¡Otra vez la madre y su compañero llegan con otro hombre! pensó Inmaculada, mientras se refugiaba en la esquina junto a la mesilla del salón, medio embriagada.
Qué se puede hacer, la calle ya está cubierta de nieve. ¡Estoy harta de todo! se desahogó. En verano acabaré los nueve cursos de la ESO y me iré a la ciudad. Me matricularé en el Colegio de Educación y seré maestra. La ciudad está a solo diez kilómetros, pero viviré en el piso compartido.
La madre, Carmen, y sus visitas se instalaron en la cocina. El sonido del líquido al verterlo en los vasos y el aroma de chorizo relleno llenaban el aire. Inmaculada tragó saliva sin querer.
¡Espera, tú! exclamó Carmen con voz firme.
¿Qué te pasa?
Son dos
Es la primera vez que hay dos intervino José, el compañero de piso de la madre.
Se oyó el tintineo de la cristalería al caer. Un ruido sibilante, luego el crujido de la nieve bajo los pies. Inmaculada se encogió más en la esquina. El bullicio se apagó de golpe.
Mira, Miguel, está dormida dijo José.
Yo dije que era buena chica, pero algo me dice que
Escucha, tiene una hija
¿Una hija?
Inmaculada, ya es mayor. Seguramente se ha escondido en el cuarto.
Tráela aquí animó Miguel con una sonrisa traviesa.
¿Inmaculada, dónde estás? entró Miguel, viendo a Inmaculada, y le dirigió una sonrisa incómoda. ¡Vamos, siéntate con nosotros!
Yo también me voy a quedar bien aquí.
¿De qué te avergüenzas? intentó abrazarla Miguel.
Inmaculada agarró el jarrón que estaba sobre la mesilla y lo arrojó sobre la cabeza de Miguel. El cristal se hizo añicos. Salió corriendo del salón.
¡Atrápala! gritó Carmen.
Pero la niña ya estaba en la puerta de entrada. Sin tiempo para calzarse, salió con los calcetines, pantalones cortos viejos y una camiseta, y se lanzó a la calle.
Unos hombres la siguieron. La calle del pueblo estaba desierta. ¿A dónde correr en medio de la nieve? Detrás se oían gritos. En la gran casa que pasaba, se escuchó un ladrido y luego la voz de alguien que reprendía al perro.
Inmaculada llegó a la puerta principal y empezó a golpear. La abrió un hombre de unos cuarenta años.
¡Ayúdame! susurró, mirando suplicante al desconocido.
¡Entra! la agarró del brazo y cerró la puerta.
¿Óscar? salió una mujer al porche.
Ése es asintió el dueño, señalándola. Le persiguen unos tipos.
¡Rápido, entra! la mujer le tomó del brazo. Te contaré todo dentro.
¡Inmaculada, sal de aquí sin problemas! gritó Miguel desde fuera.
¡Óscar, no te metas! exclamó Patricia, la señora del umbral. ¡Vuelve a casa!
Desde la calle se oían gritos, y en el patio el ladrido del perro Rex.
Tenemos que llamar a la Policía dijo Patricia, sacando el móvil.
No, Inmaculada, yo lo arreglo. Son locales, según parece.
¿Y cómo los vas a enfrentar?
Con calma. ¡Tranquila, niña!
El dueño fue a la nevera, sacó una botella y un trozo de jamón y la dejó en la bandeja. Luego acarició a Rex y salió al pasillo. Miguel se abalanzó sobre él:
¡Devuélvemela!
¡Toma, y vete!
Miguel abrió la bolsa, sonrió y asintió a su compañero.
¡Vámonos, Julián!
¡Sí! Me llamo Patricia Fernández dijo la mujer, colocando la tetera en la cocina. ¡Siéntate, cuenta qué ha pasado!
Me llamo Inmaculada comenzó la joven, mordiéndose los labios. Vivo en esta calle, aunque sea al final del camino.
¿Eres hija de Carmen?
Sí.
Aunque lleven poco tiempo aquí, ya se habla de tu madre.
Inmaculada bajó la cabeza y lloró.
