De nuevo, mi madre y su compañero llegaron acompañados de otro hombre. Ya todos ebrios, Inés se encerró en una esquina, detrás de una mesita.
Y ahora tampoco hay dónde esconderse, está nevando en la calle. Ya no soporto nada. En verano terminaré el noveno curso y me iré a la ciudad. Me matricularé en el colegio de pedagogía y seré maestra. La ciudad está a diez kilómetros, pero viviré en el piso del internado se escuchó mientras Inés murmuraba.
Madre y los invitados se instalaron en la cocina. Se oyó el burbujeo de la cerveza al servirse, y el aroma a chorizo impregnó el aire. Inés tragó saliva sin querer.
¡Espera, tú! exclamó mi madre.
¿Qué te pasa?
Son dos
¡Es la primera vez con dos! respondió Miguel, el compañero de mi madre.
Se oyó el crujido de los vasos al caer al suelo. Un ruido sordo, un silbido. Inés se encogió más en la esquina. El ruido cesó inesperadamente.
Mira, Miguel, ella está dormida dijo el otro compañero.
Yo te dije que era una buena chica, pero yo
Escucha, ella tiene una hija
¿Una hija?
Inés, ya es mayor. Seguramente se ha escondido en su habitación.
Tráela aquí dijo Miguel con tono alegre.
Inés, ¿dónde estás? entró el compañero de mi madre, vio a Inés y le dirigió una sonrisa siniestra. Ven, siéntate con nosotros.
Yo también estoy bien aquí.
¿Por qué te avergüenzas? Miguel intentó abrazarla.
Inés agarró el jarrón que descansaba sobre la mesita y lo arrojó sobre la cabeza del compañero. El cristal se quebró con estrépito. Inés salió corriendo de la habitación.
¡Deténla! gritó Miguel. Pero la muchacha ya estaba en la puerta de entrada. No tuvo tiempo de calzarse; iba en calcetines, pantalones cortos viejos y una camiseta, y salió a la calle.
Detrás de ella, dos hombres la persiguieron. La calle del pueblo estaba desierta. ¿A dónde correr en la nieve por la noche? Detrás se oían gritos. En una casa enorme por la que corría se escuchó un ladrido y luego una voz que ordenaba al perro.
Inés se abalanzó hacia la puerta y empezó a golpear. Un hombre de unos cuarenta años abrió.
¡Ayúdame! dijo ella en voz baja, mirando suplicante al hombre.
¡Entra! la tomó del brazo y cerró la puerta.
¿Oleg? salió al portal una mujer.
Eso asintió el dueño señalando a Inés. Detrás de ella hay varios tipos que la persiguen.
¡Rápido, a la casa! la mujer le tomó del brazo a Inés. Allí podrás contar todo.
¡Inés, sal de aquí con buen pudor! gritó Miguel.
¡Oleg, no te metas! exclamó la dueña. ¡Entra ya!
Desde la calle se escuchaban gritos y el ladrido de un perro.
Hay que llamar a la policía sacó la mujer su móvil.
Polina, no. Yo mismo lo arreglo. Son locales, al parecer.
¿Cómo los vas a tratar?
Trato bueno. ¡Tranquila, niña!
El dueño tomó una bolsa, se acercó al frigorífico y puso dentro una botella y un trozo de jamón.
En el patio acarició al perro y, juntos, salieron al exterior. Miguel, furioso, se lanzó hacia él:
¡Devuélveme a Inés!
¡Tomad y largáos!
¿Qué pasa? abrió la bolsa, una sonrisa se dibujó en su rostro, y asintió al compañero. ¡Vámonos, Miguel!
¡Sí! Me llamo Polina García dijo la mujer mientras ponía la tetera al fuego. Siéntate, cuéntanos quién eres y qué ha pasado.
Me llamo Inés empezó la chica, apretando los dientes. Vivo en esta calle, pero desde el borde del pueblo.
¿Eres hija de Kira?
Sí.
Aunque llevamos poco tiempo aquí, ya hemos oído hablar de tu madre.
Inés bajó la cabeza y empezó a llorar.
