El suegro no aceptó a la nuera — ¿Que la has traído de la guardería? ¿Ya no te atraen las mujeres de verdad? ¿Qué sabe hacer? ¿Qué conoce? —Vasili Viktorovich miraba con desprecio a su nuera—. ¿De qué es capaz esta chica? «Y precisamente a ella le va a tocar cuidar de él», pensó Andrés, y por eso dijo: —¡Papá, ella nunca será una sustituta de mamá, pero es mi mujer! Así que te pido, por lo menos, un poco de respeto. —¿Qué tal el cocido? —preguntó Vika. —¡El de Galya es mejor! —respondió Vasili Viktorovich—. ¡Más gustoso! Pero bueno, este también lo comeremos, que no estamos para tirar nada. —¿Estáis de broma? —se indignó Vika. —Le falta algo —Andrés puso cara de desagrado—. No sé qué, pero sin eso no está igual. —¡De ti no me lo esperaba, querido marido! —Vika se quitó el pañuelo del pelo—. ¿Tan fan os habéis hecho de la cocina de Galya? ¡Pues que os lo haga ella, porque yo no piso más la cocina! —¿Y comer? —rió el suegro. —Para que lo sepa, Vasili Viktorovich, yo puedo comer en el comedor del trabajo. ¡Allí seguro que Galya me pone un plato! ¡Que para eso le pago! —saltó Vika, enfadada. —¡Basta! —Vasili Viktorovich golpeó la mesa con el puño—. ¡Señoritinga! ¡Eres tan de fuera como ella! Y que te quede claro: si echo a alguien, será a ti, no a Galya. —¡Papá! —protestó Andrés—. ¿No puedes tratar el tema con más educación? ¡Después de todo, es mi esposa! —¿Y por qué se comporta como…? —bufó Vasili Viktorovich—. ¡Que se guarde sus aires donde no molesten! O acaba volviendo con sus padres, a ese pisito en el barrio obrero frente a la Renault. —¡Menudo cambio! —negó Vika con la cabeza—. Cuando tenía que cuidar de usted como si fuera un niño pequeño, era usted mucho más simpático. —¡Antes no iba de diva! —respondió Vasili Viktorovich con una sonrisa torcida. —Papá, no hables así de Vika —dijo Kike, el hijo menor—. ¡Ella de verdad lo intenta! ¡Galya le lleva diez años, tiene más experiencia! Y ha pasado por tres divorcios. Por supuesto que Galya sabe cómo conquistar a un hombre con un cocido. ¡Pero Vika es diferente! —¡Ya me contarás tú! —otro puñetazo familiar sobre la mesa—. ¡Como sigáis así, os echo a todos de casa! ¿Tu madre te dejó un estudio en la periferia? ¡Pues ahí te vas a ir! ¿Entendido? —¿Y tú qué, Andrés? —Kike dio un codazo a su hermano. —¿Yo qué? —respondió Andrés—. Si el cocido de Galya está más bueno de verdad. —¡Con tal de llenar la barriga! —se volvió Kike hacia otro lado—. ¡Y ni miras por tu esposa! —¡Que no se meta tanto! —y Andrés empezó a comer rápido el cocido. De segundo tocaba guiso, y eso lo hacía Galya. —¡Gracias, Kike! —dijo Vika—. ¡El único hombre de esta casa! Y gracias por eso. Kike se puso rojo como el tomate del cocido y también se apresuró a comer. —Sí, mejor terminarlo ya —asintió Vasili Viktorovich—. ¡Frío debe de ser aún peor! Vika estuvo a punto de soltar un «¡Pues que se atraganten todos!», pero se contuvo. Se levantó dignamente y salió del comedor. —¡Se ha crecido mucho! —el suegro señaló la puerta por donde salió su nuera—. ¡Y era una buena chica! ¡Cómo cambian las personas con el dinero! Cuidado, Andrés, que te va a convertir en un hombre de verdad: cartera y dos orejas, vas a estar a su servicio. —¡Eso no va a pasar! —saltó Andrés—. ¡Yo la llevo bien! —y apretó el puño. —Ay, no me hagas reír —contestó Vasili Viktorovich. —No se puede tratar así a una mujer —murmuró Kike. —¡Nadie te ha pedido opinión! —le lanzó Andrés a su hermano—. Mírate tú, que ya tienes veinticinco y no has hecho nada en la vida. Si no es a mí o papá, siempre estás pidiendo dinero. —Tengo mi startup —murmuró Kike bajando la mirada—. Pronto empezará a dar beneficios. —¿En