— ¡Y qué lista es mi hija! — presumía Oksana ante las vecinas —. ¡Ha cerrado el trimestre con matrículas de honor! Además, se las apaña para trabajar y no nos pide ni un euro. — Te envidio, Oksana — suspiraba otra mujer —. Mis hijos solo saben pedirme dinero y ni estudiar quieren; Marga dice que piensa casarse nada más terminar el instituto, que ya la mantendrá su marido… Y mi hijo, ¡ay! — La vecina se encogió de hombros, decepcionada —. La verdad es que la tuya, tu Anastasia, sí que es una cría hecha y derecha, piensa vivir de su propio esfuerzo. — Sí, claro… — murmuró silenciosamente Miguel, que se había apartado un par de pasos de las cotillas. El chico se habría ido a casa, pero todavía le quedaban tiendas por visitar con su madre. Y cuando su padre trabajaba, ese noble título de “portabolsas” recaía en él —. Si supieras en qué andará la hermanita en Madrid, no presumirías tanto de ella, desde luego… — ¿Has dicho algo? — Oksana miró molesta al chico, que farfullaba. ¿No puede esperar ni cinco minutos? Ella aún no había terminado de contar todos los detalles. — Sí, mamá, he dicho que tengo que preparar una presentación y redactar un ensayo para mañana. A lo mejor presumes otro día, ¿vale? — respondió serenamente Miguel. — ¡Igualito que tu padre! ¡No dejáis a una ni hablar! Venga, vámonos… Miguel solo se encogió de hombros y notó el alivio en la mirada de las vecinas. Ninguna quería ser el centro de las historias de la madre orgullosa del barrio, siempre con el discurso de que su hija, Anastasia, era el modelo a seguir, la perfección personificada. Solo él conocía la verdad. Aunque nunca la decía, no quería preocupar a su madre… *** — ¿Aquí vive Anastasia Meléndez? — el despectivo tono de la dama desconcertó a Oksana, y los dos hombres que la acompañaban tampoco ayudaban a tranquilizarla. — Mi hija vive ahora en Madrid. Estudia en la Complutense — contestó la mujer, con orgullo —. ¿Qué quieren de ella? — ¿En la universidad? ¿Anastasia? ¿Habla en serio? — la extraña se atrevió a reírse —. Si la expulsaron tras el primer semestre. No aprobó ni un examen, y no me extraña: ni iba a clase, solo iba a buscarse novio… — ¿Cómo se atreve a inventar cosas sobre mi hija? ¡La denunciaré por calumnias! — Oksana oyó jaleo en la puerta del vecino y enmudeció, dudando entre dejarla pasar o cerrar la puerta. — Pase — la cortó Miguel —. No necesitamos motivo para dar pie a rumores. Mamá, déjalos entrar. — Pero, Miguel… — Déjalos pasar. En ese instante el chico parecía más serio y mayor que sus dieciséis años. Incluso estaba un poco, aunque fuera sólo un poco, nervioso. Miguel acompañó a los visitantes al salón, invitándolos a sentarse. La dama sonrió y eligió un butacón algo apartado; los hombres se quedaron de pie. — ¡Miguel, cómo dejas entrar en casa a esa gente! ¿No has escuchado lo que ha dicho de tu hermana? — Claro que lo he escuchado. Por eso los hago pasar — replicó el chico con desdén. Mientras su padre estaba de viaje, le tocaba ejercer de cabeza de familia, evitar más daños era su responsabilidad. — ¿Se puede…? — Igual tú conoces mejor a tu hermanita — ironizó la mujer —. ¿Donde anda ahora, lo sabes? — En Madrid, eso es cierto, no la ha engañado mi madre. Pero no, no vive en ninguna residencia universitaria — sonrió Miguel, torciendo el gesto —. Vive en un piso alquilado, que le paga su amante. Y no, la dirección no la sé. Pero sí sé que ese hombre tiene casi veinte años más que mi hermana y tres hijos adultos. Y, sí, también es indecentemente rico. — ¿No será que ese hombre se llama Gregorio? — Déjeme adivinar: ¿es