Ana siempre se había sentido como una intrusa en el hogar familiar. Su madre mostraba una clara preferencia por sus hermanas mayores, Beatriz y Carmen, brindándoles un cariño y una calidez mucho mayores. Esta desigualdad hería profundamente a la joven, aunque ella guardaba su rencor en silencio y se esforzaba sin descanso por complacer a su madre, buscando siquiera un atisbo de afecto.
¡Ni en sueños vivas conmigo! El piso será para tus hermanas. Y desde niña me miras como un lobezno. ¡Vive donde quieras!, fueron las palabras con las que su madre la expulsó de casa apenas cumplió los dieciocho años.
Ana intentó razonar, explicar que aquello era injusto. Beatriz solo le sacaba tres años y Carmen cinco. Ambas habían terminado la universidad gracias al dinero de su madre; nadie las había obligado a valerse por sí mismas tan pronto. Pero Ana siempre había sido la distinta. Pese a todos sus intentos por portarse bien, en la familia solo recibía un cariño superficial, si es que se podía llamar amor a eso. Únicamente su abuelo la trataba con verdadera bondad. Él había acogido a su hija cuando quedó embarazada tras el abandono de su marido, que desapareció sin dejar rastro.
Tal vez mamá se preocupe por mi hermana, dicen que me parezco mucho a ella, pensaba Ana mientras buscaba una explicación al frío de su madre. Varias veces había intentado hablar con sinceridad, pero cada intento acababa en escándalo o en un acceso de rabia.
Su abuelo, en cambio, era su verdadero apoyo. Los mejores recuerdos de su infancia estaban ligados al pueblo donde pasaban los veranos. A Ana le gustaba trabajar en el huerto y el jardín, aprendió a ordeñar vacas y a hacer pasteles, cualquier cosa con tal de retrasar el regreso a casa, donde cada día la recibían con desprecio y reproches.
Abuelo, ¿por qué nadie me quiere? ¿Qué tengo de malo?, preguntaba a menudo, conteniendo las lágrimas.
Yo te quiero mucho, respondía él con ternura, sin pronunciar ni una palabra sobre su madre o sus hermanas.
La pequeña Ana quería creer que tenía razón, que era amada de un modo especial Pero cuando cumplió diez años, su abuelo falleció y desde entonces la familia la trató aún peor. Sus hermanas se burlaban de ella y su madre siempre las defendía.
A partir de ese día nunca volvió a recibir nada nuevo, solo ropa usada de Beatriz y Carmen. Se mofaban diciendo:
¡Qué blusa tan moderna! Para fregar el suelo o para Ana, lo que haga falta.
Y cuando su madre compraba dulces, las hermanas se lo comían todo y le dejaban a Ana solo los envoltorios:
¡Toma, tonta, recoge los papeles!.
Su madre lo oía todo pero nunca las regañaba. Así creció Ana como un lobezno, innecesaria, mendigando amor de personas que la veían no solo como inútil sino como objeto de burla y rechazo. Cuanto más intentaba portarse bien, más la odiaban.
Por eso, cuando su madre la echó en su decimoctavo cumpleaños, Ana encontró empleo como celadora en un hospital. La resistencia y el trabajo duro se habían convertido en su costumbre, y ahora al menos le pagaban, aunque poco. Allí nadie la odiaba. Si en el lugar donde eres amable no te encuentras malicia, ya es un avance. Eso pensaba.
Su jefe incluso le ofreció una beca para formarse como cirujana. En aquel pueblo pequeño hacían mucha falta especialistas así, y Ana ya había demostrado talento mientras trabajaba como enfermera.
La vida era difícil. A los veintisiete años no tenía parientes cercanos. El trabajo se había vuelto su única existencia. Vivía por los pacientes cuyas vidas salvaba. Pero la soledad nunca la abandonaba: habitaba sola en una residencia, como siempre.
Visitar a su madre y hermanas era una decepción constante. Ana procuraba ir lo menos posible. Todos salían a fumar y a cotillear, y ella se quedaba en el porche llorando.
Un día, en uno de esos momentos, se le acercó un compañero, el celador Gregorio:
¿Por qué lloras, guapa?.
¿Qué guapa no te burles de mí, respondió Ana en voz baja.
Ella se veía poco agraciada, una ratoncilla gris, sin darse cuenta de que casi a los treinta años se había transformado en una pequeña y encantadora rubia de grandes ojos azules y nariz delicada. La torpeza juvenil había desaparecido, sus hombros se habían enderezado y su cabello claro, recogido en un moño estricto, parecía querer soltarse.