este milenio o lo dejamos para el próximo? —rió Vasili Viktorovich—. Anda, no te enfades. Las discusiones seguían y seguían. Desde que faltó la dueña de la casa hace tres años, el carácter del patriarca se echó a perder del todo. Ya no tenía otra ilusión que amargarle el día a alguien. Pero en ese momento entró Galya, la mencionada en tantas ocasiones: —Vasili Viktorovich, ¡tenemos que ir a las terapias! ¡Sabes el horario! —Ya lo sé, Galya —dijo él levantándose—. ¡Llévame, mi bella, hacia una vida saludable y feliz! Andrés se puso tenso y se sonrojó. —Andrés, luego paso a verte —le dijo Galya al hijo mayor—. ¡Hay que verte esa uña encarnada! O acabas en el hospital. La cara de Andrés recuperó su color, pero se le escapó una sonrisa boba. —¡Vale, Galya! Solo Kike miraba la escena con desprecio apenas disimulado. —No deberías tratarla así —dijo Kike cuando salieron su padre y Galya—. Es buena persona. Y papá está algo mejor. —A ver tú, moralista, ¡ya me gustaría verte en mi lugar! —resopló Andrés—. No tienes nada y todavía das lecciones. ¡Consigue algo primero y luego hablas! Kike solo quería escapar del comedor y, cinco minutos después, en la habitación de invitados: —¡Vika, cariño! ¡Vámonos de aquí! —¿A dónde? ¿Con qué dinero viviríamos? —¡Trabajaré! —Primero, consigue el dinero… —¿Y tú aguantas todo esto? —¿Qué alternativa tengo? *** Cada familia tiene una fuerza que la une. Y cuando esa fuerza desaparece, la familia empieza a desmoronarse. Se rompe hasta no quedar nada. Así era Anna Ivanova. Era buena esposa, buena madre y una excelente anfitriona. Lo fue, hasta quedarse sin fuerzas a los cincuenta y dos años. Quizá, porque siempre fue la mejor y la más insustituible, se consumió. Se acostó por la noche y no despertó. Su marcha demostró cuánto dependían de ella. Ni los hijos ni el marido sabían hacer nada bien. Tras el funeral, todos quedaron paralizados. Cada uno tenía su trabajo, sí, y lo hacían como podían. Pero ese vacío en el alma los descomponía por dentro. —Vendí la empresa, mi dinero está en el banco, no quiero hacer nada más —dijo Vasili Viktorovich. —¡Papá, qué dices! ¡Si pusiste el alma en esa empresa! —¡Ya no tengo alma! —respondió—. Pensé que la empresa se la pasaría a vosotros, pero tú tienes la tuya y tu hermano ni sé en qué anda. ¡Y por lo visto, a ninguno os importa mi empresa! —¿Y tú qué vas a hacer? —preguntó Andrés. —¡Nada! ¡Tirarme a la cama y no salir de ahí! —sentenció Vasili Viktorovich—. El dinero me sobra hasta que me muera. ¡Y lo que sobre, os lo repartís tú y Kike! Por cierto, ¿dónde se ha metido tu hermano? —Ni idea —Andrés se encogió de hombros—. ¡Con su startup! —Bah, lo mismo me da… —hizo un gesto de indiferencia Vasili Viktorovich. Andrés y Kike veían, apenados, cómo su padre se consumía. —Hace falta una cuidadora —dijo Kike—. ¡No vaya a pasarle algo! —¿Y la pagarás tú? —se rió Andrés. —Pero si él tiene… —tartamudeó Kike. —A ver si le convences para que acepte una cuidadora —le cortó Andrés—. ¡Os manda a paseo a ti y a la cuidadora! —¡Yo no puedo cuidarle, tengo la startup! ¿Por qué no te mudas tú aquí? —Estoy pensándolo —respondió Andrés—. Pero me iba a casar y ahora, sin mamá, no sé. Igual es una señal de que no debo… —¿A qué viene eso? —preguntó Kike, sin comprender. —Que Vika, la chica con la que salgo, es enfermera. Además, es una buena ama de casa. Pero me aburro con ella… No sé… —¿Crees que será como mamá? —preguntó Kike. —Ahora mismo nos basta que cree ambiente de hogar —respondió Andrés—. ¡A mamá no la reemplazará nadie! Tras aquella charla, no tomaron decisiones, pero todo cambió. Andrés volvió a la casa familiar e instaló allí