Toda la vida, Javier soñó con tener un hijo. Incluso le había puesto nombre: Mateo. Pero el destino quiso que en casa crecieran tres hijas…
Su esposa Elena no se desanimaba:
— ¡Mira qué bellezas tenemos! —repetía ella.
Javier sonreía y asentía. Sin duda, adoraba a sus pequeñas listas. Sin embargo, a veces sentía punzadas de envidia al ver al vecino jugar al fútbol con sus hijos.
— ¡Venga ya, Javier! Tu Rocío va a kárate. Pelea mejor que cualquier chico —le decía su amigo.
Javier se reía. Rocío, con sus diez años, era toda una guerrera. Sus hermanas, las gemelas de siete, Clara y Celia, también tenían un carácter vivo.
Pero el sueño del hijo no lo abandonaba…
Sus hijas también tenían un sueño: una mascota.
— Ni hablar. No aguanto en casa un bicho que no para de ladrar —se negaba Javier a las peticiones de tener un perro.
— El gato estropeará todo el papel pintado. Los hámsters huelen. El loro es demasiado ruidoso —rechazaba cualquier propuesta.
Las niñas se enfurruñaban y se ofendían.
— ¡Pues en casa de Inés y Laura viven dos perros y no pasa nada! —protestaba Rocío en voz baja, pero su padre era inflexible.
— Ya se nos ocurrirá algo —las consolaba Clara, que nunca se rendía.
Se acercaba el cumpleaños de Javier. Las niñas estaban en la habitación de Rocío discutiendo qué regalarle a papá.
— ¿Un termo? ¿Un juego de afeitado?
— ¡No, eso es demasiado típico!
— ¡Pues piensa tú algo, ya que eres tan lista! Nosotras haremos una tarjeta. ¡Faltan dos días!
— ¡Vaya, parecéis de guardería! El regalo tiene que ser sorprendente e inolvidable, eso dice mamá.
Llevaban media hora discutiendo y a punto de pelearse, cuando sonó el teléfono:
— Rocío, ¿habéis sacado la basura? —preguntó mamá.
— Claro… no la hemos olvidado. Ya está todo fuera. ¿Vuelves a casa? —mintió Rocío sin pestañear. Y, al confirmar que su madre tardaría, se preparó para salir.
— ¡Nosotras contigo! —la secundaron las gemelas.
— ¿Vamos las tres a tirar una sola bolsa? —frunció el ceño Rocío.
Pero al poco, las tres ya habían salido del portal.
— ¿Oís? Ahí, junto al contenedor —dijo Celia en voz baja.
Las niñas se quedaron quietas y asintieron. Al acercarse, oyeron un maullido lastimero desde los cubos de basura.
— ¿No habrán metido a un gato ahí? —dudó Rocío.
Clara se encogió de hombros y empezó a apartar con brío las bolsas que llenaban el contenedor.
Las hermanas, haciendo muecas, la ayudaron. Como si supiera que la salvación estaba cerca, el gato lanzó un maúllo desgarrador.
— Espero que no salte encima de nosotras. ¿Por qué no sale? ¿Estará atascado? —resoplaba Rocío asomada al borde del cubo.
Por el otro lado, Clara y Celia forcejeaban.
Minutos después encontraron la respuesta:
— ¡Están locos estos adultos! ¡Meter a un gato en una bolsa de plástico y tirarlo a la basura! —se indignó Rocío mientras desataba el polietileno crujiente donde un gato naranja, aterrorizado, se acurrucaba.
— ¡Qué bonito y cariñoso! ¿Cómo pudieron abandonarlo? —suspiró Celia.
El gato saltó a sus brazos y se apretó contra ella, temblando.
— ¿Qué estáis haciendo, pandilla de golfillas? Habéis esparcido toda la basura por la acera. ¡Se lo diré a vuestros padres! ¡Menudo entretenimiento mientras ellos no están! —gritaba doña Pilar desde el portal.
