Almudena, pasa por el club esta noche; tengo algo que decirte soltó Juan Gómez de paso, mientras ella salía del mercadillo y él se apresuraba hacia otro lado.
Almudena asintió con la cabeza, aunque él ya había doblado la esquina sin percatarse de su gesto.
Este Juan es raro, siempre me mira serio. Tal vez sea porque le llevo seis años de ventaja pensó mientras cruzaba el sendero de tierra que llevaba a su casa del pueblo de Los Pinos.
Iba a llegar al club al anochecer, pero el motivo de la charla la dejó intranquila. Montse, la amiga de la infancia, nunca le dejaba a Juan un respiro; se la marcaba a él y no permitía que ninguna otra chica se acercara. En Los Pinos todos sabían que Montse no le daba tregua a Juan y se aferraba a él como una sombra. Almudena la había visto esquivar a Montse cuando ésta lo invitaba a bailar en la discoteca.
¡Déjame en paz, Montse! escuchó la joven, mientras la otra solo reía sin ofenderse.
No podrás escaparte, acabarás enamorada y casada; al final serás mía canturreaba Montse.
Si un chico me dijera eso, me habría marchado a la décima, qué vergüenza reflexionó Almudena.
Esa noche, mientras se arreglaba, su corazón latía desbocado. Tenía diecinueve años y una vida entera por delante; siempre había soñado casarse con un hombre bueno y, algún día, tener dos hijos.
Juan es un buen chico, aunque me lleva seis años; su mirada me hiela la columna se decía al probarse el nuevo vestido frente al espejo. Me ha acompañado a casa tres veces, siempre con discreción, sin tomarse de la mano, a diferencia de esos tipos que se lanzan a abrazar.
El local ya rebosaba gente y ruido. Apenas cruzó la puerta, la mirada de Juan la encontró; estaba esperándola, y se lanzó hacia ella. Buscó a Montse con los ojos, pero no la vio; quizá llegaría más tarde.
Hola, Almu la saludó Juan , vamos a bailar.
La condujo al centro de la pista y, bajo la canción Estrella brillante, comenzaron a girar. Almudena apenas había asentado los pies cuando ya estaba en los brazos de Juan, serio como siempre, aunque una ligera sonrisa asomaba en sus labios. La cercanía la descolocaba; él la sujetó firme de la cintura. Bailaron un rato más y, entonces, Montse irrumpió, lanzando una mirada fulminante a la pareja, mientras Juan no dejaba de invitarla a seguir bailando.
Antes de que la música terminara, Juan se acercó al oído de Almudena:
Almudena, salgamos un momento.
Vamos aceptó, y se escabulleron del local mientras Montse seguía girando en la pista.
Caminaban fuera del pueblo, bajo el canto de los grillos y el murmullo fresco del río, con la niebla dibujando manchas en el aire. El perfume de la hierba silvestre les enredaba la cabeza.
No quiero andar con rodeos, y si te parece bien, cásate conmigo lanzó Juan, deteniéndose en medio del sendero.
Almudena se quedó paralizada; no esperaba una propuesta tan directa, sólo una confesión.
¿Qué pasa? ¿Te quedas callada? preguntó Juan, inquieto.
Juan, no lo imaginaba pero acepto respondió, soltando una risa temblorosa mientras él la abrazaba y la besaba.
La boda fue una fiesta alegre; se casaron por amor y la felicidad los inundó. Tras la ceremonia, Almudena se mudó a la casa de su marido, compartiendo techo con sus padres. Los suegros la recibieron con cariño y ternura. Aunque había escuchado mil historias de suegras y nueras, la relación resultó ser perfecta.
Almudena siguió los consejos de Juan, pues él era mayor y, según ella, debía ser el cabeza de la familia. Juan nunca la hirió; en los momentos difíciles la apoyó. Pronto nació un hijo, y Almudena se vio rodeada de cuidados maternos. La suegra ayudó con el pequeño, incluso levantándose de madrugada para tranquilizarlo.
Tres años después llegó una niña; abuelos y bisabuelos la adoraban. Almudena no se cansó nunca de los niños, pues su madre y su suegra estaban siempre dispuestas a echar una mano.
Almudena, construiremos una casa anunció Juan algún día . Cada hombre debe tener su propio hogar. Ella asintió, y él se puso manos a la obra.
El hijo tenía ya cinco años, la hija era una pequeña traviesa, y Almudena no podía contener la alegría de aquel anuncio. Aunque ya anhelaba una vivienda propia, la convivencia con los suegros había sido armoniosa; sin embargo, tener su propio techo era un sueño.
