¿Cómo te llamas, guapa? El extraño se agachó junto a la niña.
Isabel respondió la niña, mirándolo con ojos grandes y curiosos. ¿Y tú?
Yo soy Andrés, y tu madre y yo vamos a vivir juntos. Ahora somos una sola familia: tú, yo y tu madre.
Al poco tiempo, la madre de Isabel y ella se mudaron con Andrés. El padrastro tenía un piso amplio de tres habitaciones en el centro de Madrid, donde Isabel recibió una habitación para ella sola. Andrés era amable y siempre le llevaba dulces y juguetes. Por su parte, el padre biológico de Isabel solo llamaba cuando quería discutir con su madre.
Un día, la madre le confesó a Isabel que su padre tenía otra familia y se había mudado a Valencia. La niña sintió una herida profunda, porque le seguía queriendo. Su madre podía gritarle y hasta darle un azote, pero su padre nunca lo hacía. Isabel recordaba perfectamente el día del divorcio: su madre le gritaba al padre, incluso llegó a intentar darle una bofetada. Y jamás olvidó la frase que su madre pronunció antes de marcharse:
No te creas que fuiste el primero en ponerme los cuernos, los tienes desde hace tiempo, como un ciervo.
Después, la madre hizo las maletas y ambas vivieron una temporada con la abuela en Salamanca. Isabel no comprendía de dónde le habían salido cuernos a su padre si era calvo y apenas tenía pelo. Pronto entendió que sus padres ya nunca volverían a estar juntos.
Todo marchó bien con Andrés hasta que Isabel entró en primero de primaria. No le gustaba la escuela, era traviesa en los recreos, así que los profesores llamaban a los padres con frecuencia. A veces, Andrés tenía que ir en lugar de su madre. Era muy serio con la educación de Isabel y siempre se sentaba a hacer los deberes con ella.
Tú no eres nadie para mí, así que no puedes mandarme solía decirle Isabel, repitiendo lo que había oído a su abuela Juana.
En realidad, soy tu padre, porque soy quien te alimenta y te viste respondía Andrés, firme pero paciente.
Cuando Isabel cumplió diez años, su verdadero padre regresó a Madrid. Para entonces, ya sabía perfectamente qué significaba ‘poner los cuernos’. “Probablemente, la segunda esposa también se los puso, por eso la dejó”, murmuraba su madre. Al regresar, el padre pidió ver a Isabel. La madre aceptó. Isabel y él se encontraron en el parque del Retiro y se abrazaron felices.
¿Cómo te va, hija? preguntó el padre.
No muy bien respondió Isabel, con aire triste. Mi padrastro siempre me regaña.
Él no es nadie para ti, ¿qué derecho tiene de gritarte? dijo el padre, indignado.
Incluso la abuela lo dice, pero a Andrés no le importa exageró Isabel; en realidad, Andrés nunca le gritaba, pero quería que su padre se preocupase más.
Bueno, ya me encargaré de eso prometió su padre.
Durante el paseo, descubrieron que, de todas las atracciones del parque, solo podían subir a ocho toboganes y en las demás necesitaban un adulto, aunque su padre se negó a subir al tiovivo. Isabel aprovechó para contarle que su cumpleaños estaba cerca y soñaba con tener un smartphone nuevo. Cuando su madre fue a recogerla, le explicó que Andrés jamás le levantaba la voz, pero el padre no quiso escuchar.
¡Mi padre es un auténtico tacaño! le contó Isabel a Andrés esa tarde. Ni siquiera me compró nada en el parque, sólo un helado. Solo anduvimos por ahí. Andrés, eres mejor que mi padre.
Vamos a remediar el error de tu padre y disfrutaremos este fin de semana en el centro de ocio infantil propuso Andrés.
Sin embargo, el plan se estropeó porque Andrés tuvo que atender una urgencia en el trabajo y además ignoró las indirectas sobre el móvil nuevo.
Papá, Andrés me ha engañado sollozó Isabel por teléfono. Dijo que iríamos al centro de ocio, y luego me dijo que no merezco ni el paseo ni el smartphone nuevo.
Esta mentira surtió un efecto milagroso: el padre le compró el móvil. La vez anterior no había atendido los deseos de Isabel, pero esta pequeña manipulación hizo realidad su sueño. Por desgracia, sólo pudo regalarle la versión más económica; no tenía suficiente dinero para uno mejor.
¿No podías esperar a tu cumpleaños? preguntó Andrés, a media voz.
Lo que quiero es un perro contestó Isabel, ilusionada.
Ay no, que habrá que sacarlo a pasear y seguro que tú no querrás, como siempre respondió el padrastro, cansado.
Las palabras de Andrés desataron la tormenta: Isabel, hecha una fiera, llamó al padre exigiendo:
¡Papá, sácame de aquí! Andrés se mete conmigo y me da lecciones gritaba la niña.
Empezaron las discusiones, los reproches y los intentos de arreglarlo todo. Isabel acabó en la casa de la abuela Juana, seguida por su madre, que llegó con las maletas y anunció que dejaba a Andrés. El padre volvió con su esposa, que estaba esperando un bebé. Ahora, Isabel no tendría ni móvil nuevo ni perro, y la abuela seguro que tampoco le permitiría tener siquiera un gato.