Discutir con la temible mujer era inútil. Se acercaba rápida a pesar de su edad.
— ¡Corred! —ordenó Rocío.
Las hermanas echaron a correr hacia el portal. Los gritos de doña Pilar resonaban tras ellas.
— Uf, creo que lo hemos conseguido —jadeó Clara al cerrar la puerta.
— Seguro que se queja. ¿Recordáis cuando rompimos el cristal del portal? Apareció en un santiamén y se lo contó a papá esa misma noche —bufó Rocío, recordando sus travesuras.
Javier volvía a casa del trabajo. Llevaba un humor excelente. Fin de semana y su cumpleaños por delante. Desde niño adoraba esa fecha y la disfrutaba en familia.
De repente, una gitana se plantó junto a él:
— ¡Te espera un regalo inesperado, guapo! ¡Te hará reír! —dijo rápido, tocándole la mano, y se marchó.
«Qué raras están las adivinas. Antes pedían que les doraras la palma», pensó Javier, y sin dar importancia a sus palabras, se apresuró hacia casa…
En casa, el debate continuaba:
— ¿Y mamá qué va a regalar? ¿Lo sabéis? —preguntó Rocío a sus hermanas, que se encogieron de hombros.
— Se lo pregunté, pero dijo que es una sorpresa. Lo sabremos cuando llegue el momento —respondió Clara.
Y resultaba extraño, porque mamá siempre preparaba la fiesta de papá con ellas.
— La vi meter algo en un sobre de regalo. ¿Un viaje al balneario? ¿Recordáis que soñaban con unas vacaciones juntos? —dijo Celia pensativa.
— Puede. Pero nuestra sorpresa no será menos. Además, será inolvidable y una completa sorpresa para papá —rió Rocío.
— Sobre todo, que no lo descubra antes de tiempo —se llevó el dedo a los labios Clara.
Sonó el timbre y las niñas corrieron a abrir. En la puerta estaban sus padres.
— Qué silenciosas estáis hoy. Confesad: ¿qué habéis hecho? —dijo Elena, escudriñando a sus hijas.
Pero las hermanas aseguraron que todo estaba en orden.
— ¡Hasta sacamos la basura! —informó Rocío.
— Bien. ¿Y por qué está tan mojado el lavabo? —preguntó la madre al acercarse.
Las niñas se miraron.
— Perdona, mami, quería lavar una camiseta. Me manché un poco —bajó los ojos Celia.
— ¡No hay día sin aventura! —rió Javier. Estaba de buen humor.
Las niñas se fueron a sus cuartos y se acostaron sin rechistar.
— La pandilla crece… Mira qué obedientes. Seguro que me preparan una sorpresa —sonrió Javier besando a su mujer.
— Más bien parece la calma antes de la tormenta —dudó Elena. Conocía demasiado bien a sus hijas…
Ya dormían, cuando desde la habitación de Rocío llegó un ruido.
— Me ha parecido oír un maullido —susurró Javier entre sueños.
Al entrar en el cuarto, Rocío estaba con Clara:
— He tenido una pesadilla, pero ya estoy bien. Me quedo a dormir con Rocío, ¿vale? —dijo la niña en voz baja.
— Claro, cariño. ¿Seguro que no necesitáis ayuda? —preguntó Elena.
Las hermanas asintieron y el resto de la noche transcurrió en calma…
La víspera de su cumpleaños, Javier durmió mal. Soñó con pesadillas sobre una gitana pelirroja que maullaba y lo miraba con ojos verdes brillantes.
Por fin abrió los ojos y se quedó helado. Sobre su pecho, una bestia naranja lo taladraba con la mirada.
— Miao —saludó el monstruo.
— ¡Aaah! —gritó Javier.
Elena se incorporó de golpe, sin entender.
— ¿Qué? ¿Qué es eso? —tartamudeó el cumpleañero, mirando al gato naranja que ya se acurrucaba a sus pies.
