«¿Será que esa mujer, tan fea como una bestia acorralada, es su madre?» sus palabras retumban en sus oídos: «Eres el error de mi juventud».
Alejandro sólo sabe que lo hallaron aullando de hambre y miedo en el umbral de la casa de un bebé. La madre del niño, quizá con una pizca de conciencia, envuelve al recién nacido en una manta caliente, lo cubre con una ligera chalina de pelo de cabra y lo coloca, envuelto, dentro de una caja de cartón. No quiere que el pequeño se congele.
No hay ninguna nota que indique el nombre del niño al nacer, ni su origen. Sólo que en su mano aprieta un gran colgante de plata con la letra «A», una herencia de su desconocida madre. El colgante no es de los que se venden en cualquier joyería, sino una pieza artesanal con el sello del orfebre que lo creó.
Las autoridades utilizan esa pista para intentar localizar a la madre, una mujer que parece haber desaparecido, pero el caso se enfría. El orfebre falleció hace muchos años y sus libros no mencionan aquel artículo.
Así, el registro del orfanato escribe: Alejandro «Desconocido». Con ese título pasa a ser otro niño bajo el amparo del Estado.
Todo su infancia la pasa en un orfanato madrileño, con pleno subsidio social. Le falta el amor de unos padres y sueña con encontrar a su madre y a su padre algún día.
«Seguramente mi madre hará algo terrible y volverá a buscarme», piensa, como hacen todos los niños abandonados.
Al salir del orfanato, su educadora le coloca el colgante al cuello y le cuenta su historia.
«¿Entonces mi madre quería que yo la encontrara», exclama Alejandro.
«Quizá; o tal vez tú, sin querer, arrancaste el colgante de su cuello. A los niños les encanta agarrar cosas. El colgante estaba apretado en tu puño, sin cadena», sugiere la educadora.
El Estado le asigna un pequeño piso propio. Ingresa en un instituto técnico, se gradúa y consigue trabajo en un taller de coches.
***
Conoce a Alba por accidente: se topan en la calle, los libros de moda que ella llevaba se esparcen por el suelo y él, torpe, se apresura a recogerlos mientras se disculpa. El golpe de la caída hace que ambos derramen lágrimas y chisporroteen de la risa. Se quedan allí, rodeados de gente que los rodea, y se miran sonriendo entre sollozos. En ese instante Alejandro se da cuenta de que se ha enamorado para siempre.
«Tengo que compensar mi torpeza. ¿Te invito a tomar algo en una cafetería?», le propone.
Alba acepta sin dudar, encantada por la torpeza adorable de Alejandro, que le parece casi fraterna.
«Alejandro, siento como si te conociera de toda la vida», dice después de cinco minutos de charla.
«¡No me lo vas a creer, yo siento lo mismo!», responde él.
Comienzan a salir, y su cariño es tal que nunca se pierden de vista: se llaman, se escriben, se sienten mutuamente. Cada vez que Alejandro se corta o se golpea en el trabajo, Alba llama al instante para preguntar si está bien.
«Eres mi otra mitad, mi destino», le dice Alejandro a Alba. «Qué pena que no pueda presentar a mis padres a mi prometida, porque no tengo familia».
«Yo estoy aquí, y sé que mis padres te aceptarán», responde ella.
***
«¿Qué dices con mi chico del orfanato? ¡Estás loca! Todos allí son duros, sin educación», exclama Lidia Vasquez, madre de Alba, agarrándose el pecho y dejándose caer en el sillón de cuero.
«Mamá, Alejandro es un muchacho bueno y alegre. No podemos juzgar a todos por igual», intenta defenderlo la hija.
«Exacto, hija. Antes de formarse una idea, hay que conocer a la gente y conversar con ella. Entonces veremos si nos llega al corazón», interviene Iván Román, padre de Alba y oficial de recursos humanos.
«¡No! No criamos a nuestra hija para que se case con alguien sin linaje! ¿Y si sus padres son inmorales?», grita la madre, enfadada.
«Lo averiguaremos cuando lo conozcamos», replica Iván con ceño fruncido.
Lidia, sin seguir discutiendo, se retira silenciosa a su habitación, cerrando la puerta de un portazo.
Iván guiña un ojo a Alba:
«Tranquila, hija, todo saldrá bien».
«Gracias, papá», le da un beso en la mejilla y propone: «¿Invito a Alejandro el sábado?».
«Claro, veré a quién tiene tan loca mi única hija», responde él.
***
En el día pactado Alejandro, elegante y bien afeitado, llega con dos ramos de flores (uno para Alba y otro para la futura suegra) y un pastel, a la puerta del apartamento de la chica.
Alba, radiante, lo guía a la cocina.
«Mamá, papá, os presento a mi Alejandro».
El padre estrecha su mano, Lidia recibe las flores y, de repente, se vuelve pálida como la cera. Parece que ha perdido la voz por un instante. Recobra el aliento y, tras un momento, invita a todos a la mesa.
