Javier, necesito tu ayuda con el regalo para mamá.
María dejó el móvil sobre la mesa y se volvió hacia su marido, acomodado en el sofá con el mando de la tele. Javier cambiaba de canal sin apenas mirar a su alrededor.
¿Qué regalo?
Un horno nuevo. De calidad, como Dios manda. Su cumpleaños es en dos semanas, ¿lo has olvidado?
Por fin Javier dirigió la vista hacia ella. Por un segundo se le notó el fastidio en la expresión, pero la disimuló con una sonrisa cortés.
¿Pero no funciona el viejo? Se ve que aún aguanta…
María se sentó en el reposabrazos del sofá, alisando mecánicamente una arruga de su bata de casa.
Lo viste la última vez. La puerta del horno apenas cierra, y solo funcionan dos fuegos. Mamá se queja porque los bizcochos ya no se hacen bien. Para ella es importante, lo sabes.
…Carmen Rodríguez siempre ha sido la reina de la repostería. Su casa huele a vainilla y canela, el alféizar está lleno de magdalenas enfriándose, y los vecinos no pierden ocasión para pasar “a tomar un cafetito”, sabiendo que nunca se van con las manos vacías. Su vieja cocina, comprada en tiempos de Franco, llevaba meses pidiendo a gritos el retiro.
Vale, Javier se estiró y se sentó recto. ¿Y qué quieres que haga?
Elige el modelo. Tú entiendes más de estas cosas. Ve a la tienda, mírala en persona, organiza el envío. Yo con el trabajo no tengo tiempo.
María sacó una tarjeta de su bolso y se la ofreció. El plástico azul oscuro brillaba con la luz del flexo.
Aquí está mi paga extra, algo más de mil euros. ¿Con esto hay bastante para una buena cocina?
Javier tomó la tarjeta. Sus labios se le tensaron un instante.
Sobra y basta. No te preocupes, me encargo yo.
María asintió. Tras cinco años casados, había aprendido a confiar a Javier ese tipo de gestiones. Era muy hábil buscando descuentos y negociando condiciones. En eso no tenía igual.
Pero no lo dejes para última hora, ¿vale? Que llegue antes del cumpleaños.
No te preocupes, dijo Javier, guardando la tarjeta en el bolsillo de sus pantalones antes de volver al mando.
Pasó una semana. María regresaba a casa en un bus lleno hasta los topes cuando decidió consultar el saldo desde la app del banco.
Cargo: 1.000 euros…
María sonrió al ver la cifra. Javier había cumplido. Mil euros son bastante, seguro que eligió algún modelo estupendo, quizá con grill y temporizador, como su madre siempre soñó. Carmen Rodríguez podría volver a hornear sus famosos milhojas sin miedo a una avería a mitad de receta.
María imaginó la cara de su madre cuando viera el regalo. Los ojitos se le arrugarían de felicidad, sonreiría y diría su frase favorita: “¡Ay, hija, no hacía falta tanto gasto!” Y de inmediato pensaría en qué tarta hacer primero.
Un buen electrodoméstico es una inversión para muchos años. María recordaba cómo su abuela presumía de su vieja “Fagor”, duró treinta años sin fallar. Las cocinas de ahora son distintas, pero la calidad sigue siendo esencial…
…El cumple llegó en sábado. María se levantó temprano para preparar un ramo de flores y envolver los pequeños detalles que había comprado además del regalo grande. Javier paseaba por la casa, mirando el reloj de vez en cuando.
No te olvides del sobre, le recordó María, abrochándose las botas. Guardaste ahí los papeles del horno, ¿verdad?
Todo está aquí, Javier se tocó el bolsillo interior de la chaqueta.
Llegaron a casa de Carmen Rodríguez a mediodía. La casa olía a bizcocho recién hecho; incluso con la cocina estropeada, su madre nunca dejaba de preparar delicias. Los parientes charlaban en la entrada, tintineaban los vasos; se oían risas desde el salón.
María abrazó fuerte a su madre.
Feliz cumpleaños, mamá. Esto es para ti.
Le entregó el sobre crema que Javier le había dado por el camino. No lo había abierto; ¿para qué? Su marido lo organizó todo, solo tenía que dárselo.
Carmen Rodríguez se iluminó.
¡Pero qué habéis hecho! dijo mientras abría el sobre con cuidado, la mirada llena de anticipación.
María la miraba con ternura. Un segundo, dos. De repente, la cara de Carmen se quedó inmóvil. La sonrisa se borró, dejando paso a la confusión.
Esto… ¿qué es?
María frunció el ceño y se acercó. Miró por encima del hombro de su madre.
Un cheque regalo para una perfumería. Tres mil pesetas.
Tres mil.
Javier, se giró hacia su marido, que intentaba desaparecer por la puerta del salón. ¿Esto qué significa?
Venga, mujer, Javier esbozó una sonrisa incómoda, sin mirarla. Es un vale buenísimo, venden productos geniales…
¿Y la cocina?
No respondió. En vez de ello, se dirigió rápido al balcón y cerró la puerta tras de sí.
María lo siguió. Abríó la puerta bruscamente, haciendo temblar el cristal.
Explícate. Ahora mismo.