a su joven esposa. —Ahora este es nuestro hogar —dijo a Vika—. ¿Entiendes por qué tardé tanto en pedirte matrimonio, por qué no tuvimos boda? —Sí, lo entiendo —respondió Vika, tímidamente. —No sé ni cómo pedirte esto, pero aquí no hemos tenido personal. Solo estaba mi madre… —dijo Andrés, con la voz apagándose. —No pasa nada —sonrió Vika—. ¡Ya no tengo que ir a trabajar! —Claro, claro —asintió Andrés—. Tienes acceso a la cuenta, ¡gasta lo que creas necesario! La llegada de la nueva ama de casa fue recibida con opiniones divididas. Kike fue amable y se ofreció a ayudar si estaba en casa. Pero el suegro… —¿De la guardería la has traído? ¿Ya no te gustan las mujeres de verdad? ¿Qué sabe hacer? ¿Qué sabe? —Vasili Viktorovich lanzaba miradas de desprecio—. ¿Es capaz de algo? «Y a ella le tocará cuidar de él», pensó Andrés, así que dijo: —Papá, nunca será como mamá, pero es mi esposa. ¡Exijo respeto! —No prometo nada —gruñó Vasili Viktorovich—. ¡Veremos cómo se porta! Si Vika hubiese sabido lo que le esperaba los dos años siguientes, jamás habría cruzado el umbral de esa casa. De las tareas domésticas no tenía problema: había aparatos para todo. Solo era cuestión de darle a los botones. El problema era el suegro. Si lo hacía adrede no se sabía, pero de su boca llovían quejas constantes: ¡que Vika tenía que aprender muchas cosas! Como decíamos, aguantó dos años. Ni Andrés lograba consolarla. Luego reunió a los hombres de la casa y anunció: —Me da igual, pero voy a tener una ayudante en casa. ¡Y ya la he encontrado! ¡Tiene carácter de sobra y solo responde ante mí! ¡Cuando lo dice ella es como si lo dijera yo! —Como sea tan inútil como tú, os echo a las dos —dijo el suegro. Pero Andrés y Kike apoyaron a Vika, viendo lo mal que lo pasaba. La llegada de Galya no fue ninguna fiesta. Observó a sus nuevos jefes con mirada aguda y se puso manos a la obra. Pero los hombres ignoraban el pacto secreto entre Vika y Galya: Galya debía conquistar con su feminidad a Vasili Viktorovich. Él tenía 57 años, así que aún había chispa. Ella, 37. Si hacían la vista gorda con los principios (ya bien guardados), la cosa prometía. —¡Ese viejo tiene que ablandarse! ¡Si no, Galya no cobra su buen sueldo! Y vaya si funcionó: Galya no solo cuidaba de Vasili Viktorovich… también de Andrés. Tenían la misma edad. ¿Vika se dio cuenta? Por supuesto. Pero no podía hacer nada: Andrés le cerró el acceso a la cuenta familiar y puso límite. Casi todo el dinero iba a parar al bolsillo de Galya. Vika encontró refugio en los brazos del hermano pequeño, Kike —que la amaba desde el principio. Habrían huido, pero no tenían medios para vivir. Escapar a la nada les daba pavor. Así, en la habitación más apartada, se consolaban mutuamente. *** —¡Si supieras cómo los odio! —Vika se aferraba a Kike. —¡Es horrible y estoy de acuerdo contigo! Menuda familia. ¡Me da vergüenza! —¿Y si lo contamos todo y nos vamos? Que se maten entre ellos. —¡Eso! —asintió Kike—. ¡Además, hoy nos ha caído un gran encargo! ¡Mi startup por fin arranca! ¡Ya no nos faltará el dinero! Vika y Kike huyeron como si alguien los persiguiera. Mientras, la verdadera guerra era en la casa. Y al atar cabos, Vasili Viktorovich se indignó: —¡El hijo mayor me ha quitado la cuidadora y el pequeño, la esposa del mayor! ¡Menuda familia! ¡Y encima Galya! A saber cómo no le ha metido mano a Kike… Hubo gritos, la vajilla volaba, los muebles crujían y las acusaciones llovían. Ya no quedaba sitio para nadie. La familia que Anna Ivanova cuidó se desplomó. Todo porque ella era la que mantenía el equilibrio. Sin ella, cayeron al nivel más bajo. Donde todo vale con tal de no pensar.