usted su esposa? — Por suerte no, soy su hermana, harta ya de las excentricidades de mi hermano — dijo la mujer con una sonrisa gélida —. Gregorio tiene una excelente esposa, la hija de nuestro socio principal. Y a ella la pone de los nervios la presencia de “otras” chicas. Que como le empiecen las sospechas, hasta pide el divorcio. — Y eso, supongo, sería un problema, ¿no? — Listo el chico — ronroneó la señora —. ¿Tienes alguna idea de dónde para tu descarada hermana? — Yo no, pero su amiga igual sabe algo. Puedo intentarlo, pero antes quiero saber sus intenciones. Sólo tengo una hermana, lo entiende… — Miguel, ¿pero qué está pasando? ¿Quién es ese Gregorio? ¿Qué piso ha alquilado? ¿Qué ha hecho mi hija? — Oksana cambió de color, abrumada. Miguel salió disparado a buscar las pastillas que su madre guardaba en el baño. — ¿Hago venir al médico? — sugirió la dama, algo incómoda. Miguel negó con la cabeza. Por supuesto que pediría ayuda médica: en cuanto corrió por las pastillas, llamó a la doctora. Nina, encantadora señora, había prometido acudir en cinco minutos; debía estar cerca. — Miguel… ¿Cómo sabías todo esto? — preguntó Oksana con voz apagada, incapaz de encajar la verdad de que su hija fuera “la otra”. — La última vez que vino, se le rompió el móvil y me usó el portátil para chatear con su amiga. No cerró la sesión. Leí las conversaciones, me sorprendí, y le pregunté. Ni se molestó en negármelo, solo me rogó que no te lo contara. Miguel realmente sufría por su madre. Mujer buena, solo tenía un defecto: presumir de los logros de sus hijos hasta la saciedad, y lo pasaba fatal avergonzado cada vez que los ponía de ejemplo por el barrio. Un poco después, ya con Oksana tumbada en la cama bajo supervisión, Miguel volvió al salón. Quería saber las intenciones de la visitante respecto a Anastasia. — ¿Y qué planea hacer? — Nada especial. Le daré dinero y la presentaré a ciertos conocidos. Solteros, lo más importante. Si espabila, igual hasta consigue casarse bien. — Está bien, un momento — suspiró el chico, anticipando una conversación incómoda. La amiga de Anastasia era de armas tomar; habría que ingeniárselas. Aprovechó el asunto de la “trimestre brillante”; si un hermano quiere mandar un regalo, él lo trae, y lo entrega un mensajero. — Aquí tiene — Miguel tendió un papel a la visitante —. Espero que cumpla su palabra. — Lo haré, tranquilo. Ya en la puerta, la dama recitó en voz alta, para deleite de los cotillas tras la puerta: — Perdón si la he preocupado, Oksana, pero no había otra manera de hablar sin orejas indiscretas. Espero que no corran malos rumores. Y si pasa algo, yo misma pediré disculpas a Anastasia. Aunque seguro que en este barrio todos son muy buena gente y no se pondrán a cotillear… Rumores hubo, pero enseguida Oksana los atajó y pidió no hablar mal de su hija. Eso sí, dejó de presumir y apenas salía ya a la calle. Miguel habló con su padre y juntos decidieron mudarse. A Oksana le daba vergüenza mirar a las vecinas después de saber que, sin quererlo, les había mentido todo ese tiempo. Y así, un día de primavera la familia hizo las maletas. Como les explicó Miguel a las curiosas del portal, se iban a Madrid, cerca de Anastasia. Allí hay mejores médicos, y últimamente su madre no se encontraba bien… Anastasia nunca volvió. Consiguió casarse bien y se olvidó de su familia para siempre…

¡Y qué lista es mi hija! presumía Pilar a las vecinas en la plaza del barrio. ¡Ha sacado matrícula de honor en todos los exámenes este cuatrimestre! Y además, se busca la vida trabajando; no nos pide ni un céntimo.