«Perdonad, me he alterado un poco», justifica su retraso.
Durante la comida, Lidia le pregunta:
«Alejandro, ese colgante tuyo es muy singular, no parece una pieza de serie».
«Es lo único que tengo de mi madre. Cuando me encontraron en la puerta del orfanato, lo apreté con el puño».
Lidia no vuelve a decir palabra durante toda la velada; solo revuelve los guisantes verdes en su plato.
A Iván le gusta el futuro yerno; descubren intereses comunes: fútbol, esquí y pesca.
«¡Qué buen chico!», comenta cuando Alejandro se despide.
«¿Qué tan bueno?», grita Lidia, irritada. «Sin educación, sin modales».
«¿Qué te pasa, Lidia? ¿Estás loca? ¿Qué le ha hecho?», pregunta Iván, sorprendido.
Lidia, inquebrantable, se vuelve hacia su hija y dice:
«¡Debes romper con él, ahora mismo!».
Y se encierra de nuevo en su habitación.
***
«¿Qué hago? ¿Qué hago?», se agolpan pensamientos desesperados en su cabeza. «¡Cómo es posible que esos dos se encuentren bajo este inmenso cielo!». Levanta los ojos, llenos de lágrimas, a una vieja fotografía escondida entre los cristales de la estantería.
En la foto en blanco y negro, una joven ella misma posa con orgullo, y en su cuello lleva el mismo colgante que hoy ve en Alejandro.
«Entonces no lo perdí entonces; ese pequeño ladrón lo arrancó», piensa.
Guarda la foto en el bolsillo:
«No pueden verla Iván y Alba ahora. Tengo que inventar algo».
Lidia pasa la noche sin dormir. La única solución que se le ocurre es convencer a Alejandro de que abandone la ciudad para siempre.
«Hija, perdóname, ayer me comporté mal. Quisiera disculparme con Alejandro. ¿Me das su número?».
Alba, sin sospechar nada, le da el número de su novio y sale de casa con buen humor.
Lidia, sola, marca el número de Alejandro.
«¡Alejandro, hola! ¿Podrías venir a casa dentro de una hora?».
«Claro, allí estaré».
En una hora, Alejandro llega como un torbellino a la puerta del apartamento. Lidia abre, con el semblante enfermo y lloroso.
«Tenemos que hablar», dice brevemente y lo lleva al salón.
«Alejandro, debes romper con Alba. Es mi secreto. Jura que ni mi hija ni mi marido lo sabrán».
«Lo juro», responde Alejandro, tembloroso, y se sienta en el sofá.
«Alejandro, Alba es tu hermana», declara Lidia, mostrándole la foto donde el colgante adorna su propio cuello.
«¿Mamá?», pregunta, las lágrimas inundando sus ojos. «¿Y el padre…?».
Lidia sacude la cabeza:
«No, Iván Román no es tu padre. Con Vane nos conocimos, él se fue al ejército. Yo era joven e imprudente, y después de que quedé embarazada… él me abandonó. No le dije a Vane nada. Cuando el embarazo se notó, me mudé a la casa de mi madre, le dije que el bebé había muerto y lo dejé en la puerta del orfanato. Después regresé, y unos meses después Iván y yo nos casamos».
«¿Y yo?», suplica Alejandro, incapaz de contener el llanto.
«Tú eres mi error de juventud. No tienes derecho a destruir lo que con tanto esfuerzo he construido. Naciste sin ser invitado, y ahora llegas cuando nadie te espera. ¡Lárgate! ¡Desaparece y deja en paz a mi familia!», exclama Lidia.
Alejandro se queda inmóvil, sin palabras.
«¿De verdad eres mi madre?», murmura, mientras la frase que la mujer lanzó al principio se repite en su cabeza.
«Adiós, Lidia Vasquez», suspira, levantándose del sofá.
En ese momento, la puerta se abre y aparece Alba, apoyada en el marco, con el pecho encogido y los ojos llenos de furia.
«Siempre te creí buena gente, pero eres una desgracia, una auténtica desgracia», la madre grita, señalándolo.
«Perdona, hermanita, tengo que irme», dice Alejandro, bajando la mirada para ocultar las lágrimas.
Sale corriendo, como una burbuja que estalla al rozar el aire, deseando desaparecer.
Días después, Alejandro acude al cuartel y se alista en la unidad de reserva. Iván y Alba van a despedirlo. Iván lo abraza con fuerza masculina.
«Hijo, aguanta, y recuerda que Alba y yo somos tu familia. Te esperamos, vuelve pronto».
Alba lo rodea, le susurra al oído:
«Vuelve, hermano, te queremos».
El corazón de Alejandro se calienta. Aunque no tenga madre, ya no está solo: ahora tiene padre y hermana. Lamenta solo haber amado a Alba más que a su propia sangre.
Lidia se queda totalmente sola. Iván la abandona, diciendo que no esperaba tal traición. Ella sigue culpando a Alejandro, a quien llama «el que siempre aparece en el peor momento».
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