¡Basta, no llores! la mujer se acercó y la abrazó ligeramente. Ese gesto le resultó extraño a Inés. La abrazó y volvió a sollozar con más fuerza.
¡Ya, ya! Vamos a tomar un té.
Entró el dueño de la casa:
Todo listo.
¿Y con esta guapa qué haremos? Polina señaló a Inés y sonrió de repente.
Mañana lo decidiremos. Ahora tomemos té y la llevaremos al baño.
¿Quieres comer? Polina le sirvió una taza de té, sonriendo de nuevo. Veo que tienes hambre.
Sobre la mesa aparecieron bocadillos y restos de tarta.
¡Come, come! sonrió el dueño, observando cómo la chica miraba la comida.
Ya no le hicieron más preguntas a Inés. Intentaron no llamarle la atención, viendo que se avergonzaba.
Cuando la cena terminó, Polina la condujo al baño:
Lávate, ponte este albornoz.
Inés sólo quería una cosa: que no la echaran a la calle esa noche. Qué agradable era estar en un baño caliente mientras hacía frío fuera. Pero había que salir, los dueños lo esperaban.
Salió. El hombre y su esposa estaban sentados en el sofá. La chica sonrió avergonzada:
¡Gracias!
Mira, Inés comenzó la dueña. Según entiendo, nadie va a buscarte. No quieres volver a casa.
Inés bajó la cabeza.
Mañana, temprano, tendremos que irnos
Lo entiendo Inés volvió a bajar la mirada.
Te quedarás sola. No abras la puerta a nadie. Nuestro Jack no dejará pasar a nadie. ¿Entiendes?
¡Sí! exclamó la chica, sin poder contener la emoción.
Puedes preparar el cocido para cuando lleguemos, dijo con picardía Oleg Román. ¿Sabes hacerlo?
Sí, respondió Inés rápidamente, aún temerosa de ser expulsada. Cocino bien y puedo limpiar la casa.
Límpiala, si no es mucho trabajo, aceptó Polina García.
Se despertó junto a los dueños. Permanecía en la cama, temiendo que la echaran. De pronto, un coche rugió en el patio. Después, el silencio volvió.
Se levantó, se lavó. En la cocina el hervidor cantaba, sobre la mesa había pan, jamón y queso. En la encimera había costillas de cerdo.
Desayunó, recogió la mesa, limpió todo, fregó el suelo.
En el pasillo vio una aspiradora. La encendió y empezó a pasarla.
Al apagarla
¿Qué significa todo esto? se oyó una voz detrás.
Se giró bruscamente. Un joven alto, de unos dieciocho años, con ojos castaños, mostró curiosidad.
Estoy limpiando balbuceó Inés. ¿Y usted?
Pues el chico sacó el móvil de su bolsillo. Mamá, estoy en casa. ¿Y quién es esa?
Hijo, que esta chica quede un rato con nosotros.
¿Y a mí qué?
Guardó el móvil, la miró de arriba abajo y se dirigió a la cocina.
¿Le preparo un café? preguntó la chica.
Yo me encargo.
Inés guardó la aspiradora y siguió limpiando el polvo, atento a cada crujido que surgía de la cocina.
El chico desayunó y entró al baño. Salió desnudo, perfumado con loción.
¡Oye, dueño, dame otra botella! se oyó un grito desde la calle.
¿Qué es eso? el chico se acercó a la ventana.
¡No los abras! gritó Inés, asustada.
Él la miró curioso, sonrió y se dirigió a la salida.
Inés corrió hacia la ventana. Junto a la verja estaban el compañero de mi madre y su amigo, gritando algo. Inés sintió miedo.
Salió el hijo de los dueños. Corrieron hacia él y, de pronto cayeron en la nieve; a Inés le pareció que los dos habían caído al mismo tiempo.
El chico se agachó sobre ellos, dijo algo. Se levantaron, cabizbajos, y se dirigieron hacia la casa de la madre.
El chico volvió. Su mirada se posó en Inés, congelada. Se acercó:
¿Te asustaste?
