Al abrir la puerta a su exmarido, me quedé helada: junto a él había una rubia con zapatos de charol.
“Mamá, ¿por qué la tía Lucía tiene unos zapatos tan bonitos y tú no?”, preguntó Natalia, de seis años, mirando los pies de la vecina desde la ventana.
Isabel dejó la taza de café frío y observó a su hija. La niña estaba junto al ventanal en su pijama rosa favorito, con la nariz pegada al cristal.
“¿Los míos no te gustan?”, sonrió Isabel, aunque algo le pinchó por dentro.
“No es que no me gusten, pero son viejos. Los de la tía Lucía brillan y tienen tacón. Y tú siempre llevas zapatillas”.
Isabel se acercó y rodeó sus hombros con un brazo. En la calle, efectivamente, caminaba su vecina Lucía con unos zapatos de charol nuevos, un abrigo elegante y un bolso a la moda. Una mujer guapa y cuidada, de unos cuarenta años, que acababa de divorciarse y, al parecer, no le iba mal.
“Nati, la belleza no está en los zapatos”, dijo suavemente. “Está en lo que hay dentro de las personas”.
“Pero los zapatos también importan”, replicó la niña con terquedad. “Papá te compraba cosas bonitas, ¿no?”.
Al oír mencionar a su padre, Isabel se tensó. Carlos se había marchado hacía seis meses, diciendo que ya no era feliz en el matrimonio. Aunque el divorcio no estaba formalizado, su familia se había roto.
“Papá compraba muchas cosas”, respondió con cautela. “Pero ahora vivimos de otra manera”.
“¿Y cuándo vuelve papá?”.
Esa pregunta, Natalia la hacía cada día, e Isabel nunca sabía qué responder. Carlos veía a su hija una vez por semana, la llevaba unas horas y luego la traía de vuelta. Cada vez, Natalia esperaba que su padre se quedara.
“No lo sé, mi cielo. Quizá hoy llame”.
Como si hubiera oído esas palabras, sonó el teléfono. Isabel miró la pantalla: Carlos.
“Hola”, contestó, intentando mantener la calma.
“Hola. ¿Qué tal está Nati?”.
“Bien. Pregunta por ti”.
“Ya. Oye, necesito hablar contigo. En serio”.
Su voz sonaba fría, formal. Isabel sintió un nudo en el estómago.
“¿De qué?”.
“No por teléfono. Voy para allá, ¿vale?”.
“Nati está en casa”.
“Esto también va con ella”.
Carlos colgó sin esperar respuesta. Isabel miró a su hija, que seguía junto a la ventana.
“Nati, papá viene ahora”.
El rostro de la niña se iluminó.
“¿De verdad? ¿Se quedará a cenar?”.
“No lo sé, cariño. Solo quiere hablar”.
Natalia corrió a su habitación a ponerse algo bonito. Isabel se quedó sola en la cocina, intentando calmar los nervios. Algo en el tono de Carlos la alertó. Normalmente llamaba para acordar las visitas, pero esta vez hablaba de “cosas serias”.
Se arregló rápido, se peinó, se puso una blusa limpia. No por él, sino por ella. Quería mantenerse firme, fuera lo que fuese.
Media hora después, llamaron a la puerta. Natalia salió de su cuarto con un vestido especial que reservaba para ocasiones importantes.
“¡Ha llegado papá!”, gritó feliz.
Isabel abrió la puerta y allí estaba Carlos. Vestía un traje caro, olía a una colonia desconocida y parecía… feliz. A su lado, una mujer joven, rubia, de unos veinticinco años, con un abrigo elegante y esos mismos zapatos de charol que tanto le gustaban a Natalia.
“Hola”, dijo Carlos, como si la presencia de su acompañante fuera lo más normal.
Isabel sintió cómo la sangre le subía a la cara. Natalia asomó tras ella y miró fijamente a la desconocida.
“Papá, ¿quién es?”.
