Abandonó a su esposa — ¡Imagínate, veinticinco años casados! ¡Y la dejó! — susurraban los amigos. — Es que no quería trabajar, y ella, pobre, con la edad que tiene, tuvo que irse a una fábrica — lamentaban otros. *** Su ciudad era tan pequeña que todos se recordaban desde la cuna. Las reuniones de antiguos alumnos eran habituales, aunque solían ser cenas improvisadas en algún bar de toda la vida o barbacoas en un chalé. Pero esta vez, Julia, junto a unas amigas igual de activas, insistió en un restaurante carísimo y desproporcionado. — Tenemos que demostrar que también sabemos triunfar en la vida — decía ella a su marido. Max, cuya actividad profesional los últimos meses se limitaba a intentar captar clientes tras dejar la fábrica, soltó una media sonrisa. ¿Triunfar? Su mesa estaba en una esquina, cosa que a Max no le disgustaba. Apenas había bebido media copa de vino cuando apareció Javier, antiguo compañero de pupitre y el único que nunca cambiaba. — ¡Max! Cuánto tiempo, desde luego más de un mes — bromeó —. Julia, como siempre, guapísima. ¿No castigas mucho a Max? Es un tío trabajador. Cuéntame, Max, ¿le has encontrado el gusto después de dejar la fábrica? ¿Va todo bien? Max abrió la boca para responder con sinceridad que, tras veinte años siendo prácticamente el mejor soldador del taller, ahora solo se preparaba un café por las mañanas y seguía buscando encargos. Ya iba a empezar: — Pues mira, Javier… Pero Julia fue más rápida: — ¡Ay, Javier! ¿Qué trabajo ni qué niño muerto? — Julia tomó un sorbo de vino, apoyada en la mesa y, con la acústica del local, la escucharon varios —. ¿Para qué va a trabajar? Max se sintió como si le hubieran tirado agua a la cara. — ¿Pero qué dices? — murmuró él. — Max ni busca trabajo. Tú ya sabes, Javier, hoy en día el negocio más brillante es vivir del sueldo de la esposa. ¿Para qué esforzarse? Yo trabajo, yo tiro del carro, y él descansa. Max, no te cortes, ¿verdad que sí? Escuchó Javier y todos los que andaban por allí cerca. — Ah… ya veo — comentó Javier, que solo pudo compadecer a Max —. Bueno… perdona, Max, que me está llamando Silvia. Me alegro de verte. Javier se alejó casi corriendo, apenas saludando a los demás. Max se volvió hacia su esposa: — ¿Qué acabas de decir? Julia bebió otro sorbo, — La verdad, cariño. ¿Qué te avergüenza? — ¿Y cómo me has dejado delante de todos? Julia, enfadada porque tuvo que ponerse a trabajar, soltó: — ¿Y qué iba a decir? ¿Que te quedas en casa haciendo creer que eres necesario como freelance? Max, no trabajas. Yo sí. Es lógico que estés a mi costa. Para Max, la noche terminó allí. — Nos vamos. Ahora mismo. — ¿Y la velada? — protestó Julia. — ¡Qué velada ni qué leches! Nos vamos. Julia, por supuesto, no perdió la ocasión de soltarle a la cuadrilla: — ¡Nos ha surgido algo! ¡No os aburráis mucho sin nosotros! El taxi que pidieron cuando salieron disparados del restaurante recorría las calles nocturnas y vacías. — Julia — empezó Max, mientras el taxista charlaba por los auriculares —, ¿qué te ha dado por soltar eso delante de todos? ¿Te das cuenta de lo que has hecho? Ya lo había preguntado en el restaurante, pero no se aclaró todo. — Te repito: he dicho la verdad. ¿No crees que es mejor ser sinceros, por dura que sea la realidad, que tus excusas sobre tu supuesta pereza? — ¿Pereza? — Max se giró hacia ella —. ¡Veintidós años manteniéndote! ¡Cobré para que tú nunca tuvieras que trabajar! ¡Sostuve la familia solo! Llevamos a los niños a la playa, les pagamos la uni. ¿Me vas a negar eso? Julia se dio cuenta de que el taxista escuchaba, pero no le importó. — Fue y ya no es, Max. Ahora trabajo yo. Te mantengo a ti. Y tú no tienes ninguna prisa por buscar curro. — Me fui porque no quise aguantar al jefe nuevo, no fue mi decisión. No soy el recadero de nadie — dijo él. Max era realmente el mejor soldador de la fábrica. Hacía lo que otros ni tocaban. Pero el jefe solo hablaba a gritos, y Max se largó. — Da igual, si no tienes trabajo — concluyó ella. — ¡Tengo anuncios por todos lados! — protestó Max. — Mientras esperas, — insistía Julia, — te quedas en casa mirando el móvil, y yo partiéndome el lomo en la fábrica para pagar la luz. No me cuentes lo de la playa. Llegaron en silencio. En casa, Max pasó junto a Julia, que