— ¿Keka? Pues yo la llamé Abeto. Ha estado correteando por aquí toda la mañana. Enseguida se nota que estaba perdida. Y luego vino y se acurrucó a mis pies. Así que la metí en el coche para que no se quedara helada, pobrecilla — sonrió el hombre… — ¡Toma, pero cómo puedes tener tan mala suerte! ¿Cuántas veces te he dicho que ese Víctor no era para ti? — reprendía la madre a Tamara. La mujer permanecía de pie, cabizbaja. Y aunque hace poco había cumplido treinta y siete años, se sentía como una colegiala que acaba de llevar a casa un suspenso. Además, Tamara sentía un profundo dolor y rabia — por sí misma, por su vida familiar que no había salido como esperaba y por su pequeña hija. Porque, a las puertas de la fiesta más mágica, se habían quedado sin cabeza de familia. — Me voy de casa — masculló Víctor sin darle mucha importancia una tarde. Ella ni siquiera comprendió de inmediato de qué hablaba su marido. — ¿Pero adónde vas? — preguntó Toma por inercia, poniendo frente al hombre un plato de humeante cocido madrileño. — De verdad, Tomiña, es que tú eres de otro mundo. ¡No entiendes cosas serias! ¿Y cómo he podido vivir contigo todos estos años? — dramatizó Víctor poniendo los ojos en blanco. Tamara no tuvo tiempo de pedirle explicaciones, porque el hombre se encargó él mismo de detallarle la situación: — ¡Ya no puedo más! Y encima con tu perra, siempre gimiendo. La niña siempre está mala. Nada de romanticismo, Toma. Mírate a ti misma. ¿En qué te has convertido? — terminó Víctor su furioso discurso. Toma intentó mirarse el asustado reflejo en la puerta del aparador, pero apenas lo consiguió. Las lágrimas le caían solas y se quedó de pie en mitad de la cocina, sola. Víctor no soportaba las lágrimas. Miró con tristeza el cocido, se levantó y se fue a preparar la maleta… La perrita Keka, intuyendo que algo no iba bien, empezó a dar vueltas alrededor de su dueña, gimiendo y tratando de consolarla. — Por fin voy a poder descansar sin ese aullido eterno — anunció Víctor cuando apareció en el umbral con la bolsa al hombro. — Viti, ¿pero y Eva? — susurró Tamara, imaginando lo mal que lo pasaría su hija de cinco años, que dormía plácidamente en su habitación. — ¡Ya te apañarás! Eres la madre, al fin y al cabo — respondió el hombre, y mientras Keka lloriqueaba, salió del piso… Tamara pasó toda la noche sentada en la cocina, abrazando a la perrita. Keka le lamía las manos con la lengua cálida, intentando animarla. Sabía que había pasado algo terrible. Durante varios días, Toma no supo cómo contarle todo a su madre. Su madre llamaba de vez en cuando para preguntar cómo iban las cosas. Toma respondía apresuradamente que todo bien y colgaba el móvil. — ¿Y el trabajo, qué? ¿Has encontrado algo decente? Como te deje tu Vítor-pícaro, ¡a ver de qué vivis! — soltaba su madre cuando iba de visita. Al final Tamara se derrumbó y le confesó, entre lágrimas, que nadie la llamaba para entrevistas y que Víctor se había marchado hacía días. La señora se echó las manos a la cabeza. No estaba preparada para semejante giro. — Si es que sus intenciones se veían claras desde el principio. Tras cinco años juntos, una niña, ¡y tu supuesto marido sin querer casarse! — se indignó la madre de Tamara. Le daba pena su hija y la nieta, por supuesto. — ¿Y ahora qué piensas hacer? — preguntó al fin. Toma encogió los hombros: — Ya pensaré algo. Me meteré a cuidadora en la guardería de Eva — contestó resignada. — Poca cosa vas a aguantar con un sueldo de cuidadora… ¡Y encima hay que alimentar al perro! — remató la mujer, nada amante de animales. Y a