Ay, te envidio, Pilar suspiraba la mujer del quinto, María. Los míos solo saben pedirme dinero. Y encima, de estudiar, nada de nada. Clara dice que cuando termine el instituto se va a casar, que el marido la mantenga. Y el chico… ¡en fin! María agitó la mano, harta de sus hijos. Pero tu Eva sí que es un ejemplo, será toda una mujer hecha a sí misma.
Sí, claro susurró por lo bajo Alejandro, quien se había apartado unos pasos de las cotillas. Ni ganas tenía de seguir ahí, pero su madre todavía no había terminado con la dichosa compra. Y como su padre estaba de viaje, le tocaba a él cargar con las bolsas. Si supieran a qué se dedica mi hermana en Madrid, ni la nombrarían. Y sobre todo, no presumirían de ella tanto…
¿Has dicho algo? frunció el ceño Pilar al ver a su hijo rezongando. Por lo visto, cinco minutos tampoco puede esperar. ¡Y eso que aún no le había contado a las vecinas todos los detalles!
Sí, mamá, lo he dicho. Es que mañana tengo que hacer una presentación y escribir una redacción. ¿Por qué no presumes en otro momento? contestó Alejandro, intentando mantener la calma.
Igual que tu padre, ¡de verdad! Que no dejáis hablar a nadie… Anda, vamos ya.
Alejandro se limitó a encogerse de hombros, notando el alivio en la cara de las vecinas. Ellas mismas querían escabullirse de Pilar cuando empezaba a hablar de Eva, como si fuera la perfección en persona y todos deben tomar ejemplo.
Solo que él sí sabía la verdad. Pero callaba. No quería preocupar a su madre…
***
¿Vive aquí Eva Rodríguez? El tono despectivo de la señora desconcertó a Pilar. A sumar, la presencia de dos hombres tras ella no ayudaba a tranquilizarla.
Mi hija vive ahora en Madrid, estudia en la universidad contestó Pilar, orgullosa. ¿Qué quieren de ella?
¿Universidad, dice? ¿Eva? ¿En serio? La visitante se permitió una carcajada. La echaron tras el primer semestre. No aprobó ni uno, ni falta que hacía, tampoco iba a clase, ella estaba más bien buscando novio.
¿Cómo se atreve a decir esas cosas de mi hija? ¡Le pongo una demanda, qué difamación! Pilar oyó ruidos en la vecindad y dudó, más callada. Si la invitaba a pasar a la casa, parecía reconocer que tal vez tenía razón. ¿Y si no la dejaba entrar? De todas formas, ¿quién impide que hable? A la gente le da igual si es cierto o no, con tal de soltar chismes…
Pase interrumpió Alejandro las dudas de su madre. Mejor dar la cara y no dar motivos a rumores. Mamá, déjales pasar.
¡Pero Alejandro!
Déjales pasar.
Alejandro, con dieciséis años, ahora mismo parecía el mayor. Y además, se le notaba muy serio, incluso algo tenso. Él acompañó a los visitantes al salón, con un gesto educado hacia el sofá. La señora sonrió y eligió el sillón más alejado. Los hombres se mantuvieron de pie, en silencio.
¡Alejandro! ¿Cómo les puedes dejar entrar, después de lo que han dicho de Eva?
Lo he oído todo, mamá. Por eso los he dejado pasar replicó Alejandro, ya casi sin paciencia. Mientras su padre estaba en Sevilla por negocios, él era el hombre de la casa. Tocaba llevar esto con calma e intentar que no se liara más de la cuenta.
¿Pero…?
Seguro que tú conoces mejor a tu hermanita ironizó la señora . Tal vez sabes dónde está ahora mismo, ¿me equivoco?
En Madrid, eso es verdad, ahí no engañó mamá. Lo que no está en ninguna residencia universitaria, sino en un piso de alquiler. Lo paga un hombre con quien vive Eva. Y no, no tengo la dirección. Pero lo que sí sé es que ese hombre es casado, tiene unos veinte años más que Eva y tres hijos ya mayores. Y, bueno, que anda sobrado de dinero.
¿Se llama por casualidad Gonzalo?