¡Basta, no llores! Patricia la abrazó suavemente. Ese gesto le resultó extraño, pero la niña se aferró a ella y sollozó aún más fuerte.
¡Vamos a tomar un té! entró Óscar, el dueño, con una sonrisa.
¿Y a esta señorita qué haremos? asintió Patricia, sonriendo de nuevo.
Hablaremos mañana. Ahora tomemos el té y ¡a la ducha!
¿Quieres comer? Patricia puso una taza de té frente a la invitada y volvió a sonreír. Veo que te apetece.
En la mesa aparecieron bocadillos y los restos de un pastel.
¡Come, come! sonrió Óscar, observando cómo Inmaculada miraba la comida.
Nadie molestó más a Inmaculada con preguntas. Se notaba que le avergonzaba el momento.
Cuando la cena terminó, Patricia la llevó al baño:
Lávate, ponte este albornoz.
Inmaculada solo quería una cosa: que no la echaran a la calle esa noche. Qué agradable era estar en un baño tibio mientras hacía un frío tremendo afuera. Pero había que volver, los dueños la esperaban.
Salió. El hombre y su mujer estaban en el sofá. Inmaculada sonrió con culpa.
Gracias.
Mira, Inmaculada, entiendo que nadie va a buscarte y que no quieres volver a casa. Mañana temprano nos toca marcharnos
Lo entiendo inmaculada incluyó la cabeza más bajo.
Te quedarás sola. No abras la puerta a nadie. Nuestro Jack no dejará pasar a extraños. ¿Entendido?
¡Sí! exclamó, sin contener la emoción.
Puedes preparar el cocido para cuando volvamos dijo Óscar con una sonrisa pícara. ¿Sabes hacerlo?
Sé cocinar respondió Inmaculada, todavía temerosa de que la echaran. También puedo limpiar la casa.
Si no es mucho trabajo, la limpieza la puedes hacer tú abajo añadió Patricia.
Se despertó junto a los dueños. Permanecía en la cama, temiendo que la echaran otra vez. Un ruido de coche se oyó en el patio. Después, silencio.
Se levantó, se lavó. En la cocina había una tetera humeante, pan, jamón, queso y unas costillitas de cerdo sobre la tabla.
Desayunó, recogió la mesa, limpió todo y fregó el suelo.
En el pasillo encontró la aspiradora, la encendió y empezó a pasarla.
Al apagarla
¿Qué significa todo esto? preguntó una voz detrás.
Se giró bruscamente. Un chico alto y guapo, de dieciocho años, con ojos castaños curiosos, la miró.
Estoy limpiando balbuceó Inmaculada. ¿Y tú quién eres?
Pues el chico sacó el móvil y dijo:
Mamá, estoy en casa. ¿Y tú quién?
Hijo, que esta chica se quede a vivir un tiempo con nosotros.
¿Y a mí qué?
Guardó el móvil, la observó de pies a cabeza y se dirigió a la cocina.
¿Le preparo té? preguntó la joven.
Yo me encargo.
Inmaculada apagó la aspiradora y siguió limpiando, escuchando cada crujido de la cocina.
El chico desayunó, entró al baño y salió perfumado con loción.
¡Ey, señor, tráigame otra botella! gritó alguien desde la calle.
¿Qué es eso? se acercó el chico a la ventana.
¡No los abráis! gritó Inmaculada, asustada.
El chico la miró intrigado, sonrió y se dirigió a la salida.
Inmaculada corrió a la ventana. En la valla estaban el compañero de Carmen y su amigo, gritando algo. Le dio miedo.
Salió el hijo de los dueños. Corrieron hacia él y, de repente, ambos cayeron en la nieve; a Inmaculada le pareció que los dos se hundían al mismo tiempo.
El chico se inclinó sobre ellos, dijo algo y se levantó, bajando la cabeza mientras caminaba hacia la casa de la madre.
El chico volvió la vista a la joven congelada.
¿Te has asustado? le preguntó.
Sin poder controlarse, Inmaculada se lanzó a sus brazos y sollozó.
¿Cómo te llamas? le preguntó.