la pequeña peluda Keka, recogida de la calle por Tamara, no la soportaba. Iba a decir algo más, pero se cortó al ver que Toma contenía las lágrimas como podía. — Bueno, deja de llorar. Te ayudaré. Si hace falta, hasta me quedo con Eva — trató de consolarla… Pasó otra semana. Tamara logró por fin trabajar. Ahora, junto a Eva, iba cada día a la guardería. La niña estaba encantada. — Mamá, ¿y si llevamos también a Keka? ¡Que la abuela siempre refunfuña porque se cansa de pasearla! Y podría ayudarte con los platos, y guardarnos la siesta — sonreía la niña. Tamara reía y abrazaba a su hija. Pero luego sus ojos se llenaban de tristeza al oír pregunta tras pregunta de Eva: — Mamá, ¿papi volverá pronto? ¿Llegará antes de Reyes? No se atrevía a decirle la verdad. Inventa una historia sobre una urgencia en el trabajo. Llamaba a Víctor, intentaba verle, pero él siempre andaba muy ocupado: — Toma, déjame vivir mi vida. Dile a Eva que soy como un superagente en una misión especial. Tardaré mucho en volver, así son las cosas — le soltó en la última llamada y preguntó si en casa había visto su corbata. — ¿Dónde demonios se habrá metido? ¡No tengo con qué presentarme en Nochevieja! — se lamentó al colgar. Tamara se quedó tiempo pensando. No sabía cómo pasaría este Año Nuevo sola. Ni cómo explicárselo a Eva. Todo sucedió de repente. La abuela llevaba a la niña al ambulatorio. Eva estaba resfriada pero ya mejoraba. Iban charlando y de pronto, desde una esquina, apareció Víctor de golpe. — ¡Papá, papá! ¿Has vuelto? — gritó la niña, lanzándose a abrazarle. El hombre se sobresaltó. Luego, forzó una sonrisa y le dijo con voz queda que ya no iban a vivir juntos con mamá. Después se marchó deprisa. — Igual me paso a verte un día de estos, si puedo — se despidió. Eva se quedó helada, murmurando bajito: — Mejor no vengas más por casa. Esa noche le volvió la fiebre. Y a los dos días, el médico hizo su visita. Eva ya no quería hablar con nadie. Y lo de recuperarse tampoco parecía importarle mucho. — Probablemente es por el estrés — explicó el doctor, tras conocer lo de su padre. Tamara se culpaba: — Tenía que habérselo explicado desde el principio. Es lista, lo habría entendido… — le decía a su madre. Esta solo negaba con la cabeza… A los dos días, otra tormenta. La abuela salió a pasear con Keka, con prisas y sin correa. Y la perrita decidió rebelarse. Cuando la señora le gritó, Keka se giró y salió disparada en dirección contraria. — ¿¡Así que no vas a obedecerme!? Ya verás cuando pases frío en la calle, pronto volverás tú solita — resopló la mujer y se fue al portal. Tenía prisa por dar el jarabe a Eva. Pero la niña no quiso comer ni beber más desde el momento en que supo que Keka había desaparecido. Tamara prometía buscarla, pero Eva se ponía firme: — Cuando vuelva Keka, comeré — y se daba la vuelta contra la pared. — Eso es fruto de tu educación, Toma. La has malcriado. Ya te lo decía yo… — empezó la abuela. — Mejor habrías vigilado a Keka, mamá, y no darme tantos consejos — estalló Tamara, normalmente tan callada. — ¡Ya es el colmo! Que sepas que todo lo hago por vosotras — se ofendió la madre y se marchó. Tamara se quedó de nuevo sola. Vagó esa noche por el barrio. Eva dormía al fin. Tamara aún tenía fe en que Keka regresaría. Pero nada. Helada, acabó volviendo y se durmió a trompicones… Eva se despertó temprano: — ¡Mamá, he soñado con el abeto! ¡Lo decorábamos y encontrábamos a Keka! — anunció ilusionada. Tamara sonrió tristemente. En la mesa había un pequeño abeto de plástico. El Año Nuevo se acercaba y hacían lo que podían. Pero