ya deshacía bolsas del restaurante, y se fue directo a la habitación. Ni se cambió, se tiró en la cama sin pensar en nada. Al rato, la puerta se entreabrió. — ¿Vas a quedarte ahí tirado? ¿Tengo que fregar yo sola? — No estoy de humor, Julia. — La verdad duele, pero es lo que hay. Fue lo último que escuchó antes de cerrar los ojos para intentar dormir. Recordó todo: noches sin dormir, cuando de joven cogía trabajos extra para juntar dinero, cómo arreglaba el coche él mismo para ahorrar, cómo Julia presumía de él… Y ahora, un mes sin sueldo estable y era solo un lastre. Se fue al salón, lejos de Julia. *** Al mediodía sonó el teléfono. — Dígame. — Hola, soy Iván. He visto tu anuncio en internet. Eres soldador, ¿verdad? Necesitamos que repares un chasis, ¿puedes venir a ver y te explico? — Sí, Iván, claro. Puedo salir ya. A ese primer encargo siguieron otros. Quien le pidió que soldara una verja, quien necesitaba reparar la caldera, quien buscaba estructuras metálicas para el tejado. Al cabo de tres semanas Max volvió a tener ritmo. Encargo tras encargo, trabajaba catorce horas al día, pero era su trabajo, su dinero y, mejor aún, sin jefes. — Tienes otra vez esa mirada de antes — observó Julia cuando regresó tarde de un pedido. — Hay trabajo — respondió Max, sirviéndose agua. — Menos mal — dijo ella —. ¿Cuándo me puedo despedir? Esperaba ese comentario desde el primer cliente. — ¿Despedirte? — sonrió Max. — Claro. Ya ves que la cosa va bien. No tiene sentido seguir yendo. ¿Cuándo vas a volver a cobrar como antes? Quedamos en que yo llevaría la casa. Pero Max pensaba distinto. — Julia, — dijo su nombre de otra forma —, ya no es asunto mío si quieres dejar el trabajo. No entendía. — ¿Qué quieres decir? — Que no puedes dejarlo así como así. — ¿Estás dolido por lo de esa noche? Ni me acuerdo. ¿Vas a montar un drama por eso? — No, Julia. No es un drama. Para ti, todo lo que hice veinte años no sirve. Pues bien. Ahora tú también trabajas. Tendremos presupuestos separados. Mi dinero es mío, el tuyo es tuyo. No lo hacía solo por venganza. Simplemente, estaba cansado. Si Julia le trataba así, él igual. — ¿Separar las cuentas? ¿Estás loco? ¡Veinticinco años casados! — ¿Y qué? ¿No fuiste tú la que me echó en cara que vivía a tu costa? Nadie vivirá a costa de nadie. ¿Trabajas? Sigue. Si dejas tu puesto o no, ya no me importa. Se quedó en el salón. Julia no durmió nada. Por la mañana llenó varias bolsas con su ropa, algunas fotos de los niños, y dejó a Max un mensaje en la mesa, justo debajo de su bloc de pedidos: “Me voy a casa de mi madre. Piénsalo bien.” Max no le pidió que volviera. No olvidó tan rápido sus sentimientos, pero tampoco aquellas palabras crueles. Incluso solo en Nochevieja, no llamó a Julia. Sí esperaba, con miedo, la llamada de sus hijas. La mayor, Cristina, llamó primero. — ¡Feliz Año, papi! ¿Qué tal vas? — Hola, Cris. Bien… — Me encantaría ir, pero me han puesto el examen el 3 de enero. Un desastre. Ni escaparme puedo. Sé que tú y mamá… estáis mal. ¿No vas a intentar arreglarte con ella? Eso temía. Sabía que las niñas, sobre todo Cristina, estarían del lado de su madre, pero no estaba preparado. — Cris, no sé. La verdad, lo más probable es el divorcio. Pensaba que ahora sí dejaría de hablarle. — Papá… No pensarás que te juzgamos, ¿no? Max se quedó mudo. — ¿De verdad? — Hemos crecido, papá. Sabemos cómo te has partido el alma. Y he escuchado lo que decía mamá últimamente… Haz lo que creas mejor. Si es lo correcto, te apoyamos. Te queremos. Y Max comprendió que sus temores eran infundados. Lloró al teléfono. Cristina también parecía llorar. — Gracias… Con la pequeña, Ana, fue más simple. Ana solo dijo: — Papá, si eres feliz, nosotras también. Mamá está nerviosa, pero tú no la escuches. Ella también exagera. El papeleo del divorcio fue rápido. Max dejó la casa a Julia, no quería partirla, y se mudó a su piso nuevo, justo al lado del taller que había alquilado. Para los conocidos, Max quedó como el malo de la película. — Veinticinco años casados, ¡y la dejó! — susurraban los amigos. — Es que no quería trabajar, y ella, con la edad, tuvo que irse a una fábrica — lamentaban otros. Nadie sabía lo que había dicho Julia. Solo veían la escena final, pero nunca supieron toda la obra.