“Nati, esta es Andrea”, dijo Carlos, acariciando la cabeza de su hija. “Mi… amiga”.
Andrea sonrió a la niña, pero su sonrisa era forzada.
“Hola, Natalia. Tu padre me habla mucho de ti”.
“¿Podemos pasar?”, preguntó Carlos. “Tenemos que hablar”.
Isabel dio un paso atrás, dejándoles entrar. Andrea miró el pasillo con disimulado desdén: muebles viejos, paredes gastadas, dibujos infantiles.
“Pasad al salón”, dijo Isabel, manteniendo la compostura.
Se sentaron a la mesa. Natalia se acomodó junto a su padre, sin dejar de observar a Andrea. Isabel se sentó frente a ellos, con las manos sobre las rodillas.
“¿Qué queríais hablar?”.
Carlos carraspeó, nervioso.
“Mira, Andrea y yo tenemos una relación seria. Hemos decidido vivir juntos”.
“Enhorabuena”, respondió Isabel secamente. “¿Y qué tiene que ver conmigo?”.
“Queremos que Natalia venga con nosotros”.
Isabel sintió que el mundo se tambaleaba. Natalia miró a su padre, confundida.
“¿Ir adónde, papá?”.
“A nuestra casa, princesa. Es un piso grande, bonito. Te gustará”.
“¿Y mamá?”.
Carlos y Andrea se miraron. Ella fue la primera en responder.
“Mamá se quedará aquí. Y tú vivirás con papá y conmigo. Seré como tu nueva mamá”.
Natalia frunció el ceño.
“Yo ya tengo mamá. No quiero otra”.
“Nati, no seas caprichosa”, dijo Carlos con suavidad. “¿No querías que viviéramos juntos? Ahora podrás”.
“Pero sin mamá no quiero”.
Isabel respiró hondo.
“Carlos, ¿podemos hablar a solas?”.
“No hay nada que esconder”, dijo él, encogiéndose de hombros. “Andrea ya es parte de la familia”.
“¿Nuestra familia?”, Isabel contuvo la voz. “Tenemos una hija. ¿Crees que puedes llevártela como si fuera un mueble?”.
“Nadie habla de muebles”, intervino Andrea. “Pero piensa que estará mejor con su padre. Tenemos estabilidad, buenas condiciones”.
“¿Y las mías son malas?”.
“Bueno…”, Andrea miró alrededor. “Digamos que no son las ideales. Además, Natalia necesita un modelo de familia completo”.
Isabel se levantó.
“Nati, vete a tu cuarto”.
“Pero, mamá…”.
“Por favor, vete”.
La niña salió rezongando, mirando a los adultos. Isabel esperó a que cerrara la puerta.
“Carlos, ¿te has vuelto loco?”, susurró furiosa. “¿Cómo se te ocurre traer aquí a tu amante y anunciar que te llevarás a nuestra hija?”.
“Isabel, sé razonable”, intentó apaciguarla Carlos. “Mira la realidad. No tienes dinero para darle una vida digna. Trabajas en dos sitios, Natalia pasa demasiado tiempo sola”.
“¡Le doy todo lo necesario!”.
“Sí, lo básico. Nosotros podemos darle buena educación, actividades, viajes. Creciendo sin carencias”.
Andrea asintió.
“Además, necesita una figura paterna. La autoridad de un padre”.
“¿Autoridad?”, Isabel casi se atraganta. “¿Qué autoridad? Dejaste a tu familia por una chica joven, ¿y ahora quieres educarla?”.
“Oye, cálmate”, intervino Carlos. “No abandoné a nadie. Simplemente no éramos compatibles”.
“Para mí está claro: huiste de los problemas hacia alguien más fácil”.
Andrea se encendió.
“No permitiré que me falten al respeto. Amo a Carlos, y él me ama. En cuanto a Natalia, seré una buena madre”.
“¿Buena madre?”, Isabel se acercó. “¿Sabes que no le gusta el yogur pero adora las natillas? ¿Que le asustan las tormentas y duerme