Inmaculada.
Yo soy Alberto. No llores, no volverán.
Alberto subió a su habitación y no salió hasta la noche. Inmaculada preparó el cocido y se sentó a pensar.
Claro que quería quedarse allí, con gente tan amable, pero sabía que ya había cruzado los límites del decoro.
Regresaron los dueños. Patricia Fernández quedó asombrada al ver el orden. Óscar elogió el cocido.
Creo que me iré a casa dijo Inmaculada, resignada. ¡Gracias por todo!
¡Inmaculada, quédate unos días más!
¡Gracias, Patricia! Me voy a casa repitió, dando un paso hacia la puerta y quedándose paralizada. Desde el día anterior llevaba un bata y zapatillas ajenas.
¡Vamos! la tomó Patricia del hombro y la llevó al salón.
Abrió el armario, lo examinó largo rato, sacó unos vaqueros, un suéter y una chaqueta deportiva de invierno.
¡Vístete! Somos casi la misma estatura.
No, no
No vas a salir desnuda a la calle. Vístete, no te quedarás sin un centavo.
Se vistió. Se miró discretamente al espejo; nunca había tenido ropa tan bonita.
En el pasillo Patricia le obligó a ponerse una gorra y botas de nieve.
¡Inmaculada, a tu salud!
¡Gracias, Patricia!
La vida volvió a su cauce, aunque no del todo al viejo. La madre consiguió trabajo en una granja. Su compañero desapareció con su amigo.
Llegó la primavera. Aquella mañana Inmaculada estudiaba en casa cuando alguien tocó la puerta. Miró por la ventana y no podía creer lo que veían sus ojos: Alberto estaba apoyado contra la valla, asintió con la cabeza. ¡Sal!
Ella no salió corriendo, se lanzó.
¡Hola! sonrió Alberto.
¡Buenas!
Mamá te llamó.
Al fin, Inmaculada entró al hogar donde había pasado aquel día tan feliz.
¡Hola, Inmaculada! la recibió Patricia en la entrada y la abrazó.
¡Buenas, Patricia!
¡Pasa! Tomemos un té.
Patricia la sentó, sirvió té y se sentó a su vez.
Tengo un proyecto para ti. Mi marido y yo volaremos a Turquía por un mes le lanzó una sonrisa soñadora. Nuestro hijo está poco en casa. ¿Podrías cuidar la casa? Alimentar a Jack, al gato Misu, regar las flores. Tengo un montón de macetas.
¡Claro, Patricia!
Bien sacó un sobre. Son veinte mil euros.
¿Patricia, para qué?
¡Llévatelo! No nos quedaremos sin nada. Ven, te muestro todo.
Inmaculada memorizó dónde estaban los maceteros, los barriles de flores, la comida del perro y la carne para él. Luego Patricia gritó:
¡Alberto! el hijo salió de su habitación. ¡Preséntale a Inmaculada a Jack!
Vamos Alberto puso su mano sobre el hombro de Inmaculada.
Salieron al patio, ataron a Jack y fueron a pasear. Todo el camino Alberto habló de la universidad, del karate, del negocio familiar con su padre.
Inmaculada, sin embargo, pensaba en otra cosa. Comprendió que entre ella y Alberto había un abismo tan grande como entre su madre y los padres de Alberto. Sí, eran gente buena, pero no era un cuento de Cenicienta, sino la vida real.
«En dos meses tendré los exámenes del colegio, aprobaré. Estudiaré, trabajaré, giraré, pero me convertiré en una persona. Me casaré, pero no con ese guapo. Es un chico excelente, pero no es el mío.
Agradezco a Patricia por la ropa y esos veinte mil euros. Al menos podré aguantar los primeros meses en la ciudad».
Con una intuición interior, la muchacha sintió que aquel momento marcaba el fin de su dura infancia. Empezaba la vida adulta, igual de dura, donde todo dependería solo de ella.
Llegaron al chalet. Inmaculada acarició a Jack por el cuello, sonrió a Alberto y volvió a casa. Mañana empezaba su trabajo en ese chalet. Sólo trabajo ¡y nada más!
