Río de la vida
Al alcanzar la jubilación, Araceli dejó el trabajo de inmediato. Quizá habría seguido, pero su madre estaba muy enferma y no podía quedarse sola en casa. Así que Araceli se mudó a un pueblo de Castilla para cuidarla, mientras su hijo Íñigo y su familia ocupaban el piso de la ciudad.
De niña, Araceli conoció a Marisol, que tenía su misma edad y venía cada verano a casa de su abuela, justo al lado. Marisol vivía con sus padres en Madrid y soñaba con que Araceli, tras terminar el colegio, se mudara a Madrid para estudiar y seguir siendo amigas. Pero los sueños, sueños son, y aquello nunca pasó.
La abuela de Marisol falleció cuando ambas cursaban el bachillerato. Marisol no tenía más familia en el pueblo, y así se separaron. Araceli decía a sus padres:
Quiero ir a la universidad en Madrid.
Hija, eso cuesta un dineral respondía su padre. Mejor estudia en la de aquí.
No hubo más remedio, y Araceli se matriculó en la universidad provincial. Volvía a casa en vacaciones, a veces los fines de semana, tras tres horas de autobús. Se apasionó por los idiomas extranjeros y, en secreto, soñaba con ser traductora y mudarse a Madrid con Marisol.
Pero sus sueños se desvanecieron. En la universidad se enamoró perdidamente de su compañero Borja.
Mamá, papá, me voy a casar anunció un día al llegar de visita.
¿Con quién? ¿Quién es? se inquietaron sus padres. Primero tienes que presentárnoslo, invítalo a casa.
Borja, el próximo fin de semana vamos a ver a mis padres, quieren conocerte le dijo Araceli a su novio.
¿Son muy estrictos tus padres?
Mi padre sí, mi madre no tanto.
Fueron juntos a casa de los padres de Araceli. Borja era inteligente y supo ganarse incluso al severo padre.
De acuerdo, os permito casaros antes de acabar la carrera aceptó el padre, y los enamorados celebraron.
Tras la boda, alquilaron un piso. Pero la convivencia empezó a desgastarles. Borja no estaba hecho para la vida familiar y, además, se fijaba en otras chicas. Había tantas guapas alrededor.
Borja, eres un incorregible mujeriego le reprochaba Araceli cuando él no volvía a casa por la noche. ¿Por qué tengo que esperarte?
No me esperes, sal tú también contestaba él.
Araceli no salía, pues ya había nacido su hijo Esteban, que tenía siete meses. Borja no ayudaba en nada. Araceli no abandonó los estudios y, con su hijo de ocho meses en brazos, defendió su tesis con brillantez. El matrimonio temprano no le trajo felicidad. Lo primero que hizo tras graduarse fue divorciarse de Borja.
No me arrepiento de nada explicaba a sus padres al volver sola con Esteban. Resultó ser un desastre, aunque parecía otra cosa.
Sí, hija, a mí también me engañó lamentaba el padre. ¿Y ahora qué harás sola con el niño? Déjanos a Esteban, tu madre y yo te ayudaremos mientras te organizas.
Claro, hija, cuidaremos de Esteban decía la madre con ternura.
Araceli aceptó la propuesta.
Quería quedarme en el pueblo, aunque prefiero la ciudad y ya tengo trabajo allí decía. Pero si vais a cuidar de mi hijo, me alegro. Intentaré organizarme rápido y llevármelo conmigo.
Así, los abuelos criaron prácticamente a Esteban. Araceli vivía en la capital de provincia, enseñaba inglés y tenía su propio piso. Pensó en llevarse a su hijo, pero conoció a Valentín por casualidad en una reunión de la Consejería de Educación.
Araceli Jiménez le llamó Valentín, que la había notado desde el principio, ¿puede quedarse un momento? Tengo unas preguntas… de trabajo añadió para los demás.
Por supuesto respondió ella, algo sorprendida.
Qué raro, ¿qué querrá preguntarme?
Cuando todos salieron del despacho, Valentín sonrió y fue directo:
Araceli, me has gustado desde el primer momento, lo digo sin rodeos. Me gustaría que nos conociéramos mejor. Te invito a cenar en un restaurante muy acogedor que conozco. ¿Te apetece?
Vaya, me pillas desprevenida, ni lo había pensado se sonrojó Araceli, pero aceptó.
Valentín era diez años mayor, tenía un cargo importante, pero estaba casado. No lo ocultaba, aunque aseguraba:
Araceli, no te preocupes, pronto dejaré a mi mujer. Apenas nos une nada, solo nuestra hija.