¡En realidad eres muy guapa! Valórate y no bajes la cabeza. Además eres una cirujana con futuro y tu vida va encarrilándose, la animó.
Gregorio llevaba casi dos años trabajando con ella, a veces le regalaba bombones, pero aquella era su primera conversación de verdad. Ana lloró y le contó todo.
Quizá deberías llamar a don Miguel, el que salvaste hace poco. Te trata bien. Dicen que tiene muchos contactos, sugirió Gregorio.
Gracias, Gregorio. Lo intentaré, contestó Ana.
Y si no funciona, podemos casarnos. Tengo un piso y no te haré daño, añadió él en tono de broma.
Ana se sonrojó y comprendió de pronto que hablaba en serio. La veía no como una huérfana desdichada sino como una mujer merecedora de amor.
Está bien. También pensaré en esa posibilidad, sonrió, sintiendo por primera vez en mucho tiempo que no era una bestia de carga ni una carga, sino una joven hermosa con toda la vida por delante.
Esa misma tarde Ana marcó el número de don Miguel:
Soy Ana, la cirujana. Me dio su número y dijo que podía llamarle si tenía problemas, empezó dudando.
¡Ana! ¡Saludos! ¡Qué alegría que al fin hayas llamado! ¿Cómo estás? Aunque, mejor nos vemos. Ven, tomaremos un té y hablaremos de todo. A los mayores nos gusta charlar, respondió el hombre con calidez.
Al día siguiente Ana tenía libre, así que fue a verlo de inmediato. Le explicó con sinceridad su situación y le preguntó si conocía a alguien que necesitara una cuidadora que viviera en la casa.
Entiende, don Miguel, estoy habituada al trabajo duro, pero ahora siento que ya no puedo más.
No te preocupes, Anita. Puedo conseguirte un puesto de cirujana en una clínica privada. Y vivirás conmigo. Sin ti no estaría aquí ahora, dijo.
Por supuesto, don Miguel, acepto. Pero ¿sus familiares no se molestarán?.
Mis familiares solo aparecen cuando yo falte. Solo les importa el piso, respondió el hombre con tristeza.
Así comenzaron a convivir. Pasaron dos años y entre Ana y Gregorio floreció un romance que solía prolongarse mientras tomaban té. Pero don Miguel no apreciaba a Gregorio y no perdía ocasión de comentárselo a Ana:
Lo siento, querida, pero Gregorio es un buen chico, solo que débil y demasiado impresionable. No se puede confiar en alguien así. Intenta no encariñarte tanto con él.
Oh, don Miguel ya es tarde. Hemos decidido casarnos. Por cierto, él me propuso matrimonio en broma hace dos años. Y ahora estoy embarazada, anunció Ana con alegría, casi radiante. Acababa de enterarse pero añadió enseguida: Aunque usted sigue siendo muy importante para mí. Le visitaré cada día. Es como de la familia.
Bueno, Anita no me encuentro bien. Vamos a hacer lo siguiente: mañana iremos al notario y pondré a tu nombre una casa en el pueblo. Siempre te ha gustado la vida rural. Quizá sea tu casa de campo o puedes venderla si lo prefieres.
Dudó, sin acabar la frase, y frunció el ceño.
Ana intentó objetar: era demasiado, él viviría muchos años más, mejor dejar la casa a sus hijos. Aunque en los últimos dos años solo la habían visitado una vez. Pero don Miguel se mantuvo firme.
Ana se quedó sorprendida al descubrir que la casa estaba en el mismo pueblo donde había vivido su querido abuelo. La casa de su abuelo había sido derribada tiempo atrás, el terreno vendido y ahora vivían allí desconocidos. Pero saber que ahora poseía su propio rincón allí despertó en ella sentimientos cálidos y recuerdos.
No lo merezco, pero muchas gracias, don Miguel, le agradeció de corazón.
Solo una cosa: no le digas a Gregorio que la casa está a tu nombre. Y no preguntes por qué. ¿Puedo pedírtelo?.
Parecía serio, y Ana asintió prometiendo cumplir. Cómo explicar a Gregorio el origen de la casa seguía siendo un asunto pendiente, aunque podía decir que se había reconciliado con su madre.
