le respondió:
No soy especial, solo sigo mi conciencia.
Juana reflexionó y, tras un momento, asintió.
Tienes razón. Quizá debería escuchar más a mi interior.
Meses después, Víctor convocó a Almudena de nuevo.
Almudena, vamos a abrir una sucursal en Valladolid. Necesitamos jefe de abastecimiento. Te ofrezco el puesto.
¿Yo? Pero aún no termino la carrera
Has demostrado ser fiable y decidida. Esta es tu oportunidad.
Almudena aceptó, sintiendo que su vida había tomado un giro inesperado pero merecido.
Esa noche volvió a visitar a su madre, quien la recibió con lágrimas de alegría.
Hija, todo empezó cuando ayudaste a aquel anciano. repitió la madre, como siempre. El bien no se pierde.
Almudena la abrazóCon la certeza de que la bondad es la verdadera riqueza, Almudena siguió adelante, sabiendo que cada gesto amable forjaba su legado.