Pero Araceli no creía que Valentín fuera a dejar a su familia tan fácilmente. Estaba a gusto con él. Viajaron muchas veces a Cádiz, a Barcelona. Nunca hablaban de la esposa; era un tema prohibido. Aunque a solas, Araceli pensaba:
¿Cómo logra Valentín ocultar tanto tiempo nuestro romance?
Durante años estuvieron juntos, pero él nunca se divorció. Al final, la vida tranquila de Araceli se vino abajo. La esposa de Valentín se enteró, como era inevitable. Montó un escándalo, la hija ya era adulta.
Si no cortas con esa Araceli, iré a buscarla y le tiraré de los pelos… gritaba la esposa. Y en tu trabajo armaré un lío por tu aventura con una subordinada.
Valentín se asustó. Sabía que una esposa herida podía hacer cualquier cosa, así que rompió con Araceli.
Todo tiene un precio pensó ella. Qué rápido pasaron aquellos años felices.
Esteban creció, terminó la universidad, se casó y llevó a su joven esposa al piso familiar. Para Araceli todo era extraño, pero le cayó bien María, y pronto se entendieron.
A los cuarenta años, Araceli sufrió el primer golpe: su padre enfermó gravemente. Al llegar al hogar, lo encontró postrado, cuidado por su madre. En apenas medio año, la enfermedad se lo llevó antes de cumplir setenta y cinco.
La pérdida le dolió profundamente. Pero como dice el refrán, las desgracias nunca vienen solas. Dos años después, su madre cayó enferma, con terribles dolores de cabeza. Viendo su sufrimiento, Araceli volvió al pueblo para cuidarla.
Desesperada y temerosa, pensaba que su madre moriría, pero contra todo pronóstico, ya llevaba cuatro años viva. Ambas sufrían, sin esperanza. Esteban le compró un ordenador y puso internet en casa para que tuviera distracción. En “compañeros de colegio” hizo amigos con quienes chateaba.
Sentía un mal presentimiento.
Fuera, la noche era oscura y el viento otoñal aullaba. El silencio solo se rompía por los quejidos de su madre enferma. Araceli, ajena al mundo, navegaba por internet cuando recibió un mensaje de una desconocida.
«Hola, Araceli, te reconocí enseguida», escribió la mujer, y al mirar la foto, Araceli vio a su amiga de la infancia, Marisol. Se alegró, Marisol le dio su número y Araceli la llamó.
Hola, Marisol, ¿cómo estás?
Hola, querida respondió con alegría.
A Araceli le costó reconocer en aquella mujer elegante y de pelo oscuro a la amiga de su niñez. Se quedó impactada y no pudo dormir. Marisol era otra persona, brillante y cuidada. Parecía que la vida le había dado todo.
Pero por teléfono, Marisol le contó su tragedia. Su hermano murió en una zona de conflicto, su hermana falleció de enfermedad, luego su padre murió de pena. Después, su madre agonizó durante años. Para colmo, Marisol enviudó hace cinco años y solo su hijo, que vive en Barcelona, la visita de vez en cuando.
Lo único que me salva del drama decía Marisol es mi salón de belleza y el centro de formación de peluquería. Estoy volcada en eso. Te mandaré un vídeo para que veas mi trabajo.
Marisol, lo siento mucho, pero me alegro de haberte encontrado. Me encantaría verte, pero no puedo viajar. Mi madre está muy mal.
Qué pena, Araceli, me gustaría que vinieras a Madrid. ¿Recuerdas cómo soñábamos…?
Poco después, la madre de Araceli falleció. Al recuperarse, pensó:
Quizá debería mudarme con mi amiga. Vive sola en un piso enorme y siempre me invita…
Un día, Marisol desapareció de internet. Al volver, contó que había estado ingresada en el hospital. Al leer el mensaje, Araceli no pudo evitar llorar, sintiendo un mal presagio.
Pasó el invierno. Araceli y Marisol seguían en contacto y parecía que la mudanza era posible, pero Marisol volvió a desaparecer. La primavera llegó cálida, Araceli limpiaba la casa tras el invierno. Todo estaba lavado y colgado en las ventanas limpias, cuando Marisol le escribió: le habían diagnosticado una enfermedad terrible.
Araceli lloró, le dolía mucho su amiga. Pronto Marisol dejó de responder, ni por internet ni por teléfono. Un día, al llamar, escuchó una voz masculina:
Mamá ya no está, la enterramos ayer era el hijo de Marisol.
Araceli lloró mucho, comprendiendo que había perdido a su amiga para siempre. Ya no escucharía su voz. Recordaba a menudo las palabras de Marisol:
Ahora solo vivo, disfruto cada día, cada minuto. ¿Cuántos quedarán?