Más tarde Ana supo que don Miguel, además de las secuelas de un derrame cerebral, padecía cáncer. Rechazó la operación. Al final Ana ayudó a organizar su funeral y se mudó con su futuro marido.
Los problemas surgieron cerca del séptimo mes de embarazo, cuando ya llevaban seis meses viviendo juntos.
Quizá deberías trabajar un poco antes de que nazca el bebé, sugirió Gregorio.
Para entonces Ana había dejado temporalmente la clínica donde don Miguel le había conseguido el empleo. Pensaba que podría vivir de sus ahorros contando con la ayuda de Gregorio. Pero sus palabras la sorprendieron y la hirieron.
Bueno quizás, respondió incierta. Le resultaba desagradable, pues ella compraba los comestibles y Gregorio había resultado tacaño. Pero el niño crecía en su vientre y no quería renunciar a la boda.
Sin embargo, una semana antes de la fecha prevista, mientras Gregorio estaba fuera, una mujer desconocida entró en el piso con su propia llave.
Hola. Soy Laura. Gregorio y yo nos queremos y él solo tiene miedo de decírtelo. Así que lo diré yo: ya no te necesitan, declaró una alta y delgada rubia con seguridad y firmeza.
¡¿Qué?! ¡Nuestra boda es dentro de unos días! ¡Lo hemos pagado todo!, balbuceó Ana desconcertada. Ella había asumido la mayor parte de los gastos para celebrar una fiesta modesta en una cafetería.
Lo sé. No hay problema. Gregorio se casará conmigo. Tengo contactos en el registro civil y lo arreglaremos todo rápido, afirmó Laura con descaro, como si todo estuviera decidido.
Laura no pensaba marcharse. Cuando apareció Gregorio, solo murmuró:
Ana, lo siento sí, es verdad. Ayudaré con el bebé pero no puedo casarme contigo.
Haremos una prueba de paternidad, añadió Laura poniendo la mano en el hombro de Gregorio.
¡¿Qué prueba de paternidad?! ¡Tú eres mi primera y única!, gritó Ana y se lanzó contra él con los puños.
¡Te arañará, tonta! Tiene casi treinta años pero se comporta como una niña pequeña!, se burló Laura.
Gregorio permaneció callado, sin defender a Ana, mirando al suelo con torpeza. Quedó claro que todo dependía de Laura; él era solo un observador pasivo.
Ana comenzó a recoger sus cosas. No tenía sentido luchar por un hombre que renunciaba a ella con tanta facilidad. Laura añadió que ella y Gregorio habían salido tiempo atrás; entonces Laura estaba casada pero ahora era libre. Ana había sido solo un reemplazo temporal hasta que la mujer soñada estuvo disponible.
Podría haber exigido explicaciones a Gregorio, pero ¿para qué, si él había permitido que Laura viniera y lo hiciera por él?
Así que la casa resultó útil después de todo, pensó Ana.
La casa era realmente buena, aunque carecía de agua corriente. Pero la estufa era excelente; su abuelo le había enseñado a Ana todo lo necesario para la vida en el pueblo. Era habitable. Solo quedaba la duda de cómo dar a luz sola. Aún había tiempo, ya se las arreglaría.
La leña estaba almacenada, el cobertizo era sólido e incluso la nieve cubría la entrada, lista para ser retirada. Los montones de leña estaban llenos, un verdadero hallazgo con aquel frío.
Fue una suerte que don Miguel la hubiera presentado de antemano a los vecinos como la nueva dueña y esposa de su hijo. Así no surgieron preguntas innecesarias.
Ana, por supuesto, llamó a su madre y a sus hermanas. Como siempre, no la decepcionaron: le aconsejaron entregar al bebé a un orfanato y la próxima vez no te enredes con cualquiera antes de la boda. También murmuraron que Gregorio no había devuelto el dinero de la boda, de la que ella había pagado la mitad.
Pero nadie sabía de la casa. Ahora Ana podía apartarse de todos y recomponerse.
Hacía un frío terrible; ni siquiera se quitó el chaquetón. Pero al comenzar a remover las brasas en la estufa notó que el atizador chocaba contra algo duro.
Ana se quitó los guantes y sacó una caja de madera que bloqueaba la leña. Estaba sellada con cuidado y en la tapa llevaban letras grandes: Ana, esto es para ti. Reconoció la letra al instante, era de don Miguel.