Javier se pegó a la barandilla.
Mira, es que Elena está fundida en el trabajo y necesitaba vacaciones urgente… Yo no pude decirle que no…
¿Vacaciones? ¿Elena? María dio un paso, la rabia brillaba en sus ojos. ¡Ese dinero era para el horno de mi madre!
Salió una oferta de última hora para Mallorca, sólo novecientos setenta euros, todo incluido… Si no lo cogía, se perdía…
María sacó el teléfono del bolsillo de Javier antes de que él reaccionara. Navegó por la pantalla y encontró la conversación con la agencia: fechas, precios, mensajes entusiastas de Elena llenos de emoticonos de corazón.
¡Eres el mejor hermano! ¡Mil gracias! ¡Vuelo el viernes!
María levantó la mirada. Javier parecía encogido, como si quisiera desaparecer.
Marcó el número de la agencia.
Buenos días, Agencias Horizonte, habla Marta, ¿en qué puedo ayudarle?
Hola. Reserva a nombre de Elena Márquez, Mallorca, salida viernes. Quiero cancelarla.
Disculpe, ¿usted es…?
Titular de la tarjeta con la que se pagó. El cargo se ha realizado sin mi autorización.
Javier intentó avanzar, pero María le paró con un gesto firme.
Un momento, dijo la agente, ya con voz formal. Sí, tengo la reserva. En este caso debe venir en persona a la oficina, ahí resolvemos el trámite. El reembolso llegará en diez días hábiles.
Gracias. Mañana paso.
Colgó y tiró el móvil a Javier.
María, hija, no te pongas así. Siéntate conmigo, hablémoslo…
Pero ella ya se había ido. Atravesó el salón entre unos familiares que fingían interés por el plato de ensaladilla. Se acercó a su madre, que apretaba el cheque regalo como si no supiera qué hacer.
Mamá, vámonos. Hoy sí vamos a por tu horno.
Carmen Rodríguez no dijo nada. Cogió su abrigo, el bolso y siguió a su hija, ignorando a los invitados.
En la tienda de electrodomésticos olía a plástico y a novedades. El dependiente un chico joven con chapa donde ponía Diego les explicaba la diferencia entre modelos.
Este es el mejor, dijo Diego señalando uno blanco y elegante. Para repostería es estupendo: calor uniforme, temporizador, grill y convección.
Carmen Rodríguez pasó los dedos sobre la superficie.
Qué maravilla… susurró.
Nos lo quedamos, asintió María. ¿La entrega la pueden hacer mañana?
Hay hueco de nueve a doce.
El papeleo les llevó quince minutos. Carmen no pronunciaba palabra durante el trayecto a casa. Ya en la puerta, tocó el brazo de su hija.
María, gracias, mi niña. Pero estoy preocupada por ti.
No te preocupes, mamá.
Es que… Javier… Vosotros…
María la abrazó.
Yo me encargo, mamá. Hoy disfruta tu día.
Regresó tarde a casa. Javier estaba sentado en la penumbra del salón, la tele apagada.
Necesitamos hablar empezó, levantándose
María pasó de largo. Abrió el armario y empezó a doblar sus camisas una a una en una maleta.
¿Qué haces? Javier corrió hacia ella. María, no te pases. Solo intenté ayudar a mi hermana, necesitaba vacaciones, ¡era su única oportunidad!
Vaqueros, camisetas, calcetines. María continuó con la mudanza.
Estás rompiendo la familia por un horno, ¡y tú serás la única culpable!
Se detuvo. Miró despacio a Javier.
Te confié mi dinero, lo que gané con mi esfuerzo. Sólo te pedí comprarle un regalo a mi madre. Y tú lo gastaste en tu hermana.
No lo gasté… bueno…
Ni siquiera lo consultaste conmigo. Decidiste por tu cuenta. Y encima me mentiste.
Javier intentó acercarse, buscando abrazarla. María se apartó, sujetando su jersey como escudo.
¡No me toques!
Elena de verdad lo estaba pasando mal, entiéndelo…
Llévate tus cosas y vete.
…Al mes siguiente, María estaba sentada en la cocina de Carmen Rodríguez. El horno blanco resplandecía en la esquina, la bandeja de bizcocho llenaba el aire de aroma a vainilla.
¡Imagina! Me he apuntado a un curso de pastelería decía Carmen, radiante. La vecina, Nines, me ha recomendado uno genial, ¡viene un chef parisino!
María saboreó una porción de tarta. El relleno se derretía en la boca.
Es delicioso, mamá. De verdad.
…El divorcio se resolvió sin demasiadas complicaciones. Javier nunca entendió por qué su esposa no perdonó su “pequeña travesura”. Elena se fue de viaje con sus propios ahorros, o no, a María ya no le importaba.
Observaba a su madre trasteando en la cocina, feliz y animada. Afuera caía la tarde. Empezaba una vida nueva, sin mentiras, sin traiciones, y sin nadie que considerara el dinero y la confianza ajenos como algo que se podía derrochar.
María sonrió y se sirvió otro trozo de tarta. Había aprendido que valorar lo importante y cuidar la confianza eran los verdaderos ingredientes para una vida plena.