En mi casa haré todo a mi manera, como me plazca susurraba Almudena ; los niños tendrán su habitación, y nosotros una estancia solo para nosotros. Juan le concedió cada deseo.
Finalmente, la casa quedó terminada; la familia se mudó y la felicidad se sintió en cada rincón. Juan jugaba con los niños como si fuera uno más, y el gatito que habían adoptado corría por los pasillos.
Almudena, ¿pensamos en un tercer hijo? preguntó Juan, sin que ella protestara.
Podemos considerarlo respondió ella, riendo . Ahora tenemos espacio de sobra, miren esta casa tan grande.
Pero la vida dio un giro cruel. Juan sufrió un infarto una mañana después del desayuno; Almudena lo ayudó a recostarse en el sofá y llamó al médico, pero él falleció antes de que llegara la ambulancia.
El dolor de Almudena fue inconmensurable. Se quedó sola con sus dos hijos en la casa nueva, sin saber cómo seguir.
Solo queda vivir y seguir adelante, aunque queramos otro hijo sollozaba, mientras la culpa la consumía. ¿Por qué se llevan a los buenos maridos? lamentaba, sin hallar respuesta.
Los días se convirtieron en noches de llanto y recuerdos, pero pronto comprendió que debía seguir por el bien de sus hijos.
No tengo a nadie más que a mis hijos; debo superar esta prueba y no rendirme, pues la vida sigue se repetía.
Trabajó en dos empleos para que ninguno de los niños careciera de nada, mientras sus padres le echaban una mano. Con el tiempo, recuperó su apariencia y confianza. Algunos hombres se acercaron proponiéndole matrimonio, pero ella no quería volver a abrir su corazón mientras sus hijos no fueran mayores.
¿Y si no aceptan a otro hombre? ¿Y si no llega a ser un padre para ellos? se preguntaba, temerosa de dar otro paso. Esperaré a que crezcan.
Los hijos crecieron: el hijo se licenció, la hija terminó el instituto y ambos formaron sus propias familias. Almudena, ahora de 48 años, disfrutaba de visitas los fines de semana de sus nietos. Un día, su hijo le dijo:
Mamá, aún eres joven y guapa; no vivas sola, busca a alguien. No dejes que la soledad te robe la vida.
Almudena respondió:
Lo he pensado, pero no sé si encontrará a alguien como Juan. Rechazo a los pretendientes porque muchos beben, pelean o no quieren trabajar. Tengo mi casa y mis ocupaciones; la vida siempre tiene altibajos, y tú lo sabes. Al menos tú eres un buen artesano.
Una vecina presentó a Almudena a Gregorio, viudo de la aldea vecina, cuyos hijos también eran adultos. Gregorio, un hombre corpulento, llegó en su coche con una botella de vino de la región.
Almudena le sirvió pastel y la mesa quedó cubierta de vino. El hijo de Almudena había traído una botella de Rioja, y la vecina aseguraba que Gregorio no bebía, pero él se sirvió dos copas y bebió la botella entera.
Vaya, qué buen vino tienes, Almudena, ¿de dónde lo sacas? comentó Gregorio, con los ojos entrecerrados.
Lo trajo mi hijo contestó ella, notando la rubicundez del hombre.
Gregorio, animado por el vino, soltó:
Mira, Almudena, viviré en mi casa; la tuya es preciosa, pero yo también tengo mi hogar. He pasado la mitad de mi vida allí y seguiré ahí. Mañana podrías mudarte conmigo; podríamos vender la casa y quedar sin ella.
Gregorio, mis hijos necesitan esa casa, la construyó su padre replicó Almudena.
Entonces, ¿qué vienes a buscar? replicó él, irritado.
Almudena se levantó y, firme, dijo:
No vamos a vivir juntos, Gregorio. Vuelve a tu casa. Somos diferentes y no encajaremos.
¿Cómo puedes decirlo? solo llevas dos horas conociéndome y ya abandonas la idea protestó él.
Ya no me interesa, lo entiendo todo respondió Almudena, y lo echó de su puerta. No le importó cómo volvería al pueblo en su coche, ni el vino que había bebido.
No habrá otro hombre en esta casa. Viviré sola. Que sea aburrido o difícil, el huerto y la casa me bastarán, sin necesidad de ningún marido exclamó, riendo después de la confesión.
Mejor, Almudena, no pienses en hombres; ninguno será como Juan. Viviré sola por mis hijos y mis nietos. La soledad no engalana la vida, pero tampoco quiero cualquier compañía. La vida sigue