Dentro había fotografías, una carta y una cajita. Le temblaron las manos al abrir el sobre y empezó a leer:
Querida Anita: Debes saber que yo era hermano de tu abuelo. Y uno de los que él pidió que te cuidaran.
La carta revelaba que años atrás había habido una grave disputa entre el abuelo y don Miguel, pero antes de morir el hermano mayor lo localizó y le pidió que encontrara a Ana tras cumplir los dieciocho años. También le dejaba una herencia que su hija difícilmente cedería.
Don Miguel no había podido localizar a Ana de inmediato; su madre y hermanas ocultaron su dirección. Pero el destino los reunió en el hospital cuando él recibía tratamiento y ella era su médica. Quiso contárselo todo antes pero no tuvo ocasión. Por eso decidió regalarle la casa que su abuelo le había comprado en vida, sabiendo que su hija nunca dejaría nada a la nieta.
Otra revelación esperaba en la carta: su madre no era su madre biológica. Ana era hija de la hermana fallecida, a quien odiaba y envidiaba. En la fotografía aparecían la madre y el padre jóvenes, sonriendo y abrazando a una niña pequeña. Ana sobrevivió porque aquel día del accidente estaba con su abuelo.
En la cajita había billetes de cien euros dejados por el abuelo. Tocarlos le calentó el corazón. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. ¡Ahora ella y su bebé estaban a salvo!
Cuando Ana encendió la estufa le pareció que todos sus miedos, traiciones y resentimientos se disolvían en las llamas. Empezaría de nuevo, por el bebé y por sí misma.
Con el tiempo, claro, perdonaría a quienes la habían herido. Pero ya había terminado con ellos. Aquella casa sería su refugio.
Don Miguel siempre decía que una buena casa debía pertenecer a quien la valorara. Afirmaba que la había construido en su juventud con sus propias manos, usando los mejores materiales.
¡No es una casa, es una maravilla! ¡Durará doscientos años!, repetía a menudo. El pueblo se alcanzaba en autobús, a dos paradas.
Sí, el sueldo era bajo y la ayuda para el bebé aún incierta. Pero lo esencial era que tenía un techo, ahorros y una profesión. Era joven, hermosa y tendría un hijo.
Por primera vez Ana sintió que era verdaderamente una persona feliz.Ana siempre se había sentido como una intrusa en el hogar familiar. Su madre mostraba una clara preferencia por sus hermanas mayores, Beatriz y Carmen, brindándoles un cariño y una calidez mucho mayores. Esta desigualdad hería profundamente a la joven, aunque ella guardaba su rencor en silencio y se esforzaba sin descanso por complacer a su madre, buscando siquiera un atisbo de afecto.
¡Ni en sueños vivas conmigo! El piso será para tus hermanas. Y desde niña me miras como un lobezno. ¡Vive donde quieras!, fueron las palabras con las que su madre la expulsó de casa apenas cumplió los dieciocho años.
Ana intentó razonar, explicar que aquello era injusto. Beatriz solo le sacaba tres años y Carmen cinco. Ambas habían terminado la universidad gracias al dinero de su madre; nadie las había obligado a valerse por sí mismas tan pronto. Pero Ana siempre había sido la distinta. Pese a todos sus intentos por portarse bien, en la familia solo recibía un cariño superficial, si es que se podía llamar amor a eso. Únicamente su abuelo la trataba con verdadera bondad. Él había acogido a su hija cuando quedó embarazada tras el abandono de su marido, que desapareció sin dejar rastro.
Tal vez mamá se preocupe por mi hermana, dicen que me parezco mucho a ella, pensaba Ana mientras buscaba una explicación al frío de su madre. Varias veces había intentado hablar con sinceridad, pero cada intento acababa en escándalo o en un acceso de rabia.
Su abuelo, en cambio, era su verdadero apoyo. Los mejores recuerdos de su infancia estaban ligados al pueblo donde pasaban los veranos. A Ana le gustaba trabajar en el huerto y el jardín, aprendió a ordeñar vacas y a hacer pasteles, cualquier cosa con tal de retrasar el regreso a casa, donde cada día la recibían con desprecio y reproches.
Abuelo, ¿por qué nadie me quiere? ¿Qué tengo de malo?, preguntaba a menudo, conteniendo las lágrimas.
Yo te quiero mucho, respondía él con ternura, sin pronunciar ni una palabra sobre su madre o sus hermanas.