Elena parpadeó desconcertada.
— ¡Ay, papá! ¡Ya has visto nuestra sorpresa! —entró Rocío con la voz más animada que pudo.
Detrás asomaron las gemelas:
— ¡Feliz cumpleaños, papi! Queríamos hacerte un regalo inolvidable. Te presentamos a Barriguita. Es buenísimo, tranquilo y educado.
Por cierto, lleva dos días en casa y ni lo notaste. Los sofás están intactos y el papel pintado también —dijeron a dúo Celia y Clara.
Elena se rió al ver a Javier boquiabierto.
— No te preocupes, papá. Mamá te va a regalar un viaje al balneario y descansaréis lejos de nosotras. Nosotras nos apañamos —soltó Rocío.
— ¿Qué balneario? Esperad, niñas —Elena las miró sorprendida.
— ¿Pero tu regalo en el sobre no era un viaje? Yo lo vi —terció Celia.
Elena rió nerviosa.
— Parece que en esta casa nada se puede esconder —dijo al fin.
— ¿Y qué hago yo con esta fiera? —preguntó Javier confuso, viendo al gato ronronear contra sus pies.
— Verás, papá, fue sin querer. Salimos al patio y lo encontramos en una bolsa… dentro del contenedor. Luego apareció doña Pilar. Gritaba tanto. Tú la conoces —empezó Rocío.
— Nos asustamos y salimos corriendo a casa —añadió Clara con autoridad.
— Todo pasó sin pensar, y el gato acabó aquí. Pero no íbamos a tirarlo otra vez a la basura. Lo lavamos y lo dejamos limpio. Es muy tranquilo y paciente —dijo Celia con lágrimas en los ojos.
Javier suspiró. En su cabeza resonaron las palabras de la gitana sobre un regalo inesperado.
— Vaya… Menudo regalito —murmuró mirando a la pandilla.
— Cariño, igual las niñas tienen razón. El gato da pena. Cuánto habrá sufrido. Además, parece muy tranquilo y cariñoso —terció la madre.
Javier suspiró, sopesando la situación.
— ¡Y cazará ratones! ¡Seguro! —esgrimió Clara su argumento de hierro.
— Pero aquí nunca ha habido ratones —dijo Javier con tristeza, mirando alrededor.
— Cualquier cosa puede pasar. El otro día oí un ruido detrás de la pared —lo apoyó Celia.
— Vale, golfillas. Ya veremos cómo os portáis. Y al tal Barriguita también lo vigilaremos —rió Javier.
— ¿Y por qué Barriguita? —quiso saber Elena.
— Si oyerais cómo ronronea cuando le acaricias la tripa —sonrieron las niñas.
— Y al final, ¿qué había en el sobre? —preguntó Celia.
Elena se sonrojó. Trajo a su marido una cajita con un sobre.
— ¡No puede ser! —exclamó Javier emocionado al ver el contenido.
No pudo contener las lágrimas…
*****
— Claro, un hermanito es maravilloso. Pero creo que nuestro Barriguita también impresionó a papá —susurró Celia a su hermana esa noche en la cama.
— Nuestro Barriguita es un traidor. Dos días durmió con nosotras y hoy se ha ido con los padres —frunció el ceño Clara.
— Venga ya. Es el gato de papá, al fin y al cabo —rió Celia.
Javier yacía feliz en la cama, escuchando el ronroneo de Barriguita.
— Qué sonido tan tranquilo. ¿Por qué no tuvimos un gato antes? No lo entiendo —susurró abrazando a su esposa.
— Disfruta del silencio y la paz, porque pronto en esta casa no se podrá dormir —rió Elena.
— ¿Sabes? No me lo creo todavía, ¡vamos a tener un hijo! Gracias, cariño. Es el mejor regalo —sonrió Javier y cerró los ojos, dichoso.