Eva no estaba satisfecha y repetía que el abeto tenía que ser de verdad, grande. — Así seguro encontraremos también a Keka. Como en el sueño — lloraba. Tamara suspiró. No tenía pensado comprar un abeto natural y no podía permitírselo. Llamó a su madre, pero esta no quiso venir: — ¡Te importa más una perra que tu madre! Piénsalo — replicó, dolida. Toma comprendió que no podía contar con la abuela. Menos mal que el fin de semana estaba cerca. Eva seguía mal, sin querer levantarse. Por la tarde, con todo preparado para la Nochevieja, la niña se soltó a llorar: — No hay abeto, mamá… Y Keka no volverá, como papá… Toma acariciaba la cabeza de su hija y contenía las lágrimas. Luego pidió a la vecina, una anciana muy amable, que vigilara a la niña un rato y salió a la calle… El aire frío le azotó la cara y los copos de nieve bailaban en círculos. La gente sonreía de camino a casa, pero Toma no veía a nadie. Desesperada buscaba a Keka. — ¿Dónde te has ido, pequeña? — susurraba mientras recorría una y otra vez las mismas calles. De repente llegó a un pequeño mercadillo de abetos. Un hombre robusto con zamarra pasaba frío junto a los últimos abetos. Tamara se quedó quieta. — ¿Quiere un abeto? Solo quedan dos. Le hago precio — ofreció el vendedor, con ganas de irse ya a casa. “Seguro que su familia ya le espera… su mujer habrá puesto la cena, los niños mirarán por la ventana…” pensó Tamara. Justo en ese momento llegó una pareja joven y se llevó uno. — ¿Y usted, se lo queda? Es el último. Le ayudo con la entrega — dijo el hombre. Tamara le miró con angustia: no llevaba dinero encima. Y lo que quedaba en casa tampoco le bastaría para un abeto de verdad. La mujer se sonrojó. Entonces vio unas ramas en la furgoneta. — ¿Podría coger esas ramitas… si no le sirven? — preguntó tímidamente. El hombre miró a la desdichada mujer y luego a las ramas, suspirando: — Por supuesto. Venga, le ayudo — respondió, sacando un buen manojo. Tamara le dio las gracias y, por alguna razón, se puso a justificarse: — Verá, mi hija está enferma… sueña con un abeto, la perrita se ha perdido… todo se ha torcido… El hombre la escuchaba con atención. Su mujer le había dejado hace poco y no lograba superarlo. Le costaba aceptar que en esta fiesta nadie le esperase. De pronto se les acercó otro hombre: — ¿A cuánto el abeto? — preguntó, buscando tronco. — Ya está vendido. Pruebe con el compañero. Cree que aún tiene alguno — señaló el vendedor. Tamara lo miró sorprendida. — Vamos, le ayudo a llevar el abeto hasta su casa — sonrió de pronto el hombre. Y Toma se dio cuenta de que, en el fondo, no era tan severo como aparentaba. — Pero si le digo que no tengo dinero… — musitó ella. — Ya lo sé — asintió él, en voz baja. Entonces sucedió lo increíble. Algo digno del periodo más mágico del año. El hombre abrió la furgoneta y Tamara vio en el asiento a Keka, dormida, envuelta en un jersey de lana. — ¿¡Pero cómo tiene usted a Keka!? — exclamó Tamara, luchando por no llorar. — ¿A Keka? Yo la llamé Abeto. Ha estado correteando por aquí toda la mañana. Se notaba que estaba perdida… Luego se acurrucó a mis pies, así que la metí en el coche, no fuera a pillarse una pulmonía, pobrecilla — sonrió el hombre. Se llamaba Pablo. Amaba a los animales y conectaba enseguida con los niños. Pronto, la casa de Tamara se llenó de calor y de cariño, como nunca antes. Quizás por culpa de la magia de estas fiestas, quizás porque el destino ya lo tenía escrito… Nadie lo sabe. Lo único seguro es que la nueva familia ahora es feliz. Y que a Keka, a veces, todavía la llaman Abeto.