La pequeña Ana quería creer que tenía razón, que era amada de un modo especial Pero cuando cumplió diez años, su abuelo falleció y desde entonces la familia la trató aún peor. Sus hermanas se burlaban de ella y su madre siempre las defendía.
A partir de ese día nunca volvió a recibir nada nuevo, solo ropa usada de Beatriz y Carmen. Se mofaban diciendo:
¡Qué blusa tan moderna! Para fregar el suelo o para Ana, lo que haga falta.
Y cuando su madre compraba dulces, las hermanas se lo comían todo y le dejaban a Ana solo los envoltorios:
¡Toma, tonta, recoge los papeles!.
Su madre lo oía todo pero nunca las regañaba. Así creció Ana como un lobezno, innecesaria, mendigando amor de personas que la veían no solo como inútil sino como objeto de burla y rechazo. Cuanto más intentaba portarse bien, más la odiaban.
Por eso, cuando su madre la echó en su decimoctavo cumpleaños, Ana encontró empleo como celadora en un hospital. La resistencia y el trabajo duro se habían convertido en su costumbre, y ahora al menos le pagaban, aunque poco. Allí nadie la odiaba. Si en el lugar donde eres amable no te encuentras malicia, ya es un avance. Eso pensaba.
Su jefe incluso le ofreció una beca para formarse como cirujana. En aquel pueblo pequeño hacían mucha falta especialistas así, y Ana ya había demostrado talento mientras trabajaba como enfermera.
La vida era difícil. A los veintisiete años no tenía parientes cercanos. El trabajo se había vuelto su única existencia. Vivía por los pacientes cuyas vidas salvaba. Pero la soledad nunca la abandonaba: habitaba sola en una residencia, como siempre.
Visitar a su madre y hermanas era una decepción constante. Ana procuraba ir lo menos posible. Todos salían a fumar y a cotillear, y ella se quedaba en el porche llorando.
Un día, en uno de esos momentos, se le acercó un compañero, el celador Gregorio:
¿Por qué lloras, guapa?.
¿Qué guapa no te burles de mí, respondió Ana en voz baja.
Ella se veía poco agraciada, una ratoncilla gris, sin darse cuenta de que casi a los treinta años se había transformado en una pequeña y encantadora rubia de grandes ojos azules y nariz delicada. La torpeza juvenil había desaparecido, sus hombros se habían enderezado y su cabello claro, recogido en un moño estricto, parecía querer soltarse.
¡En realidad eres muy guapa! Valórate y no bajes la cabeza. Además eres una cirujana con futuro y tu vida va encarrilándose, la animó.
Gregorio llevaba casi dos años trabajando con ella, a veces le regalaba bombones, pero aquella era su primera conversación de verdad. Ana lloró y le contó todo.
Quizá deberías llamar a don Miguel, el que salvaste hace poco. Te trata bien. Dicen que tiene muchos contactos, sugirió Gregorio.
Gracias, Gregorio. Lo intentaré, contestó Ana.
Y si no funciona, podemos casarnos. Tengo un piso y no te haré daño, añadió él en tono de broma.
Ana se sonrojó y comprendió de pronto que hablaba en serio. La veía no como una huérfana desdichada sino como una mujer merecedora de amor.
Está bien. También pensaré en esa posibilidad, sonrió, sintiendo por primera vez en mucho tiempo que no era una bestia de carga ni una carga, sino una joven hermosa con toda la vida por delante.
Esa misma tarde Ana marcó el número de don Miguel:
Soy Ana, la cirujana. Me dio su número y dijo que podía llamarle si tenía problemas, empezó dudando.
¡Ana! ¡Saludos! ¡Qué alegría que al fin hayas llamado! ¿Cómo estás? Aunque, mejor nos vemos. Ven, tomaremos un té y hablaremos de todo. A los mayores nos gusta charlar, respondió el hombre con calidez.
Al día siguiente Ana tenía libre, así que fue a verlo de inmediato. Le explicó con sinceridad su situación y le preguntó si conocía a alguien que necesitara una cuidadora que viviera en la casa.
Entiende, don Miguel, estoy habituada al trabajo duro, pero ahora siento que ya no puedo más.
No te preocupes, Anita. Puedo conseguirte un puesto de cirujana en una clínica privada. Y vivirás conmigo. Sin ti no estaría aquí ahora, dijo.
Por supuesto, don Miguel, acepto. Pero ¿sus familiares no se molestarán?.