Déjame adivinar. ¿Eres su esposa? Alejandro sintió un nudo en el estómago. Su hermana sí que se había metido en un buen lío. Si venían a buscarla hasta aquí…
Gracias a Dios, no. Soy su hermana. Y ya estoy más que harta de las tonterías de Gonzalo contestó con frialdad. Gonzalo está casado con la hija de nuestro socio principal. Y claro, a ella no le hace ni pizca de gracia que su marido ande con otras chicas. Lo mismo y pide el divorcio.
Y eso, supongo, no se puede permitir, ¿verdad?
Ay, qué listo eres sonrió la señora por lo bajo. ¿Alguna idea de dónde se esconde tu simpática hermana?
Yo no, pero su amiga sí podría saberlo. Podría hablar con ella, pero antes quiero saber qué van a hacer ustedes. Solo tengo una hermana, ¿sabe?
Alejandro, ¿qué está pasando? ¿Quién es ese Gonzalo? ¿Qué pasa con ese piso de alquiler? ¿Qué le ha ocurrido a mi niña? Pilar estaba pálida, zarandea por lo que acababa de oír. Alejandro corrió al baño donde su madre guardaba la pastilla para la tensión.
¿Llamo a una ambulancia? preguntó la señora, con un conjunto de culpa.
Alejandro le hizo un gesto. Claro que la había llamado, de camino al baño. Doña Nina, la vecina, había dicho que venía en cinco minutos, estaría cerca.
Alejandro… ¿Cómo sabes todo esto? preguntó Pilar entre sollozos, sin querer creerlo. Su hija, la amante… ¿Cómo se sigue adelante con eso?
Cuando Eva vino por última vez, se le había roto el móvil, ¿te acuerdas? Usó mi portátil para hablar con su amiga y, bueno, se dejó la sesión abierta. Vi los mensajes y me quedé alucinado. Se lo pregunté en persona y no lo negó. Solo me pidió, por favor, que no te contara nada.
Alejandro sufría, porque en el fondo su madre era buena, muy buena, aunque siempre iba presumiendo de sus hijos y sus logros. A él también lo ponía colorado cada vez que sacaba a relucir sus medallas delante de la comunidad entera.
Un rato más tarde, con Pilar ya en la cama y vigilada por la doctora, Alejandro volvió al salón. Necesitaba saber qué harían con Eva.
Bueno, ¿y ahora qué quieren hacer?
Nada grave. Le daré algo de dinero y la presentaré a algunos amigos míos, solteros, eso sí. Si es lista, a lo mejor consigue casarse bien.
Está bien, ahora vuelvo suspiró Alejandro, anticipando una conversación de lo más incómoda. Eva tenía una amiga… de armas tomar. Tocaba improvisar. Aprovechó la excusa de felicitar por las notas. ¿No podría un hermano querer hacerle un regalo a su hermana, aunque viva lejos? Un mensajero sería la solución.
Tenga, aquí lo tiene le entregó la nota a la señora. Confío en que hará lo que ha dicho.
No te preocupes, así será.
Y ya saliendo de casa, la señora dijo en voz alta, para que los vecinos cotillas oyesen bien claro:
Perdone el susto, pero era la única forma de hablar tranquilas, sin tanto oído puesto. Espero que aquí no se malinterprete nada. De todas formas, si hace falta, le pido perdón a Eva en persona. Pero seguro que aquí la gente es discreta y buena, no se pondrán a murmurar.
Rumores hubo, claro, pero muy flojitos. Pilar los cortó rápido y pedía a todos que dejaran de hablar mal de la familia. Eso sí, dejó de presumir de su hija y casi ni salía de casa.
Alejandro habló con su padre y decidieron juntos cambiar de barrio. A Pilar le costaba la vida mirar a los vecinos a los ojos, después de tanto tiempo mintiendo sin saberlo.
Así que, un día soleado, la familia recogió y se mudó. Cuando las del bloque preguntaron, Alejandro les dijo que era para estar más cerca de Eva en Madrid, ya que allí hay mejores médicos y últimamente su madre no se encontraba bien.
Eva nunca más volvió por casa. Consiguió casarse bien y se olvidó de la familia completamente…