Sin control, se apoyó contra su pecho y empezó a llorar.
¿Cómo te llamas? preguntó de pronto.
Inés.
Yo soy Rubén. No llores, ya no volverán.
Rubén subió a su habitación y no salió hasta la noche. Inés preparó el cocido. Se sentó en la mesa y reflexionó.
Claro que quería quedarse allí, con esas personas tan buenas, pero sabía que había cruzado los límites del decoro.
Volvieron los dueños. Polina García sacudió la cabeza, admirando el orden. Oleg Román valoró el cocido.
Creo que volveré a casa dijo Inés con resignación. Gracias por todo.
¡Inés, quédate unos días más!
¡Gracias, Polina García! Me marcho a casa repitió.
Dio un paso hacia la puerta y se quedó paralizada. Desde el día anterior caminaba por la casa con ropa ajena, con un abrigo que no era suyo.
¡Vamos! la dueña la tomó del hombro y la llevó al salón.
Abrió el armario, lo miró largo tiempo. Sacó unos vaqueros, un suéter, una chaqueta deportiva de invierno.
¡Póntelo! Tenemos casi la misma estatura.
Usted no no es necesario
No vayas a casa desnuda. Vístete, vístete. No me quedaré sin recursos.
Se vistió. Se miró en el espejo a escondidas. Nunca había tenido ropa tan bonita.
En el pasillo la dueña le obligó a ponerse una gorra y botas de invierno.
¡Inés, ponte bien!
¡Gracias, Polina García!
La vida volvió a su cauce, aunque no del todo. La madre consiguió trabajo en una granja. Su compañero desapareció con su amigo.
Llegó la primavera. Ese día Inés estudiaba en casa cuando alguien llamó a la puerta. Miró por la ventana y no podía creer lo que veía: Rubén, junto a la verja, la saludó con la cabeza. Era hora de salir.
Ella no salióvoló.
¡Hola! sonrió Rubén.
¡Buenos días!
Mamá te llamaba.
Y así entró en la casa donde había pasado un día tan feliz.
¡Hola, Inés! la recibió en la puerta la dueña y la abrazó.
¡Buenos días, Polina García!
¡Entra! Vamos a tomar un café.
La dueña sentó a la chica, sirvió té y se sentó a su vez.
Tengo un favor para ti. Mi esposo y yo volaremos a Turquía por un mes le sonrió soñadora. El hijo está casi siempre fuera. ¿Podrías cuidar la casa? Hay que alimentar a Jack y al gato, regar las flores. Tengo muchas macetas.
¡Claro, Polina García!
Bien sacó un sobre. Veinte mil euros.
¿Para qué, Polina?
Cógelo. No nos quedaremos sin dinero. Ven, te lo explico todo.
Inés memorizó dónde estaban las macetas, los barriles con flores, la comida del gato y la carne del perro. Entonces Polina gritó:
¡Rubén! el hijo salió de su habitación. Presenta a Inés a Jack.
Vamos el chico puso su mano sobre el hombro de la chica.
Salieron al patio, desató a Jack y comenzaron a pasear.
Rubén contó su vida en la universidad, su karate, los negocios con su padre.
Inés pensaba en otra cosa. Comprendió que entre ella y Rubén había un abismo tan grande como entre su madre y los padres de Rubén. Sí, eran gente buena, pero no era un cuento de hadas, era la vida real.
«En dos meses tendré los exámenes del colegio, los aprobaré. Estudiaré, trabajaré, daré vueltas, pero seré una persona. Me casaré, pero no con ese guapo. Él es un buen chico, pero no es el mío.
Agradezco a Polina García la ropa y esos veinte mil euros. Al menos podré sostenerme los primeros meses en la ciudad».
Un presentimiento interior le dijo que ese momento marcaba el fin de su dura infancia. Empezaba la vida adulta, tal vez más dura, pero ahora dependería solo de ella.
Llegaron al chalet. Inés acarició a Jack por el cuello, sonrió a Rubén y se dirigió a casa. Mañana empezaría su trabajo allí. Sólo trabajo, y nada más.