Mis familiares solo aparecen cuando yo falte. Solo les importa el piso, respondió el hombre con tristeza.
Así comenzaron a convivir. Pasaron dos años y entre Ana y Gregorio floreció un romance que solía prolongarse mientras tomaban té. Pero don Miguel no apreciaba a Gregorio y no perdía ocasión de comentárselo a Ana:
Lo siento, querida, pero Gregorio es un buen chico, solo que débil y demasiado impresionable. No se puede confiar en alguien así. Intenta no encariñarte tanto con él.
Oh, don Miguel ya es tarde. Hemos decidido casarnos. Por cierto, él me propuso matrimonio en broma hace dos años. Y ahora estoy embarazada, anunció Ana con alegría, casi radiante. Acababa de enterarse pero añadió enseguida: Aunque usted sigue siendo muy importante para mí. Le visitaré cada día. Es como de la familia.
Bueno, Anita no me encuentro bien. Vamos a hacer lo siguiente: mañana iremos al notario y pondré a tu nombre una casa en el pueblo. Siempre te ha gustado la vida rural. Quizá sea tu casa de campo o puedes venderla si lo prefieres.
Dudó, sin acabar la frase, y frunció el ceño.
Ana intentó objetar: era demasiado, él viviría muchos años más, mejor dejar la casa a sus hijos. Aunque en los últimos dos años solo la habían visitado una vez. Pero don Miguel se mantuvo firme.
Ana se quedó sorprendida al descubrir que la casa estaba en el mismo pueblo donde había vivido su querido abuelo. La casa de su abuelo había sido derribada tiempo atrás, el terreno vendido y ahora vivían allí desconocidos. Pero saber que ahora poseía su propio rincón allí despertó en ella sentimientos cálidos y recuerdos.
No lo merezco, pero muchas gracias, don Miguel, le agradeció de corazón.
Solo una cosa: no le digas a Gregorio que la casa está a tu nombre. Y no preguntes por qué. ¿Puedo pedírtelo?.
Parecía serio, y Ana asintió prometiendo cumplir. Cómo explicar a Gregorio el origen de la casa seguía siendo un asunto pendiente, aunque podía decir que se había reconciliado con su madre.
Más tarde Ana supo que don Miguel, además de las secuelas de un derrame cerebral, padecía cáncer. Rechazó la operación. Al final Ana ayudó a organizar su funeral y se mudó con su futuro marido.
Los problemas surgieron cerca del séptimo mes de embarazo, cuando ya llevaban seis meses viviendo juntos.
Quizá deberías trabajar un poco antes de que nazca el bebé, sugirió Gregorio.
Para entonces Ana había dejado temporalmente la clínica donde don Miguel le había conseguido el empleo. Pensaba que podría vivir de sus ahorros contando con la ayuda de Gregorio. Pero sus palabras la sorprendieron y la hirieron.
Bueno quizás, respondió incierta. Le resultaba desagradable, pues ella compraba los comestibles y Gregorio había resultado tacaño. Pero el niño crecía en su vientre y no quería renunciar a la boda.
Sin embargo, una semana antes de la fecha prevista, mientras Gregorio estaba fuera, una mujer desconocida entró en el piso con su propia llave.
Hola. Soy Laura. Gregorio y yo nos queremos y él solo tiene miedo de decírtelo. Así que lo diré yo: ya no te necesitan, declaró una alta y delgada rubia con seguridad y firmeza.
¡¿Qué?! ¡Nuestra boda es dentro de unos días! ¡Lo hemos pagado todo!, balbuceó Ana desconcertada. Ella había asumido la mayor parte de los gastos para celebrar una fiesta modesta en una cafetería.
Lo sé. No hay problema. Gregorio se casará conmigo. Tengo contactos en el registro civil y lo arreglaremos todo rápido, afirmó Laura con descaro, como si todo estuviera decidido.
Laura no pensaba marcharse. Cuando apareció Gregorio, solo murmuró:
Ana, lo siento sí, es verdad. Ayudaré con el bebé pero no puedo casarme contigo.
Haremos una prueba de paternidad, añadió Laura poniendo la mano en el hombro de Gregorio.
¡¿Qué prueba de paternidad?! ¡Tú eres mi primera y única!, gritó Ana y se lanzó contra él con los puños.
¡Te arañará, tonta! Tiene casi treinta años pero se comporta como una niña pequeña!, se burló Laura.
Gregorio permaneció callado, sin defender a Ana, mirando al suelo con torpeza. Quedó claro que todo dependía de Laura; él era solo un observador pasivo.
Ana comenzó a recoger sus cosas. No tenía sentido luchar por un hombre que renunciaba a ella con tanta facilidad. Laura añadió que ella y Gregorio habían salido tiempo atrás; entonces Laura estaba casada pero ahora era libre. Ana había sido solo un reemplazo temporal hasta que la mujer soñada estuvo disponible.
Podría haber exigido explicaciones a Gregorio, pero ¿para qué, si él había permitido que Laura viniera y lo hiciera por él?
Así que la casa resultó útil después de todo, pensó Ana.
La casa era realmente buena, aunque carecía de agua corriente. Pero la estufa era excelente; su abuelo le había enseñado a Ana todo lo necesario para la vida en el pueblo. Era habitable. Solo quedaba la duda de cómo dar a luz sola. Aún había tiempo, ya se las arreglaría.
La leña estaba almacenada, el cobertizo era sólido e incluso la nieve cubría la entrada, lista para ser retirada. Los montones de leña estaban llenos, un verdadero hallazgo con aquel frío.
Fue una suerte que don Miguel la hubiera presentado de antemano a los vecinos como la nueva dueña y esposa de su hijo. Así no surgieron preguntas innecesarias.
Ana, por supuesto, llamó a su madre y a sus hermanas. Como siempre, no la decepcionaron: le aconsejaron entregar al bebé a un orfanato y la próxima vez no te enredes con cualquiera antes de la boda. También murmuraron que Gregorio no había devuelto el dinero de la boda, de la que ella había pagado la mitad.
Pero nadie sabía de la casa. Ahora Ana podía apartarse de todos y recomponerse.
Hacía un frío terrible; ni siquiera se quitó el chaquetón. Pero al comenzar a remover las brasas en la estufa notó que el atizador chocaba contra algo duro.
Ana se quitó los guantes y sacó una caja de madera que bloqueaba la leña. Estaba sellada con cuidado y en la tapa llevaban letras grandes: Ana, esto es para ti. Reconoció la letra al instante, era de don Miguel.
Dentro había fotografías, una carta y una cajita. Le temblaron las manos al abrir el sobre y empezó a leer:
Querida Anita: Debes saber que yo era hermano de tu abuelo. Y uno de los que él pidió que te cuidaran.
La carta revelaba que años atrás había habido una grave disputa entre el abuelo y don Miguel, pero antes de morir el hermano mayor lo localizó y le pidió que encontrara a Ana tras cumplir los dieciocho años. También le dejaba una herencia que su hija difícilmente cedería.
Don Miguel no había podido localizar a Ana de inmediato; su madre y hermanas ocultaron su dirección. Pero el destino los reunió en el hospital cuando él recibía tratamiento y ella era su médica. Quiso contárselo todo antes pero no tuvo ocasión. Por eso decidió regalarle la casa que su abuelo le había comprado en vida, sabiendo que su hija nunca dejaría nada a la nieta.
Otra revelación esperaba en la carta: su madre no era su madre biológica. Ana era hija de la hermana fallecida, a quien odiaba y envidiaba. En la fotografía aparecían la madre y el padre jóvenes, sonriendo y abrazando a una niña pequeña. Ana sobrevivió porque aquel día del accidente estaba con su abuelo.
En la cajita había billetes de cien euros dejados por el abuelo. Tocarlos le calentó el corazón. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. ¡Ahora ella y su bebé estaban a salvo!
Cuando Ana encendió la estufa le pareció que todos sus miedos, traiciones y resentimientos se disolvían en las llamas. Empezaría de nuevo, por el bebé y por sí misma.
Con el tiempo, claro, perdonaría a quienes la habían herido. Pero ya había terminado con ellos. Aquella casa sería su refugio.
Don Miguel siempre decía que una buena casa debía pertenecer a quien la valorara. Afirmaba que la había construido en su juventud con sus propias manos, usando los mejores materiales.
¡No es una casa, es una maravilla! ¡Durará doscientos años!, repetía a menudo. El pueblo se alcanzaba en autobús, a dos paradas.
Sí, el sueldo era bajo y la ayuda para el bebé aún incierta. Pero lo esencial era que tenía un techo, ahorros y una profesión. Era joven, hermosa y tendría un hijo.
Por primera vez Ana sintió que era verdaderamente una persona feliz.
